बगीचा

चौथी रात वह मुझे बाहर ले गई।

हम एक ऐसे दरवाज़े से गुज़रे जिसके अस्तित्व के बारे में मुझे पता नहीं था, वह घर के पिछले हिस्से में था, एक पत्थर के गलियारे से होते हुए और सीढ़ियों से नीचे उतरकर हम एक बगीचे में पहुँच गए। यह दीवारों से घिरा हुआ था, ऊँची पत्थर की दीवारें आइवी से ढकी हुई थीं, और ऊपर आकाश गहरा था और हवा ठंडी थी और मुझे बारिश और मिट्टी और उगती हुई चीज़ों की गंध आ रही थी और एक पल के लिए दुनिया की गंध इतनी प्रबल थी कि मैं चलना बंद करके बस वहीं खड़ा रहा और साँस ली।

उसने मुझे ऐसा करने दिया। वह कुछ कदम आगे खड़ी थी और उसने इंतज़ार किया और उसने मुझे जल्दी नहीं की और उसने मुझे रात की हवा में साँस लेते हुए देखा और उसका चेहरा अपठनीय था।

फिर उसने मेरा हाथ पकड़ा और मुझे बगीचे में और अंदर ले गई और हम एक खुले स्थान पर पहुँचे जहाँ एक नीची पत्थर की बेंच थी और लालटेनें थीं जो एक नरम सुनहरी रोशनी दे रही थीं और मैंने देखा कि हम अकेले नहीं थे।

वे छह थीं। महिलाएँ। कुछ परिचारिकाएँ जिन्हें मैं पहचानता था और कुछ महिलाएँ जिन्हें मैंने कभी नहीं देखा था, लंबी और पीली और गहरी आँखों वाली, और वे आइवी की दीवारों की छाया में खुले स्थान के किनारों पर खड़ी थीं, मूर्तियों की तरह शांत, उनकी आँखें मुझ पर थीं। एलेना मुझे खुले स्थान के केंद्र तक ले गई और वह रुकी और उसने मुझे बेंच की ओर मोड़ा और वह मेरे पीछे खड़ी हो गई और उसने अपने हाथ मेरी कमर पर रखे।

"कपड़े उतारो," उसने कहा।

मैंने कपड़े उतारे। हफ़्तों में पहली बार मेरे हाथ स्थिर थे क्योंकि वह मेरे पीछे थी और उसके हाथ मेरी कमर पर थे और उसका शरीर मेरी पीठ से सटा हुआ था और उसकी ठंडक ही एकमात्र ऐसी चीज़ थी जो वास्तविक लग रही थी। मैंने अपने कपड़े पत्थर पर गिरा दिए और मैं लालटेन की रोशनी में उस चारदीवारी वाले बगीचे में नग्न खड़ा था, रात की हवा मेरी त्वचा पर थी और छह जोड़ी प्राचीन आँखें मेरे शरीर पर थीं और एलेना के हाथ मेरी कमर पर थे और मैं उत्तेजित था और इसकी शर्म और गर्मी मिलकर कुछ ऐसा बन गई थी जिससे मेरा सिर चकरा गया।

एलेना बेंच की ओर चली। वह बैठ गई। उसने अपने पैर मोड़े। वह पीछे झुक गई। उसने मुझे लालटेन की रोशनी में नग्न खड़े देखा, अंधेरे के किनारों पर छह महिलाओं के साथ, और उसने अपना सिर झुकाया और उसने इतनी ऊँची आवाज़ में कहा कि बगीचा भी सुन सके, "वह तुम्हारा है। जो चाहो ले लो। मेरे अलावा कहीं भी मनाही नहीं है।"

वे मेरे पास आईं।

एक साथ नहीं। पहले दो। गहरे बालों वाली जिसे मैंने पहली पार्टी में देखा था और दूसरी, लंबी, उसके बाल पीछे बंधे हुए थे, उसका मुँह पहले से ही गीला था। उन्होंने मुझे भेड़ियों की तरह घेरा, करीब, मेरे पास से गुज़रते हुए मुझे छूते हुए, उनकी ठंडी त्वचा मेरी गर्म त्वचा के खिलाफ, और मैं स्थिर खड़ा रहा और उन्हें घेरने दिया क्योंकि मुझे हिलने के लिए नहीं कहा गया था। गहरे बालों वाली मेरे सामने रुकी और उसने अपना हाथ मेरे सीने पर सपाट रखा और उसे धीरे-धीरे नीचे, मेरे पेट पर सरकाया, और उसकी आँखें उसके हाथ का पीछा कर रही थीं और उसने देखा कि मेरे पैरों के बीच क्या था और वह मुस्कुराई और उसने बेंच पर बैठी एलेना की ओर देखा और एलेना ने अपना सिर थोड़ा सा झुकाया, एक अनुमति।

गहरे बालों वाली ने मेरा दाहिना हाथ पकड़ा। उसने उसे उठाया और मेरी हथेली ऊपर की और उसे अपने खिलाफ दबाया, अपने पैरों के बीच, अपनी पोशाक के पतले कपड़े के ऊपर, और उसने मेरे हाथ को वहीं पकड़े रखा और वह उसके खिलाफ हिलने लगी, अपने कूल्हों का एक धीमा घुमाव, और मैंने उसे महसूस किया, कपड़े के माध्यम से भी ठंडा, और वह हिलते हुए मेरा चेहरा देख रही थी और मैंने उसका देखा। लंबी वाली मेरे पीछे आई और उसने मेरी बाईं बांह पकड़ी और उसे अपने मुँह तक उठाया और उसकी जीभ ने मेरी कोहनी के अंदर की नरम त्वचा को पाया और उसके दाँत अंदर गए और सोना चमका, उज्ज्वल और तीखा, और मेरा शरीर हिल गया, और गहरे बालों वाली महिला ने झटके के जवाब में मेरे हाथ को उसके खिलाफ और कसकर दबाया, और वे दोनों मुझे दोनों तरफ से काम में ले रही थीं, एक मेरी बाईं बांह से पोषण ले रही थी जबकि दूसरी मेरे दाहिने हाथ के खिलाफ रगड़ रही थी, और दर्द और खुशी एक साथ ऐसे गुँथ गए थे जिन्हें मैं अलग नहीं कर सकता था।

और आईं। एक तीसरी महिला मेरे बगल में घुटनों के बल बैठी और उसने मेरी दाहिनी कलाई के अंदरूनी हिस्से को पाया, जिसे गहरे बालों वाली महिला इस्तेमाल कर रही थी, और उसने वहाँ काटा, तेज़ी से और साफ, और सोना चमका। एक चौथी मेरी पीठ से सट गई, उसका ठंडा सीना मेरे कंधे के ब्लेड के खिलाफ, और उसके मुँह ने उस वक्र को पाया जहाँ मेरी गर्दन मेरे कंधे से मिलती थी और उसने कसकर काटा और सोना धधक उठा और मेरे घुटने मुड़ गए और मेरे पीछे वाली ने मुझे संभाला। एक पाँचवीं मेरे सामने घुटनों के बल बैठी और उसके मुँह ने मेरी कमर को पाया, हड्डी का नुकीला उभार, और उसने काटा और मैंने इसे अपनी रीढ़ में महसूस किया। एक छठी ने दूसरी कमर को पाया।

मैं खुले स्थान के केंद्र में खड़ा था, हर तरफ से मुँह मुझ पर थे, मेरी बाईं बांह ऊपर उठी हुई थी और उससे पोषण लिया जा रहा था, मेरा दाहिना हाथ गहरे बालों वाली महिला के पैरों के बीच दबा हुआ था, मेरी गर्दन और मेरे कंधे और मेरी कमर कटी हुई थी और सोना बह रहा था, और मुझसे जो आवाज़ें निकल रही थीं वे ऐसी आवाज़ें नहीं थीं जो मैंने कभी निकाली थीं, कच्ची, टूटी हुई, लगातार, और मैं उन्हें रोक नहीं पा रहा था और कोई नहीं चाहता था कि मैं उन्हें रोकूँ।

महिलाओं ने जगह बदली। उन्होंने स्थान बदले। मेरी कोहनी के अंदर से पोषण लेने वाली ने छोड़ दिया और उसने मेरा बायां हाथ पकड़ा और उसे अपने पैरों के बीच वैसे ही निर्देशित किया जैसे गहरे बालों वाली ने किया था, और अब मेरे दोनों हाथ दो अलग-अलग महिलाओं के अंदर थे, मेरी उंगलियाँ काम कर रही थीं, मेरी हथेलियाँ ठंडी चिकनी त्वचा के खिलाफ दबी हुई थीं, और एक तीसरी महिला उनके बीच आई और उसने मेरी बाईं कलाई में नस को पाया, जो कोण से तनी हुई थी, और उसने काटा और मेरे बाएं हाथ पर वाली महिला हाँफने लगी और मेरी उंगलियों को कसकर पकड़ लिया जैसे ही सोना मेरे माध्यम से और उसके अंदर भड़क उठा। वे मेरे माध्यम से जुड़े हुए थे, पोषण और खुशी मेरे शरीर से एक धारा की तरह गुजर रही थी, और वे इसे जानती थीं, और वे इसका उपयोग करती थीं, अपने आंदोलनों को काटने के साथ समय पर करती थीं, जब कोई पोषण लेता था तो मेरे हाथों को और कसकर चलाती थीं।

उनमें से दो मेरी पीठ से एक साथ सट गईं। मैंने उनके हाथ अपने कंधों, अपनी कमर पर महसूस किए, और मैंने उन्हें एक-दूसरे के खिलाफ महसूस किया, उनके शरीर मेरे पीछे एक साथ फिसल रहे थे, और उनमें से एक ने मेरी गर्दन के पीछे काटा जबकि दूसरी ने उसे काटा, उसका मुँह पहली वाली के गले पर था, और मैंने उन आवाज़ों को सुना जो वे एक-दूसरे के खिलाफ कर रही थीं, धीमी, भूखी, और उनके हाथ मेरे शरीर पर थे लेकिन उनके शरीर एक-दूसरे पर थे और मैं वह धुरी था जिसके चारों ओर वे घूम रही थीं, बहाना, वह चीज़ जिससे वे पोषण ले रही थीं जबकि वे एक-दूसरे से पोषण ले रही थीं। जिसे काटा जा रहा था वह दूसरी वाली की जांघ से सट गई, उसकी चीख मेरी रीढ़ के खिलाफ दब गई, और उसे काटने वाली ने पिया और उसे पकड़े रखा और मेरे पीठ पर उनके हाथ गड़ गए और मैंने उन निशानों को महसूस किया जो उन्होंने छोड़े थे।

लंबी वाली मेरे पीछे से सामने आ गई। वह पत्थर के रास्ते पर घुटनों के बल बैठी और उसने काटा नहीं। उसने अपने हाथ मेरी कमर पर रखे और उसने मेरी ओर ऊपर देखा और उसने देखा कि मेरे पैरों के बीच क्या था, कठोर और दर्दनाक और अनदेखा, और वह झुक गई और मैंने उसकी साँस अपने खिलाफ महसूस की और उसने मुझे छुआ नहीं। उसने मुझे अंदर साँस लिया, उसका चेहरा इंचों दूर था, और उसने उन गहरी चमकीली आँखों से मेरी ओर ऊपर देखा और वह मुस्कुराई और उसने अपना सिर धीरे-धीरे हिलाया, और उसमें जो इनकार था, निकटता, उसके ठंडे मुँह की उस जगह से निकटता जहाँ मुझे छूने की अनुमति नहीं थी, किसी भी काटने से ज़्यादा विनाशकारी थी। फिर उसने अपना सिर घुमाया और उसने अपना मुँह उस महिला पर रखा जो मेरे दाहिने हाथ पर सवार थी, उसके होंठ गहरे बालों वाली के पेट को ढूंढ रहे थे, नीचे की ओर जाते हुए, और गहरे बालों वाली ने कमर मोड़ी और हाँफने लगी और मेरे हाथ पर उसकी पकड़ कस गई और लंबी वाली के मुँह ने उसे पाया जबकि मेरी उंगलियाँ अभी भी उसके अंदर थीं और मैंने लंबी वाली की जीभ अपने हाथ के खिलाफ महसूस की और गहरे बालों वाली टूट गई, उसका पूरा शरीर ऐंठने लगा, उसके दाँत मेरे कंधे में, उसकी चीख बगीचे की दीवारों से गूँज रही थी।

बेंच पर एलेना देख रही थी।

उसने अपने पैर खोल दिए थे। उसका हाथ उसकी जांघ पर, ऊपर, टिका हुआ था, और वह देखते हुए हिल रहा था, धीमा, और मुझे नहीं पता था कि क्या वह जानती थी कि मैं देख सकता था या क्या उसने परवाह करना बंद कर दिया था। उसका चेहरा अभी भी शांत था, अभी भी मुखौटा, लेकिन उसका हाथ उसके पैरों के बीच एक धीमी जानबूझकर ताल के साथ हिल रहा था और उसकी आँखें मुझ पर थीं, मुँहों पर, हाथों पर, मेरे शरीर और एक-दूसरे के चारों ओर उलझी हुई महिलाओं पर, और उसकी साँसें बदल गई थीं, उथली, असमान, वे साँसें जिनकी उसे ज़रूरत नहीं थी, और उसकी शांति किनारों पर दरक रही थी लेकिन उसने इसे संभाले रखा, उसने इसे उस हाथ से संभाले रखा जो उसके पैरों के बीच नहीं था, बेंच के किनारे को कसकर पकड़े हुए था, पोर सफेद थे, और वह देख रही थी।

उसने गहरे बालों वाली महिला को मेरे हाथ पर आते देखा। उसने लंबी वाली का मुँह उसकी जांघों के बीच देखा। उसने मेरी कलाई से पोषण लेने वाली को और मेरी गर्दन पर वाली को और मेरे पीछे उलझी हुई दो को देखा। उसने यह सब देखा और उसका हाथ तेज़ी से हिलने लगा और उसका जबड़ा कसा हुआ था और उसकी आँखें जल रही थीं और मैंने उसे मुझे देखते हुए देखा और उसने मुझे उसे देखते हुए देखा और लालटेन से रोशन बगीचे में हमारे बीच का सर्किट इतना आवेशित था कि मैं उसे अपने दाँतों में महसूस कर सकता था।

वह चरम पर पहुँची। मैंने इसे होते देखा। उसकी पीठ मुड़ी और उसका हाथ उसके पैरों के बीच कसकर दबा और उसकी आँखें एक सेकंड के लिए कसकर बंद हो गईं और उसका मुँह खुला और उसने जो आवाज़ निकाली वह शांत, नियंत्रित, मुश्किल से सुनाई देने वाली थी, लेकिन मैंने उसे सुना, और जब उसकी आँखें खुलीं तो वे गीली और कच्ची थीं और उसने खुले स्थान के पार मेरी ओर देखा और एक सेकंड के लिए उसके चेहरे पर कुछ भी शांत नहीं था, कुछ भी नियंत्रित नहीं था, बस नग्न चाहत थी, और फिर मुखौटा वापस आ गया।

वह खड़ी हो गई। उसने अपनी पोशाक ठीक नहीं की। वह अपने कठोर चेहरे और चमकीली आँखों के साथ खुले स्थान को पार कर गई और महिलाओं ने उसके लिए रास्ता दिया जैसे उन्होंने पहले दिया था, पीछे हटते हुए, मुँह ऊपर उठाते हुए, हाथ छोड़ते हुए, मेरे चारों ओर एक अर्धवृत्त में घुटनों के बल बैठते हुए, वे छह थीं, उनके होंठ लाल थे, उनके सीने फूल रहे थे। मैं केंद्र में नग्न और कटा हुआ और कांपता हुआ खड़ा था, मेरी बाहें निशानों से ढकी हुई थीं, मेरे हाथ उन महिलाओं से गीले थे जिन्हें मैं गिन नहीं सकता था, और एलेना मेरे सामने रुकी और उसने मेरी ओर देखा और वह ज़ोर से साँस ले रही थी।

"बस," उसने बगीचे से कहा।

उसने अपना हाथ मेरी गर्दन के पीछे रखा और उसने मुझे बेंच की ओर मोड़ा और वह मुझे वहाँ तक ले गई और उसने मुझे बिठाया और वह मुझ पर सवार हो गई, उसके घुटने मेरे कूल्हों के दोनों ओर, उसके हाथ मेरे कंधों पर, और उसने खुद को मेरे खिलाफ दबाया और वह गीली थी, पूरी तरह भीगी हुई, हमारे बीच की पोशाक बेकार थी, और उसके मुँह ने मेरा कान पाया और उसने उस पर साँस ली और मैंने उसे कांपते हुए महसूस किया, वास्तव में कांपते हुए, और उसने फुसफुसाया, "मैं नहीं कर सकती, मैं नहीं कर सकती, मैं नहीं कर सकती।"

"एलेना।"

"मैं उन्हें तुम्हें लेते हुए नहीं देख सकती।"

उसने इसे मेरे कान के खिलाफ कहा और उसकी आवाज़ कच्ची और नग्न थी और उसकी अपनी आवाज़ जैसी नहीं थी और एक सेकंड के लिए वह शिकारी नहीं थी और मैं शिकार नहीं था और हम बस दो शरीर थे जो एक-दूसरे से एक पत्थर की बेंच पर एक बगीचे में इतने बुरी तरह से एक-दूसरे के लिए तरस रहे थे कि वह दर्द एक आवाज़ बन गया था।

फिर वह पीछे हट गई। वह खड़ी हो गई। उसने मेरी ओर नीचे देखा और मुखौटा उतर गया और उसका चेहरा बंद हो गया और उसका जबड़ा कस गया और उसकी आँखें कठोर और चमकीली हो गईं।

"कल," उसने कहा। "एक और रात। तुम कल मेरे पास आओगे।"

उसने मुझे बगीचे में छोड़ दिया। वह अंधेरे में चली गई और उसने पीछे मुड़कर नहीं देखा। वे छह महिलाएँ जा चुकी थीं, छाया में फिसल गईं, गायब हो गईं, और मैं लालटेन की रोशनी में पत्थर की बेंच पर अकेला बैठा था और मैंने अपने हाथों को अपने चेहरे पर दबाया और मैं अभी भी उनके मुँह को अपने ऊपर महसूस कर सकता था और मैं अभी भी एलेना को अपने खिलाफ कांपते हुए महसूस कर सकता था और मैं अभी भी बेंच पर उसके पैरों के बीच उसका हाथ देख सकता था और मैं अभी भी उसे यह कहते हुए सुन सकता था कि मैं उन्हें तुम्हें लेते हुए नहीं देख सकती और मैं नहीं समझा कि वह क्या नहीं कर सकती थी और मैं इसे समझने से डर रहा था और मैं अंधेरे बगीचे में बैठा रहा और कांपता रहा।