वह मुझे मिली

मूसलाधार बारिश हो रही थी, जो शहर को धूसर और नियॉन रंगों के एक धुंधलेपन में बदल रही थी। मैं परछाइयों में ही रहा, एक ऐसी दुनिया का खामोश दर्शक, जिसने मुझे कभी ठीक से देखा ही नहीं।

यह तब तक था जब तक उसने गली के मुहाने के पास एक पोखर में अपना स्कार्फ नहीं गिरा दिया।

मैं आगे बढ़ा, मेरा हाथ थोड़ा काँप रहा था जैसे ही मैंने रेशम की ओर हाथ बढ़ाया। जिस पल मेरी उंगलियाँ उस गीले कपड़े से छूईं, शहर का शोर खामोशी में बदल गया।

एक गंध नम हवा को चीरती हुई आई। कुछ तीखा, जैसे तूफान से पहले की हवा, खून की हल्की धातु जैसी गंध के साथ मिला हुआ।

मैंने ऊपर देखा, और मेरी साँस गले में अटक गई।

उसकी आँखें पहली चीज़ थीं जो मैंने देखीं। वे ऐसी आँखें थीं जैसी मैंने पहले कभी नहीं देखी थीं, गहरी और जिन्हें पढ़ना असंभव था, एक अजीब सी शांति लिए हुए थीं जिससे मुझे लगा कि वह मुझसे कहीं ज़्यादा देख सकती है जितना मैं चाहता था।

उसमें कुछ ऐसा था जो अजीब लग रहा था।

किसी भी स्पष्ट तरीके से डरावनी नहीं। वह मुझे धमका नहीं रही थी। वह कुछ भी नहीं कर रही थी।

यही बात मुझे परेशान कर रही थी।

वह वहाँ बिल्कुल स्थिर खड़ी थी, अपने आस-पास की अराजकता से अप्रभावित। बारिश हो रही थी। लोग तेज़ी से गुज़र रहे थे। सड़कें पर गाड़ियाँ चल रही थीं।

लेकिन वह इन सब से अलग लग रही थी।

जब मैंने उसे स्कार्फ दिया, तो उसकी उंगलियों ने मेरी हथेली को छुआ। एक ठंडी सनसनी मेरे अंदर दौड़ गई, इतनी तीखी कि मुझे उसका एहसास हुआ।

"धन्यवाद," उसने फुसफुसाया।

उसकी आवाज़ शांत थी, लेकिन उसमें कुछ ऐसा था जिसे मैं समझा नहीं सकता था। वह तेज़ या ज़बरदस्त नहीं थी, फिर भी उसने मेरा ध्यान पूरी तरह से खींच लिया।

मेरा दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था।

मैं दूर हटना चाहता था। किसी सहज प्रवृत्ति ने मुझे बताया कि मुझे ऐसा करना चाहिए।

लेकिन मैं नहीं कर सका।

उसमें कुछ ऐसा था जो मुझे अपनी ओर खींच रहा था। एक ऐसी भावना जिसे मैं नाम नहीं दे सकता था। वह एक अजनबी थी, जिससे मैं कभी नहीं मिला था, फिर भी वहाँ खड़े रहना ऐसा लग रहा था जैसे मैं किसी ऐसी चीज़ की उपस्थिति में फँस गया हूँ जिसे मैं समझ नहीं पा रहा था।

एक पल के लिए, उसकी नज़र मुझ पर घूम गई।

यह कोई सामान्य नज़र नहीं थी।

ऐसा लगा जैसे वह मुझे पढ़ रही थी।

फिर वह चली गई, उसी शांत अभिव्यक्ति से बदल गई।

"सावधान रहना," उसने कहा।

मुझे नहीं पता कि वे शब्द मेरे साथ क्यों रह गए।

शायद यह उसके कहने का तरीका था। शायद यह उसकी आँखों में दिख रहा भाव था।

यह एक चेतावनी जैसा लगा।

या कुछ और।

इससे पहले कि मैं जवाब दे पाता, वह मुड़ी और चली गई।

मैंने उसे बारिश में गायब होते देखा, यह उम्मीद करते हुए कि वह सड़क के अंत तक पहुँचेगी, यह उम्मीद करते हुए कि वह कहाँ जाएगी।

लेकिन वह जा चुकी थी।

अब, अपने अपार्टमेंट में वापस, बारिश अभी भी खिड़की से टकरा रही है।

सब कुछ वैसा ही है, लेकिन यह अलग महसूस होता है।

मैं उस नोटपैड को घूरता हूँ जहाँ मैं अपना आत्मविश्वास बढ़ाने के लक्ष्य लिखता था। ऐसी चीज़ें जो मैं अपने आस-पास की दुनिया से कम डरने के लिए कर सकता था।

पहली चीज़ बदल गई है।

यह अब बहादुरी के बारे में नहीं है।

यह उसे ढूँढने के बारे में है।

मैं उसका नाम नहीं जानता।

मैं नहीं जानता कि वह कहाँ से आई थी।

मुझे यह भी नहीं पता कि मुझे परवाह क्यों है।

वह बस कोई थी जिससे मैं बारिश में मिला था।

कम से कम, मैं खुद को यही बताता रहता हूँ।

लेकिन मैं उस तरह को भूल नहीं सकता जिस तरह उसने मुझे देखा था।

बहुत समय में पहली बार, मैंने खुद को अदृश्य महसूस नहीं किया।

मुझे लगा कि मुझे देखा गया है।

और जो बात मुझे सबसे ज़्यादा डराती है वह यह है कि मैं उस भावना को भूलना नहीं चाहता।

मैं उसके बारे में कुछ नहीं जानता।

मैं नहीं जानता कि वह क्या है।

मैं बस इतना जानता हूँ कि उसमें कुछ ऐसा है जिसने मुझे बार-बार उसी विचार पर वापस खींच लिया है।

मैं उसे ढूँढना चाहता हूँ।

मैं उसे फिर से देखना चाहता हूँ।

और कहीं गहरे अंदर, डर और अनिश्चितता के नीचे, मैं जानता हूँ कि मैं चाहता हूँ कि वह मुझे पहले ढूँढे।