রাজা কী জানেন

রেনার্ডের রাতের তিন দিন পর অ্যালড্রিককে রাজার কাছে তলব করা হলো।

তলবটি সরকারি চ্যানেলের মাধ্যমে এসেছিল। দরজায় একজন ভৃত্য। একটি সিলমোহর করা খাম। রাজমুকুটের সিলমোহর। অ্যালড্রিক সেটি নিয়ে খুললেন এবং ভেতরের সংক্ষিপ্ত বার্তাটি পড়লেন: আগামীকাল অষ্টম ঘণ্টার সময় রাজকীয় পাঠাগারে মহামান্য চতুর্থ রাজা অ্যালডাসের সাথে দেখা করার জন্য স্যার অ্যালড্রিক ভেনকে অনুরোধ করা হচ্ছে। উপযুক্ত পোশাক পরবেন। কোনো অস্ত্র আনবেন না।

কোনো অস্ত্র নয়। এটা অস্বাভাবিক ছিল। রাজার কাছে সশস্ত্র অবস্থায় একজন নাইট উপস্থিত থাকা তার পদমর্যাদার প্রতীক ছিল। নিরস্ত্র অবস্থায় রাজার কাছে একজন নাইট উপস্থিত থাকা অন্য কিছুর প্রতীক ছিল। বিশ্বাস অথবা দুর্বলতা অথবা বশ্যতা। অ্যালড্রিক আবার নির্দেশটি পড়লেন এবং তার পেটের ভেতর সেই ঠান্ডা অনুভূতি শুরু হলো, যেমনটা সবসময় হতো যখন কিছু ভুল মনে হতো।

সে এলারার কাছে গেল। সে তার বসার ঘরে চিঠি পড়ছিল। সে তাকে তলবের কথা বলল। তার মুখ স্থির হয়ে গেল।

"নিরস্ত্র," সে বলল।

"হ্যাঁ।"

"সে তোমাকে দুর্বল দেখতে চায়। সে তোমাকে তোমার বর্ম ছাড়া দেখতে চায়। শুধু ইস্পাত নয়। সবটুকু।"

"আমার কী করা উচিত।"

"যাও। রাজকীয় তলব প্রত্যাখ্যান করা কোনো বিকল্প নয়। যাও এবং তুমি যা তাই থাকো। সরল। অনুগত। নিস্তেজ। তাকে কিছুই দেবে না।"

"তার কাছে হয়তো ইতিমধ্যেই কিছু আছে।"

সে তার দিকে তাকাল। "তুমি কী বলতে চাইছ।"

"রেনার্ড। রেনার্ড রাজার কাছে রিপোর্ট করে। রেনার্ড তিন রাত আগে তোমার ঘরে ছিল। যদি রেনার্ড আমাদের মধ্যকার ব্যবস্থা সম্পর্কে তাকে বলে থাকে।"

"রেনার্ড এই ব্যবস্থা সম্পর্কে জানে না। সে জানে তুমি আমার নাইট। সে জানে তুমি দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকো। সে ঘরের কথা জানে না।"

"সে জানে আমি দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকি। রাজার প্রশ্ন করার জন্য এটাই যথেষ্ট।"

সে উঠে দাঁড়াল। সে তার কাছে এসে তার বুকে হাত রাখল। ক্ষতের উপর। এই অঙ্গভঙ্গিটি একটি প্রতিবর্ত ক্রিয়ায় পরিণত হয়েছিল। তাদের মধ্যে যা ছিল তা এখনও বাস্তব কিনা তা পরীক্ষা করার একটি উপায়।

"যদি সে আমাদের সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করে, তাকে বলবে বলার মতো কিছু নেই। যদি সে রেনার্ড সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করে, তাকে বলবে তুমি লর্ড রেনার্ডের কাজ সম্পর্কে জানো না। যদি সে আমার সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করে, তাকে বলবে আমি একজন ভালো মালকিন যে স্পষ্ট আদেশ দেয় এবং সেগুলো পালিত হওয়ার আশা করে। তুমি সেই সরল মানুষটি হও যা আমি তোমাকে রাতের খাবারে বলেছিলাম।"

"সরল।"

"সরল। অদৃশ্য। ভুলে যাওয়ার মতো। এটাই তোমার আগামীকালের বর্ম। ইস্পাত নয়। নিস্তেজতা।"

সে তার হাত সরিয়ে নিল। "যাও। ঘুমাও। আগামীকাল একটি অভিনয় হবে এবং তোমাকে এর জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।"

সে ঘুমালো না। সে তার পোশাকের ঘরে শুয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে রাজার কথা ভাবছিল এবং রাজা কী জানতে পারেন, রাজা কী চাইতে পারেন, আর ছাদ কোনো উত্তর দিচ্ছিল না।

অষ্টম ঘণ্টার সময় সে রাজকীয় পাঠাগারে উপস্থিত হলো। সে একটি পরিষ্কার টিউনিক এবং ব্রিচেস পরেছিল, কোনো বর্ম বা তলোয়ার ছিল না এবং সে নিজেকে নগ্ন অনুভব করছিল। ভৃত্য তাকে এমন সব করিডোর দিয়ে নিয়ে গেল যা সে মানচিত্রে চিহ্নিত করেছিল কিন্তু কখনো প্রবেশ করেনি। প্রাসাদের গভীর অংশগুলো। যে অংশগুলোতে রাজা শাসন করার চেয়ে বসবাস করতেন।

পাঠাগারটি ছোট ছিল। অন্তরঙ্গ। প্রদর্শনের জন্য নয়, কাজের জন্য একটি ঘর। তাকে বই। একটি ডেস্ক। একটি আগুন। দুটি চেয়ার। অ্যালডাস ডেস্কের পেছনে বসেছিলেন এবং তিনি সেই একই সাধারণ পোশাক পরেছিলেন যা তিনি ব্যক্তিগত নৈশভোজে পরেছিলেন এবং অ্যালড্রিক প্রবেশ করলে তিনি মাথা তুলে তাকালেন এবং হাসলেন।

"স্যার অ্যালড্রিক। আসার জন্য ধন্যবাদ। দয়া করে বসুন।"

অ্যালড্রিক ডেস্কের উল্টো দিকের চেয়ারে বসলেন। চেয়ারটি রাজার চেয়ারের চেয়ে নিচু ছিল। ইচ্ছাকৃতভাবে। ঘরের জ্যামিতি রাজাকে উপরে স্থাপন করেছিল। একটি ছোট কৌশল। অ্যালড্রিককে যা লক্ষ্য করতে শেখানো হয়েছিল সেই ধরনের।

"আমি তোমার সাথে ব্যক্তিগতভাবে কথা বলতে চেয়েছিলাম," অ্যালডাস বললেন। "দরবার থেকে দূরে। আমার বোন থেকে দূরে। পুরুষে পুরুষে।"

"মহামান্য।"

"তুমি আমার বোনের সেবায় কতদিন ধরে আছো।"

"চার মাস মহামান্য।"

"আর তার আগে।"

"রাজপরিবার। সীমান্ত সেবা। সাধারণ পোস্টিং।"

"আর এই চার মাসে তুমি তাকে বিশ্বস্ততার সাথে সেবা করেছ।"

"আমি আমার কর্তব্য পালন করেছি মহামান্য।"

"তোমার কর্তব্য।" অ্যালডাস তার চেয়ারে হেলান দিলেন। তিনি অ্যালড্রিককে এমনভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন যেমন একজন মানুষ একটি নথি পর্যবেক্ষণ করে। সূক্ষ্ম বিবরণ খুঁজছিলেন। "আমাকে কিছু বলো স্যার অ্যালড্রিক। আমার বোন সম্পর্কে তোমার অভিজ্ঞতা কী। তুমি তাকে কেমন মনে করো।"

"তিনি একজন ভালো মালকিন। তার আদেশ স্পষ্ট। তার প্রত্যাশা যুক্তিসঙ্গত।"

"এটা খুব সতর্ক উত্তর।"

"আমি একজন সতর্ক মানুষ মহামান্য।"

"তুমি কি তাই। নাকি তুমি কেবল একজন মানুষ যাকে কী বলতে হবে তা বলে দেওয়া হয়েছে।" অ্যালডাস হাসলেন। সেই উষ্ণ হাসি। যে হাসি তার চোখ পর্যন্ত পৌঁছায়নি। "আমি জিজ্ঞাসা করছি কারণ আমার বোনের একটি ইতিহাস আছে। তার সেবা করা পুরুষদের সাথে। পূর্ববর্তী নাইট। স্যার কোলভেন। সে কি তার কথা উল্লেখ করেছে।"

"সে উল্লেখ করেছিল যে সে তার সেবা ছেড়ে চলে গেছে।"

"সে চলে গেছে। এটা বর্ণনা করার একটি উপায়। অন্য উপায় হলো সে পালিয়েছে। সে আমার কাছে এসেছিল। তুমি কি তা জানতে। সে প্রাসাদে এসেছিল এবং সে পুনর্বণ্টন চেয়েছিল এবং যখন আমি তাকে কারণ জিজ্ঞাসা করলাম, সে আমার বোন সম্পর্কে এমন কিছু বলেছিল যা আমার কাছে বিরক্তিকর মনে হয়েছিল।"

অ্যালড্রিক নড়ল না। সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। সে চেয়ারে বসে রইল এবং তার মুখ ভাবলেশহীন রাখল, হাত স্থির রাখল এবং অপেক্ষা করল।

"স্যার কোলভেন আমাকে বলেছিল যে আমার বোনের কিছু বিশেষ প্রবণতা আছে," অ্যালডাস বলতে থাকলেন। তার কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল। কথোপকথনের মতো। যেন আবহাওয়া নিয়ে আলোচনা করছেন। "সে আমাকে বলেছিল যে সে তার সেবা করা পুরুষদের কাছ থেকে এমন কিছু চায় যা সাধারণ কর্তব্যের পরিধির বাইরে। সে আমাকে বলেছিল যে সে নিয়ন্ত্রণকারী। কৌশলী। যে সে তার পদ ব্যবহার করে এমন পুরুষদের কাছ থেকে জিনিস নেয় যারা প্রত্যাখ্যান করার অবস্থানে নেই।"

"মহামান্য, আমি এমন কোনো কিছুর অভিজ্ঞতা লাভ করিনি।"

অ্যালডাস তার দিকে তাকালেন। হাসি ম্লান হয়ে গেল। যা তার স্থান নিল তা রাগ ছিল না। এটা ছিল আরও ঠান্ডা কিছু। আগ্রহ।

"দাঁড়াও," সে বলল।

অ্যালড্রিক দাঁড়াল।

"তোমার টিউনিক খুলে ফেলো।"

অ্যালড্রিকের পেটের ঠান্ডা বরফে পরিণত হলো। সে একদম স্থির হয়ে দাঁড়াল। রাজা তার দিকে তাকালেন এবং রাজার চোখের ঠান্ডা ভাব বলে দিল যে এটা কোনো অনুরোধ ছিল না।

"মহামান্য।"

"তোমার টিউনিক খুলে ফেলো স্যার অ্যালড্রিক। আমি দেখতে চাই আমার বোন তোমার সাথে কী করেছে।"

অ্যালড্রিকের হাত নড়ল। ধীরে ধীরে। সে তার মাথার উপর দিয়ে টিউনিক টেনে নামাল এবং রাজ্যের রাজার সামনে খালি বুকে দাঁড়াল এবং ক্ষতগুলো সেখানে ছিল। তার বুকের উপর পাঁচটি রেখা। তার ঘাড়ে কামড়ের দাগ। তার কাঁধে পুরনো পোড়ার দাগ। তার পিঠে তার নখের পাতলা সাদা রেখাগুলো। সবটাই দৃশ্যমান। সবটাই স্থায়ী। সবটাই তার।

অ্যালডাস ক্ষতগুলোর দিকে তাকালেন এবং তার মুখের ভাব বদলে গেল। সেই ঠান্ডা আগ্রহ অন্য কিছুতে পরিণত হলো। এমন কিছু যা অ্যালড্রিক আশা করেনি। রাজার চোয়াল শক্ত হয়ে গেল। তার হাত ডেস্কের উপর মুষ্টিবদ্ধ হলো। তার গালে যে রক্তিম আভা দেখা গেল তা লজ্জার ছিল না। এটা ছিল রাগ। সত্যিকারের রাগ। রাজার মুখে অ্যালড্রিকের দেখা প্রথম সত্যিকারের আবেগ।

"বসো," অ্যালডাস বললেন। তার কণ্ঠস্বর বদলে গিয়েছিল। আর উষ্ণ নয়। আর কথোপকথনের মতো নয়। নিচু এবং চাপা।

অ্যালড্রিক তার টিউনিক আবার পরল এবং বসল।

"কে তোমার সাথে এটা করেছে।"

অ্যালড্রিক কিছুই বলল না।

"স্যার অ্যালড্রিক। আমি তোমার রাজা। আমি তোমাকে সরাসরি প্রশ্ন করছি। কে তোমার শরীরে এই দাগগুলো দিয়েছে।"

অ্যালড্রিক রাজার দিকে তাকাল এবং সে এমন কিছু দেখল যা সে দেখতে আশা করেনি। ঘৃণা। রাজা অ্যালড্রিককে দেখে বিরক্ত হননি। তাকে যা করা হয়েছিল তা দেখে তিনি বিরক্ত হয়েছিলেন। উষ্ণ মুখোশটি খসে পড়েছিল এবং তার নিচে সেই হিসাবী শিকারী ছিল না যা অ্যালড্রিক কল্পনা করেছিল। সে এমন একজন মানুষ ছিল যে সবেমাত্র আবিষ্কার করেছে যে তার বোন কাউকে আঘাত করছিল।

"আমার বোন এটা করেছে," অ্যালডাস বললেন। এটা কোনো প্রশ্ন ছিল না।

অ্যালড্রিক কিছুই বলল না।

"সে এটা করেছে এবং তুমি তাকে করতে দিয়েছ। আর তুমি এখানে এসেছ এবং তার দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে তাকে পাহারা দিয়েছ এবং তুমি কাউকে কিছু বলোনি।"

নীরবতা।

"সে কি তোমাকে হুমকি দিয়েছিল।"

"না মহামান্য।"

"সে কি তোমাকে জোর করেছিল।"

"না মহামান্য।"

"তাহলে কেন।"

অ্যালড্রিক রাজার দিকে তাকাল এবং সে প্রশ্নটি নিয়ে ভাবল এবং উত্তরটি নিয়ে ভাবল এবং উত্তরটি সরল ছিল না কিন্তু রাজা জিজ্ঞাসা করেছিলেন এবং রাজার কিছু প্রাপ্য ছিল।

"আমি একটি শপথ নিয়েছিলাম মহামান্য।"

"সেবা করার জন্য।"

"সেবা করার জন্য।"

"আর এটাই কি সেবা।"

"সে এটাই চেয়েছিল।"

অ্যালডাস উঠে দাঁড়ালেন। তিনি জানালার দিকে হেঁটে গেলেন। তিনি অ্যালড্রিকের দিকে পিঠ করে দাঁড়ালেন এবং তার হাতগুলো তার পিঠের পেছনে ছিল এবং তার আঙুলগুলো একে অপরের সাথে জড়ানো ছিল এবং তিনি সেগুলো চাপছিলেন। তার আঙুলের গাঁটগুলো সাদা হয়ে গিয়েছিল।

"আমার বোন তিন সপ্তাহ ধরে আমার প্রাসাদে আছে," সে বলল। "তিন সপ্তাহ। আর এই সময়ে সে এটা করে চলেছে। একজন পুরুষের সাথে যে তার সেবা করে। একজন পুরুষ যে তার জন্য রক্ত দিয়েছে। একজন পুরুষ যে তার চিহ্নগুলো তার ত্বকে একটি ব্র্যান্ডের মতো বহন করে।"

সে ঘুরল।

"আমি তাকে এখানে এনেছিলাম কারণ আমি তাকে পর্যবেক্ষণ করতে চেয়েছিলাম। আমি জানতে চেয়েছিলাম সে কী পরিকল্পনা করছে। আমি ভেবেছিলাম সে আমার সিংহাসনের জন্য হুমকি। এবং সে হয়তো তাই। কিন্তু এখন আমি যা দেখছি তা হলো সে সমস্ত শালীনতার জন্য হুমকি। সে অসুস্থ। সে তোমার সাথে যা করেছে তা রাজনীতি নয়। এটা কৌশল নয়। এটা নিষ্ঠুরতা। বিশুদ্ধ নিষ্ঠুরতা। আর তুমি তাকে এটা করতে দিয়েছ কারণ তুমি একটি শপথ নিয়েছিলে এবং তুমি এতটাই সরল যে বুঝতে পারো না যে একটি দানবের প্রতি শপথ রাখার মতো শপথ নয়।"

অ্যালড্রিক শব্দগুলো অনুভব করল। প্রতিটি। সরল। দানব। সে নড়ল না। সে কোনো উত্তর দিল না। সে চেয়ারে বসে রইল এবং রাজাকে যা বলার দরকার ছিল তা বলতে দিল।

"আমি তোমাকে রণাঙ্গনে পাঠাচ্ছি," অ্যালডাস বললেন। "দক্ষিণ সীমান্ত। ড্যারো সংঘর্ষ। তুমি দুই দিনের মধ্যে চলে যাবে। আমি অন্যথা সিদ্ধান্ত না নেওয়া পর্যন্ত তুমি সেখানে সেবা করবে।"

"মহামান্য, আমার স্থান লেডি এলারার সাথে।"

"তোমার স্থান সেখানেই যেখানে আমি তোমাকে রাখি। আর আমি তোমাকে আমার বোন থেকে এই রাজ্যের যতটা দূরে রাখা সম্ভব ততটা দূরে রাখছি।" সে সামনের দিকে ঝুঁকল। "আমি তোমাকে শাস্তি দেওয়ার জন্য এটা করছি না স্যার অ্যালড্রিক। আমি তোমাকে বাঁচানোর জন্য এটা করছি। তুমি বাঁচতে চাও বা না চাও।"

অ্যালড্রিক রাজার দিকে তাকাল এবং সে লোকটির মুখে এমন কিছু দেখল যা সে আশা করেনি। আন্তরিকতা। রাজা সত্যিই এটা বোঝাতে চেয়েছিলেন। সে বিরক্ত হয়েছিল। সে রাগান্বিত ছিল। এবং সে সেটাই করছিল যা সে সঠিক বলে বিশ্বাস করত। সে অ্যালড্রিককে এলারা থেকে সরিয়ে দিচ্ছিল কোনো রাজনৈতিক চাল হিসেবে নয়, বরং নৈতিক চাল হিসেবে।

এটা পরিস্থিতিকে আরও খারাপ করে দিল। একটি রাজনৈতিক চালের মোকাবিলা করা যেত। একটি নৈতিক বিশ্বাসকে করা যেত না।

"মহামান্য," অ্যালড্রিক বলল। "যদি আমি পারি।"

"তুমি পারবে না। সাক্ষাৎ শেষ। তুমি তোমার কক্ষে ফিরে যাবে। তুমি আমার বোনকে বলবে যে তোমাকে রাজকীয় আদেশে পুনর্বণ্টন করা হয়েছে। তুমি তাকে বলবে না আমরা কী আলোচনা করেছি। তুমি তাকে বলবে না আমি কী দেখেছি। তুমি দুই দিনের মধ্যে চলে যাবে।"

সে অ্যালড্রিকের দিকে তাকাল এবং আন্তরিকতা তখনও ছিল এবং রাগ তখনও ছিল এবং তারা তার মুখে দুটি রঙের মতো একসাথে বসেছিল যা মেশানো উচিত নয়।

"যাও," সে বলল।

অ্যালড্রিক চলে গেল। সে প্রাসাদের করিডোর দিয়ে হেঁটে গেল এবং সে তার তলোয়ারের অনুপস্থিতি একটি হারানো অঙ্গের মতো এবং তার বর্মের অনুপস্থিতি হারানো ত্বকের মতো অনুভব করল এবং সে উন্মুক্ত ছিল। শুধু শারীরিকভাবে নয়। সবকিছু উন্মুক্ত হয়ে গিয়েছিল। ক্ষতগুলো। দাগগুলো। তার এবং এলারার মধ্যে যা ছিল তা এমন একজন ব্যক্তি দেখেছিল যে এটি ব্যবহার করতে পারত এবং এমন একজন ব্যক্তি যে এটি ধ্বংস করতে পারত।

সে তার ঘরে গেল। সে কড়া নাড়ল। সে দরজা খুলল এবং সে তার মুখের দিকে তাকাল এবং সে বুঝতে পারল।

"কী হয়েছে।"

সে তাকে বলল। সবটুকু। তলব। পাঠাগার। টিউনিক। ক্ষতগুলো। রাজার মুখ। পুনর্বণ্টন। রণাঙ্গন।

সে শুনল এবং তার মুখ দিয়ে সেই সমস্ত দেয়াল ভেঙে গেল যা সে তাকে তৈরি করতে দেখেছিল। মুখোশ। হিসাব। ভয়। রাগ। এবং অবশেষে এমন কিছু যা সে কখনো দেখেনি। অসহায়ত্ব। সে দরজায় দাঁড়িয়েছিল এবং সে অসহায় ছিল এবং সে জানত না এটা নিয়ে কী করবে এবং এটা তার উপর এমন একটি ওজনের মতো বসেছিল যা সে তুলতে পারছিল না।

"সে ক্ষতগুলো দেখেছে," সে বলল।

"সে সব কটা দেখেছে।"

"এবং সে বিরক্ত হয়েছিল।"

"সে তোমাকে অসুস্থ বলেছে।"

তার মুখ শক্ত হয়ে গেল। "সে তো বলবেই।"

"সে আমাকে সরল বলেছে।"

কিছু একটা বদলে গেল। অসহায়ত্ব কমে গেল। আরও কঠিন কিছু তার স্থান নিল।

"সে তোমাকে দূরে পাঠাচ্ছে।"

"দুই দিন। দক্ষিণ সীমান্ত।"

"ড্যারো রণাঙ্গন।" সে এক মুহূর্তের জন্য চুপ হয়ে গেল। "সেই রণাঙ্গনে পুরুষরা মারা যায়।"

"পুরুষরা সব জায়গায় মারা যায়।"

"তেমনভাবে নয়। সেই হারে নয়।" সে তার দিকে তাকাল। "সে তোমাকে সেখানে মরতে পাঠাচ্ছে। সে এটাকে উদ্ধার হিসেবে দেখাচ্ছে কিন্তু সে তোমাকে সেখানে পাঠাচ্ছে কারণ তুমি আমার এবং সে তোমাকে আমার কাছ থেকে কেড়ে নিতে চায়।"

"সে বলেছিল এটা আমাকে বাঁচানোর জন্য।"

"সে বলেছে। আমার ভাই অনেক কথা বলে। সে যা করে তা ভিন্ন।" সে দরজা থেকে পিছিয়ে গেল। "ভিতরে এসো।"

সে ভিতরে গেল। সে দরজা বন্ধ করল।

"দুই দিন," সে বলল। সে আগুনের পাশে দাঁড়াল এবং সে তার দিকে তাকাল এবং তার মুখ কাজ করছিল। পরিবর্তন হচ্ছিল। হিসাব করছিল। "দুই দিন এবং তারপর তুমি চলে যাবে এবং আমি এই প্রাসাদে তার সাথে একা থাকব।"

"তোমার থর্ন আছে। তোমার নেটওয়ার্ক আছে।"

"থর্ন প্রাসাদের বাইরে। নেটওয়ার্ক ধীর। তুমি এখানে আছো। তুমিই একমাত্র জিনিস যা আমার এবং সে যা সিদ্ধান্ত নেয় তার মাঝে।"

"সে তোমার বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপ নেয়নি।"

"সে তোমার বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নিয়েছে। সেটাই একই জিনিস।"

সে অনেকক্ষণ চুপ করে রইল। আগুন মচমচ করছিল। তাদের চারপাশে প্রাসাদ নীরব ছিল।

"যাও," সে বলল। "রণাঙ্গনে যাও। সে যা বলে তাই করো। বেঁচে থাকো। ফিরে এসো।"

"আমার লেডি।"

"যখন তুমি ফিরে আসবে। যদি তুমি ফিরে আসো। আমি এখানেই থাকব। আর তোমার অনুপস্থিতিতে আমার ভাই আমার সাথে যা কিছু করুক না কেন, তুমি আমাকে খুঁজে পাবে এবং আমি এখানেই থাকব।"

"এলারা।"

সে তার দিকে তাকাল এবং ভালোবাসা আবার তার মুখে ছিল। তিন সেকেন্ডের জন্য নয়। লুকানো নয়। এটা সেখানে ছিল এবং সে এর সাথে লড়াই করছিল না এবং সে এটাকে লুকাচ্ছিল না এবং সে তাকে এটা দেখতে দিল এবং সে নিজেকে এটা অনুভব করতে দিল এবং এটা ছিল সবচেয়ে সাহসী কাজ যা সে তাকে কখনো করতে দেখেছিল।

"যাও," সে বলল। "এবং ফিরে এসো।"

সে তার পোশাকের ঘরে গেল এবং সে তার বর্ম ও তলোয়ার প্যাক করল এবং সে ঘুমালো না এবং দুটি দিন ঘণ্টার মতো এবং বছরের মতো কেটে গেল এবং যখন সময় এলো সে দক্ষিণে যাত্রা করল এবং সে পিছনে ফিরে তাকাল না কারণ পিছনে ফিরে তাকালে যেকোনো ড্যারো ব্লেডের চেয়ে দ্রুত তাকে মেরে ফেলত।