রাজত্ব

পরবর্তী সপ্তাহগুলো ছিল রূপান্তরের এক দৃষ্টান্ত। এলারা রানী হয়ে উঠলেন, যেমন জল বরফ হয়। ধীরে ধীরে নয়। ধাপে ধাপে নয়। এক লহমায়। তাপমাত্রা নেমে গেল এবং পৃষ্ঠ কঠিন হয়ে উঠল এবং ধূসর উপত্যকার (Greyhollow) এক কক্ষে খালি পায়ে ছুরি হাতে দাঁড়িয়ে থাকা সেই নারী অদৃশ্য হয়ে গেলেন এবং তাঁর স্থান নিল এমন কিছু, যা থেকে রাজসভা চোখ ফেরাতে পারছিল না এবং সরাসরি তাকাতেও পারছিল না।

তিনি সুচারুভাবে শাসন করলেন। এটাই ছিল পরিষদদের অবাক করার মতো বিষয়। তারা এমন এক নারীর প্রত্যাশা করেছিল, যে উচ্চাকাঙ্ক্ষায় আচ্ছন্ন, ক্ষমতার নেশায় মত্ত। এমন এক নারী, যে প্রথম কয়েক সপ্তাহে ভুল করবে এবং তাদের সুবিধা দেবে। তিনি ভুল করেননি। তিনি ছিলেন নির্ভুল। তিনি ছিলেন সু-অবগত। তিনি প্রতিটি নথি পড়তেন। প্রতিটি সুপারিশ নিয়ে প্রশ্ন করতেন। তিনি রাজ্যের অর্থব্যবস্থা প্রধান কোষাধ্যক্ষের চেয়েও ভালোভাবে বুঝতেন এবং সীমান্ত পরিস্থিতি সামরিক উপদেষ্টাদের চেয়েও ভালোভাবে জানতেন এবং তিনি দিনে ষোলো ঘণ্টা কাজ করতেন এবং তাঁর চারপাশের সবার কাছ থেকেও একই দাবি করতেন।

রাজসভা মানিয়ে নিল। যে সভাসদরা ভোজসভায় তাঁকে বিনয়ী কৌতূহল নিয়ে দেখেছিল, তারা এখন তাঁকে দেখছিল ভয়ের কাছাকাছি কিছু দিয়ে। তিনি সেই কোমল প্রত্যাবর্তিত বোন ছিলেন না। তিনি সেই দুঃখী রাজকন্যা ছিলেন না যাকে একটি মিনারে বন্দী করে রাখা হয়েছিল। তিনি ছিলেন অন্য কিছু। এমন কিছু যা নারী, শাসক বা মানুষ সম্পর্কে তাদের ধারণার সাথে খাপ খায় না।

এলড্রিক তাঁর সিংহাসনের পেছনে দাঁড়াতেন। প্রতিদিন। প্রতিটি দরবারে। প্রতিটি পরিষদ সভায়। প্রতিটি সংবর্ধনায়। তিনি তরবারিতে হাত রেখে এবং চোখ সামনে রেখে দাঁড়াতেন, এবং তিনি অদৃশ্য ছিলেন যেভাবে এলারা তাকে অদৃশ্য হতে শিখিয়েছিলেন। রাজসভা তাকে রানীর ছায়া হিসেবে দেখত। একজন নাইট। একটি কার্যকারিতা। কেউ তার নাম জিজ্ঞাসা করত না। কেউ তার সাথে কথা বলত না। তিনি সিংহাসনের পেছনের স্থানে বিদ্যমান ছিলেন এবং সিংহাসনের পেছনের স্থানটি এমন জায়গা ছিল না যেখানে মানুষ বিদ্যমান থাকে। এটি ছিল এমন একটি জায়গা যেখানে তরবারি অপেক্ষা করে।

তিনি তাকে দেখতেন। তিনি তাকে সেভাবেই দেখতেন যেভাবে তিনি সবসময় তাকে দেখতেন। মনোযোগ সহকারে। এমন একজন মানুষের বিশেষ মনোযোগ দিয়ে, যাকে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছে যা অন্যরা দেখে না তা দেখতে। এবং তিনি যা দেখেছিলেন, তা রাজসভা দেখেনি।

তিনি ছিলেন শূন্য।

আগের মতো নয়। মিনারটির আগে শূন্যতা নিয়ন্ত্রিত ছিল। পরিচালিত ছিল। তিনি কী অনুভব করবেন এবং কখন অনুভব করবেন তা বেছে নিয়েছিলেন এবং এই নির্বাচন শূন্যতাকে আকার ও উদ্দেশ্য দিয়েছিল। এখন শূন্যতা ছিল সম্পূর্ণ। এটি নির্বাচিত ছিল না। এটি কেবল বিদ্যমান ছিল। তিনি একটি যন্ত্রের দক্ষতার সাথে দিনগুলি পার করতেন এবং যন্ত্র অনুভব করে না কারণ যন্ত্রের অনুভূতি নেই।

তিনি তাকে ডাকলেন না। তিন সপ্তাহ কেটে গেল এবং তিনি তাকে তার কক্ষে ডাকলেন না। তিনি তাকে কোনো ঘরে ডাকলেন না। তিনি তাকে স্পর্শ করলেন না। তিনি তার দিকে তাকালেন না, কেবল একজন রানী যেভাবে একটি কার্যকারিতার দিকে তাকান সেভাবে ছাড়া। এক ঝলক। ব্যক্তিগত নয়। যেভাবে আপনি একটি চেয়ারের দিকে তাকান নিশ্চিত করতে যে এটি সেখানেই আছে যেখানে আপনি রেখেছিলেন।

তিনি নিজেকে বোঝালেন যে এটি প্রয়োজনীয় ছিল। তিনি নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করছিলেন। একটি রাজত্বের প্রথম সপ্তাহগুলি ছিল সবচেয়ে বিপজ্জনক এবং তিনি কোনো দুর্বলতা দেখাতে পারতেন না। রাজসভা দেখছিল। পরিষদরা দেখছিল। তার ভাইয়ের নেটওয়ার্কের অবশিষ্ট অংশ দেখছিল। তাকে সম্পূর্ণভাবে রানী হতে হয়েছিল এবং রানীর এমন কোনো নাইট ছিল না যার বুকে ক্ষতচিহ্ন এবং হৃদয়ের উপর একটি অক্ষর ছিল।

তিনি নিজেকে এটা বললেন এবং তিনি বিশ্বাস করলেন, কিন্তু এই বিশ্বাস ব্যথা থামাতে পারল না। ব্যথা ছিল ক্ষতচিহ্নগুলিতে। সবগুলিতেই। পাঁচটি রেখা এবং কামড়ের দাগ এবং নখের দাগ এবং অক্ষরটি। সেগুলি স্পন্দিত হচ্ছিল। ব্যথা দিয়ে নয়। অনুপস্থিতি দিয়ে। তার হাত এবং মুখ এবং ছুরি এবং ঘর এবং তার বলা ও করা কথাগুলি এবং তার করা শব্দগুলির স্মৃতি নিয়ে। ক্ষতচিহ্নগুলি তাকে মনে রেখেছিল এবং তিনি সেখানে ছিলেন না এবং এই স্মরণ ছিল এক ধরণের যন্ত্রণা যা তিনি তৈরি করেননি। এটি ছিল স্ব-আরোপিত। তার নিজের ভক্তির খাঁচা।

রাতে তিনি তার কক্ষে শুয়ে থাকতেন। এটি এখন বড় ছিল। রানীর উইংয়ে একটি উপযুক্ত কক্ষ। কোনো আলমারি নয়। একটি বিছানা, একটি জানালা, একটি তালা এবং তার বর্মের জন্য স্থান সহ একটি কক্ষ। কক্ষটি তার দরজা থেকে দশ কদম দূরে ছিল। দশ কদম। আগের মতোই দূরত্ব। যে দূরত্ব রাজা তৈরি করেছিলেন এবং এলারা বজায় রেখেছিলেন কারণ দূরত্বটি কাঠামোর অংশ ছিল এবং কাঠামোই তাদের একসাথে ধরে রেখেছিল এবং তাদের আলাদা রেখেছিল।

তিনি তার বুকে থাকা অক্ষরটিতে আঙুল চাপলেন। 'ই'। এটি একটি উঁচু এবং দৃশ্যমান সাদা ক্ষতচিহ্নের রেখায় পরিণত হয়েছিল যা তার ত্বকের বিপরীতে স্পষ্ট ছিল। তিনি তার আঙুল দিয়ে সেটিকে আঁকলেন, যেভাবে এলারা ছুরি দিয়ে এঁকেছিলেন। তার নামের আকৃতি। শেষ চিহ্নের আকৃতি। তিনি প্রতি রাতে এটি আঁকতেন এবং প্রতি রাতে এই আঁকাটিই ছিল তার স্পর্শের সবচেয়ে কাছাকাছি যা তিনি পেতেন।

চার সপ্তাহ কেটে গেল। পাঁচ। রাজ্য স্থিতিশীল হলো। সীমান্ত সুরক্ষিত রইল। রাজসভা মেনে নিল। রাজার মৃত্যুর তদন্তে কোনো সন্দেহভাজন পাওয়া যায়নি এবং তদন্ত নীরবে বন্ধ করে দেওয়া হলো এবং বিষয়টি আর আলোচনা করা হলো না।

এবং তবুও তিনি তাকে ডাকলেন না।

তিনি ভাবতে শুরু করলেন যে এটিই কি নতুন পরিকল্পনা। যদি সেই কক্ষটি সত্যিই চলে গিয়ে থাকে। যদি গ্রেহলোতে এবং প্রাসাদে এবং মিনারে তারা যা তৈরি করেছিল তা সিংহাসন গ্রাস করে ফেলে থাকে এবং সিংহাসন তার আগের কোনো কিছুর জন্য কিছু না রেখে থাকে। তিনি ভাবলেন যে ছুরি হাতে থাকা নারীটি কি মারা গেছে এবং তার স্থলাভিষিক্ত রানীটির ছুরির প্রয়োজন নেই কারণ সিংহাসন একটি বড় ছুরি এবং এটি আরও গভীরে কাটে এবং এর জন্য তার রক্তের প্রয়োজন হয় না।

তিনি ভাবলেন কিন্তু জিজ্ঞাসা করলেন না কারণ জিজ্ঞাসা করা তার কাজ ছিল না। তার কাজ ছিল দাঁড়ানো, সেবা করা এবং অপেক্ষা করা। এবং তিনি অপেক্ষা করলেন।

ছয় সপ্তাহ।

বিয়াল্লিশতম দিনে তিনি তাকে ডেকে পাঠালেন।