নেটওয়ার্ক

এলারা এক ঘণ্টা ধরে লিখল। অ্যালড্রিক দরজার পাশে দাঁড়িয়ে তাকে লিখতে দেখল আর সে মাথা তোলেনি, কথা বলেনি এবং একমাত্র শব্দ ছিল কলমের খসখস, আগুনের শব্দ এবং বাইরের শহরের কোলাহল। লেখা শেষ হলে তার কাছে তিনটি চিঠি ছিল। সে মোমবাতির মোম দিয়ে সেগুলোকে সিল করল এবং লেডি থর্নের সীলমোহর চাপিয়ে দিল, কারণ তার নিজের কোনো সীল ছিল না।

সে লেডি থর্নকে নির্দেশ সহ চিঠিগুলো দিল। একটি নিম্ন শহরের লর্ড থর্নের কাছে। একটি রেনার্ডের কাছে। একটি এমন নামের কাছে যা অ্যালড্রিক চিনতে পারেনি। বন্দর এলাকার একজন বণিক। লেডি থর্ন কোনো প্রশ্ন না করে সেগুলো নিয়ে চলে গেল এবং বাড়িটা শান্ত হয়ে গেল।

এলারা অ্যালড্রিকের দিকে ফিরল। সে তার মুখ ও হাত থেকে রক্ত ধুয়ে ফেলেছিল কিন্তু পোশাকটিতে তখনও দাগ লেগে ছিল। সে পোশাক বদলায়নি। সে রক্তকে এমনভাবে পরেছিল যেমন সে হলে তার রক্ত পরেছিল। একটি চিহ্ন হিসেবে। একটি বাস্তবতা হিসেবে।

"বসুন," সে বলল।

সে তার উল্টো দিকের টেবিলে বসল। সে তার দিকে তাকাল এবং তার চোখ এমনভাবে পরিষ্কার ছিল যা আগে কখনও ছিল না। মুখোশের নিয়ন্ত্রিত স্বচ্ছতা নয়। এক ভিন্ন স্বচ্ছতা। এমন এক নারীর স্বচ্ছতা যে এমন কিছুর মধ্য দিয়ে গেছে যা অপরিহার্য ছাড়া সবকিছু পুড়িয়ে দিয়েছে।

"আমার ভাই একটি ভুল করেছে," সে বলল। "সে আমাকে ভাঙার জন্য টাওয়ারে রেখেছিল। সে বিশ্বাস করেছিল যে বিচ্ছিন্নতা এবং নীরবতা আমাকে ভেঙে দেবে। সে ঠিক ছিল। তারা আমাকে ভেঙে দিয়েছিল। কিন্তু আমি যখন নিজেকে আবার একত্রিত করব তখন কী ঘটবে তা সে বুঝতে পারেনি।"

"আপনি ভিন্ন।"

"আমি আরও স্পষ্ট। একটি পার্থক্য আছে।" সে টেবিলে হাত ভাঁজ করে রাখল। "টাওয়ারের আগে আমি একটি খেলা খেলছিলাম। দরবার। রাজনীতি। মুখোশ। আমি আমার ভাইকে সেভাবেই পরিচালনা করছিলাম যেভাবে আমি সবকিছু পরিচালনা করতাম। সাবধানে। ধীরে ধীরে। দেয়ালের আড়াল থেকে। টাওয়ার দেয়ালগুলো সরিয়ে দিয়েছে। সবকটি। আর এখন আমি খেলাটিকে ভিন্নভাবে দেখি। আমি আমার ভাইকে পরিচালনা করতে চাই না। আমি তাকে সরাতে চাই।"

"সরানো।"

"সরানো। সেই হুমকি। দরবার নয়। রাজনীতি নয়। সে। সে যতদিন বেঁচে থাকবে আমি বিপদে থাকব। সে যতদিন বেঁচে থাকবে আপনি বিপদে থাকবেন। সমাধান খেলাটি আরও ভালোভাবে খেলা নয়। সমাধান হলো খেলাটি শেষ করা।"

অ্যালড্রিক তার দিকে তাকাল। সে শান্ত ছিল। সে একজন রাজাকে হত্যা করার কথা বলছিল যেভাবে সে শস্য পরিবহন এবং টহলসূচি নিয়ে কথা বলত। কোনো উত্তেজনা ছাড়া। কোনো দ্বিধা ছাড়া। যেন সিদ্ধান্তটি অনেক আগেই নেওয়া হয়েছিল এবং টাওয়ার কেবল বিলম্ব করার শেষ কারণটি সরিয়ে দিয়েছে।

"কীভাবে।"

"রেনার্ডের রাজার ব্যক্তিগত কক্ষে প্রবেশাধিকার আছে। রেনার্ড আমাকে কয়েক সপ্তাহ ধরে তথ্য দিচ্ছে কারণ সে আমাকে পছন্দ করে। কিন্তু পছন্দ আনুগত্য নয়। রেনার্ড সেটাই করবে যা রেনার্ডের স্বার্থে। এই মুহূর্তে রেনার্ডের স্বার্থে আমি। কারণ আমি জীবিত এবং আমি মুক্ত এবং আমার ভাই জানে না যে এই দুটি জিনিসের কোনটিই সত্য।"

"আপনি তাকে ব্যবহার করছেন।"

"আমি সবকিছু ব্যবহার করছি। আমি যেমনটা সবসময় করেছি।" সে থামল। "তবে এখন ভিন্নভাবে। টাওয়ারের আগে আমি জিনিসপত্র সাবধানে ব্যবহার করতাম। হিসাব করে। আমি খরচ এবং সুবিধা পরিমাপ করতাম এবং কেবল তখনই নড়াচড়া করতাম যখন গণিত আমার পক্ষে থাকত। এখন আমি পরিমাপ না করেই নড়াচড়া করব। কারণ বেঁচে থাকার গণিত সহজ। সে মরে অথবা আমি মরি। কোনো মধ্যবর্তী পথ নেই।"

"সবসময়ই মধ্যবর্তী পথ থাকে।"

"অ্যালডাসের সাথে নয়। আর নয়। সে আমাকে ওই টাওয়ারে রেখেছিল। সে আমাকে অন্ধকারে ফেলে রেখেছিল। সে আমার নিজের পদ্ধতিগুলো আমার বিরুদ্ধে ব্যবহার করেছিল এবং সে এটি একটি হাসি এবং শালীনতা সম্পর্কে একটি উপদেশ দিয়ে করেছিল। সে আমাকে অসুস্থ বলেছিল। সে আপনাকে সরল বলেছিল। সে আপনার শরীরের ক্ষতগুলো দেখেছিল এবং সে বিরক্ত হয়েছিল আমি কী করেছি তার জন্য নয়, বরং আমার সম্পর্কে এর অর্থ কী ছিল তার জন্য। আমি কী, তার জন্য।"

তার হাতগুলো টেবিলে শক্ত হয়ে উঠল।

"আমি কী, সে সম্পর্কে সে ভুল নয়। কিন্তু এর অর্থ কী, সে সম্পর্কে সে ভুল। এর মানে এই নয় যে আমি ভেঙে গেছি। এর মানে এই নয় যে আমাকে ঠিক করতে হবে। এর মানে আমি এমন কিছু যা সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না এবং তা তাকে ভয় দেখায় এবং যা তাকে ভয় দেখায় তা অবশ্যই সরাতে হবে।"

অ্যালড্রিক তার কথা শুনল এবং সে শব্দগুলো শুনল এবং শব্দগুলো যৌক্তিক ছিল এবং যুক্তিটি সঠিক ছিল কিন্তু যুক্তির নিচে এমন কিছু ছিল যা যুক্তি ছিল না। এটা সেই জিনিস যা টাওয়ার বের করে এনেছিল। যে জিনিসটি সম্পর্কে সে তাকে বলেছিল। যে জিনিসটি আর ভেতরে ফিরে যাবে না।

"আমার কাছ থেকে আপনার কী প্রয়োজন," সে বলল।

"আমি চাই আপনি যা আছেন তাই থাকুন। আমার তলোয়ার। আমার ঢাল। যখন হাতের প্রয়োজন হবে তখন আমার হাত। আমি চাই আপনি যেখানে দাঁড়াতে বলি সেখানে দাঁড়ান এবং যা করতে বলি তা করুন এবং আমি চাই আপনি প্রশ্ন ছাড়াই তা করুন কারণ প্রশ্নের জন্য সময় নেই এবং সন্দেহের জন্য কোনো অবকাশ নেই।"

"আমি আপনাকে কখনও প্রশ্ন করিনি।"

"আমি জানি। সেজন্যই আপনি এখানে। সেজন্যই আপনি আমার জন্য এসেছিলেন। সেজন্যই আপনি আপনার পদ ত্যাগ করে তিনশো মাইল ঘোড়ায় চড়েছিলেন এবং দেয়ালের একটি গর্ত দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে অন্ধকারে আমাকে খুঁজে পেয়েছিলেন। কারণ আপনি প্রশ্ন করেন না। কারণ আপনি আমার।"

সে দাঁড়াল। সে টেবিলের চারপাশে এসে তার সামনে দাঁড়াল এবং তার মাথায় হাত রাখল। তার চুলে। তার বুকে নয়। ক্ষতগুলোতে নয়। তার মাথায়। অঙ্গভঙ্গিটি যৌন ছিল না। এটি নিষ্ঠুর ছিল না। এটি এমন একজন ব্যক্তির অঙ্গভঙ্গি ছিল যে তার নিজের কিছু স্পর্শ করছে। মালিকানার একটি নিশ্চিতকরণ।

"রেনার্ড আগামীকাল রাতে আসবে," সে বলল। "সে এখানে আসবে। আমি তার সাথে দেখা করব এবং তাকে আমার কী প্রয়োজন তা বলব এবং সে তা করবে কারণ তার কোনো বিকল্প নেই। কারণ যদি সে তা না করে তবে আমি আমার ভাইকে আমার কক্ষে তার আগমন এবং আমাকে দেওয়া তথ্য সম্পর্কে বলব এবং সে আমার সাথে মারা যাবে।"

"আপনি তাকে হুমকি দিচ্ছেন।"

"আমি তাকে পরিচালনা করছি। আমি যেভাবে সবকিছু পরিচালনা করি।" সে তার হাত সরিয়ে নিল। "আগামীকাল আপনি বিশ্রাম নেবেন। আপনি খাবেন। আপনি আপনার ক্ষতগুলো যথেষ্ট বন্ধ হতে দেবেন যাতে আপনি লড়াই করতে পারেন। কারণ এটি শেষ হলে লড়াই হবে এবং আমি চাই আপনি সক্ষম থাকুন।"

"আমার লেডি।"

"আমাকে ওভাবে ডাকবেন না। আর নয়। যখন আমরা একা থাকি তখন নয়। ওই উপাধিটি টাওয়ারের আগের নারীর জন্য। আমি সে নই।"

"এলারা।"

সে তার দিকে তাকাল এবং তার চোখের পেছনে কিছু নড়াচড়া করল। এমন কিছু যা ঠান্ডা স্বচ্ছতা ছিল না এবং ক্ষুধা ছিল না এবং ভালোবাসা ছিল না। এমন কিছু যা এই সমস্ত কিছু একটি একক বিন্দুতে সংকুচিত হয়েছিল। ঘন এবং উষ্ণ এবং অদৃশ্য।

"আপনার ঘরে যান," সে বলল। "ঘুমান। আগামীকাল কাজ শুরু হবে।"

সে উপরে গেল। সে আগে যে ঘরটি ব্যবহার করেছিল সেটি তখনও ছিল। ছোট। পরিষ্কার। একটি বিছানা এবং একটি জানালা এবং একটি তালা। সে বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং তার শরীরের ক্ষতগুলো দপদপ করছিল এবং সে রাতে সে যে কাটাগুলো তৈরি করেছিল সেগুলো তখনও খোলা ছিল এবং রক্ত তার শার্ট ভেদ করে শুকিয়ে গিয়েছিল এবং শার্টটি তাতে শক্ত হয়ে গিয়েছিল।

সে তার আঙুলগুলো নতুন কাটাগুলোতে চাপল। আজকের রাতেরগুলো। সেগুলো অমসৃণ ছিল। পরিষ্কার ছিল না। আগের সতর্ক রেখাগুলো নয়। সে তাকে এমনভাবে কেটেছিল যেমন একজন ক্ষুধার্ত ব্যক্তি খায়। শিল্প ছাড়া। নিয়ন্ত্রণ ছাড়া। এবং কাটাগুলো দাগ তৈরি করবে এবং দাগগুলো অন্যদের থেকে ভিন্ন হবে। কুৎসিত। অগোছালো। এমন একজন নারীর চিহ্ন যে তার সেই নির্ভুলতা হারিয়েছিল যা তাকে সে যা ছিল তা তৈরি করেছিল।

সে সেগুলোকে অনুসরণ করল এবং সে যা বলেছিল তা নিয়ে ভাবল। "আমার আপনার কাছ থেকে এমন কিছু জিনিসের প্রয়োজন হবে যা আমার আগে প্রয়োজন হয়নি। আরও খারাপ জিনিস। আরও অন্ধকার জিনিস।" সে জানত না এর অর্থ কী। সে ইতিমধ্যেই তাকে তার রক্ত এবং তার ব্যথা এবং তার মর্যাদা এবং তার অশ্রু দিয়েছিল। সে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে শুনেছিল। সে তাকে কাটতে এবং কামড়াতে এবং ব্যবহার করতে দিয়েছিল। এর চেয়ে খারাপ আর কী ছিল।

সে জানত না। কিন্তু সে হ্যাঁ বলেছিল। এবং সেই হ্যাঁ ছিল একটি দরজা যা তার পেছনে বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।

সে ঘুমাল। ভালোভাবে নয়। বেশিক্ষণ নয়। কিন্তু সে ঘুমাল কারণ সে তাকে ঘুমাতে বলেছিল এবং তার শরীর তাকে মান্য করেছিল এমনকি যখন তার মন পারেনি। সে ঘুমাল এবং সে টাওয়ারের স্বপ্ন দেখল এবং অন্ধকারে তার মুখের স্বপ্ন দেখল এবং যখন সে তাকে কেটেছিল তখন সে যে শব্দ করেছিল তার স্বপ্ন দেখল এবং শব্দটি আগের মতো ছিল না। এটি আরও ক্ষুধার্ত ছিল। আরও শূন্য। এমন একটি শব্দ যা খেত এবং পূর্ণ হত না।

সে ভোরের আগে জেগে উঠল এবং স্বপ্নগুলো তার সাথে রয়ে গেল এবং কাটাগুলো দপদপ করছিল এবং বাইরে শহর জেগে উঠছিল এবং এর কোথাও এলারা একজন রাজার মৃত্যুর পরিকল্পনা করছিল এবং সে ছিল সেই যন্ত্র যা সে ব্যবহার করবে এবং যন্ত্রটি তাকে চালনাকারী হাতকে প্রশ্ন করার সুযোগ পায়নি।