Сеть

Элара писала час. Олдрик стоял у двери и наблюдал, как она пишет, а она не поднимала глаз и не говорила, и единственным звуком был скрип пера, треск огня и шум города за окном. Когда она закончила, у нее было три письма. Она запечатала их воском от свечи и приложила печать леди Торн, потому что своей печати у нее не было.

Она передала письма леди Торн с указаниями. Одно — лорду Торну в Нижнем городе. Одно — Ренару. Одно — человеку, чье имя Олдрик не узнал. Купцу из портового района. Леди Торн взяла их и ушла без вопросов, и в доме стало тихо.

Элара повернулась к Олдрику. Она смыла кровь с лица и рук, но на платье все еще оставались пятна. Она не стала его менять. Она носила эту кровь так же, как носила его кровь в зале. Как знак. Как факт.

"Сядь," сказала она.

Он сел за стол напротив нее. Она посмотрела на него, и ее глаза были ясными так, как никогда прежде. Не та контролируемая ясность маски. Другая ясность. Ясность женщины, прошедшей через нечто, что выжгло все, кроме самого главного.

"Мой брат совершил ошибку," сказала она. "Он заточил меня в башню, чтобы сломить. Он верил, что изоляция и тишина разрушат меня. Он был прав. Они разрушили меня. Но он не понял, что произойдет, когда я соберу себя заново."

"Ты другая."

"Я яснее. Есть разница." Она сложила руки на столе. "До башни я играла в игру. Двор. Политика. Маски. Я управляла своим братом так же, как управляла всем остальным. Осторожно. Медленно. Из-за стен. Башня убрала стены. Все до единой. И теперь я вижу игру иначе. Я не хочу управлять своим братом. Я хочу его устранить."

"Устранить."

"Устранить. Он — угроза. Не двор. Не политика. Он. Пока он жив, я в опасности. Пока он жив, ты в опасности. Решение не в том, чтобы играть в игру лучше. Решение в том, чтобы закончить игру."

Олдрик посмотрел на нее. Она была спокойна. Она говорила об убийстве короля так же, как говорила о поставках зерна и графиках патрулирования. Без пыла. Без колебаний. Как будто решение было принято давно, и башня лишь устранила последнюю причину для отсрочки.

"Как?"

"Ренар имеет доступ в личные покои Короля. Ренар неделями снабжал меня информацией, потому что он ко мне расположен. Но расположение — это не верность. Ренар будет делать то, что выгодно Ренару. Прямо сейчас Ренару выгодно я. Потому что я жива и свободна, и мой брат не знает, что это правда."

"Ты используешь его."

"Я использую все. Как и всегда." Она замолчала. "Но теперь по-другому. До башни я использовала вещи осторожно. Расчетливо. Я измеряла затраты и выгоды и действовала только тогда, когда математика была на моей стороне. Теперь я буду действовать без измерений. Потому что математика выживания проста. Он умирает или я умираю. Середины нет."

"Середина всегда есть."

"Не с Олдосом. Больше нет. Он заточил меня в эту башню. Он оставил меня в темноте. Он использовал мои собственные методы против меня и делал это с улыбкой и проповедью о том, что прилично. Он назвал меня больной. Он назвал тебя простым. Он смотрел на шрамы на твоем теле и испытывал отвращение не из-за того, что я сделала, а из-за того, что это значило обо мне. О том, кто я есть."

Ее руки сжались на столе.

"Он не ошибается в том, кто я есть. Но он ошибается в том, что это значит. Это не значит, что я сломлена. Это не значит, что меня нужно исправить. Это значит, что я нечто, что он не может контролировать, и это его пугает, а то, что его пугает, должно быть устранено."

Олдрик слушал ее и слышал слова, и слова были логичными, и логика была здравой, но под логикой было нечто, что не было логикой. Это было то, что выпустила башня. То, о чем она ему говорила. То, что не вернется обратно.

"Что тебе нужно от меня?" сказал он.

"Мне нужно, чтобы ты был тем, кто ты есть. Мой меч. Мой щит. Моя рука, когда рука нужна. Мне нужно, чтобы ты стоял там, где я скажу, и делал то, что я скажу, и мне нужно, чтобы ты делал это без вопросов, потому что нет времени для вопросов и нет места для сомнений."

"Я никогда не задавал тебе вопросов."

"Я знаю. Поэтому ты здесь. Поэтому ты пришел за мной. Поэтому ты оставил свой пост, проехал триста миль, пролез через дыру в стене и нашел меня в темноте. Потому что ты не задаешь вопросов. Потому что ты мой."

Она встала. Она обошла стол и встала перед ним и положила руку ему на голову. На волосы. Не на грудь. Не на шрамы. На голову. Жест не был сексуальным. Он не был жестоким. Это был жест человека, касающегося того, что принадлежит ему. Подтверждение владения.

"Ренар придет завтра ночью," сказала она. "Он придет сюда. Я встречусь с ним и скажу ему, что мне нужно, и он сделает это, потому что у него нет выбора. Потому что если он этого не сделает, я расскажу моему брату о его визитах в мою комнату и о информации, которую он мне передавал, и он умрет рядом со мной."

"Ты угрожаешь ему."

"Я управляю им. Так же, как управляю всем остальным." Она убрала руку. "Завтра ты отдохнешь. Поешь. Ты дашь своим ранам затянуться настолько, чтобы ты мог сражаться. Потому что когда это будет сделано, будет битва, и мне нужно, чтобы ты был способен."

"Моя госпожа."

"Не называй меня так. Больше нет. Не когда мы одни. Этот титул принадлежит женщине до башни. Я не она."

"Элара."

Она посмотрела на него, и что-то шевельнулось в ее глазах. Что-то, что не было ни холодной ясностью, ни голодом, ни любовью. Что-то, что было всем этим, сжатым в одну точку. Плотное, горячее и невидимое.

"Иди в свою комнату," сказала она. "Спи. Завтра начнется работа."

Он поднялся наверх. Комната, которой он пользовался раньше, все еще была там. Маленькая. Чистая. Кровать, окно и замок. Он лег на кровать, и раны на его теле пульсировали, и порезы, которые она сделала той ночью, все еще были открыты, и кровь пропитала его рубашку, высохла, и рубашка затвердела от нее.

Он прижал пальцы к новым порезам. Тем, что были сделаны этой ночью. Они были рваными. Неаккуратными. Неаккуратными линиями, как раньше. Она резала его так, как ест голодный человек. Без искусства. Без контроля. И порезы заживут, и шрамы будут отличаться от других. Уродливее. Неаккуратнее. Следы женщины, потерявшей ту точность, что делала ее ею.

Он провел по ним пальцами и подумал о том, что она сказала. "Мне понадобятся от тебя вещи, которые мне не были нужны раньше. Хуже. Темнее." Он не знал, что это значит. Он уже отдал ей свою кровь, свою боль, свое достоинство и свои слезы. Он стоял за дверями и слушал. Он позволил ей резать его, кусать его и использовать его. Что могло быть хуже этого?

Он не знал. Но он сказал "да". И это "да" было дверью, которая закрылась за ним.

Он спал. Некрепко. Недолго. Но он спал, потому что она велела, и его тело повиновалось ей, даже когда разум не мог. Он спал и видел сны о башне, о ее лице в темноте и о звуке, который она издала, когда резала его, и этот звук был не таким, как раньше. Он был голоднее. Пустее. Звук, который ел и не насыщался.

Он проснулся до рассвета, и сны остались с ним, и порезы пульсировали, и город просыпался за окном, и где-то в нем Элара планировала смерть короля, а он был инструментом, который она собиралась использовать, и инструменту не положено задавать вопросы руке, которая им владеет.