Кем она стала

Стражник был один. На нём были цвета Короля. Золото и белое. Он был молод. Лет двадцати. Меч на бедре, фонарь в руке, и когда он завернул за угол и увидел их, на его лице за одно биение сердца сменились замешательство, узнавание и страх.

Он открыл рот, чтобы крикнуть.

Олдрик двинулся. Быстро. Со скоростью человека, убившего двадцать пять человек и знающего геометрию насилия. Он преодолел расстояние в два шага, одна его рука закрыла стражнику рот, другая взяла фонарь и поставила на пол, и он прижал стражника к стене. Голова стражника ударилась о камень, глаза закатились, ноги подкосились, и Олдрик удерживал его у стены, одной рукой закрывая рот, другой прижимая к груди.

Глаза стражника были широко раскрыты. Испуганные. Он был мальчишкой. Мальчишкой с мечом, который шёл по коридору и нашёл то, что не должен был находить.

Олдрик посмотрел на Элару. Она стояла позади него. Она смотрела на стражника, и её лицо не было лицом женщины, плакавшей в башне. Её лицо было чем-то иным. Тем, чего он раньше не видел. Не той жаждой из комнаты. Не той маской из двора. Что-то новое. Что-то, что родилось в башне за четыре дня темноты и тишины, и это было холодно, и это было ясно, и это было пробуждено.

— Убей его, — сказала она.

Олдрик посмотрел на неё.

— Убей его. Он нас видел. Если он выживет, он доложит. Если он доложит, нас поймают. Убей его.

— Моя госпожа.

— Не надо мне «моя госпожа». Убей его, или я сделаю это сама.

Стражник издал звук, прижавшись к руке Олдрика. Тихий звук. Звук мальчишки, который вот-вот умрёт и знает это. Его глаза метнулись к Эларе, затем обратно к Олдрику, и они были широко раскрыты, влажные и молящие.

Олдрик убил двадцать пять человек. Некоторые из них молили о пощаде. Он всё равно убил их, потому что они были вражескими солдатами, а убийство было войной, и у войны есть правила, не включающие милосердия. Но это не была война. Это был мальчишка в коридоре. Мальчишка, который не сделал ничего, кроме как нёс свою службу и завернул за угол.

Он не мог этого сделать. Убийство он понимал. А вот хладнокровное убийство — нет.

Он отпустил рот стражника, схватил его за воротник и сильно ударил его головой о стену. Глаза стражника остекленели, он обмяк, и Олдрик опустил его на пол. Без сознания. Не мёртв.

Элара посмотрела на потерявшего сознание стражника, затем на Олдрика, и её лицо было холодным.

— Ты должен был убить его.

— Я не буду убивать мальчишку.

— Он очнётся.

— Мы уже уйдём.

— Надеешься.

Она перешагнула через стражника и продолжила путь по коридору. Олдрик последовал за ней. Он не оглянулся на лежащего на полу мальчишку.

Они достигли служебного входа. Дверь была не заперта. Олдрик открыл её, и ночной воздух ворвался холодным и чистым, и они вышли из дворца в город, дверь закрылась за ними, и они были свободны.

Не свободны. Ещё нет. Город был под наблюдением. Люди Короля патрулировали улицы. Олдрик держался переулков и теней, а Элара двигалась рядом с ним. Она была слаба, но не замедляла его. Она двигалась в темноте так, как двигалась по проходам. По памяти. По инстинкту. Из-за всей жизни, проведённой в знании, как быть невидимой.

Они добрались до особняка Торнов. Леди Торн открыла ворота, втащила их внутрь, закрыла и заперла на засов, и она посмотрела на Элару, и её лицо смялось.

— Дитя, — сказала она.

Элара стояла в прихожей особняка, худая и грязная, её рубашка была серой, волосы спутаны, и она посмотрела на леди Торн, и не смягчилась. Не сломалась. Не заплакала.

— Мне нужна еда, — сказала Элара. — Мне нужна вода. Мне нужно оружие. Мне нужно отправить сообщение Торну. И мне нужна комната с замком.

Леди Торн посмотрела на Олдрика. Он слегка покачал головой. Ему нечего было сказать. Женщина, вышедшая из башни, не была той женщиной, что вошла в неё. Леди Торн предупреждала его. Она говорила, что он может не узнать её. Она была права. Он узнавал её так, как узнают дом, переживший пожар. Структура была та же. Стены стояли. Но всё внутри сгорело, и то, что осталось, не было тем, что было раньше.

Принесли еду. Воду. Чистую одежду. Элара ела механически. Без удовольствия. Без вкуса. Она ела, потому что её телу требовалось топливо, и она это понимала, и не тратила время на сам процесс еды. Она выпила воды. Умыла лицо и руки. Переоделась в тёмное платье, которое предоставила леди Торн, убрала волосы назад и посмотрела на Олдрика через комнату.

— Закрой дверь, — сказала она.

Леди Торн ушла. Дверь закрылась. Они остались одни.

Элара посмотрела на него. Её глаза были другими. Женщина, плакавшая у него на груди в башне, исчезла. Похоронена. Женщина, стоявшая перед ним сейчас, была кем-то, кто прошёл через нечто и вышел с другой стороны, и на той стороне не было мягкости.

— Сними рубашку, — сказала она.

Он посмотрел на неё. Она стояла у огня в тёмном платье, и её лицо было лицом незнакомки, носившей черты его госпожи. Он снял рубашку. Шрамы были там. Пять линий. След от укуса. Следы ногтей на спине. Всё это было видно в свете огня.

Она подошла к нему. Она прикоснулась к шрамам. Не нежно. Не так, как она касалась их в комнате во дворце. Она надавила. Сильно. Её пальцы впились в плоть, и боль была острой и мгновенной, и он не издал ни звука.

— Четыре дня, — сказала она. — Четыре дня в той комнате. Четыре дня тишины и темноты, и мои собственные мысли, и мои собственные инструменты, обращённые против меня. Ты знаешь, что это делает?

— Нет.

— Это проясняет. Это сдирает всё. Всё, что не является существенным. Всё, что является украшением. Маска. Представление. Двор. Политика. Всё это отпадает, и остаётся то, что под ним.

Её пальцы скользили по шрамам. Надавливая. Прощупывая. Находя самые болезненные места.

— Ты знаешь, что было под ним?

— Скажи мне.

— Вот это. — Она надавила на самый глубокий шрам. Пятую линию. Ту, что она нанесла ночью перед их переездом во дворец. — Ты. Сам факт твоего существования. Отметки на твоём теле. Знание, что где-то в мире есть человек, который носит мои шрамы и не сбежал. Это было единственным, что было реальным в той комнате. Всё остальное было Королём, и тишиной, и стенами. Но это было реальным. Ты был реальным.

Она наклонилась. Её рот опустился на его грудь. К пятому шраму. Она приложила к нему губы и укусила. Не нежно. Она укусила шрам так, как кусала его шею в Грейхоллоу. Сильно. Разрывая плоть. Вызывая кровь. Боль была огромной, и он издал звук, а она укусила сильнее.

Она была другой. Жажда была та же, но контроль исчез. В Грейхоллоу она была точна. Обдуманна. Она резала его с заботой мастера. В комнате башни во дворце она была голодна, но всё ещё контролировала себя. Теперь она не была ни точной, ни контролируемой. Она была необузданной. То, что всегда было под ножом, теперь вышло на поверхность и ничем не было смягчено. Ни расчётом. Ни стратегией. Ни тщательно выстроенной архитектурой боли и удовольствия, которую она создала между ними.

Она укусила его снова. Выше. В плечо. Её зубы прорвали кожу, и он истекал кровью, и она отстранилась, и на её губах была кровь, и её глаза были яркими, и это были не глаза женщины, которая плакала. Это были глаза женщины, державшей нож. Но жёстче. Холоднее. Как будто нож был заточен о камень башни, и теперь его лезвие было тоньше.

— Я думала о тебе, — сказала она. — В той комнате. Каждый час. Каждую минуту. Я думала о зале в Грейхоллоу. Каменном полу. Веревке. О том, как ты стоял на коленях и позволял мне резать себя, и не двигался. Я думала о твоей крови на моих руках. Я думала о звуке, который ты издал, когда я укусила тебя. Я думала обо всём этом, и это было единственным, что поддерживало во мне жизнь.

Она прижалась своим телом к его. К крови. К ранам. Она прижалась к нему, и её руки легли на его спину, и её ногти впились, и она провела ими вниз, и боль была огнём, и он ахнул, и она издала звук. Тот звук. Звук удовольствия. Но громче. Менее сдержанный. Как будто башня забрала последний барьер между её возбуждением и её жестокостью и сломала его.

— Ещё, — сказала она. — Мне нужно больше.

Она достала нож из-за пояса. Маленький нож. Тот, что носил он. Тот, что она использовала на нём в Грейхоллоу. Она держала его, и лезвие поймало свет огня, и её лицо было лицом женщины, которая голодала и вот-вот собиралась есть.

Она порезала его. Не осторожно. Не с размеренной обдуманностью, как раньше. Она резала его так, как ест голодный человек. Быстро. Жадно. Отчаянно. Лезвие прошло по его рёбрам, и пошла кровь, и она ахнула, и её свободная рука опустилась между её собственными ногами, и она надавила, и она порезала его снова, и второй порез пересёк первый, и он издал звук, и она застонала.

Боль и удовольствие теперь были одним и тем же. Не зеркальными отражениями. Не противоположностями. Одним и тем же. Его кровь на лезвии и её рука между её ногами, и звуки, которые они издавали, были в одной тональности и в одном ритме, и она забирала у него всё, что башня забрала у неё. Четыре дня бессилия. Четыре дня тишины. Четыре дня пребывания в клетке. Она обращала это вспять. Она возвращала себя на вершину лезвия и использовала его тело для этого.

Она порезала его в третий раз, и он пошатнулся, и она поймала его и прижала к стене, и её рот опустился к порезам, и она лизнула кровь, и её рука всё ещё была на ней самой, и её тело двигалось, и она издавала звуки, которые наполняли комнату, и ей было всё равно, кто услышит, потому что женщина, которой было не всё равно, кто услышит, умерла в башне.

Она отстранилась. Она посмотрела на него. Кровь на её губах. Кровь на её руках. Кровь на её платье. Её глаза были дикими, и её дыхание было прерывистым, и она не закончила.

— На колени, — сказала она.

Он опустился на колени. Пол был деревянным. Не каменным. Другой пол. Другая комната. Та же поза. Та же женщина. То же лезвие. Но всё изменилось, потому что женщина за лезвием не была той же женщиной, и мужчина на коленях не был тем же мужчиной, и то, что было между ними, прошло через огонь, и то, что пережило огонь, не было тем, что было раньше.

Она стояла над ним и смотрела вниз, и её рука всё ещё была между её ногами, и она двигалась против неё, и она смотрела, как он стоит на коленях, истекая кровью, и она взяла то, что ей было нужно. Она взяла это так, как башня взяла у неё. Не спрашивая. Не раздумывая. Она взяла его боль, и его кровь, и его покорность, и превратила это во что-то, что заполнило пространство, вырезанное башней, и когда она закончила, она вздрогнула и ахнула, и её тело содрогнулось, и она схватилась за его плечо своей окровавленной рукой, и она оседлала эту волну, и этого было недостаточно.

Этого было недостаточно.

Она посмотрела на него, и её глаза всё ещё были голодными. Всё ещё пустыми. Всё ещё нуждающимися. Башня забрала больше, чем четыре дня. Она забрала что-то фундаментальное. Что-то, что нельзя было заменить кровью, и болью, и звуками, которые он издавал, когда она резала его.

Она опустилась на колени перед ним. Она взяла его лицо в свои окровавленные руки. Она посмотрела на него, и её лицо было лицом женщины в башне, и женщины в зале, и женщины у огня, и всех их, и ни одной из них.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что понял, — сказала она. Её голос был низким. Необузданным. Не контролируемый голос. Не голос маски. Голос откуда-то из-под всего этого. — То, что произошло в той башне, изменило меня. Это не сломило меня. Это не смягчило меня. Это сделало меня хуже. Я хуже, чем была. То, что я держала под контролем. То, что маска была создана, чтобы сдерживать. Башня выпустила это. И это не вернётся обратно.

Она прижалась лбом к его лбу. Её кровь на его лице. Её дыхание на его губах.

— Мне понадобятся от тебя вещи, которые мне не были нужны раньше. Хуже. Темнее. И ты дашь мне их, потому что таков ты, и я не собираюсь притворяться, что это что-то иное, чем оно есть. Я не скажу тебе, что не могу любить тебя. Я не скажу тебе, что это необходимо. Я скажу тебе правду. Мне это нужно. Мне нужен ты. Мне нужна твоя боль, и твоя кровь, и твоё послушание, и они мне нужны, потому что без них я — женщина в башне, и я не буду этой женщиной снова. Я умру первой. И я убью первой.

Она отстранилась. Она посмотрела на него.

— Скажи «да», — сказала она.

— Да.

— Скажи, что ты мой.

— Я твой.

— Скажи, что не уйдёшь.

— Я не уйду.

— Даже если это убьёт тебя.

— Даже если это убьёт меня.

Она встала. Она посмотрела на кровь на полу. На его теле. На своих руках, и на своём платье, и на своём рту. Она посмотрела на всё это, и на её лице было что-то, что не было удовлетворением, и не было удовольствием, и не было виной. Это было узнавание. Узнавание женщины, которая нашла то, чем она всегда становилась, и решила перестать бежать от этого.

— Приведи себя в порядок, — сказала она. — У нас есть король, с которым нужно разобраться.

Она подошла к столу. Села. Взяла перо и начала писать. Сообщение. Торну. Координаты. Планы. Следующий ход в игре, которая не останавливалась, пока она была в башне. Игра продолжалась без неё, и теперь она вернулась и играла в неё с той же сосредоточенностью, с какой играла всегда, но игрок был другим. Игрок был обожжён, и то, что осталось, было твёрже, и острее, и опаснее, чем то, что было раньше.

Олдрик привёл себя в порядок. Он перевязал свои раны. Он надел рубашку, и кровь сразу же пропитала её, но ему было всё равно. Он посмотрел на неё, сидящую за столом и пишущую, и он увидел женщину, которой поклялся служить, и она не была той женщиной, которую он встретил во дворе в Грейхоллоу, и она не была той женщиной, которая поцеловала его в лоб в зале. Она была женщиной, вышедшей из башни, и башня дала ей что-то, что нельзя было забрать обратно, и он сказал «да», и он имел это в виду, и это «да» было дверью, которая закрылась за ним, и с его стороны не было ручки.

Он стоял у двери и ждал, пока она закончит писать, и он смотрел на шрамы на своём теле. Новые. Старые. Её карта. Её территория. Растущая. Распространяющаяся. Карта становилась страной, а страна становилась женщиной, а женщина становилась чем-то, чему у него не было названия.

Он ждал. Она писала. Огонь горел слабо. Ночь продолжалась. И где-то во дворце спал Король, и он не знал, что его сестра вышла из башни, и его сестра не была той женщиной, которую он туда заключил, и женщина, которая вышла, шла за ним.

Она шла за всеми ними.