وہ کیا بن گئی

پہرے دار اکیلا تھا۔ اس نے بادشاہ کے رنگ پہن رکھے تھے، سنہری اور سفید۔ وہ جوان تھا، شاید بیس سال کا۔ اس کی کمر پر تلوار تھی اور ہاتھ میں لالٹین۔ اور جب وہ کونے مڑا تو اس نے انہیں دیکھا اور ایک ہی لمحے میں اس کے چہرے پر الجھن، پہچان اور خوف کے تاثرات ابھرے۔

اس نے چیخنے کے لیے منہ کھولا۔

ایلڈرک تیزی سے حرکت میں آیا۔ اس رفتار سے جو پچیس آدمیوں کو قتل کر چکا تھا اور تشدد کی جیومیٹری کو جانتا تھا۔ اس نے دو قدموں میں فاصلہ طے کیا اور اس کا ہاتھ پہرے دار کے منہ پر چلا گیا اور اس کے دوسرے ہاتھ نے لالٹین لے کر فرش پر رکھ دی اور اس نے پہرے دار کو دیوار سے لگا دیا۔ پہرے دار کا سر پتھر سے ٹکرایا اور اس کی آنکھیں گھوم گئیں اور ٹانگیں لڑکھڑا گئیں۔ اور ایلڈرک نے اسے ایک ہاتھ اس کے منہ پر اور دوسرا اس کے سینے پر رکھ کر دیوار سے لگائے رکھا۔

پہرے دار کی آنکھیں کھلی ہوئی تھیں، خوفزدہ۔ وہ ایک لڑکا تھا۔ ایک لڑکا جس کے پاس تلوار تھی، جو ایک راہداری میں چل رہا تھا اور اسے کچھ ایسا مل گیا تھا جو اسے نہیں ملنا چاہیے تھا۔

ایلڈرک نے ایلارا کی طرف دیکھا۔ وہ اس کے پیچھے کھڑی تھی۔ وہ پہرے دار کو دیکھ رہی تھی اور اس کا چہرہ اس عورت کا چہرہ نہیں تھا جو ایک برج میں رو رہی تھی۔ اس کا چہرہ کچھ اور تھا۔ کچھ ایسا جو اس نے پہلے کبھی نہیں دیکھا تھا۔ نہ وہ کمرے والی بھوک، نہ دربار والا نقاب۔ کچھ نیا۔ کچھ ایسا جو برج میں چار دن کی تاریکی اور خاموشی میں پیدا ہوا تھا۔ اور وہ سرد تھا، واضح تھا اور بیدار تھا۔

"اسے مار دو،" اس نے کہا۔

ایلڈرک نے اس کی طرف دیکھا۔

"اسے مار دو۔ اس نے ہمیں دیکھ لیا ہے۔ اگر وہ زندہ رہا تو اطلاع دے گا۔ اگر اس نے اطلاع دی تو ہم پکڑے جائیں گے۔ اسے مار دو۔"

"میری مالکن۔"

"مجھے میری مالکن کہنے کی ضرورت نہیں۔ اسے مار دو ورنہ میں مار دوں گی۔"

پہرے دار نے ایلڈرک کے ہاتھ کے نیچے ایک آواز نکالی۔ ایک چھوٹی سی آواز۔ ایک ایسے لڑکے کی آواز جو مرنے والا تھا اور یہ جانتا تھا۔ اس کی آنکھیں ایلارا کی طرف گئیں اور پھر ایلڈرک کی طرف، اور وہ کھلی، نم اور التجا کر رہی تھیں۔

ایلڈرک پچیس آدمیوں کو مار چکا تھا۔ ان میں سے کچھ نے التجا کی تھی۔ اس نے انہیں پھر بھی مار دیا تھا کیونکہ وہ دشمن سپاہی تھے اور قتل جنگ کا حصہ تھا اور جنگ کے ایسے اصول ہوتے ہیں جن میں رحم شامل نہیں ہوتا۔ لیکن یہ جنگ نہیں تھی۔ یہ ایک راہداری میں ایک لڑکا تھا۔ ایک لڑکا جس نے اپنی ڈیوٹی پر چلنے اور ایک کونے مڑنے کے سوا کچھ نہیں کیا تھا۔

وہ یہ نہیں کر سکا۔ قتل وہ سمجھتا تھا، لیکن یہ قتل اسے سمجھ نہیں آیا۔

اس نے پہرے دار کا منہ چھوڑا اور اس کا گریبان پکڑا اور اس کا سر زور سے دیوار سے ٹکرایا۔ پہرے دار کی آنکھیں خالی ہو گئیں اور وہ ڈھیر ہو گیا اور ایلڈرک نے اسے فرش پر لٹا دیا۔ بے ہوش۔ مردہ نہیں۔

ایلارا نے بے ہوش پہرے دار کی طرف دیکھا اور پھر ایلڈرک کی طرف، اور اس کا چہرہ سرد تھا۔

"تمہیں اسے مار دینا چاہیے تھا۔"

"میں ایک لڑکے کو نہیں ماروں گا۔"

"وہ جاگ جائے گا۔"

"ہم جا چکے ہوں گے۔"

"تم امید کر رہے ہو۔"

وہ پہرے دار کے اوپر سے گزری اور راہداری میں آگے بڑھ گئی۔ ایلڈرک اس کے پیچھے چلا۔ اس نے فرش پر پڑے لڑکے کی طرف مڑ کر نہیں دیکھا۔

وہ نوکروں کے داخلے کے دروازے تک پہنچے۔ دروازہ کھلا ہوا تھا۔ ایلڈرک نے اسے کھولا اور رات کی ٹھنڈی اور صاف ہوا اندر آئی اور وہ محل سے نکل کر شہر میں آ گئے اور دروازہ ان کے پیچھے بند ہو گیا اور وہ آزاد تھے۔

آزاد نہیں تھے۔ ابھی نہیں۔ شہر پر نظر رکھی جا رہی تھی۔ بادشاہ کے آدمی گلیوں میں گشت کر رہے تھے۔ ایلڈرک گلیوں اور سائے میں رہا اور ایلارا اس کے ساتھ چلتی رہی۔ وہ کمزور تھی لیکن اس نے اسے سست نہیں کیا۔ وہ تاریکی میں ایسے چل رہی تھی جیسے وہ گزرگاہوں میں چلتی تھی۔ یادداشت سے۔ جبلت سے۔ ایک عمر بھر کی پوشیدہ رہنے کی مہارت سے۔

وہ تھورن کے گھر پہنچے۔ لیڈی تھورن نے دروازہ کھولا اور انہیں اندر کھینچ لیا اور اسے بند کر کے کنڈی لگا دی اور اس نے ایلارا کی طرف دیکھا اور اس کا چہرہ غم سے بھر گیا۔

"بچی،" اس نے کہا۔

ایلارا گھر کی راہداری میں کھڑی تھی اور وہ پتلی اور گندی تھی اور اس کی قمیض سرمئی تھی اور اس کے بال الجھے ہوئے تھے اور اس نے لیڈی تھورن کی طرف دیکھا اور وہ نرم نہیں پڑی۔ وہ نہیں ٹوٹی۔ وہ نہیں روئی۔

"مجھے کھانا چاہیے،" ایلارا نے کہا۔ "مجھے پانی چاہیے۔ مجھے ایک ہتھیار چاہیے۔ مجھے تھورن کو ایک پیغام بھیجنا ہے۔ اور مجھے تالے والا ایک کمرہ چاہیے۔"

لیڈی تھورن نے ایلڈرک کی طرف دیکھا۔ اس نے ہلکا سا سر ہلایا۔ وہ کچھ کہہ نہیں سکتا تھا۔ جو عورت برج سے باہر آئی تھی وہ وہ عورت نہیں تھی جو اندر گئی تھی۔ لیڈی تھورن نے اسے خبردار کیا تھا۔ اس نے کہا تھا کہ شاید وہ اسے پہچان نہ پائے۔ وہ صحیح تھی۔ اس نے اسے ایسے پہچانا جیسے کوئی اس گھر کو پہچانتا ہے جو آگ سے گزرا ہو۔ ڈھانچہ وہی تھا۔ دیواریں کھڑی تھیں۔ لیکن اندر سب کچھ جل چکا تھا اور جو بچا تھا وہ پہلے جیسا نہیں تھا۔

کھانا لایا گیا۔ پانی۔ صاف کپڑے۔ ایلارا نے میکانکی انداز میں کھایا۔ بغیر کسی لذت کے۔ بغیر کسی ذائقے کے۔ اس نے کھایا کیونکہ اس کے جسم کو توانائی کی ضرورت تھی اور وہ یہ سمجھتی تھی اور اس نے کھانے کے تجربے پر وقت ضائع نہیں کیا۔ اس نے پانی پیا۔ اس نے اپنا چہرہ اور ہاتھ دھوئے۔ اس نے ایک سیاہ لباس پہنا جو لیڈی تھورن نے دیا تھا اور اس نے اپنے بال پیچھے باندھے اور اس نے کمرے کے پار ایلڈرک کی طرف دیکھا۔

"دروازہ بند کر دو،" اس نے کہا۔

لیڈی تھورن چلی گئی۔ دروازہ بند ہو گیا۔ وہ اکیلے تھے۔

ایلارا نے اس کی طرف دیکھا۔ اس کی آنکھیں مختلف تھیں۔ وہ عورت جو برج میں اس کے سینے سے لگ کر روئی تھی، جا چکی تھی۔ دفن ہو چکی تھی۔ جو عورت اب اس کے سامنے کھڑی تھی وہ کوئی ایسی تھی جو کسی چیز سے گزری تھی اور دوسری طرف سے نکلی تھی۔ اور جو دوسری طرف تھا وہ نرمی نہیں تھی۔

"اپنی قمیض اتارو،" اس نے کہا۔

اس نے اس کی طرف دیکھا۔ وہ سیاہ لباس میں آگ کے پاس کھڑی تھی اور اس کا چہرہ ایک اجنبی کا چہرہ تھا جس پر اس کی مالکن کے نقوش تھے۔ اس نے اپنی قمیض اتاری۔ زخم کے نشان وہاں تھے۔ پانچ لکیریں۔ دانت کا نشان۔ اس کی کمر پر ناخنوں کے نشان۔ یہ سب آگ کی روشنی میں نظر آ رہا تھا۔

وہ اس کے پاس آئی۔ اس نے زخموں کو چھوا۔ نرمی سے نہیں۔ اس طرح نہیں جیسے اس نے محل کے کمرے میں انہیں چھوا تھا۔ اس نے دبایا۔ زور سے۔ اس کی انگلیاں گوشت میں گڑ گئیں اور درد تیز اور فوری تھا اور اس نے کوئی آواز نہیں نکالی۔

"چار دن،" اس نے کہا۔ "اس کمرے میں چار دن۔ چار دن کی خاموشی اور تاریکی اور میرے اپنے خیالات اور میرے اپنے اوزار مجھ پر ہی پلٹ گئے۔ کیا تم جانتے ہو کہ اس سے کیا ہوتا ہے؟"

"نہیں۔"

"یہ واضح کرتا ہے۔ یہ سب کچھ چھین لیتا ہے۔ ہر وہ چیز جو ضروری نہیں ہے۔ ہر وہ چیز جو سجاوٹ ہے۔ نقاب۔ دکھاوا۔ دربار۔ سیاست۔ یہ سب کچھ گر جاتا ہے اور جو بچتا ہے وہ اندر کی اصل چیز ہے۔"

اس کی انگلیاں زخموں پر حرکت کر رہی تھیں۔ دباتے ہوئے۔ ٹٹولتے ہوئے۔ ان جگہوں کو تلاش کر رہی تھیں جہاں سب سے زیادہ درد ہوتا تھا۔

"کیا تم جانتے ہو کہ اندر کیا تھا؟"

"بتاؤ۔"

"یہ۔" اس نے سب سے گہرے زخم کو دبایا۔ پانچویں لکیر کو۔ وہ جو اس نے محل منتقل ہونے سے ایک رات پہلے لگایا تھا۔ "تم۔ تمہاری حقیقت۔ تمہارے جسم پر نشانات۔ یہ علم کہ دنیا میں کہیں ایک ایسا آدمی تھا جو میرے زخموں کو اٹھائے ہوئے تھا اور بھاگا نہیں تھا۔ اس کمرے میں صرف یہی ایک چیز حقیقی تھی۔ باقی سب بادشاہ اور خاموشی اور دیواریں تھیں۔ لیکن یہ حقیقی تھا۔ تم حقیقی تھے۔"

وہ قریب ہوئی۔ اس کا منہ اس کے سینے پر گیا۔ پانچویں زخم پر۔ اس نے اپنے ہونٹ اس پر رکھے اور کاٹا۔ نرمی سے نہیں۔ اس نے زخم کو ایسے کاٹا جیسے اس نے گرے ہولو میں اس کی گردن کو کاٹا تھا۔ زور سے۔ گوشت کو توڑتے ہوئے۔ خون نکالتے ہوئے۔ درد بہت زیادہ تھا اور اس نے ایک آواز نکالی اور اس نے اور زور سے کاٹا۔

وہ مختلف تھی۔ بھوک وہی تھی لیکن قابو ختم ہو چکا تھا۔ گرے ہولو میں وہ درست تھی۔ جان بوجھ کر۔ اس نے اسے ایک کاریگر کی دیکھ بھال سے کاٹا تھا۔ محل کے برج والے کمرے میں وہ بھوکی تھی لیکن پھر بھی قابو میں تھی۔ اب وہ نہ درست تھی اور نہ قابو میں۔ وہ کچی تھی۔ وہ چیز جو ہمیشہ چاقو کے نیچے تھی اب سطح پر تھی اور اسے کسی چیز سے نرم نہیں کیا گیا تھا۔ نہ حساب سے۔ نہ حکمت عملی سے۔ نہ درد اور لذت کی اس محتاط ساخت سے جو اس نے ان کے درمیان بنائی تھی۔

اس نے اسے دوبارہ کاٹا۔ اوپر۔ اس کے کندھے پر۔ اس کے دانتوں نے جلد کو توڑا اور وہ خون بہا اور وہ پیچھے ہٹی اور اس کے منہ پر خون تھا اور اس کی آنکھیں چمک رہی تھیں اور وہ اس عورت کی آنکھیں نہیں تھیں جو روئی تھی۔ وہ اس عورت کی آنکھیں تھیں جس نے چاقو پکڑا تھا۔ لیکن زیادہ سخت۔ زیادہ سرد۔ گویا چاقو کو برج کے پتھر پر تیز کیا گیا تھا اور اب اس کی دھار زیادہ باریک تھی۔

"میں نے تمہارے بارے میں سوچا،" اس نے کہا۔ "اس کمرے میں۔ ہر گھنٹے میں۔ ہر منٹ میں۔ میں نے گرے ہولو کے ہال کے بارے میں سوچا۔ پتھر کا فرش۔ رسی۔ جس طرح تم وہاں گھٹنے ٹیکے رہے اور مجھے تمہیں کاٹنے دیا اور حرکت نہیں کی۔ میں نے اپنے ہاتھوں پر تمہارے خون کے بارے میں سوچا۔ میں نے اس آواز کے بارے میں سوچا جو تم نے نکالی جب میں نے تمہیں کاٹا۔ میں نے ان سب کے بارے میں سوچا اور یہی وہ واحد چیز تھی جس نے مجھے زندہ رکھا۔"

اس نے اپنا جسم اس کے جسم سے لگایا۔ خون کے خلاف۔ زخموں کے خلاف۔ اس نے اسے دبایا اور اس کے ہاتھ اس کی کمر پر گئے اور اس کے ناخن گڑ گئے اور اس نے انہیں نیچے کھینچا اور درد آگ تھا اور اس نے ہانپتے ہوئے سانس لی اور اس نے ایک آواز نکالی۔ وہ آواز۔ لذت کی آواز۔ لیکن زیادہ اونچی۔ کم قابو میں۔ گویا برج نے اس کی شہوت اور اس کی بے رحمی کے درمیان آخری رکاوٹ کو توڑ دیا تھا۔

"اور،" اس نے کہا۔ "مجھے اور چاہیے۔"

اس نے اپنی کمر سے چاقو نکالا۔ چھوٹا چاقو۔ وہ جو اس نے اٹھایا تھا۔ وہ جو اس نے گرے ہولو میں اس پر استعمال کیا تھا۔ اس نے اسے پکڑا اور بلیڈ نے آگ کی روشنی پکڑی اور اس کا چہرہ ایک ایسی عورت کا چہرہ تھا جو بھوکی رہ چکی تھی اور کھانے والی تھی۔

اس نے اسے کاٹا۔ احتیاط سے نہیں۔ پہلے کی طرح ناپی تلی سوچ کے ساتھ نہیں۔ اس نے اسے ایسے کاٹا جیسے ایک بھوکا شخص کھاتا ہے۔ تیزی سے۔ بھوک سے۔ مایوسی سے۔ بلیڈ اس کی پسلیوں پر سے گزرا اور خون نکلا اور اس نے ہانپتے ہوئے سانس لی اور اس کا خالی ہاتھ اس کی اپنی ٹانگوں کے درمیان گیا اور اس نے دبایا اور اس نے اسے دوبارہ کاٹا اور دوسرا کٹ پہلے کو کاٹتا ہوا گزرا اور اس نے ایک آواز نکالی اور وہ کراہی۔

درد اور لذت اب ایک ہی چیز تھے۔ آئینے کے عکس نہیں۔ ہم پلہ نہیں۔ ایک ہی چیز۔ بلیڈ پر اس کا خون اور اس کا ہاتھ اس کی ٹانگوں کے درمیان اور جو آوازیں انہوں نے نکالیں وہ ایک ہی سر اور ایک ہی تال میں تھیں۔ اور وہ اس سے وہ سب کچھ لے رہی تھی جو برج نے اس سے چھین لیا تھا۔ چار دن کی بے بسی۔ چار دن کی خاموشی۔ چار دن پنجرے میں رہنے کے۔ وہ اسے الٹ رہی تھی۔ وہ خود کو دوبارہ بلیڈ کے اوپر رکھ رہی تھی اور وہ اس کے جسم کو اس کے لیے استعمال کر رہی تھی۔

اس نے اسے تیسری بار کاٹا اور وہ لڑکھڑایا اور اس نے اسے پکڑا اور دیوار سے دھکیل دیا اور اس کا منہ زخموں پر گیا اور اس نے خون چاٹا اور اس کا ہاتھ اب بھی خود پر تھا اور اس کا جسم حرکت کر رہا تھا اور وہ ایسی آوازیں نکال رہی تھی جو کمرے کو بھر رہی تھیں اور اسے پرواہ نہیں تھی کہ کون سن رہا تھا کیونکہ وہ عورت جسے سننے کی پرواہ تھی وہ برج میں مر چکی تھی۔

وہ پیچھے ہٹی۔ اس نے اس کی طرف دیکھا۔ اس کے منہ پر خون۔ اس کے ہاتھوں پر خون۔ اس کے لباس پر خون۔ اس کی آنکھیں وحشی تھیں اور اس کی سانسیں بے ترتیب تھیں اور وہ ابھی ختم نہیں ہوئی تھی۔

"گھٹنوں کے بل بیٹھ جاؤ،" اس نے کہا۔

وہ گھٹنوں کے بل بیٹھ گیا۔ فرش لکڑی کا تھا۔ پتھر کا نہیں۔ ایک مختلف فرش۔ ایک مختلف کمرہ۔ وہی حالت۔ وہی عورت۔ وہی بلیڈ۔ لیکن سب کچھ بدل چکا تھا کیونکہ بلیڈ کے پیچھے والی عورت وہی عورت نہیں تھی اور گھٹنوں کے بل بیٹھا ہوا آدمی وہی آدمی نہیں تھا اور ان کے درمیان کی چیز آگ سے گزری تھی اور جو آگ سے بچا تھا وہ پہلے جیسا نہیں تھا۔

وہ اس کے اوپر کھڑی ہوئی اور اس نے نیچے دیکھا اور اس کا ہاتھ اب بھی اس کی ٹانگوں کے درمیان تھا اور وہ اس کے خلاف حرکت کر رہی تھی اور اس نے اسے وہاں گھٹنوں کے بل خون بہاتے ہوئے دیکھا اور اس نے وہ لیا جو اسے چاہیے تھا۔ اس نے اسے ایسے لیا جیسے برج نے اس سے چھین لیا تھا۔ بغیر پوچھے، بغیر سوچے سمجھے۔ اس نے اس کا درد اور اس کا خون اور اس کی تابعداری لی اور اسے ایسی چیز میں بدل دیا جس نے اس خلا کو بھر دیا جو برج نے تراشا تھا اور جب وہ ختم ہوئی تو وہ کانپ اٹھی اور ہانپتے ہوئے سانس لی اور اس کا جسم تشنج میں مبتلا ہو گیا اور اس نے اپنے خونی ہاتھ سے اس کے کندھے کو پکڑا اور اس کی لہر پر سوار ہوئی اور یہ کافی نہیں تھا۔

یہ کافی نہیں تھا۔

اس نے اس کی طرف نیچے دیکھا اور اس کی آنکھیں اب بھی بھوکی تھیں۔ اب بھی خالی تھیں۔ اب بھی ضرورت مند۔ برج نے چار دنوں سے زیادہ کچھ چھین لیا تھا۔ اس نے کچھ بنیادی چیز چھین لی تھی۔ کچھ ایسا جسے خون اور درد اور ان آوازوں سے تبدیل نہیں کیا جا سکتا تھا جو اس نے اسے کاٹتے وقت نکالی تھیں۔

وہ اس کے سامنے گھٹنوں کے بل بیٹھ گئی۔ اس نے اس کا چہرہ اپنے خونی ہاتھوں میں لیا۔ اس نے اس کی طرف دیکھا اور اس کا چہرہ برج میں موجود عورت کا چہرہ تھا اور ہال میں موجود عورت کا اور آگ کے پاس موجود عورت کا اور ان سب کا اور ان میں سے کسی کا بھی نہیں۔

"میں چاہتی ہوں کہ تم کچھ سمجھو،" اس نے کہا۔ اس کی آواز دھیمی تھی۔ کچی۔ وہ قابو والی آواز نہیں۔ وہ نقاب والی آواز نہیں۔ ان سب کے نیچے سے کہیں سے ایک آواز۔ "اس برج میں جو کچھ ہوا اس نے مجھے بدل دیا۔ اس نے مجھے توڑا نہیں۔ اس نے مجھے نرم نہیں کیا۔ اس نے مجھے بدتر بنا دیا۔ میں پہلے سے بدتر ہوں۔ وہ چیز جسے میں قابو میں رکھتی تھی۔ وہ چیز جسے نقاب روکنے کے لیے بنایا گیا تھا۔ برج نے اسے باہر نکال دیا۔ اور یہ واپس اندر نہیں جائے گی۔"

اس نے اپنا ماتھا اس کے ماتھے سے لگایا۔ اس کا خون اس کے چہرے پر۔ اس کی سانس اس کے منہ پر۔

"مجھے تم سے ایسی چیزیں درکار ہوں گی جن کی مجھے پہلے ضرورت نہیں تھی۔ بدتر چیزیں۔ تاریک تر چیزیں۔ اور تم مجھے وہ دو گے کیونکہ تم یہی ہو اور میں یہ دکھاوا نہیں کروں گی کہ یہ کچھ اور ہے۔ میں تمہیں یہ نہیں کہوں گی کہ میں تم سے محبت نہیں کر سکتی۔ میں تمہیں یہ نہیں کہوں گی کہ یہ ضروری ہے۔ میں تمہیں سچ بتاؤں گی۔ مجھے اس کی ضرورت ہے۔ مجھے تمہاری ضرورت ہے۔ مجھے تمہارے درد اور تمہارے خون اور تمہاری اطاعت کی ضرورت ہے اور مجھے ان کی ضرورت ہے کیونکہ ان کے بغیر میں برج میں موجود عورت ہوں اور میں دوبارہ وہ عورت نہیں بنوں گی۔ میں پہلے مروں گی۔ اور میں پہلے ماروں گی۔"

وہ پیچھے ہٹی۔ اس نے اس کی طرف دیکھا۔

"ہاں کہو،" اس نے کہا۔

"ہاں۔"

"کہو کہ تم میرے ہو۔"

"میں تمہارا ہوں۔"

"کہو کہ تم نہیں جاؤ گے۔"

"میں نہیں جاؤں گا۔"

"چاہے یہ تمہیں مار ہی ڈالے۔"

"چاہے یہ مجھے مار ہی ڈالے۔"

وہ کھڑی ہوئی۔ اس نے فرش پر خون کی طرف دیکھا۔ اس کے جسم پر۔ اس کے ہاتھوں پر اور اس کے لباس پر اور اس کے منہ پر۔ اس نے یہ سب دیکھا اور اس کے چہرے پر کچھ ایسا تھا جو نہ اطمینان تھا اور نہ لذت اور نہ ہی جرم۔ یہ پہچان تھی۔ ایک ایسی عورت کی پہچان جس نے وہ چیز پا لی تھی جو وہ ہمیشہ سے بن رہی تھی اور اس سے بھاگنا بند کرنے کا فیصلہ کر لیا تھا۔

"خود کو صاف کرو،" اس نے کہا۔ "ہمیں ایک بادشاہ سے نمٹنا ہے۔"

وہ میز کی طرف چلی۔ وہ بیٹھ گئی۔ اس نے ایک قلم اٹھایا اور لکھنا شروع کیا۔ ایک پیغام۔ تھورن کو۔ نقاط۔ منصوبے۔ ایک کھیل کی اگلی چال جو اس کے برج میں ہونے کے دوران نہیں رکا تھا۔ کھیل اس کے بغیر جاری رہا تھا اور اب وہ واپس آ چکی تھی اور وہ اسے اسی توجہ سے کھیل رہی تھی جس سے وہ ہمیشہ کھیلتی تھی لیکن کھلاڑی مختلف تھا۔ کھلاڑی جل چکا تھا اور جو بچا تھا وہ پہلے سے زیادہ سخت، زیادہ تیز اور زیادہ خطرناک تھا۔

ایلڈرک نے خود کو صاف کیا۔ اس نے اپنے زخموں پر پٹی باندھی۔ اس نے اپنی قمیض پہنی اور خون فوراً اس میں جذب ہو گیا لیکن اسے پرواہ نہیں تھی۔ اس نے اسے میز پر بیٹھے لکھتے ہوئے دیکھا اور اس نے اس عورت کو دیکھا جس کی خدمت کرنے کی اس نے قسم کھائی تھی۔ اور وہ وہ عورت نہیں تھی جس سے وہ گرے ہولو کے صحن میں ملا تھا اور وہ وہ عورت نہیں تھی جس نے ہال میں اس کے ماتھے پر بوسہ دیا تھا۔ وہ وہ عورت تھی جو برج سے باہر آئی تھی اور برج نے اسے کچھ ایسا دیا تھا جسے واپس نہیں لیا جا سکتا تھا اور اس نے ہاں کہا تھا اور اس کا مطلب تھا اور وہ ہاں ایک دروازہ تھا جو اس کے پیچھے بند ہو گیا تھا اور اس کی طرف کوئی ہینڈل نہیں تھا۔

وہ دروازے کے پاس کھڑا رہا اور اس کے لکھنے کے ختم ہونے کا انتظار کیا۔ اور اس نے اپنے جسم پر زخموں کے نشانات کو دیکھا۔ نئے۔ پرانے۔ اس کا نقشہ۔ اس کا علاقہ۔ بڑھتا ہوا۔ پھیلتا ہوا۔ نقشہ ملک بن رہا تھا اور ملک عورت بن رہی تھی اور عورت کچھ ایسا بن رہی تھی جس کا اس کے پاس کوئی نام نہیں تھا۔

اس نے انتظار کیا۔ اس نے لکھا۔ آگ دھیمی جل رہی تھی۔ رات جاری تھی۔ اور محل میں کہیں بادشاہ سو رہا تھا اور اسے نہیں معلوم تھا کہ اس کی بہن برج سے باہر آ چکی ہے۔ اور اس کی بہن وہ عورت نہیں تھی جسے اس نے وہاں رکھا تھا اور جو عورت باہر آئی تھی وہ اس کے لیے آ رہی تھی۔

وہ ان سب کے لیے آ رہی تھی۔