برج

رین اسے گلیاروں سے گزار کر لے گیا۔

وہ تنگ تھے۔ بمشکل اتنے چوڑے کہ ایک آدمی سیدھا کھڑا ہو کر چل سکے۔ دیواریں ایک طرف کچے پتھر کی تھیں اور دوسری طرف پلستر کی اور پلستر پرانا اور خستہ حال تھا، اور کچھ جگہوں پر اس کے نیچے لکڑی کی پٹیاں نظر آتی تھیں۔ یہ گلیارے محل کی دیواروں کے پیچھے ایسے دوڑتے تھے جیسے جلد کے پیچھے رگیں۔ وہ ایسے کمروں کو جوڑتے تھے جن کا بظاہر کوئی تعلق نہیں تھا۔ وہ ایسی جگہوں پر جاتے تھے جہاں رسمی راہداریاں نہیں جاتی تھیں۔

رین ان میں بغیر کسی ہچکچاہٹ کے گزرتا تھا۔ اسے ہر موڑ، ہر چوراہا، ہر وہ جگہ معلوم تھی جہاں فرش ناہموار تھا یا چھت نیچی تھی۔ وہ ایسے چلتا تھا جیسے ایلارا دربار میں چلتی تھی۔ علاقے کی مکمل معلومات اور اپنی پوشیدگی پر مکمل اعتماد کے ساتھ۔

ایلڈرک اس کے پیچھے چلا۔ اس نے اپنا زرہ بکتر باورچی خانوں سے متصل ایک گودام میں چھوڑ دیا تھا۔ اس نے اپنی پتلون اور قمیض پہن رکھی تھی اور تلوار کمر سے بندھی تھی، بس یہی کچھ تھا۔ نہ کوئی زرہ، نہ کوئی ڈھال، نہ کوئی تحفظ۔ بس ایک آدمی، تلوار لیے، محل کی دیواروں سے گزرتا ہوا ایک برج میں قید عورت کی طرف بڑھ رہا تھا۔

گلیارہ اوپر کی طرف چڑھنے لگا۔ سیڑھیاں جو تنگ اور اونچی تھیں۔ ہوا ٹھنڈی ہوتی گئی۔ نم۔ پرانے پتھر اور کھڑے پانی کی بو۔ وہ اب محل کے سب سے پرانے حصے میں تھے۔ وہ حصہ جو سب سے پہلے بنایا گیا تھا۔ پروں سے پہلے۔ رسمی ہالوں سے پہلے۔ دربار سے پہلے۔ یہ اس جگہ کی بنیاد تھی۔

"برج ہمارے اوپر ہے،" رین نے سرگوشی کی۔ "یہ گلیارہ اوپر والے کمرے کی دیوار میں ایک تختے کے پیچھے سے نکلتا ہے۔ تختہ پرانا ہے۔ اسے پلستر سے بند کیا گیا تھا لیکن پلستر کمزور ہے۔ تم اسے توڑ کر اندر جا سکتے ہو۔"

"پہرے دار۔"

"دو دروازے پر۔ دو سیڑھیوں کے نیچے کی طرف۔ اگر تم خاموش رہو تو وہ تمہیں نہیں سنیں گے۔ دیواریں موٹی ہیں۔ دروازہ لوہے کا ہے۔ آواز باہر نہیں جاتی۔"

"اور جب میں اندر ہوں گا؟"

"جب تم اندر ہو گے تو اندر ہی ہو گے۔ میں تمہیں اسی راستے سے باہر نہیں نکال سکتا۔ وہ تختہ یک طرفہ ہے۔ ایک بار جب تم پلستر توڑ دو گے تو اسے دوبارہ بند نہیں کر سکو گے۔ اگر پہرے دار اندر آ کر سوراخ دیکھ لیں۔"

"میں سمجھ گیا۔"

رین نے اسے دیکھا۔ "میں بیس سال تک لارڈ تھورن کا آدمی رہا ہوں۔ میں نے پرانے بادشاہ کی خدمت کی ہے۔ میں نے شہزادی کو بڑا ہوتے دیکھا ہے۔ جب میں نے اسے پہلی بار دیکھا تو وہ ایک بچی تھی۔ ان گلیاروں میں دوڑتی پھرتی تھی۔ وہ انہیں مجھ سے بہتر جانتی تھی۔ وہ دیواروں میں چھپ کر دربار کی باتیں سنتی تھی اور ان کی باتوں پر ہنستی تھی۔"

وہ رکا۔ "اس نے بہت عرصے سے ہنسا نہیں ہے۔"

"مجھے اس کے پاس لے چلو۔"

وہ اوپر چڑھے۔ گلیارہ مزید تنگ ہو گیا۔ ایلڈرک کو پہلو بدل کر چلنا پڑا۔ اس کے کندھے دیواروں سے رگڑ کھا رہے تھے۔ اس تنگ جگہ میں اس کی سانسیں زور زور سے چل رہی تھیں اور اس نے انہیں آہستہ کرنے کی کوشش کی۔ انہیں قابو کرنے کی۔ جس طرح اس نے اسے اپنی آوازوں کو قابو کرنا سکھایا تھا۔ انہیں روک کر نہیں، بلکہ انہیں صحیح جگہ پر رکھ کر۔ ہر سانس کو اس کی اپنی جگہ پر رکھ کر۔

وہ اوپر پہنچ گئے۔ گلیارہ پلستر کی ایک دیوار پر ختم ہوتا تھا۔ رین نے اپنا ہاتھ اس پر دبایا اور پلستر تھوڑا سا دب گیا۔ کمزور۔ پرانا۔ ٹوٹنے کے لیے تیار۔

"یہاں سے،" رین نے سرگوشی کی۔ "کمرہ دوسری طرف ہے۔ میں یہیں انتظار کروں گا۔ اگر تم ایک گھنٹے میں واپس نہ آئے تو میں چلا جاؤں گا۔ مجھے یہاں نہیں پایا جا سکتا۔"

"جاؤ۔"

رین اس کے پاس سے دبک کر گزرا اور گلیارے میں غائب ہو گیا۔ ایلڈرک اکیلا تھا۔ وہ اندھیرے میں کھڑا تھا، اس کے سامنے پلستر کی دیوار تھی، اس کی کمر پر تلوار بندھی تھی، اس کے جسم پر زخموں کے نشان تھے اور اسے اپنی سانسوں کی آواز سنائی دے رہی تھی۔

اس نے اپنا ہاتھ پلستر پر دبایا۔ وہ ٹوٹنے لگا۔ نرم۔ خستہ۔ اس نے زور سے دھکا دیا اور اس کا ہاتھ اندر چلا گیا اور دراڑ سے ٹھنڈی ہوا آئی اور اسے دوسری طرف کی جگہ محسوس ہوئی۔ ایک کمرہ۔ گلیارے سے بڑا۔ اس نے اسے مزید چوڑا کیا۔ اتنا راستہ بنایا کہ اندر جا سکے۔ پلستر کے ٹکڑے گرے اور ہوا میں دھول بھر گئی اور اس نے اپنی سانس روکی اور دوڑتے قدموں کی آواز کا انتظار کیا۔

کچھ نہیں۔ پہرے داروں نے نہیں سنا تھا۔ رین صحیح تھا۔ دیواریں موٹی تھیں۔

وہ اندر داخل ہوا۔

کمرہ چھوٹا تھا۔ گول۔ پتھر کی دیواریں۔ ایک کھڑکی جس پر لوہے کی سلاخیں لگی تھیں۔ فرش پر ایک پتلی کمبل کے ساتھ ایک بستر۔ ایک کونے میں ایک بالٹی۔ فرش پر ایک موم بتی کا ٹکڑا جو جل کر ختم ہو چکا تھا۔ کمرہ ٹھنڈا اور تاریک تھا اور اس میں پتھر اور نمی اور کچھ اور کی بو آ رہی تھی۔ کچھ کھٹا۔ ایک ایسے جسم کی بو جو بہت دیر تک ایک چھوٹی سی جگہ میں رہا ہو۔

وہ وہیں تھی۔

وہ کھڑکی کے نیچے دیوار سے ٹیک لگائے بیٹھی تھی۔ اس کے گھٹنے اس کی چھاتی تک اٹھے ہوئے تھے۔ اس کے بازو ان کے گرد لپٹے ہوئے تھے۔ اس نے وہی قمیض پہن رکھی تھی جو اسے لے جاتے وقت پہنی تھی۔ سفید لینن۔ اب سفید نہیں تھی۔ داغدار۔ سرمئی۔ اس کے بال الجھے ہوئے تھے اور اس کے چہرے کے گرد لٹک رہے تھے اور اس کا چہرہ چھپا ہوا تھا اور وہ فرش کی طرف دیکھ رہی تھی اور جب وہ اندر آیا تو اس نے اوپر نہیں دیکھا۔

وہ پتلی تھی۔ اتنی پتلی جتنی اس نے اسے کبھی نہیں دیکھا تھا۔ اس کی کلائیوں کی ہڈیاں نظر آ رہی تھیں۔ اس کی ہنسلی کی ہڈی تیز تھی۔ قمیض اس پر ایسے لٹک رہی تھی جیسے کسی بڑی عورت کی ہو۔ اس نے کھانا نہیں کھایا تھا۔ لیڈی تھورن نے کہا تھا کہ کھانا ویسے ہی واپس آ جاتا ہے اور ایلڈرک اس کی سچائی اس کے چہرے کے گڑھوں اور اس کے کندھوں کی تیزی میں دیکھ سکتا تھا۔

وہ ٹوٹی ہوئی دیوار میں کھڑا تھا اور اس نے اسے دیکھا اور اسے پہچانا نہیں۔ پہلے تو نہیں۔ برج میں موجود عورت وہ عورت نہیں تھی جس نے چھری پکڑی تھی۔ وہ وہ عورت نہیں تھی جو آگ کے پاس کالے لباس میں کھڑی تھی، اس کے بال کھلے تھے اور اس کی آنکھیں بھوکی تھیں۔ وہ وہ عورت نہیں تھی جس نے اس کا ہاتھ اپنے دل پر رکھ کر کہا تھا کہ اسے محسوس کرو۔ یہ وہ ہے جو تم میرے ساتھ کرتے ہو۔

یہ عورت چھوٹی۔ ٹوٹی ہوئی۔ خالی تھی۔

اس نے اس کا نام لیا۔

"ایلارا۔"

وہ ہلی نہیں۔ اس نے اوپر نہیں دیکھا۔ اس نے جواب نہیں دیا۔ وہ دیوار سے ٹیک لگائے بیٹھی تھی، اس کے گھٹنے اوپر اٹھے ہوئے تھے اور اس کا چہرہ چھپا ہوا تھا اور وہ کہیں اور تھی۔ کہیں ایسی جگہ جہاں وہ نہیں پہنچ سکتا تھا۔

وہ کمرے کے پار گیا۔ وہ اس کے سامنے گھٹنوں کے بل بیٹھ گیا۔ اس نے ہاتھ بڑھا کر اس کے بالوں کو چھوا۔ نرمی سے۔ جیسے کسی ایسی چیز کو چھوتے ہیں جو ٹوٹ سکتی ہو۔

وہ چونکی۔ اس کا پورا جسم چونکا۔ ایک شدید جھٹکا جس نے اسے دیوار سے پیچھے دھکیل دیا اور اس کا سر اوپر اٹھا اور اس کی آنکھیں وحشی تھیں اور اس نے اسے دیکھا اور اسے پہچانا نہیں۔ اس نے کچھ اور دیکھا۔ کچھ ایسا جو وہاں نہیں تھا۔ اس کی آنکھیں کھلی، تاریک اور خالی تھیں اور انہوں نے اس کے چہرے کو تلاش کیا اور کچھ نہیں پایا اور اس نے خود کو دیوار سے دبایا اور اس کا منہ کھلا اور ایک ایسی آواز نکلی جو لفظ نہیں تھی۔ ایک سانس۔ ایک ہانپ۔ ایک ایسے جانور کی آواز جسے کونے میں دھکیل دیا گیا ہو۔

"ایلارا۔ میں ہوں۔ میں ایلڈرک ہوں۔"

اس کی آنکھیں بدل گئیں۔ وحشت کم ہو گئی۔ کچھ اندر آیا۔ پہچان۔ آہستہ۔ جیسے اسے سطح تک پہنچنے کے لیے ایک لمبا فاصلہ طے کرنا پڑا ہو۔

"ایلڈرک،" اس نے کہا۔ اس کی آواز خراب ہو چکی تھی۔ پتلی۔ کرخت۔ ایک ایسی عورت کی آواز جس نے کئی دنوں سے بات نہ کی ہو۔

"میں یہاں ہوں۔"

"تمہیں یہاں نہیں ہونا چاہیے۔" الفاظ آہستہ آہستہ نکلے۔ ہر ایک کوشش سے ادا ہوا۔ "وہ تمہیں مار ڈالے گا۔"

"ابھی نہیں۔"

"تم سامنے سے آئے ہو۔"

"ہاں۔"

"تم نے فرار اختیار کیا۔"

"ہاں۔"

"وہ تمہیں پھانسی دیں گے۔"

"ابھی نہیں۔"

اس نے اسے دیکھا اور اس کی آنکھیں بھر آئیں اور آنسو بہنے لگے اور اس نے انہیں روکا نہیں۔ جب سے وہ اسے جانتا تھا، یہ پہلی بار تھا کہ اس نے انہیں روکا نہیں۔ وہ اس کے چہرے پر بہتے رہے اور اس نے انہیں صاف نہیں کیا اور اس نے نظر نہیں ہٹائی اور اس نے اسے روتے ہوئے دیکھنے دیا اور یہ سب سے کمزور لمحہ تھا جو اس نے کبھی دیکھا تھا۔

اس نے اس کی طرف ہاتھ بڑھایا۔ اس بار وہ چونکی نہیں۔ اس نے اپنا ہاتھ اس کے کندھے پر رکھا اور وہ آگے جھکی اور اس کا ماتھا اس کی چھاتی پر آ کر ٹک گیا۔ زخموں کے خلاف۔ اس نے اپنا چہرہ ان پر دبایا اور وہ روئی اور اس کے ہاتھ اوپر آئے اور اس کی قمیض کو مضبوطی سے پکڑ لیا اور اس نے اسے ایسے تھام لیا جیسے کوئی شخص سیلاب میں کسی چیز کو تھامتا ہے۔

اس نے اسے تھام لیا۔ اس نے اپنے بازو اس کے گرد ڈالے اور اسے تھام لیا اور وہ کانپ رہی تھی اور وہ پتلی تھی اور وہ ٹوٹی ہوئی تھی اور وہ ان زخموں پر رو رہی تھی جو اس نے اس کے جسم پر لگائے تھے اور اس نے اسے تھام لیا اور وہ کچھ نہیں بولا کیونکہ اس کے لیے کوئی الفاظ نہیں تھے۔

بہت دیر بعد کانپنا بند ہو گیا۔ رونا بند ہو گیا۔ وہ اب بھی اس کی چھاتی سے لگی ہوئی تھی۔ اس کی سانسیں آہستہ تھیں۔ ناہموار۔ تھکی ہوئی۔

"اس نے تمہارے ساتھ کیا کیا،" اس نے کہا۔

وہ ایک لمحے کے لیے خاموش رہی۔ پھر وہ بولی۔ آہستہ آہستہ۔ ٹکڑوں میں۔

"اس نے مجھ سے پوچھ گچھ کی۔ ہر روز۔ کبھی کبھی دو بار۔ اس نے میرے نیٹ ورک کے بارے میں پوچھا۔ تھورن کے بارے میں۔ رینارڈ کے بارے میں۔ تمہارے بارے میں۔ اس نے تمہارے جسم پر زخموں کے نشانات کے بارے میں پوچھا۔ یہ کب سے ہو رہا تھا۔ میں نے تم سے کیا کروایا۔ وہ میرے سامنے ایک کرسی پر بیٹھا اور اس نے پوچھا اور اس نے اپنی آواز بلند نہیں کی اور اس نے مجھے چھوا نہیں اور وہ پرسکون تھا اور یہ سکون چیخنے سے بھی بدتر تھا۔"

وہ اس کے قریب ہو گئی۔

"جب اسے رینارڈ کے بارے میں پتہ چلا تو وہ بدل گیا۔ اس نے پوچھ گچھ بند کر دی۔ اس نے آنا بند کر دیا۔ اس نے مجھے یہاں منتقل کر دیا۔ اس نے مجھے اکیلا چھوڑ دیا۔ چار دن۔ کھانے کے علاوہ کوئی نہیں آتا۔ میں نہیں کھاتی۔ میں کھا نہیں سکتی۔ کھانے کی بو غلط لگتی ہے۔ ہر چیز کی بو غلط لگتی ہے۔"

"کیا اس نے تمہیں تکلیف پہنچائی؟"

"اس نے مجھے چھوا نہیں۔ اس نے مجھے کبھی نہیں چھوا۔ ایک بار بھی نہیں۔" وہ رکی۔ "اسے مجھے چھونے کی ضرورت نہیں۔ وہ جانتا ہے کہ خاموشی زیادہ بدتر ہے۔ وہ جانتا ہے کہ سب کچھ چھین لینا تشدد سے بھی بدتر ہے۔ اس نے یہ مجھ سے دیکھ کر سیکھا۔"

اس نے اپنا سر اٹھایا اور اسے دیکھا۔ اس کا چہرہ اترا ہوا تھا اور اس کی آنکھیں سرخ تھیں اور وہ ہال والی عورت تھی اور وہ ہال والی عورت نہیں تھی۔ وہ کچھ ایسی تھی جسے ٹکڑوں میں بانٹ دیا گیا تھا اور ٹکڑے فرش پر پڑے تھے اور انہیں دوبارہ جوڑا نہیں گیا تھا۔

"اس نے مجھ پر میرے ہی طریقے استعمال کیے،" اس نے کہا۔ "تنہائی۔ کنٹرول۔ انتخاب کی آزادی چھین لینا۔ اس نے یہ مجھ سے سیکھا۔ جو میں نے تمہارے ساتھ کیا۔ جو کولون نے اسے بتایا۔ اس نے میرے اوزار لیے اور انہیں مجھ پر استعمال کیا اور وہ کارآمد ثابت ہوئے کیونکہ وہ ہمیشہ کارآمد ہوتے ہیں اور مجھے معلوم ہونا چاہیے کیونکہ میں نے انہیں بنایا تھا۔"

وہ ہنسی۔ ایک ایسی آواز جو ہنسی نہیں تھی۔ ایک خشک، کرخت چیز جس میں کوئی مزاح نہیں تھا۔

"میں اپنی ہی سزا ہوں،" اس نے کہا۔ "اسے کچھ بھی ایجاد کرنے کی ضرورت نہیں تھی۔ اس نے بس ایک آئینہ دکھایا۔"

ایلڈرک نے اسے دیکھا اور اسے اپنے اندر کچھ بدلتا ہوا محسوس ہوا۔ عقیدت نہیں۔ وہ اب بھی وہیں تھی۔ وہ ہمیشہ وہیں رہے گی۔ لیکن اس کے ارد گرد کچھ۔ کچھ جو سخت تھا اب لچکدار تھا۔ کچھ جو طے شدہ تھا اب حرکت کر رہا تھا۔ اس کے احساس کی شکل بدل رہی تھی اور اسے معلوم نہیں تھا کہ وہ کیا بن رہا تھا۔

"ہمیں جانا ہے،" اس نے کہا۔

"میں نہیں جا سکتی۔ دروازہ لوہے کا ہے۔ پہرے دار باہر ہیں۔ جس گلیارے سے تم آئے ہو وہی باہر نکلنے کا واحد راستہ ہے اور وہ دیوار میں ایک سوراخ ہے جسے ایک بچہ بھی ڈھونڈ سکتا ہے۔"

"تو ہم اسی گلیارے سے واپس جائیں گے۔"

"اور پھر کیا؟ ہم محل سے گزریں گے۔ پہرے داروں کے پاس سے۔ نوکروں کے پاس سے۔ بادشاہ کے پاس سے۔ تمہارے پاس کوئی زرہ بکتر نہیں۔ تمہارے پاس ایک تلوار ہے۔ تم ایک فراری ہو۔ میں ایک قیدی ہوں۔ ہم پہلے گلیارے سے بھی آگے نہیں جا پائیں گے۔"

"ہم کامیاب ہوں گے۔"

"تم بے وقوفی کر رہے ہو۔"

"میں تمہارا ہوں۔"

اس نے اسے دیکھا اور اس کے چہرے پر کچھ آیا۔ کچھ ایسا جو محبت نہیں تھی اور نہ بھوک اور نہ حساب کتاب۔ کچھ پرانا۔ کچھ ایسا جو ان سب سے پہلے وہاں تھا۔ چھری سے پہلے۔ کمرے سے پہلے۔ گرے ہولو سے پہلے۔ کچھ ایسا جو اس وقت وہاں تھا جب ایک سات سالہ لڑکے کو ایک لارڈ کے حوالے کیا گیا اور اس نے خدمت کرنا سیکھا اور کبھی نہیں رکا۔

"تم میرے لیے آئے ہو،" اس نے کہا۔ "تم نے اپنی چوکی چھوڑ دی۔ تم نے فرار اختیار کیا۔ تم نے پھانسی کا خطرہ مول لیا۔ میرے لیے۔"

"ہاں۔"

"کیوں؟"

"کیونکہ تم میری ہو۔ اور میں تمہارا ہوں۔ اور میں تمہیں اس کمرے میں مرنے نہیں دوں گا۔"

اس نے اسے دیر تک دیکھا۔ اس کی آنکھوں نے اس کے چہرے کو ایسے تلاش کیا جیسے انہوں نے گرے ہولو کے صحن میں پہلے دن کیا تھا۔ ناپتے ہوئے۔ جائزہ لیتے ہوئے۔ فیصلہ کرتے ہوئے کہ کیا وہ کام کرے گا۔

پھر وہ کھڑی ہوئی۔ آہستہ آہستہ۔ اس کے پاؤں لڑکھڑا رہے تھے۔ اس نے کئی دنوں سے کھانا نہیں کھایا تھا اور کمزوری حقیقی تھی۔ وہ اس کے ساتھ کھڑا ہوا اور وہ لڑکھڑائی اور اس نے اس کا بازو تھام لیا اور وہ سنبھل گئی اور اس نے اسے دیکھا اور اس کے چہرے پر آنسو خشک ہو چکے تھے اور کچھ واپس آ رہا تھا۔ اس کی آنکھوں میں کچھ۔ بھوک نہیں۔ چھری نہیں۔ اس سے بھی زیادہ سخت کچھ۔ کچھ ایسا جو چار دن کی خاموشی اور تاریکی اور اس دریافت میں ڈھالا گیا تھا کہ اس کے اپنے ہتھیار اس کے خلاف استعمال کیے جا سکتے ہیں۔

اس نے دیوار میں سوراخ کو دیکھا۔ اس نے کمرے کو دیکھا۔ اس نے اسے دیکھا۔

"مجھے ایک ہتھیار چاہیے،" اس نے کہا۔

اس نے اسے اپنی چھری دی۔ چھوٹی والی۔ وہی جو اس نے گرے ہولو میں اس پر استعمال کی تھی۔ وہ اسے اس پہلی رات سے اپنے ساتھ لیے پھرتا تھا۔ اس نے اسے اپنے زین کے تھیلے میں اور پھر اپنی کمر میں رکھا تھا اور وہ اسے ایسے لیے پھرتا تھا جیسے کوئی مقدس یادگار لیے پھرتا ہے۔ کسی مقدس چیز کا ایک ٹکڑا۔

اس نے اسے لیا۔ اس نے اسے پکڑا۔ اس نے بلیڈ کو دیکھا اور اس کی انگلیاں دستے کے گرد لپٹ گئیں اور کچھ اس کے ہاتھ میں واپس آ گیا۔ بالکل بھوک نہیں۔ بلکہ مانوسیت۔ ایک ایسے اوزار کی پہچان جو اس کا تھا۔

اس نے اسے دیکھا۔ "اگر ہم پکڑے گئے تو۔"

"ہم نہیں پکڑے جائیں گے۔"

"اگر ہم پکڑے گئے۔ میں اس کمرے میں واپس نہیں جاؤں گی۔ میں زندہ نہیں پکڑی جاؤں گی۔ کیا تم سمجھتے ہو؟"

"میں سمجھتا ہوں۔"

"کہو۔"

"تم زندہ نہیں پکڑی جاؤ گی۔"

اس نے چھری کو اپنی قمیض کے کمر بند میں اڑس لیا۔ اس نے اسے چھپانے کے لیے کپڑے کو کس کر کھینچا۔ اس نے اپنی کمر سیدھی کی۔ اس نے اپنی ٹھوڑی اوپر کی۔ وہ پتلی اور کمزور اور ٹوٹی ہوئی تھی اور وہ وہاں کھڑی ہوئی اور اس نے خود کو ایسے جمع کیا جیسے وہ ہر صبح اپنا نقاب جمع کرتی تھی۔ ٹکڑے ٹکڑے کر کے۔ تہہ بہ تہہ۔ یہاں تک کہ برج میں موجود عورت اس عورت سے ڈھک گئی جس نے ہر چیز سے بچ کر نکلی تھی۔

"جاؤ،" اس نے کہا۔ "گلیارے سے۔ میں پیچھے آؤں گی۔"

وہ سوراخ سے گزرا۔ وہ اس کے پیچھے آئی۔ گلیارہ تاریک اور تنگ تھا اور وہ بغیر کسی ہچکچاہٹ کے اس میں سے گزری۔ وہ ان گلیاروں کو جانتی تھی۔ رین نے کہا تھا کہ وہ انہیں بچپن سے جانتی تھی۔ اس کے جسم کو یاد تھا یہاں تک کہ جب اس کے ذہن نے سب کچھ بھلا دیا تھا۔

وہ نیچے اترے۔ آہستہ آہستہ۔ احتیاط سے۔ سیڑھیاں اونچی تھیں اور اس کے پاؤں کمزور تھے اور اس نے اس کا بازو تھام لیا اور اس نے اسے اجازت دی۔ اس نے اسے سہارا دینے دیا۔ وہ عورت جس نے اسے کبھی کچھ بھی تھامنے نہیں دیا تھا، اس نے اسے اندھیرے میں سہارا دینے دیا۔

وہ نیچے پہنچ گئے۔ گلیارہ ایک سروس راہداری میں کھلتا تھا جو اس وقت خالی تھی۔ ایلڈرک نے دونوں طرف دیکھا۔ صاف۔ اس نے اشارہ کیا اور وہ اس کے پیچھے چلی اور وہ راہداری سے گزر کر نوکروں کے داخلے کی طرف بڑھے۔

وہ آدھے راستے میں تھے جب پہرے دار نے موڑ کاٹا۔