دربار کے اصول

دارالحکومت میں پہلا ہفتہ جیومیٹری کا ایک سبق تھا۔ ایلڈرک نے دربار کی شکل ایسے سیکھی جیسے اس نے کبھی میدان جنگ کی شکل سیکھی تھی۔ اسے چل کر۔ زاویوں کو یاد کر کے۔ یہ سمجھ کر کہ اندھے مقامات کہاں تھے اور قتل گاہیں کہاں تھیں اور ایک آدمی کہاں کھڑا ہو سکتا تھا بغیر دیکھے۔

محل ایک بھول بھلیاں تھا۔ ہال، راہداریاں، پیش خانے اور گیلریاں۔ کچھ کمرے کہیں نہیں جاتے تھے۔ کچھ راہداریاں خود پر ہی واپس مڑ جاتی تھیں۔ ایسے دروازے تھے جو دیواروں پر کھلتے تھے اور سیڑھیاں تھیں جو ایسے کمروں میں جاتی تھیں جن کا کوئی دوسرا راستہ نہیں تھا۔ فن تعمیر پرانا اور تہہ دار تھا۔ پرانی بنیادوں پر نئے حصے تعمیر کیے گئے تھے۔ خفیہ راستے جو خفیہ نہیں تھے اگر آپ جانتے تھے کہ کہاں دیکھنا ہے۔ ایلڈرک نے پہلے تین دنوں میں ہر راہداری میں چہل قدمی کی اور اپنے ذہن میں ایک نقشہ بنایا اور ہفتے کے آخر تک وہ محل کو اس میں رہنے والے زیادہ تر لوگوں سے بہتر جانتا تھا۔

دربار ایسے اصولوں پر چلتا تھا جو کبھی کہے نہیں جاتے تھے لیکن ہر کوئی انہیں سمجھتا تھا۔ رتبہ طے کرتا تھا کہ آپ کہاں کھڑے ہیں۔ اثر و رسوخ طے کرتا تھا کہ آپ کہاں بیٹھتے ہیں۔ مہربانی طے کرتی تھی کہ کون کس سے اور کتنی دیر بات کرتا ہے۔ ایلڈرک ایک معمولی گھرانے کے رنگوں میں ایک نائٹ تھا اور وہ سب سے نچلے بامعنی درجے پر فائز تھا۔ وہ کمروں میں کھڑا ہو سکتا تھا۔ وہ راہداریوں میں انتظار کر سکتا تھا۔ وہ بات نہیں کر سکتا تھا جب تک کہ اسے کسی اعلیٰ رتبے والے شخص نے مخاطب نہ کیا ہو اور چونکہ کسی اعلیٰ رتبے والے کے پاس اسے مخاطب کرنے کی کوئی وجہ نہیں تھی، وہ ایک مکمل خاموشی میں موجود تھا۔

ایلارا ایک مختلف دنیا میں رہتی تھی۔ وہ جلاوطنی سے لوٹی ہوئی شہزادی تھی اور دربار نے اس کے ساتھ وہ محتاط دلچسپی برتی جو ان چیزوں کے لیے مخصوص ہوتی ہے جو خطرناک یا نازک ہو سکتی ہیں۔ لوگ اسے دیکھتے تھے۔ لوگ اس کے قریب آتے تھے۔ لوگ اسے چھوٹی باتوں، تعریفوں اور شائستہ زبان میں لپٹے ہوئے معنی خیز سوالات سے پرکھتے تھے۔ اس نے یہ سب اسی نقاب کے ساتھ سنبھالا جو اس نے دعوت میں پہنا تھا۔ گرمجوش۔ مہربان۔ تھوڑی مبہم۔ ایک ایسی عورت جو بیمار تھی اور صحت یاب ہو رہی تھی اور گھر واپس آ کر شکر گزار تھی۔

ایلڈرک نے اسے کام کرتے دیکھا اور پہلی بار سمجھا کہ گرے ہولو میں اس نے جو کچھ کیا تھا وہ مشق نہیں تھی۔ وہ آرام تھا۔ گرے ہولو میں وہ خود تھی۔ سخت اور تیز اور حقیقی۔ یہاں وہ بالکل کچھ اور تھی اور اسے برقرار رکھنے کی کوشش صرف وہی دیکھ سکتا تھا۔ دن کے آخر میں اس کے جبڑے میں تناؤ۔ اس کی انگلیوں میں ہلکی سی کپکپاہٹ جب اسے لگتا تھا کہ کوئی نہیں دیکھ رہا۔ جس طرح وہ اپنے انگوٹھے کو اپنی کلائی پر دباتی تھی جب کوئی درباری ایسی بات کہتا تھا جس پر اسے مسکرانا پڑتا تھا۔

لارڈ تھورن معلومات فراہم کرتے رہے۔ وہ ہر صبح اپنے مطالعہ گاہ میں ایلارا سے ملتے تھے اور ایلڈرک دروازے کے باہر کھڑا ہو کر قدموں کی آہٹ سنتا تھا۔ تھورن کا نیٹ ورک چھوٹا لیکن قابل اعتماد تھا۔ وہ نوکر جو پرانے بادشاہ کے وفادار تھے۔ شاہی گھرانے کا ایک کلرک جو خفیہ پیغامات کے ذریعے معلومات پہنچاتا تھا۔ ایک گارڈ کیپٹن جو بیس سال پہلے سے تھورن کا مقروض تھا۔

پہلے ہفتے میں انہوں نے یہ سیکھا۔ ایلڈس نے فوراً ایلارا کے خلاف کارروائی نہیں کی تھی کیونکہ وہ ابھی تک اس کے ارادوں کے بارے میں یقین نہیں رکھتا تھا۔ اسے توقع تھی کہ وہ چھپی رہے گی۔ اس کی رضاکارانہ واپسی نے اس کے حسابات کو الجھا دیا تھا۔ اسے نہیں معلوم تھا کہ وہ ہتھیار ڈال رہی ہے یا پوزیشن لے رہی ہے۔ دربار نے ایک دل چھو لینے والا ملاپ دیکھا۔ ایلڈس نے ایک شطرنج کا مہرہ دیکھا جو خود ہی بورڈ پر آ گیا تھا اور وہ یہ طے کرنے کی کوشش کر رہا تھا کہ آیا یہ پیادہ ہے یا ملکہ۔

"وہ تمہیں آزمائے گا،" تھورن نے تیسری صبح ایلارا کو بتایا۔ "وہ تمہیں ایسی صورتحال میں ڈالے گا جہاں تمہاری وفاداری نظر آئے گی۔ وہ دیکھے گا کہ تم اشتعال انگیزی پر کیسے ردعمل ظاہر کرتی ہو۔ وہ تمہارے پاس لوگ بھیجے گا۔"

"رینارڈ،" ایلارا نے کہا۔

تھورن رکا۔ "رینارڈ دو سال سے ایلڈس کے قریب ہے۔ تمہارے جانے سے پہلے وہ اس کے قریب نہیں تھا۔ یہ حالیہ ہے۔"

"میں جانتی ہوں۔ میں نے اس کا حساب لگا لیا ہے۔"

"کیسے؟"

"رینارڈ مجھے پسند کرتا ہے۔ میرے جانے سے پہلے بھی وہ مجھے پسند کرتا تھا۔ یہ نہیں بدلا ہے۔ ایلڈس اسے استعمال کرتا ہے کیونکہ ایلڈس کا خیال ہے کہ رینارڈ کی پسندیدگی اسے ایک جاسوس کے طور پر مفید بناتی ہے۔ اور ایسا ہی ہے۔ لیکن پسندیدگی دونوں طرف چلتی ہے۔ رینارڈ ایلڈس کو بتاتا ہے کہ میں کیا کہتی اور کرتی ہوں۔ لیکن رینارڈ مجھے یہ بھی بتاتا ہے کہ ایلڈس کیا جاننا چاہتا ہے۔ کیونکہ وہ خود کو روک نہیں سکتا۔ کیونکہ وہ چاہتا ہے کہ میں جانوں کہ وہ مجھے دھوکہ دیتے ہوئے بھی میری حفاظت کر رہا ہے۔"

"یہ ایک خطرناک کھیل ہے۔"

"ہر چیز ایک خطرناک کھیل ہے چچا۔"

ایلڈرک نے راہداری سے سنا اور معلومات کو ذہن نشین کر لیا۔ رینارڈ ایک جاسوس تھا۔ ایلارا جانتی تھی کہ وہ ایک جاسوس ہے۔ وہ اس حقیقت کا استعمال کر رہی تھی کہ وہ ایک جاسوس ہے تاکہ معلومات خود تک واپس پہنچا سکے۔ یہ ایک ڈھانچے کے اندر ایک ڈھانچے کے اندر ایک ڈھانچہ تھا۔ ایسی سوچ جو اس کے سر میں درد کر دیتی تھی اگر وہ تمام تہوں کو سمجھنے کی کوشش کرتا۔

اسے تمام تہوں کو سمجھنے کی ضرورت نہیں تھی۔ اسے اسے زندہ رکھنا تھا۔ یہ سادہ تھا۔ یہ ایک ایسی دنیا میں واحد سادہ چیز تھی جو لامحدود طور پر پیچیدہ ہو چکی تھی۔

پانچویں دن رینارڈ تھورن کے ٹاؤن ہاؤس آیا۔ ایلڈرک نے دروازہ کھولا کیونکہ نوکر مصروف تھا اور رینارڈ سیڑھی پر کھڑا تھا اور اس نے تیز چہرے اور گہری آنکھوں سے اسے دیکھا اور مسکرایا۔

"آپ سر ایلڈرک ہوں گے۔ گرے ہولو کے نائٹ۔"

"میرے آقا۔"

"اس نے تمہارے بارے میں بات کی ہے۔"

"وہ فیاض ہے۔"

"وہ منتخب کرتی ہے۔ فرق ہے۔" رینارڈ بغیر دعوت کے اس کے پاس سے گزر کر گھر میں داخل ہو گیا۔ وہ ایک ایسے آدمی کے اعتماد کے ساتھ چلا جو یہ مانتا تھا کہ ہر دروازہ اس کے لیے کھلا ہے۔ ایلڈرک نے دروازہ بند کیا اور اس کے پیچھے بیٹھنے کے کمرے میں گیا جہاں ایلارا انتظار کر رہی تھی۔

وہ کھڑکی کے پاس کھڑی تھی۔ اس نے گہرے سبز رنگ کا لباس پہنا ہوا تھا۔ اس کے بال کھلے تھے۔ جب رینارڈ داخل ہوا تو وہ مڑی اور اس کے چہرے نے وہی کیا جو اس نے دعوت میں کیا تھا۔ نرمی۔ پہچان۔ تاریخ۔

"رینارڈ۔"

"ایلارا۔"

وہ تین فٹ کے فاصلے پر کھڑے تھے۔ ان کے درمیان کی ہوا گھنی تھی۔ ایلڈرک اسے دروازے کے پاس اپنی پوزیشن سے محسوس کر سکتا تھا۔ کچھ پرانا اور نامکمل۔ کچھ ایسا جو تین سال کی جدائی سے حل نہیں ہوا تھا۔

رینارڈ نے اس کا ہاتھ پکڑا اور اسے چوما۔ رسمی بوسہ نہیں۔ اس کے ہونٹ اس کی انگلیوں کے جوڑوں پر ٹھہرے رہے اور اس کی آنکھیں اس کے چہرے پر جمی رہیں اور ایلارا نے اسے ایسا کرنے دیا۔ اس نے اسے ایسے کرنے دیا جیسے اس نے ہیرن کو کرنے دیا تھا۔ حساب کے ساتھ۔ مقصد کے ساتھ۔ لیکن کچھ اور کے ساتھ بھی۔ کچھ ایسا جو ہیرن کے ساتھ نہیں تھا۔ کچھ ایسا جو باہر سے حقیقی لگ سکتا تھا۔

"تم اچھی لگ رہی ہو،" رینارڈ نے کہا۔ "ملک تمہیں راس آ گیا ہے۔"

"ملک تنہا تھا۔"

"اب نہیں۔ تم اب گھر پر ہو۔"

گھر۔ یہ لفظ کمرے میں ٹھہر گیا۔ ایلڈرک نے ایلارا کا چہرہ دیکھا جب رینارڈ نے یہ کہا اور اس نے جھلک دیکھی۔ نقاب کے پیچھے کی تاریک چیز۔ گھر ایک جال تھا۔ گھر ایک ایسا محل تھا جہاں ایک بھائی اسے مردہ چاہتا تھا۔ گھر آنکھوں سے بھرا ایک دربار تھا اور ایک نائٹ جو اسے چھو نہیں سکتا تھا دروازے پر کھڑا تھا۔

"بیٹھو،" ایلارا نے کہا۔ "ہمیں بات کرنی چاہیے۔"

وہ بیٹھ گئے۔ ایلڈرک دروازے کے پاس کھڑا تھا۔ انہوں نے دربار کے بارے میں بات کی۔ ایلڈس کے بارے میں۔ دھڑوں اور اتحادوں کے بارے میں اور ان لوگوں کے بارے میں جو اہم تھے اور جو نہیں تھے۔ رینارڈ اس طرح سے کھل کر بات کر رہا تھا جس نے ایلارا کی بات کی تصدیق کی۔ اس نے اسے باتیں بتائیں۔ مفید باتیں۔ ایسی باتیں جو صرف بادشاہ کے قریب ہونے سے آ سکتی تھیں۔ اور اس نے انہیں اس آسانی سے بتایا جس سے ظاہر ہوتا تھا کہ اسے سنا جانے کا کوئی خوف نہیں تھا۔ یا یہ کہ وہ چاہتا تھا کہ اسے سنا جائے۔ یا یہ کہ اسے پرواہ نہیں تھی۔

ایلڈرک نے دیکھا۔ اس نے رینارڈ کی آنکھیں دیکھیں جب وہ ایلارا پر گھومیں۔ اس نے دیکھا کہ رینارڈ کیسے آگے جھکا جب وہ بولی۔ اس نے دیکھا کہ رینارڈ کا ہاتھ اس کی کرسی کے بازو پر کیسے رکھا تھا، اس کی طرف جھکا ہوا جیسے پہنچنے کی کوشش کر رہا ہو۔

جب رینارڈ چلا گیا تو وہ دروازے پر رکا اور ایلڈرک کو دیکھا۔ قریب سے وہ آدمی دعوت میں نظر آنے والے سے زیادہ عمر کا تھا۔ تیس کی دہائی کے آخر میں۔ آنکھوں کے گرد لکیریں۔ کنپٹی پر ایک سفید بال۔ لیکن تیزی اب بھی موجود تھی۔ ذہانت۔ اعتماد۔

"سر ایلڈرک،" رینارڈ نے کہا۔ "آپ کو دارالحکومت کیسا لگا؟"

"بڑا ہے میرے آقا۔"

"اور دربار؟"

"پیچیدہ۔"

رینارڈ مسکرایا۔ "تم ڈھل جاؤ گے۔ دربار سادگی کو زندہ نگل جاتا ہے۔ بہتر ہے کہ پیچیدگی جلدی پیدا کرو ورنہ یہ تمہارے لیے پیدا کر دے گا۔"

وہ چلا گیا۔ ایلڈرک نے دروازہ بند کیا اور راہداری میں کھڑا ہو کر سوچنے لگا کہ رینارڈ نے کیا کہا تھا۔ دربار سادگی کو زندہ نگل جاتا ہے۔ وہ سادہ تھا۔ وہ جانتا تھا کہ وہ سادہ ہے۔ اس کی دنیا سادہ تھی۔ قسم اور تلوار اور خاتون۔ احکامات کی پیروی کرو۔ اپنی جگہ پر کھڑے رہو۔ سوال نہ کرو۔ وہ سادگی گرے ہولو میں اس کی طاقت تھی۔ یہاں یہ اس کی قبر ہو سکتی ہے۔

ایلارا نے اسے بیٹھنے کے کمرے میں بلایا۔ وہ اب بھی کھڑکی کے پاس تھی۔ اس کی پیٹھ اس کی طرف تھی۔ اس کے کندھے تناؤ میں تھے۔

"دروازہ بند کرو۔"

اس نے بند کر دیا۔

"تم نے اسے دیکھا۔"

"میں سب کو دیکھتا ہوں میری آقا۔"

"تم اسے مختلف طریقے سے دیکھتے ہو۔"

اس نے کچھ نہیں کہا۔ وہ مڑی۔

"مجھ سے جھوٹ مت بولو ایلڈرک۔ اس بارے میں نہیں۔ تم نے اسے ایسے دیکھا جیسے تم نے ہیرن کو دیکھا تھا۔ اس نظر سے۔ اس تپش سے۔ یہ دکھاوا مت کرو کہ تم نہیں جانتے کہ میرا کیا مطلب ہے۔"

"میں جانتا ہوں تمہارا کیا مطلب ہے۔"

"تو مجھے بتاؤ۔"

"میں نے اسے تمہارا ہاتھ چھوتے دیکھا۔ میں نے اسے تمہیں دیکھتے دیکھا۔ میں نے دیکھا کہ تم نے کیسے جواب دیا۔ اور مجھے یہ پسند نہیں آیا۔"

وہ کمرے کے پار آئی اور اس کے سامنے کھڑی ہو گئی۔ قریب۔ وہ اتنی قریب تھی جتنی گرے ہولو کے بعد کبھی نہیں تھی۔ وہ اسے سونگھ سکتا تھا۔ اب صابن اور لکڑی کے دھوئیں کی خوشبو نہیں۔ کچھ اور۔ عطر۔ دارالحکومت نے اسے پہلے ہی بدل دیا تھا۔

"تمہیں یہ پسند نہیں آیا،" اس نے دہرایا۔ "اور تمہیں یہ پسند نہ آنے کے بارے میں تم کیا کرنے کا ارادہ رکھتے ہو؟"

"کچھ نہیں۔"

"کچھ نہیں؟"

"تم نے مجھے بتایا ہے کہ صورتحال کیا تقاضا کرتی ہے۔ میں وہی کروں گا جو ضروری ہے۔"

"اور احساس؟"

"میں اسے برداشت کروں گا۔"

اس نے اسے دیکھا اور نقاب سرک گیا۔ صرف ایک لمحے کے لیے۔ اس نے ہال والی عورت کو دیکھا۔ وہ جس نے چاقو پکڑا تھا۔ وہ جس نے اس کا خون چکھا تھا۔ وہ اسے دیکھ رہی تھی اور وہ حساب نہیں لگا رہی تھی۔ وہ محسوس کر رہی تھی۔ اور جو وہ محسوس کر رہی تھی وہ کچھ ایسا تھا جو وہ محسوس نہیں کرنا چاہتی تھی کیونکہ اسے محسوس کرنا ایک دھاگہ تھا اور دھاگے کھینچے جاتے ہیں۔

"جاؤ،" اس نے کہا۔ اس کی آواز بھاری تھی۔ "اپنے کمرے میں جاؤ۔ آج رات میرے پاس مت آنا۔ میرے دروازے پر دستک مت دینا۔ راہداری میں مت کھڑے ہونا۔ اپنے کمرے میں رہو اور مجھ سے دور رہو۔"

"میری آقا۔"

"جاؤ۔"

وہ چلا گیا۔ اس نے اپنے پیچھے دروازہ بند کیا اور نیچے اپنے کمرے میں گیا اور بستر پر بیٹھ گیا اور حرکت نہیں کی۔ اسے نہیں معلوم تھا کہ ابھی کیا ہوا تھا۔ اس نے کچھ محسوس کیا تھا اور اس سے وہ ڈر گئی تھی اور اس نے اسے اسی وجہ سے دور بھیج دیا تھا۔ اس وجہ سے نہیں کہ اس نے کیا کیا تھا۔ اس وجہ سے جو اس نے محسوس کیا تھا۔

وہ اندھیرے میں بیٹھا رہا اور وہ اس کے پاس نہیں گیا اور ان کے درمیان کا فاصلہ ایک منزل اور سیڑھیوں کا تھا اور یہ دنیا کا سب سے بڑا فاصلہ تھا۔