محاذ

جنوبی سرحد نقشے پر ایک لکیر تھی جس کا ان آدمیوں کے لیے کوئی معنی نہیں تھا جو اس کے ساتھ جیتے اور مرتے تھے۔ علاقہ ہموار اور خشک تھا اور درخت پست اور جھاڑی دار تھے اور کوئی پناہ فراہم نہیں کرتے تھے۔ ڈیرو کی افواج چھوٹی ٹولیوں میں سرحد پار چھاپے مارتی تھیں۔ تیز۔ پرتشدد۔ چھاؤنی کے جواب دینے سے پہلے غائب ہو جاتے۔ حکمت عملی زمین پر قبضہ کرنا نہیں تھی۔ یہ خون بہانا تھا۔ کمزور کرنا تھا۔ سرحد کو برقرار رکھنے کی قیمت کو اتنا بڑھا دینا تھا جتنا تاج ادا کرنے کو تیار نہ ہو۔

ایلڈرک وردین کی چھاؤنی پہنچا اور کمانڈر کو رپورٹ کیا۔ سر جیفری نامی ایک شخص۔ بوڑھا۔ تھکا ہوا۔ سرمئی۔ ایسا افسر جسے اتنی بار ترقی سے محروم کیا گیا تھا کہ اس نے پرواہ کرنا چھوڑ دیا تھا اور اس لاپرواہی نے اسے اہل بنا دیا تھا۔ اس کی کوئی سیاست نہیں تھی۔ کوئی خواہش نہیں۔ وہ بس سرحد کو تھامے ہوئے تھا۔

"ایک اور بندہ،" جیفری نے کہا جب اس نے ایلڈرک کے احکامات دیکھے۔ "شاہی گھرانے سے۔ ضرور کچھ غلط کیا ہوگا۔"

"مجھے شاہی حکم سے دوبارہ تعینات کیا گیا تھا۔"

"میں نے یہی کہا تھا۔ ایک اور بندہ۔ اپنا سامان تیسرے خیمے میں رکھو۔ تم مشرقی پہرے پر ہو۔ صبح کی شفٹ۔"

چھاؤنی میں تین سو آدمی تھے۔ مشرقی پہرے پر چالیس تھے۔ وہ ایک میل کی سرحد پر کم تعداد میں پھیلے ہوئے تھے جس میں کوئی قدرتی رکاوٹیں نہیں تھیں اور نہ ہی کوئی اسٹریٹجک اہمیت۔ دفاع کے قابل واحد چیز وہ سڑک تھی جو شمال کی طرف دارالحکومت جاتی تھی اور ڈیرو اس سڑک پر مسلسل چھاپے مارتے تھے۔

ایلڈرک محاذ کی روٹین میں ڈھل گیا۔ صبح کا پہرہ۔ مشق۔ گشت۔ دوپہر کا پہرہ۔ مشق۔ گشت۔ رات کا پہرہ اگر اس کی باری ہوتی۔ جب سو سکتا سوتا۔ جب کھا سکتا کھاتا۔ دن لمبے اور گرم تھے اور راتیں سرد اور کام سادہ تھا اور یہ سادگی محل کے بعد ایک راحت تھی۔

لیکن یہ سادگی ایک پنجرہ بھی تھی۔ ایلارا کے پنجرے سے مختلف۔ یہ فرض اور معمول اور لامتناہی ہموار افق اور اس کی غیر موجودگی سے بنا تھا۔ وہ مسلسل اس کے بارے میں سوچتا تھا۔ صبح جب وہ لباس پہنتا۔ پہرے پر جب افق خالی ہوتا۔ رات کو جب وہ اپنے خیمے میں لیٹا ہوتا اور اپنی انگلیاں اپنے سینے کے زخموں پر دباتا اور انہیں وہاں محسوس کرتا۔ پانچ لکیریں۔ اس کا نقشہ۔ واحد ثبوت کہ ان کے درمیان جو کچھ تھا وہ حقیقی تھا نہ کہ کچھ ایسا جو اس نے ایک تاریک کمرے میں تصور کیا تھا۔

اسے خطوط نہیں ملے۔ اس نے نہیں لکھا۔ یا اس نے لکھا اور وہ روک لیے گئے۔ اسے معلوم نہیں تھا کہ کون سا اور نہ جاننا اپنی نوعیت کا ایک عذاب تھا۔ اس نے کوئی خط نہیں بھیجے کیونکہ اس کے پاس کہنے کو کچھ ایسا نہیں تھا جو دوسروں کی نظروں سے پڑھا جانے کے بعد بچ سکے اور اس طرح اس نے کچھ نہیں کہا اور اس نے کچھ نہیں کہا اور ان کے درمیان خاموشی ایک ایسا ملک تھی جس میں کوئی سڑکیں نہیں تھیں۔

تین ہفتے گزر گئے۔ ڈیرو دو بار آئے۔ چھوٹے چھاپے۔ تیز۔ ایلڈرک نے دوسرے میں لڑائی کی۔ بیس ڈیرو سواروں کے ایک گروہ نے صبح کے وقت مشرقی پہرے پر حملہ کیا اور ایلڈرک اور دس آدمیوں نے ایک فارم ہاؤس کو تھامے رکھا جو سڑک کی حفاظت کر رہا تھا۔ لڑائی قریب اور بدصورت اور جانی پہچانی تھی۔ تلوار کا کام۔ ایسی تشدد جو اس کا جسم سوچے سمجھے بغیر جانتا تھا۔ اس نے دو آدمیوں کو مارا۔ اب پچیس۔ دریا میں دو اور پتھر۔

چھاپہ پسپا کر دیا گیا۔ چھاؤنی نے چار آدمی کھو دیے۔ ایلڈرک کے بازو پر ایک کٹ لگا جو گہرا نہیں تھا لیکن آزادانہ طور پر خون بہا رہا تھا۔ چھاؤنی کے سرجن نے اسے صاف کیا اور لپیٹا اور ایلڈرک واپس ڈیوٹی پر چلا گیا۔

چوتھے ہفتے دارالحکومت سے ایک قاصد آیا۔ کمانڈر کے لیے سرکاری پیغامات۔ جیفری نے انہیں پڑھا اور اس کا چہرہ بدل گیا اور اس نے ایلڈرک کو اپنے خیمے میں بلایا۔

"دارالحکومت سے خبر،" جیفری نے کہا۔ وہ اپنی میز کے پیچھے نہیں بیٹھا۔ وہ خیمے کے پردے کے پاس کھڑا تھا اور اس نے ایلڈرک کو ایک ایسی تاثر سے دیکھا جو بے چین کن تھا۔ ایک ایسے آدمی کا تاثر جو ایسی خبر دے رہا ہو جو وہ دینا نہیں چاہتا۔

"کیا خبر ہے۔"

"شہزادی ایلارا ایلڈرمیر کو بادشاہ ایلڈس کے حکم پر گرفتار کر لیا گیا ہے۔ الزام تاج کے خلاف سازش کا ہے۔ اسے محل میں قید کر دیا گیا ہے۔"

ایلڈرک بالکل ساکت کھڑا رہا۔ خیمہ گرم اور تنگ تھا اور ہوا گھنی تھی اور وہ سانس نہیں لے پا رہا تھا۔

"کہاں قید کیا گیا ہے،" اس نے کہا۔

"مشرقی ونگ میں۔ پہرے میں۔ کوئی ملاقاتی نہیں۔ کوئی خط و کتابت نہیں۔" جیفری رکا۔ "اور بھی ہے۔"

"بتاؤ۔"

"بادشاہ نے اس کا گھرانہ تحلیل کر دیا ہے۔ اس کے نوکروں کو برطرف کر دیا گیا ہے۔ اس کا نائٹ اگلے حکم تک اپنی پوسٹ پر رہے گا۔"

اپنی پوسٹ پر رہو۔ بادشاہ کو معلوم تھا کہ یہ ہونے والا ہے۔ اس نے ایلارا کے خلاف کارروائی کرنے سے پہلے ایلڈرک کو محاذ پر بھیج دیا تھا۔ اس نے واحد شخص کو ہٹا دیا تھا جو مداخلت کر سکتا تھا۔ واحد شخص جو لڑتا۔

"سر ایلڈرک،" جیفری نے کہا۔ "تمہارے احکامات ہیں کہ تم یہیں رہو۔"

"میرے احکامات۔"

"بادشاہ کی طرف سے۔ براہ راست۔ تمہیں وردین کی چھاؤنی میں رہنا ہے جب تک کہ تمہیں رہا نہ کیا جائے۔ تمہیں دارالحکومت واپس نہیں جانا۔ تمہیں شہزادی یا اس کے ساتھیوں سے رابطہ نہیں کرنا۔ اگر تم نے جانے کی کوشش کی تو تمہیں گرفتار کر لیا جائے گا۔"

ایلڈرک نے بوڑھے کمانڈر کی طرف دیکھا اور بوڑھے کمانڈر نے واپس دیکھا اور اس کے چہرے پر ہمدردی تھی لیکن کمانڈ کا سلسلہ بھی تھا اور کمانڈ کا سلسلہ ہمدردی سے زیادہ مضبوط تھا۔

"میں سمجھ گیا،" ایلڈرک نے کہا۔

"جاؤ۔ کچھ آرام کرو۔"

وہ اپنے خیمے میں گیا۔ وہ اپنے بستر پر بیٹھ گیا اور اس نے اپنے ہاتھ اپنے چہرے پر دبائے اور اس کے سینے کے زخم اس کی قمیض کے نیچے دھڑک رہے تھے اور اس کے بازو پر لگا کٹ درد کر رہا تھا اور کہیں دارالحکومت میں ایلارا محل کے مشرقی ونگ میں قید تھی اور وہ تین سو میل دور تھا اور وہ کچھ نہیں کر سکتا تھا۔

کچھ نہیں۔

یہ لفظ اس کے اندر ایک پتھر کی طرح بیٹھ گیا۔ وہ کبھی کچھ نہیں رہا تھا۔ وہ ہمیشہ کچھ نہ کچھ رہا تھا۔ ایک تلوار۔ ایک ڈھال۔ ایک جسم جو اس کے اور نقصان کے درمیان کھڑا ہوتا تھا۔ وہ یہی تھا۔ یہی اس کا مقصد تھا۔ اور بادشاہ نے اس سے وہ مقصد چھین لیا تھا اور اسے کچھ نہیں کے ساتھ چھوڑ دیا تھا اور یہ کچھ نہیں اس زخم سے بھی بدتر تھا جو اس نے اسے کبھی دیا تھا۔

اس نے اپنی انگلیاں زخموں پر دبائیں۔ ایک ایک کرکے۔ پانچ لکیریں۔ اس نے ہر ایک کو چھوا اور اس کے چہرے کے بارے میں سوچا جب اس نے انہیں بنایا تھا۔ بھوک۔ ضرورت۔ لذت۔ وہ آوازیں جو اس نے نکالی تھیں۔ جس طرح وہ اس سے لپٹی تھی۔ جس طرح اس نے نیند میں اس کا نام لیا تھا۔

اس نے سوچا کہ بادشاہ اس کے ساتھ کیا کر رہا ہوگا۔ مشرقی ونگ۔ پہرے میں۔ کوئی ملاقاتی نہیں۔ وہ بادشاہ جو اس بات سے گھن کھاتا تھا جو اس نے ایلڈرک کے ساتھ کیا تھا۔ وہ بادشاہ جس نے اسے بیمار کہا تھا۔ ایسا آدمی ایک ایسی عورت کے ساتھ کیا کرے گا جسے وہ بیمار سمجھتا تھا؟ وہ ایک ایسی بہن کے ساتھ کیا کرے گا جسے وہ ایک عفریت سمجھتا تھا؟

تصورات آئے اور وہ انہیں روک نہیں سکا۔ وہ ایک کوٹھڑی میں۔ وہ اکیلی۔ وہ اپنی دیواروں اور اپنے نقابوں اور اپنی چھریوں کے بغیر۔ وہ اس کے بغیر۔ وہ واحد شخص جو اس کے دروازے کے باہر کھڑا رہتا اور دنیا کو آنے دیتا اور حرکت نہ کرتا۔

وہ اپنے خیمے میں بیٹھا رہا اور تصورات آتے رہے اور وہ انہیں روک نہیں سکا اور وہ جا نہیں سکتا تھا اور وہ مدد نہیں کر سکتا تھا اور اس کے سینے کے زخم داغوں کی طرح جل رہے تھے اور جو قسم اس نے کھائی تھی وہ اس پر ایک پہاڑ کی طرح بیٹھی تھی اور پہاڑ اسے کچل رہا تھا اور وہ اس کے نیچے سانس نہیں لے پا رہا تھا۔

وہ دیر تک اندھیرے میں بیٹھا رہا۔ پھر وہ کھڑا ہوا۔ اس نے اپنا زرہ بکتر پہنا۔ اس نے اپنی تلوار لی۔ وہ اپنے خیمے سے باہر نکلا اور چھاؤنی کے پار گھوڑوں کی قطاروں کی طرف چلا گیا۔

بریور بوڑھا اور تھکا ہوا تھا اور اس نے کہا تھا کہ تم واپس آ رہے ہو۔ تھورن نے کہا تھا کہ اگر تم اسے ناکام کرو گے تو مجھے تمہیں مارنے کی ضرورت نہیں پڑے گی۔ ایلارا نے کہا تھا واپس آؤ۔

اور رینارڈ نے کہا تھا کہ وہ نیند میں تمہارا نام لیتی ہے۔

اس نے اپنے گھوڑے پر زین ڈالی۔ کسی نے اسے نہیں روکا۔ آدھی رات تھی اور چھاؤنی خاموش تھی اور سنتری سرحد کی نگرانی کر رہے تھے نہ کہ گھوڑوں کی قطاروں کی۔ وہ سوار ہوا اور شمال کی طرف چلا اور اس نے پیچھے مڑ کر نہیں دیکھا اور تاریک افق اس کے آگے پھیلا ہوا تھا اور کہیں اس کے پار وہ انتظار کر رہی تھی۔

اس کے پاس کوئی منصوبہ نہیں تھا۔ اس کے پاس کوئی حکمت عملی نہیں تھی۔ اس کے پاس ایک تلوار اور ایک قسم اور اس کے سینے پر پانچ زخم تھے اور اس کے منہ میں اس کے نام کی یاد اور اس کا نام اس کی نیند میں اور بس یہی سب کچھ اس کے پاس تھا اور یہ کافی تھا۔

اسے کافی ہونا ہی تھا۔

وہ شمال کی طرف چلا اور رات سرد تھی اور سڑک تاریک تھی اور دارالحکومت تین سو میل دور تھا اور ہر میل ایک سال تھا اور ہر سال ایک زخم تھا اور وہ ان سب سے گزرتا چلا گیا۔