حجرے

وہ دسویں گھنٹی بجنے پر آیا۔ اس نے اس کے دروازے پر دستک دی اور اس نے اندر آنے کو کہا اور وہ اندر آ گیا اور کمرہ اس کی توقع کے مطابق نہیں تھا۔

یہ اس کا خواب گاہ تھا۔ ملکہ کا خواب گاہ۔ کسی بھی ایسے کمرے سے کہیں زیادہ وسیع جو اس نے پہلے کبھی استعمال کیا تھا۔ چھتری والا پلنگ۔ ریشمی پردے۔ نقشین پتھر کے چولہے میں جلتی آگ۔ دیواروں پر آویزاں قالین۔ ایک میز۔ ایک کرسی۔ ایک اور میز جس پر شراب کا ڈیکنٹر اور دو پیالے رکھے تھے۔

وہ آگ کے پاس کھڑی تھی۔ اس نے سفید کتان کی ایک باریک شب خوابی کی پوشاک پہن رکھی تھی۔ آگ کی روشنی اس میں سے اسی طرح چھن کر آ رہی تھی جیسے گرے ہولو میں آتی تھی، جیسے محل میں آتی تھی۔ اس کے بال کھلے تھے، اس کے پاؤں ننگے تھے۔

اس نے اسے دیکھا اور اس کا چہرہ ملکہ کا چہرہ نہیں تھا۔ یہ وہ نقاب نہیں تھا، یہ وہ سرد شفافیت نہیں تھی۔ یہ اس کمرے والا چہرہ تھا، تخت سے پہلے والا چہرہ۔ وہ چہرہ جو وہ چھ ہفتوں سے اپنے خوابوں میں دیکھ رہا تھا، جب وہ اپنے سینے پر موجود حرف پر انگلیاں دباتا تھا۔

"دروازہ بند کر دو،" اس نے کہا۔

اس نے بند کر دیا۔

اس نے اسے دیکھا۔ وہ دیر تک کچھ نہ بولی۔ وہ آگ کے پاس کھڑی تھی اور اسے دیکھ رہی تھی اور اس کی آنکھیں اس پر اسی طرح گھوم رہی تھیں جیسے گرے ہولو کے ہال میں پہلی بار گھومی تھیں۔ پڑھ رہی تھیں، ناپ رہی تھیں، وہ جگہیں تلاش کر رہی تھیں جہاں زخم تھے۔

"چھ ہفتے،" اس نے کہا۔

"جی ہاں۔"

"میں تمہیں اس سے پہلے بلا نہیں سکتی تھی۔"

"میں سمجھتا ہوں۔"

"کیا تم سمجھتے ہو؟ دربار دیکھتا ہے۔ کونسل دیکھتی ہے۔ میری ہر حرکت پر نظر رکھی جاتی ہے۔ جو بھی شخص اس کمرے میں داخل ہوتا ہے، اسے نوٹ کیا جاتا ہے۔ میں نے چھ ہفتے اس بات کو یقینی بنانے میں گزارے ہیں کہ جب تم اس کمرے میں داخل ہو تو تمہارے بارے میں کیا گیا نوٹ غیر معمولی نہ ہو۔ ایک ملکہ اپنے محافظ کو بریفنگ کے لیے بلا رہی ہے۔ معمول کی بات۔ عام۔ کوئی خاص بات نہیں۔"

"اور اب؟"

"اب میں نے اسے عام بنا دیا ہے۔ اور اب تم یہاں ہو، اور دروازہ بند ہے۔ اور میں چھ ہفتوں سے اس کا انتظار کر رہی تھی اور یہ انتظار ٹاور سے بھی بدتر تھا۔"

وہ کمرے کے پار آئی۔ وہ اس کے پاس آئی اور اس نے اپنے ہاتھ اس کے سینے پر رکھے۔ قمیض کے اوپر، حرف کے اوپر۔ اس نے دبایا اور وہ کپڑے کے ذریعے اسے محسوس کر سکتی تھی۔ زخم کے نشان کی ابھری ہوئی لکیر۔ اس کے نام کی شکل۔

"اپنی قمیض اتارو،" اس نے کہا۔

اس نے اتار دی۔ اس نے حرف کو دیکھا۔ 'ای'۔ اس کی جلد پر سفید، ابھرا ہوا اور مستقل۔ اس نے اسے چھوا۔ اپنی انگلی سے اس پر لکیر پھیری۔ جیسے وہ ہر رات اس پر لکیر پھیرتا تھا۔ وہی حرکت۔ وہی راستہ۔ جیسے وہ جانتی تھی کہ وہ اندھیرے میں اسے کیسے چھوتا تھا۔ جیسے ان کے درمیان کا تعلق اس زخم کے نشان سے گزرتا تھا اور وہ نشان ایک دھاگا تھا اور وہ دھاگا ان میں سے کسی کے چھونے پر لرز اٹھتا تھا۔

"یہ اچھے سے بھر گیا ہے،" اس نے کہا۔

"جی ہاں۔"

"میں اس کے بارے میں سوچتی تھی۔ ہر دن۔ ہر رات۔ تخت پر بیٹھی ہوئی، دربار کی نظروں میں، کونسل کی باتوں میں، اور سلطنت کو فیصلوں کی ضرورت کے باوجود۔ میں اس کے بارے میں سوچتی تھی۔ تمہارے سینے پر میرا نام۔ یہ حقیقت کہ یہ وہاں ہے، یہ حقیقت کہ یہ مستقل ہے۔ یہ حقیقت کہ چاہے مجھے یا تمہیں یا تخت کو کچھ بھی ہو جائے، یہ نشان موجود ہے اور یہ کہتا ہے کہ تم میرے ہو اور کوئی چیز اسے بدل نہیں سکتی۔"

وہ آگے جھکی اور اپنا منہ حرف پر رکھا۔ زخم کے نشان پر۔ اس نے اسے چوما۔ نرمی سے۔ اسی طرح جیسے اس نے محل میں زخموں کو چوما تھا، جیسے اس نے گرے ہولو میں آخری رات اس کی پیشانی کو چوما تھا۔ ایک ایسی نزاکت کے ساتھ جو چاقو سے بھی بدتر تھی کیونکہ چاقو وہ تھا جو وہ تھے اور نزاکت وہ تھی جو وہ کبھی نہیں ہو سکتے تھے۔

پھر اس نے اسے کاٹا۔

زخم کا نشان پھٹ گیا۔ درد فوری اور شدید تھا اور وہ ہانپ اٹھا اور اس نے اور زور سے کاٹا اور خون بہنے لگا اور اس نے وہ آواز نکالی۔ وہ آواز۔ وہ آواز جو کہتی تھی کہ اس کا درد اس کی لذت ہے۔ وہ آواز جو چھ ہفتوں سے غائب تھی اور اب واپس آ گئی تھی اور اس نے کمرے کو بھر دیا اور اسے بھر دیا اور چھ ہفتوں کی غیر حاضری اس آواز میں سمٹ گئی اور وہ آواز سب کچھ تھی۔

وہ پیچھے ہٹی۔ اس کے ہونٹوں پر خون۔ اس کا خون۔ اس کے منہ پر۔ اس نے اسے دیکھا اور اس کی آنکھیں گہری تھیں اور اس کی سانسیں تیز تھیں اور وہ خالی پن جو چھ ہفتوں سے اس کے چہرے پر چھایا ہوا تھا، غائب ہو چکا تھا۔ بدل گیا تھا۔ بھر گیا تھا۔ بھوک واپس آ گئی تھی اور یہ پہلے سے بھی بدتر تھی۔ چھ ہفتوں کی بھوک۔ چھ ہفتے تخت کے، اور نقاب کے، اور کچھ نہ ہونے کے۔ چھ ہفتے ملکہ ہونے کے، جبکہ وہ دراصل وہ عورت تھی جو کمرے میں چاقو، خون اور ضرورت کے ساتھ تھی۔

"میں یہ احتیاط سے نہیں کر سکتی،" اس نے کہا۔ "میں وہ نہیں ہو سکتی جو میں گرے ہولو میں تھی۔ ٹاور نے وہ مجھ سے چھین لیا۔ تخت نے باقی سب کچھ چھین لیا۔ جو بچا ہے وہ یہ ہے۔ اور میں چاہتی ہوں کہ تم اسے ایسا ہی رہنے دو جیسا یہ ہے۔"

اس نے میز سے چاقو اٹھایا۔ چھوٹا چاقو۔ وہ جو گرے ہولو سے محل، محل سے ٹاور، ٹاور سے بادشاہ کے حجرے اور پھر واپس آیا تھا۔ وہ بلیڈ جس نے اسے اتنی بار کاٹا تھا جتنی بار وہ گن نہیں سکتا تھا، وہ بلیڈ جس نے حرف تراشا تھا۔ اس نے اسے پکڑا اور آگ کی روشنی اسٹیل پر پڑی اور اس کا چہرہ اس عورت کا چہرہ تھا جس کی اس نے ہمیشہ خدمت کی تھی اور اس عورت کا چہرہ جس سے وہ ہمیشہ ڈرتا تھا اور اس عورت کا چہرہ جس سے وہ ہمیشہ محبت کرتا تھا اور وہ سب ایک ہی چہرہ تھے اور وہ ہمیشہ سے ایک ہی چہرہ رہے تھے۔

"گھٹنے ٹیکو،" اس نے کہا۔

اس نے گھٹنے ٹیکے۔ فرش پتھر کا تھا۔ سرد۔ سخت۔ وہی سطح۔ ہر کمرہ۔ ہر بار۔ فرش وہ جگہ تھی جہاں اس کا تعلق تھا، فرش وہ جگہ تھی جہاں اس نے اسے رکھا تھا اور جہاں وہ ٹھہرا تھا اور جہاں دنیا بامعنی لگتی تھی۔

وہ اس کے پاس آئی۔ وہ اس کے سامنے کھڑی ہوئی اور اس نے چاقو بستر پر رکھا اور وہ نیچے جھکی اور اس نے اپنی شب خوابی کی پوشاک اپنے سر کے اوپر سے اٹھا دی اور وہ برہنہ تھی اور وہ ملکہ تھی اور وہ کمرے والی عورت تھی اور یہ دونوں چیزیں آگ کی روشنی میں اس کے سامنے کھڑی تھیں اور یہ دونوں چیزیں ایک ہی جسم اور ایک ہی جلد اور وہی زخم تھے جو ٹاور نے چھوڑے تھے اور وہی ہاتھ تھے جنہوں نے اسے کاٹا تھا اور اسے تھاما تھا اور اس کے لیے قتل کیا تھا۔

وہ اس کے سامنے گھٹنے ٹیک کر بیٹھ گئی۔ اس نے اس کے گھٹنوں پر ٹانگیں پھیلائیں۔ وہ اس کی گود میں بیٹھ گئی اور اس کا جسم اس کے جسم سے لگا ہوا تھا اور دوبارہ کھلنے والے حرف کا خون ان کے درمیان تھا۔ اس کے پیٹ پر۔ اس کے سینے پر۔ اس کی جلد اس کے زخموں کے خلاف۔ اس کی گرمی اس کی سردی کے خلاف۔

اس نے اپنے ہاتھ اس کے چہرے پر رکھے۔ اس نے اسے دیکھا اور اس کی آنکھیں نم تھیں اور آنسو موجود تھے اور اس نے انہیں روکا نہیں۔ وہ گرے۔ اس کے چہرے پر۔ اس کے سینے پر۔ حرف پر۔ اس کے آنسو اور اس کا خون اس کی جلد پر آپس میں مل رہے تھے۔

"میں تم سے محبت کرتی ہوں،" اس نے کہا۔

الفاظ کمرے میں تھے۔ وہ موجود تھے۔ وہ کہے جا چکے تھے۔ وہ بات جو کہی نہیں جا سکتی تھی، وہ کہہ دی گئی تھی اور وہ ہوا میں تھی اور وہ حقیقت تھی اور اس نے کچھ نہیں بدلا اور اس نے سب کچھ بدل دیا۔

"میں تم سے محبت کرتی ہوں،" اس نے دوبارہ کہا۔ "اور میں تمہیں تکلیف دوں گی، اور میں اس سے لطف اٹھاؤں گی۔ اور تم مجھے ایسا کرنے دو گے کیونکہ تم یہی ہو۔ اور میں اس کے لیے تم سے محبت کرتی ہوں، اور میں اس کے لیے خود سے نفرت کرتی ہوں۔ اور یہ دونوں باتیں سچ ہیں اور ان میں سے کوئی بھی اہمیت نہیں رکھتی کیونکہ جو اہمیت رکھتا ہے وہ یہ ہے کہ تم میرے ہو اور میں تمہاری ہوں اور ہم اس کمرے میں ہیں اور دروازہ بند ہے اور باہر کی دنیا موجود نہیں ہے۔"

اس نے چاقو کی طرف ہاتھ بڑھایا۔ اس نے اسے اس کے چہرے کے سامنے پکڑا۔ اس نے بلیڈ کو دیکھا۔ اس کے ہاتھ کو۔ بلیڈ کے پیچھے اس کے چہرے کو۔ آنسوؤں کو، اور بھوک کو، اور محبت کو، اور ضرورت کو جو سب اس کے چہرے کے نقوش پر آپس میں الجھے ہوئے تھے۔

"میں تم سے محبت کرتی ہوں،" اس نے کہا۔ "کیا تمہیں مجھ پر یقین ہے؟"

"جی ہاں۔"

"تو پھر مجھے دکھانے دو کہ اس کا کیا مطلب ہے۔"