محل

وہ منگل کے روز محل میں منتقل ہوئے۔ مشرقی بازو کے کمرے تھورن ٹاؤن ہاؤس کے کمروں سے بڑے تھے۔ ایک بیٹھنے کا کمرہ۔ ایلارا کے لیے ایک خواب گاہ۔ اس کی خادمہ کے لیے ایک چھوٹا کمرہ۔ ایک کوٹھری جسے ایلڈرک کے سونے کی جگہ میں تبدیل کر دیا گیا تھا۔ یہ بمشکل ایک بستر اور زرہ بکتر کے ریک کے لیے کافی بڑا تھا لیکن اس میں ایک دروازہ اور تالا تھا اور یہ اس کے کمرے سے دس قدم کے فاصلے پر تھا۔

دس قدم۔ ایک منزل اور سیڑھیاں نہیں۔ دس قدم اور ایک ہی دروازہ۔

یہ قربت جان بوجھ کر تھی۔ ایلڈرک فوراً سمجھ گیا۔ بادشاہ نے اسے اتنا قریب رکھا تھا کہ وہ سب کچھ سن سکے اور اتنا دور کہ کچھ نہ کر سکے۔ اتنا قریب کہ وہ ہر وقت موجود رہے۔ اتنا دور کہ وہ اسے مسلسل یاد دلاتا رہے کہ وہ کیا نہیں تھا۔

محل میں پہلی رات ایلارا نے اسے نہیں بلایا۔ اس نے اپنی خادمہ کو بھیجا کہ اسے بتائے کہ وہ سونے جا رہی ہے اور اسے دسویں گھنٹی سے آدھی رات تک راہداری میں پہرہ دینا ہے۔ وہ راہداری میں کھڑا رہا اور اس نے محل کو اپنے ارد گرد پرسکون ہوتے سنا۔ آوازیں گرے ہولو سے مختلف تھیں۔ ایش وڈ میں کوئی ہوا نہیں تھی۔ کوئی دریا نہیں تھا۔ اس کے بجائے پتھروں پر قدموں کی چاپ تھی۔ دور کی آوازیں تھیں۔ زنجیروں کی جھنکار تھی۔ محل اس طرح زندہ تھا جیسے گرے ہولو کبھی نہیں تھا۔ یہ سانس لیتا تھا، حرکت کرتا تھا اور دیکھتا تھا۔

آدھی رات کو وہ اپنی کوٹھری میں گیا اور بستر پر لیٹ گیا اور اپنے چہرے سے دس انچ دور چھت کو گھورتا رہا اور دیوار کے دوسری طرف کی خاموشی کو سنا۔ اس کی خاموشی۔ وہ وہاں تھی۔ دس قدم دور۔ سو رہی تھی یا نہیں سو رہی تھی۔ سانس لے رہی تھی یا نہیں لے رہی تھی۔ اس نے اپنا ہاتھ دیوار پر دبایا اور دیوار گرم تھی اور دوسری طرف وہ عورت تھی جو اس کی مالک تھی اور وہ اس تک نہیں پہنچ سکتا تھا۔

محل میں پہلا ہفتہ ضبط نفس کا مطالعہ تھا۔ ایلارا نے واپس آنے والی شہزادی کا کردار بے عیب درستگی کے ساتھ ادا کیا۔ وہ ہر صبح بادشاہ کی دربار میں حاضر ہوتی تھی۔ وہ درباریوں کے ساتھ باغات میں چہل قدمی کرتی تھی۔ وہ کھانوں پر بادشاہ کے پہلو میں بیٹھتی تھی۔ وہ گرمجوش، مہربان اور اپنے بھائی سے عقیدت مند تھی اور دربار اسے بہت پسند کرتا تھا۔

ایلڈرک کھانوں پر اس کی کرسی کے پیچھے، ملاقاتوں کے دوران کمروں کے کنارے اور استقبالیوں کے دوران دروازوں میں کھڑا رہتا تھا۔ وہ غیر مرئی تھا۔ وہ فرنیچر تھا۔ اس نے اسے نہیں دیکھا۔ اس نے اسے کوئی اشارہ نہیں دیا۔ اس نے اسے کچھ نہیں دیا جو بادشاہ کی آنکھیں پڑھ سکیں۔

ایلڈس دیکھتا رہا۔ ہمیشہ۔ لیکن اسے کچھ نہیں ملا۔ ایلارا نے اسے کچھ نہیں دیا جو وہ تلاش کر سکے۔ کارکردگی بہترین تھی اور یہ کمال ایک زرہ بکتر تھا اور اس زرہ بکتر کے پیچھے حقیقی عورت صرف ایک نائٹ کے جسم پر موجود زخموں میں اور ایک ایسے کمرے کی یاد میں موجود تھی جو اب موجود نہیں تھا۔

چوتھے دن رینارڈ محل میں نمودار ہوا۔ وہ بادشاہ کے ساتھ ایک رسمی ملاقات کے لیے آیا اور اس نے ایلارا کو ہال میں دیکھا اور اس نے جھک کر اس کے ہاتھ کو بوسہ دیا اور اس کی آنکھوں نے وہی کیا جو وہ ہمیشہ کرتی تھیں۔ وہ ٹھہراؤ۔ وہ گرمجوشی۔ وہ تاریخ۔ اور ایلارا نے اسی طرح جواب دیا جیسے وہ ہمیشہ کرتی تھی۔ نرم مسکراہٹ کے ساتھ۔ آسانی کے ساتھ۔ پہچان کے ساتھ۔

ایلڈرک اپنی جگہ سے دیکھتا رہا اور حسد اس کے اندر ایک زندہ چیز کی طرح حرکت کر رہا تھا۔ یہ ٹاؤن ہاؤس میں اس رات کے بعد بدل گیا تھا۔ یہ اب تیز اور فوری نہیں تھا۔ یہ سست تھا۔ گہرا تھا۔ یہ اس کی ہڈیوں میں اس طرح بس گیا تھا جیسے سردی محل کے پتھروں میں بس گئی تھی۔ یہ خواہش کی آگ نہیں تھی۔ یہ جاننے کی برف تھی۔ یہ جانتے ہوئے کہ رینارڈ دوبارہ اس کے کمرے میں آئے گا۔ یہ جانتے ہوئے کہ وہ دوبارہ دروازے کے باہر کھڑا ہوگا۔ یہ جانتے ہوئے کہ وہ بعد میں اسے بلائے گی اور وہ جائے گا اور وہ اسے اس مرکب تاثر کے ساتھ دیکھے گی جو بیک وقت جرم، خوشی اور بے رحمی تھا۔

چھٹی رات اس نے اسے بلایا۔ اپنی خواب گاہ میں نہیں۔ اس کے رہائشی کمروں سے منسلک ایک چھوٹے بیٹھنے کے کمرے میں۔ ایک ایسا کمرہ جس میں تالا لگا ہوا دروازہ، آگ اور کوئی کھڑکی نہیں تھی۔ ایک ایسا کمرہ جو ہال نہیں تھا لیکن کافی قریب تھا۔

وہ اندر داخل ہوا اور وہ آگ کے پاس کھڑی تھی اور اس نے اسے دیکھا اور نقاب اتر گیا اور اس کے نیچے وہ عورت تھی۔ اس کی عورت۔ وہ جس کے پاس چاقو تھا۔

"دروازہ بند کرو،" اس نے کہا۔

اس نے بند کر دیا۔

"میں وہ نہیں کر سکتی جو میں نے پہلے کیا تھا،" اس نے کہا۔ "یہاں نہیں۔ دیواریں بہت پتلی ہیں۔ نوکر بہت قریب ہیں۔ اگر میں تمہیں کاٹوں تو آواز باہر جائے گی اور خون چادروں کو داغدار کر دے گا اور نوکر باتیں کریں گے۔"

"میں سمجھتا ہوں۔"

"لیکن مجھے کچھ چاہیے۔ مجھے تم چاہیے۔ مجھے وہ چاہیے جو ہمارے پاس اس کمرے میں تھا۔ اس کا ایک ٹکڑا بھی۔ اس کا ایک سایہ بھی۔"

وہ اس کے پاس آئی اور اپنے ہاتھ اس کے سینے پر رکھے۔ قمیض کے اوپر۔ نیچے کے زخموں کے اوپر۔ اس نے دبایا اور وہ کپڑے کے ذریعے انہیں محسوس نہیں کر سکی لیکن وہ جانتی تھی کہ وہ وہاں تھے۔

"اپنی قمیض اتارو،" اس نے کہا۔

اس نے کیا۔ اس نے زخموں کو دیکھا۔ پانچ لکیریں۔ اس نے ہر ایک کو اپنی انگلی سے چھوا۔ نشانات بناتی ہوئی۔ یاد کرتی ہوئی۔ اس کی سانسیں بدل گئیں۔ بھوک موجود تھی لیکن اسے روکا گیا تھا۔ محل کی دیواروں اور بادشاہ کے کانوں کی قربت نے اسے روکا ہوا تھا۔

"میں تمہیں کاٹ نہیں سکتی،" اس نے کہا۔ "لیکن میں تمہیں چھو سکتی ہوں۔ میں ان نشانات کو چھو سکتی ہوں جو میں پہلے ہی بنا چکی ہوں۔ میں یاد کر سکتی ہوں کہ انہیں بنانا کیسا محسوس ہوتا تھا۔"

وہ آگے جھکی اور اپنا منہ پہلے زخم پر رکھا۔ سب سے پرانا۔ اس نے اسے بوسہ دیا۔ نرمی سے۔ کاٹا نہیں، تکلیف نہیں دی۔ صرف اس کے ہونٹ ابھرے ہوئے ٹشو پر اور اس کے منہ کی گرمی اس کی جلد پر اور یہ نرمی چاقو سے بھی بدتر تھی کیونکہ چاقو وہ تھا جو وہ تھے اور نرمی وہ تھی جو وہ کبھی نہیں ہو سکتے تھے۔

وہ دوسرے زخم کی طرف بڑھی۔ تیسرے۔ چوتھے۔ پانچویں کی طرف۔ سب سے گہرا۔ اس نے ہر ایک کو بوسہ دیا اور اس کے ہاتھ اس کے پہلوؤں کو تھامے ہوئے تھے اور اس کی سانسیں بے ترتیب تھیں اور اس کا جسم قریب اور گرم تھا اور وہ بالکل ساکت کھڑا رہا اور اسے اپنے منہ کو اس کے جسم پر حرکت دینے دیا اور اس نے اسے نہیں چھوا کیونکہ اس نے اسے ایسا کرنے کو نہیں کہا تھا۔

اس نے اوپر اس کی طرف دیکھا۔ اس کی آنکھیں نم تھیں۔ اس کے ہونٹ تھوڑے سے کھلے ہوئے تھے۔ اس کے چہرے پر وہ چیز تھی جو اس نے ٹاؤن ہاؤس کے کمرے میں تین سیکنڈ کے لیے دیکھی تھی۔ وہ محبت۔ وہ برہنہ، بے بس، خوفناک محبت جسے وہ روک نہیں سکتی تھی اور دکھا نہیں سکتی تھی اور بول نہیں سکتی تھی۔

"اپنا ہاتھ مجھ پر رکھو،" اس نے کہا۔

اس نے اپنا ہاتھ اٹھایا اور اس کے کندھے پر رکھا۔ اس نے سر ہلایا۔

"وہاں نہیں۔"

اس نے اس کا ہاتھ لیا اور اپنے سینے پر رکھا۔ اس کے دل پر۔ بالکل اسی طرح جیسے اس نے گرے ہولو کے ہال میں پہلی بار کیا تھا۔ اس نے اس کے دل کی دھڑکن محسوس کی۔ تیز۔ مضبوط۔ زندہ۔

"اسے محسوس کرو،" اس نے کہا۔ "یہ وہ ہے جو تم مجھ پر کرتے ہو۔ درد نہیں۔ خون نہیں۔ تم۔ تمہاری حقیقت۔ وہ آدمی جو دروازوں کے باہر کھڑا رہتا ہے اور حرکت نہیں کرتا۔ وہ آدمی جو پتھر پر گھٹنے ٹیکتا ہے اور ٹوٹتا نہیں۔ وہ آدمی جو مجھے اسے کاٹنے دیتا ہے اور اگلے دن واپس آ کر میرے آدمیوں کو تربیت دیتا ہے۔ یہی وہ چیز ہے جو میرے دل کو ایسا کرتی ہے۔ اور میں اس کے بارے میں کچھ نہیں کر سکتی اور میں اسے کہہ نہیں سکتی اور میں اسے دکھا نہیں سکتی اور یہ صرف تمہارے ہاتھ کے نیچے ایک بے کھڑکی کمرے میں ہی موجود ہو سکتی ہے۔"

وہ اپنا ہاتھ اس کے دل پر رکھے کھڑا تھا اور اس کی آنکھیں اس پر تھیں اور اس کے پیچھے آگ تھی اور ان کے ارد گرد محل تھا اور بادشاہ کہیں اس میں دیکھ رہا تھا اور منصوبہ بندی کر رہا تھا اور دیواریں پتلی تھیں اور نوکر سن رہے تھے اور ان میں سے کسی چیز کی کوئی اہمیت نہیں تھی۔ ان میں سے کچھ بھی موجود نہیں تھا۔ صرف یہ تھا۔ اس کے ہاتھ کے نیچے اس کا دل۔ اس کی آنکھیں اس پر۔ وہ خاموشی جو خاموشی نہیں تھی بلکہ الفاظ سے زیادہ بلند کوئی چیز تھی۔

"میں تم سے کچھ مانگنے والی ہوں،" اس نے کہا۔ "اور تم ہاں کہو گے کیونکہ تم ہمیشہ ہاں کہتے ہو اور یہی تم ہو اور میں اسے استعمال کر رہی ہوں اور میں جانتی ہوں کہ میں اسے استعمال کر رہی ہوں اور میں رک نہیں سکتی۔"

"مانگو۔"

"رینارڈ کل رات محل میں آ رہا ہے۔ اس نے مشرقی دروازے سے رسائی کا انتظام کیا ہے۔ وہ میرے کمرے میں آئے گا۔"

اس کے دل پر رکھا ہاتھ حرکت نہیں کیا۔ انگلیاں سخت نہیں ہوئیں۔ جسم میں تناؤ نہیں آیا۔ وہ بالکل ساکت کھڑا رہا اور اس نے اپنا ہاتھ اس کے دل پر رکھا ہوا تھا اور اس نے اس کی دھڑکن محسوس کی اور اس نے اپنا ہاتھ نہیں ہٹایا۔

"تم چاہتی ہو کہ میں دروازے کے باہر کھڑا رہوں،" اس نے کہا۔

"میں چاہتی ہوں کہ تم دروازے کے باہر کھڑے رہو۔ اور میں چاہتی ہوں کہ تم سنو۔ اور میں چاہتی ہوں کہ تم وہ محسوس کرو جو تم محسوس کرتے ہو اور میں جاننا چاہتی ہوں کہ تم اسے محسوس کر رہے ہو۔ کیونکہ جب میں اس کے ساتھ ہوں گی تو میں باہر تمہارے بارے میں سوچوں گی۔ میں سوچوں گی کہ یہ تمہیں کیا کر رہا ہے۔ اور یہ اس کمرے میں ہونے والی چیز کو مختلف بنا دے گا۔ یہ اسے وہ معنی دے گا جو ورنہ نہیں ہوتے۔"

وہ اسے بتا رہی تھی کہ اس کا درد اس کی خوشی کا حصہ تھا۔ کہ رینارڈ کے ساتھ عمل ایلڈرک کے دکھ کے بغیر مکمل نہیں تھا۔ کہ وہ اس کی ضروریات کا ضمنی اثر نہیں تھا۔ وہ ایک جزو تھا۔

"ہاں،" اس نے کہا۔

اس نے اپنی آنکھیں بند کر لیں۔ اس کا دل اس کے ہاتھ کے نیچے دھڑک رہا تھا۔ "تم حرکت نہیں کرو گے۔"

"میں حرکت نہیں کروں گا۔"

"تم اندر نہیں آؤ گے۔"

"میں اندر نہیں آؤں گا۔"

"اور اس کے بعد۔ جب وہ چلا جائے گا۔ تم اندر آؤ گے۔ اور تم وہیں کھڑے ہو گے جہاں تم اب کھڑے ہو۔ اور میں تمہیں دیکھوں گی اور میں دیکھوں گی کہ اس کی تمہیں کیا قیمت چکانی پڑی اور یہی وہ چیز ہوگی جس کی مجھے ضرورت ہے۔ خود عمل نہیں۔ قیمت۔"

"میں سمجھتا ہوں۔"

اس نے اپنی آنکھیں کھولیں۔ اس نے اس کا ہاتھ اپنے سینے سے ہٹایا اور اسے تھام لیا۔ اس کی انگلیاں اس کے جسم کی گرمی سے گرم تھیں۔ اس نے اس کا ہاتھ اپنے منہ تک اٹھایا اور اس کی انگلیوں کے جوڑوں کو اپنے ہونٹوں پر دبایا۔ بوسہ نہیں۔ ایک دباؤ۔ ایک تھامنا۔

"کل رات،" اس نے کہا۔

"کل رات۔"

اس نے اس کا ہاتھ چھوڑ دیا۔ "جاؤ۔ اگر سو سکتے ہو تو سو جاؤ۔"

وہ اپنی کوٹھری میں گیا اور بستر پر لیٹ گیا اور چھت کو گھورتا رہا اور کل رات آ رہی تھی اور وہ اسے روک نہیں سکتا تھا اور وہ اسے روکنا نہیں چاہتا تھا کیونکہ اس نے مانگا تھا اور اسے ضرورت تھی اور وہ وہی تھا جس کی اسے ضرورت تھی اور ضرورت مند ہونا محبت کیے جانے کے قریب ترین چیز تھی جو اسے کبھی حاصل ہو سکتی تھی۔

اس نے اپنا ہاتھ اپنے سینے پر دبایا۔ پانچ زخم۔ اس کا نقشہ۔ اس کا علاقہ۔ اس نے ہر ایک کا نشان لگایا اور اس نے کل رات اور دروازے اور آوازوں اور اگلی صبح کے بارے میں سوچا اور اسے پہلے ہی حسد محسوس ہوا۔ پیشگی۔ ایک تاریک، سست لہر جو اس کے سینے میں اٹھی اور اس کی پسلیوں کے درمیان کی جگہوں کو بھر دیا اور اس کے پھیپھڑوں پر دباؤ ڈالا۔

اس نے اس کے ذریعے سانس لیا۔ جس طرح تم درد کے ذریعے سانس لیتے ہو۔ اس لیے نہیں کہ یہ مدد کرتا ہے۔ بلکہ اس لیے کہ یہی سب کچھ ہے جو تم کر سکتے ہو۔

اس نے سانس لیا اور انتظار کیا اور محل اس کے ارد گرد سانس لے رہا تھا اور کہیں اس میں بادشاہ بھی سانس لے رہا تھا اور کہیں شہر میں رینارڈ سانس لے رہا تھا اور وہ سب ایک ہی رات میں ایک ہی ہوا میں سانس لے رہے تھے اور ان میں سے صرف ایک جانتا تھا کہ کل کیا لائے گا اور ان میں سے صرف ایک نے اسے چنا تھا اور ان میں سے صرف ایک کے پاس کوئی چارہ نہیں تھا اور یہی منصوبہ تھا اور یہی قیمت تھی اور یہی وفاداری تھی۔