بادشاہ کی دعوت

دروازے کے بعد کی صبح، ایلڈرک تھورن کے بیٹھنے کے کمرے میں اپنی جگہ پر کھڑا تھا اور ایلارا کو ناشتہ کرتے، خط و کتابت پڑھتے اور لیڈی تھورن سے ایک نئے لباس کے لیے کپڑے کے بارے میں بات کرتے دیکھتا رہا۔ وہ پرسکون تھی۔ باوقار۔ اچھوتی۔ گویا رات کا واقعہ ہوا ہی نہ ہو۔ گویا دروازے کے پار سے جو آوازیں اس نے سنی تھیں وہ کسی اور کی تھیں۔ گویا اس کے چہرے پر آنسو بارش کے قطرے تھے۔

اس نے اس کی طرف نہیں دیکھا۔ ناشتے کے دوران ایک بار بھی نہیں۔ نہ جب اس نے اسے دن کے احکامات دیے۔ نہ جب وہ لیڈی تھورن کے ساتھ ایک درباری کی بیوی سے صبح کی ملاقات کے لیے ٹاؤن ہاؤس سے نکلی۔ وہ دالان میں اس کے پاس سے گزری اور اس کی نظریں اس پر سے یوں گزر گئیں جیسے فرنیچر پر سے گزرتی ہیں۔

وہ فرنیچر تھا۔ یہی بات تھی۔ یہی وہ اسے بتا رہی تھی۔ کمرے میں وہ اس کا تھا۔ دالان میں وہ کچھ بھی نہیں تھا۔ دونوں کے درمیان تبدیلی بتدریج نہیں تھی۔ یہ ایک دروازہ تھا۔ کھلا یا بند۔ درمیان میں کچھ نہیں۔

اس نے صبح تھورن کے ٹاؤن ہاؤس کے پیچھے تربیت کے میدان میں گزاری۔ لارڈ تھورن نے محلے کے کئی ٹاؤن ہاؤسز کے گھریلو محافظوں کے زیر استعمال ایک میدان تک رسائی کا انتظام کیا تھا اور ایلڈرک وہاں اپنی تلوار کے ساتھ مشق کرنے گیا۔ حرکت نے مدد کی۔ اشکال کی تکرار۔ حملے اور دفاع کی مانوس جیومیٹری۔ اس کا جسم جانتا تھا کہ کیا کرنا ہے جب اس کا دماغ رکنے کو تیار نہ ہو۔

دوسرے نائٹ بھی میدان استعمال کرتے تھے۔ دوسرے گھرانوں کے لوگ۔ وہ لڑتے، تربیت کرتے اور باتیں کرتے اور ایلڈرک اپنے آپ میں مگن رہا اور انہوں نے اسے رہنے دیا۔ وہ نیا تھا۔ وہ ایک معمولی گھرانے سے تھا۔ اس نے ابھی تک ان کی گفتگو کا حق حاصل نہیں کیا تھا۔ اسے اس سے کوئی اعتراض نہیں تھا۔ گفتگو وہ نہیں تھی جس کی اسے ضرورت تھی۔

اسے کسی چیز کو مارنے کی ضرورت تھی۔ اس نے ایک مشق کا ستون ڈھونڈا اور ایک گھنٹے تک اس پر کام کیا۔ بنیادی وار۔ فورہینڈ۔ بیک ہینڈ۔ وار۔ لکڑی استعمال سے داغدار ہو چکی تھی اور اس کے ہاتھ گٹوں کے نیچے چھالے پڑ گئے تھے اور درد صاف اور سادہ تھا اور اس نے دوسرے درد کو پیچھے دھکیل دیا۔ زیادہ دور نہیں۔ زیادہ دیر تک نہیں۔ لیکن کافی۔

دوپہر کو وہ ٹاؤن ہاؤس واپس آیا۔ جب وہ باہر تھا تو ایک قاصد آیا تھا۔ ایک شاہی قاصد۔ لفافے پر تاج کی مہر۔ ایلارا اپنے کمرے میں تھی اور لارڈ تھورن اپنے مطالعہ گاہ میں تھا اور ایلڈرک نے پیغام تھورن کو دیا۔

تھورن نے اسے پڑھا اور اس کا چہرہ ساکت ہو گیا بالکل ویسے ہی جیسے ایلارا کا ہوا تھا جب اسے ملکہ کا خط ملا تھا۔

"بادشاہ نے ایلارا کو ایک نجی عشائیہ پر مدعو کیا ہے،" تھورن نے کہا۔ "کل رات۔ صرف وہ دونوں۔ کوئی دربار نہیں۔ کوئی خادم نہیں۔ سوائے اس کے نائٹ کے۔"

اس نے ایلڈرک کی طرف دیکھا۔ "تم۔ اس نے خاص طور پر تمہارا نام لیا ہے۔"

ایلڈرک نے اپنے پیٹ میں سردی محسوس کی۔ "وہ میرے بارے میں جانتا ہے۔"

"وہ جانتا ہے کہ اس کا ایک نائٹ ہے۔ وہ نائٹ کا نام جانتا ہے۔ یہ حیران کن نہیں۔ بادشاہ اپنے دربار میں آنے والی ہر چیز کو جانتا ہے۔ حیران کن بات یہ ہے کہ وہ تمہیں وہاں چاہتا ہے۔"

"اس کا کیا مطلب ہے؟"

تھورن نے خط نیچے رکھ دیا۔ "اس کا مطلب ہے کہ وہ صرف ایلارا کو نہیں آزما رہا۔ وہ تمہیں آزما رہا ہے۔ بغیر دربار کے ایک نجی عشائیہ کا مطلب ہے تمہارے سوا کوئی گواہ نہیں۔ اور اگر تم واحد گواہ ہو تو تم ہی واحد متغیر بھی ہو۔ وہ دیکھنا چاہے گا کہ تم کیا ہو۔ تم کتنے وفادار ہو۔ تم اس کے کتنے قریب ہو۔ آیا تم ایک خطرہ ہو یا ایک پالتو کتا۔"

"مجھے کیسا برتاؤ کرنا چاہیے؟"

"ایک نائٹ کی طرح۔ اس سے زیادہ کچھ نہیں۔ جب مخاطب کیا جائے تو جواب دو۔ خود سے معلومات نہ دو۔ بادشاہ کی طرف براہ راست مت دیکھو جب تک وہ تم سے بات نہ کرے۔ ایلارا کی طرف ایسے مت دیکھو جو پیشہ ورانہ خدمت کے علاوہ کچھ اور ظاہر کرے۔"

"اور اگر وہ مجھ سے اس کے بارے میں سوالات پوچھے؟"

"وہ پوچھے گا۔ کچھ بھی جواب نہ دو۔ اسے بتاؤ کہ وہ ایک اچھی مالکن ہے۔ اسے بتاؤ کہ تمہارے فرائض عام ہیں۔ اسے بتاؤ کہ تم نے تین ماہ سے اس کی خدمت کی ہے اور اس کے نجی معاملات کے بارے میں کچھ نہیں جانتے۔ صاف اور سادہ جھوٹ بولو کیونکہ بادشاہ جان جائے گا اگر تم نے برا جھوٹ بولا۔"

"میں سمجھ گیا۔"

"ایک اور بات سمجھ لو۔ بادشاہ بیوقوف نہیں۔ وہ بدتمیز نہیں۔ وہ تمہیں براہ راست دھمکی نہیں دے گا۔ وہ دلکش اور گرمجوش ہوگا اور تمہیں ایسا محسوس کرائے گا جیسے تم دوستوں کے درمیان ہو۔ یہی وہ وقت ہے جب تم سب سے زیادہ خطرے میں ہو۔ جب تم آرام دہ محسوس کرو۔ آرام دہ محسوس مت کرو۔ ایک لمحے کے لیے بھی نہیں۔"

ایلڈرک ایلارا کو ڈھونڈنے گیا۔ وہ اپنے کمرے میں تھی۔ اس نے دستک دی اور اس نے اندر آنے کو کہا اور وہ اندر چلا گیا۔ وہ میز پر لکھ رہی تھی۔ اس نے اوپر نہیں دیکھا۔

"میں نے سن لیا ہے،" اس نے کہا۔ "تمہارے آنے سے پہلے تھورن نے پیغام بھیج دیا تھا۔"

"تم چاہتی ہو کہ میں اسے کیسے سنبھالوں؟"

"جیسا تھورن نے بیان کیا۔ غیر مرئی رہو۔ بے رنگ رہو۔ اس دیہاتی نائٹ کی طرح بنو جسے یہ بھی نہیں معلوم کہ کون سا کانٹا استعمال کرنا ہے۔"

"میں یہ کر سکتا ہوں۔"

"میں جانتی ہوں تم کر سکتے ہو۔" اس نے اپنا قلم نیچے رکھا اور اس کی طرف دیکھا۔ پچھلی رات کے بعد یہ پہلی بار تھا جب اس نے اس کی طرف دیکھا تھا۔ اس کی آنکھیں ثابت تھیں۔ اس کا چہرہ نقاب تھا۔ لیکن جس طرح اس نے اس کی طرف دیکھا اس میں کچھ مختلف تھا۔ نرم۔ گویا نقاب کو تھوڑا سا ہٹا دیا گیا تھا تاکہ کچھ باہر آ سکے۔

"وہ ہمیں الگ کرنے کی کوشش کرے گا،" اس نے کہا۔ "جسمانی طور پر نہیں۔ وہ تمہیں کمرے سے باہر نہیں نکالے گا۔ وہ تم سے بات کرنے کے انداز سے ہمارے درمیان فاصلہ پیدا کرنے کی کوشش کرے گا۔ جس طرح وہ تمہیں دیکھے گا۔ جس طرح وہ خود کو میرے نسبت سے رکھے گا۔ وہ تمہیں ایسا محسوس کرائے گا جیسے تم کسی چیز کے باہر ہو۔ وہ اس میں اچھا ہے۔ وہ یہ تب سے کر رہا ہے جب ہم بچے تھے۔"

"میں چیزوں کے باہر ہی ہوں، میری مالکن۔ مجھے اس کی عادت ہے۔"

وہ چونکی۔ یہ معمولی سی تھی۔ وہ اسے تقریباً دیکھ نہ پایا۔ لیکن وہ موجود تھی اور اس نے اسے پیدا کیا تھا اور یہ حقیقت کہ وہ ایک سادہ سچے بیان سے اسے پیدا کر سکتا تھا، اسے کچھ ایسا دے گئی جس کی اسے توقع نہیں تھی۔ اطمینان نہیں۔ طاقت نہیں۔ کچھ زیادہ پرسکون۔ یہ علم کہ وہ بھی فاصلہ محسوس کرتی تھی۔ کہ یہ صرف اس کا بوجھ نہیں تھا۔ کہ وہ اس کا اپنا حصہ اٹھائے ہوئے تھی چاہے وہ اسے کبھی تسلیم نہ کرے۔

"جاؤ،" اس نے کہا۔ "اپنی زرہ تیار کرو۔ یقینی بناؤ کہ وہ صاف ہو۔ کل رات تم میری نمائندگی کرو گے۔ اس کردار کے مطابق دکھو۔"

وہ اپنے کمرے میں گیا اور اس نے اپنی زرہ صاف کی۔ ہر ٹکڑا۔ اس نے فولاد کو اتنا چمکایا کہ اس میں اس کا چہرہ نظر آنے لگا۔ اس نے چمڑے کو تیل لگایا۔ اس نے اپنی تلوار تیز کی حالانکہ اسے اس کی ضرورت نہیں تھی۔ کام مانوس تھا اور اس نے اسے پرسکون کیا اور جب اس کے ہاتھ حرکت کر رہے تھے تو اس کا دماغ بادشاہ کے مسئلے پر کام کر رہا تھا۔

ایلڈوس چہارم۔ ایک ایسا آدمی جو اپنے منہ سے مسکراتا تھا اور اپنی آنکھوں سے تعاقب کرتا تھا۔ ایک ایسا آدمی جس نے اپنی بہن کی واپسی کو ایک دوبارہ ملاپ کے طور پر اعلان کیا تھا۔ ایک ایسا آدمی جو اسے مردہ چاہتا تھا اور ابھی تک حرکت نہیں کی تھی کیونکہ وہ ابھی بھی حساب لگا رہا تھا۔

ایلڈرک نے ان آدمیوں کے بارے میں سوچا جنہیں اس نے مارا تھا۔ تئیس۔ ان میں سے زیادہ تر سیدھے سادے تھے۔ ڈاکو۔ دشمن سپاہی۔ ایسے آدمی جو ہتھیاروں اور واضح ارادے کے ساتھ لڑتے تھے۔ بادشاہ اس قسم کا دشمن نہیں تھا۔ بادشاہ دعوتوں اور عشائیوں اور ایسے سوالات سے لڑتا تھا جو سوال نہیں تھے۔ وہ دلکشی سے لڑتا تھا۔

ایلڈرک نے پہلے کبھی دلکشی سے نہیں لڑا تھا۔ اسے یقین نہیں تھا کہ اس کی تلوار اس تک پہنچ سکتی ہے۔

اس شام ایلارا اس کے کمرے میں آئی۔ اس نے دستک نہیں دی۔ اس نے دروازہ کھولا اور اپنے پیچھے بند کر لیا اور اپنی کمر اس سے ٹیک کر کھڑی ہو گئی۔ اس نے شب خوابی کا لباس پہنی ہوئی تھی۔ اس کے بال کھلے تھے۔ اس کے پاؤں ننگے تھے۔ اس نے اس کی طرف دیکھا اور اس کا چہرہ نقاب نہیں تھا اور وہ کمرے والی عورت بھی نہیں تھی۔ یہ کچھ درمیان کا تھا۔ کچھ غیر یقینی۔

"مجھے یہاں نہیں ہونا چاہیے،" اس نے کہا۔

"میری مالکن۔"

"کل رات وہ تمہیں دیکھے گا اور وہ وہی دیکھے گا جو میں دیکھتی ہوں۔ اور پھر وہ جان جائے گا۔ وہ جان جائے گا کہ تم میرے لیے کیا ہو۔ سب کچھ نہیں۔ لیکن کافی۔ اور وہ اسے استعمال کرے گا۔"

"وہ کیسے جانے گا؟"

"کیونکہ میں اسے دکھا دوں گی۔ بغیر ارادے کے۔ بغیر چاہے ہوئے۔ وہ مجھے کسی بھی زندہ شخص سے بہتر جانتا ہے۔ اس نے مجھے بڑا ہوتے دیکھا ہے۔ وہ میرا چہرہ جانتا ہے۔ وہ جانتا ہے کہ جب میں کسی چیز کی حفاظت کر رہی ہوتی ہوں تو کیسی لگتی ہوں اور تم وہ چیز ہو جس کی میں حفاظت کر رہی ہوں اور وہ اسے دیکھ لے گا۔"

"تو میری حفاظت مت کرو۔ مجھے فرنیچر سمجھو۔"

"میں نہیں کر سکتی۔" اس کی آواز دوسرے لفظ پر تھوڑی سی ٹوٹ گئی۔ اس نے اسے سنبھالا۔ نگل لیا۔ جاری رکھا۔ "میں تمہیں اس کے کمرے میں کھڑا دیکھ کر وہ محسوس کیے بغیر نہیں رہ سکتی جو میں محسوس کرتی ہوں۔ اور وہ اسے دیکھ لے گا۔ اور پھر اس کے پاس کچھ ایسا ہوگا جسے وہ استعمال کر سکتا ہے۔"

ایلڈرک کھڑا ہوا۔ وہ اپنی بریچز اور ایک ڈھیلی قمیض میں تھا۔ کوئی زرہ نہیں۔ کوئی ہتھیار نہیں۔ بس ایک آدمی ایک چھوٹے سے کمرے میں ایک خوفزدہ عورت کو دیکھ رہا تھا۔

"تم مجھ سے کیا کروانا چاہتی ہو؟"

"میں چاہتی ہوں کہ تم میرے لیے تمہیں فرنیچر سمجھنا آسان بنا دو۔ میں چاہتی ہوں کہ تم سرد رہو۔ دور رہو۔ میں چاہتی ہوں کہ تم مجھے ایسے دیکھو جیسے تم دوسروں کو دیکھتے ہو۔ میں چاہتی ہوں کہ تم مجھے کچھ نہ دو۔ کوئی نظر نہیں۔ کوئی اشارہ نہیں۔ کوئی علامت نہیں کہ ہم مالکن اور نائٹ کے علاوہ کچھ اور ہیں۔"

"میں یہ کر سکتا ہوں۔"

"کیا تم کر سکتے ہو؟ کیونکہ کل رات تم میرے دروازے کے باہر روئے تھے اور آج صبح میں نے اس کے نشانات تمہارے چہرے پر دیکھے اور جب میں نے اسے دیکھا تو مجھے کچھ محسوس ہوا اور وہ احساس ہی ہے جو ہمیں مروا دے گا۔"

"میں تمہیں محسوس کرنے کے لیے کچھ نہیں دوں گا۔ میں خالی رہوں گا۔"

"تم خالی نہیں ہو سکتے۔ یہ تم نہیں ہو۔"

"تو میں خالی ہونے کا دکھاوا کروں گا۔ یہ کافی قریب ہے۔"

اس نے اس کی طرف دیکھا اور اس کی آنکھیں نم تھیں اور اس نے آنسوؤں کو گرنے نہیں دیا۔ اس نے انہیں ویسے ہی روکے رکھا جیسے وہ ہمیشہ روکے رکھتی تھی۔ کنارے پر۔

"یہاں آؤ،" اس نے کہا۔

وہ کمرے کے پار گیا۔ اس نے ہاتھ بڑھایا اور اس کے سینے پر رکھ دیا۔ زخموں کے اوپر۔ اس نے دبایا نہیں۔ اس نے بس اپنا ہاتھ وہاں رکھا اور اس کی دل کی دھڑکن محسوس کی۔

"کل رات تم بادشاہ کے کمرے میں کھڑے ہو گے اور تم کچھ نہیں ہو گے اور میں اس کی بہن ہوں گی اور وہ ہم پر مسکرائے گا اور ہم اس پر مسکرائیں گے اور ان سب کے نیچے یہ یہاں ہوگا۔ تمہارا دل میرے ہاتھ کے نیچے۔ اس کمرے میں یہی واحد حقیقی چیز ہے۔ باقی سب ڈرامہ ہے۔"

"ہاں۔"

اس نے اپنا ہاتھ ہٹا لیا۔ "میں اپنے کمرے میں واپس جا رہی ہوں۔ میں آج رات تمہیں نہیں بلاؤں گی۔ سو جاؤ۔ تمہیں اس کی ضرورت ہے۔"

وہ چلی گئی۔ وہ اپنے کمرے کے بیچ میں کھڑا تھا اور اس کا سینہ گرم تھا جہاں اس کا ہاتھ تھا اور گرمی ماند پڑ گئی اور وہ بستر پر لیٹ گیا اور وہ سویا نہیں لیکن اس نے آرام کیا اور آرام کچھ تھا اور کچھ نہ ہونے سے بہتر تھا۔