جنوب کی راہ

وہ فجر کے وقت جنوب کی طرف روانہ ہوئے۔ آسمان سرمئی اور نیچا تھا اور ان کے پیچھے ایش وڈ کا جنگل پہلے ہی گھنٹے میں دھند میں غائب ہو گیا۔ ایلڈرک نے پیچھے مڑ کر نہیں دیکھا۔ اسے کسی خاص شخص نے پیچھے نہ دیکھنے کو نہیں کہا تھا اور اس نے اس ہدایت کی ایسے تعمیل کی جیسے وہ دی گئی ہو۔

وہ چار تھے۔ ایلارا ایک بھوری گھوڑی پر آگے تھی۔ ایلڈرک اس کے پیچھے اپنے جنگی گھوڑے پر سوار تھا۔ اس کے پیچھے دو باربردار گھوڑے ان کا سامان اٹھائے ہوئے تھے۔ وہ زیادہ بڑا محافظ دستہ نہیں چاہتی تھی۔ ایک بڑا محافظ دستہ توجہ مبذول کراتا ہے۔ ایک اکیلے نائٹ اور دو باربردار گھوڑوں کے ساتھ سفر کرنے والی خاتون کچھ بھی نہیں۔ ایک شہزادی کا اپنے حشم و خدم کے ساتھ سفر کرنا ایک اعلان ہے۔

اس نے گہرے بھورے رنگ کا سواری کا لباس پہن رکھا تھا جس پر ایک چوغہ تھا اور اس کے بال گندھے ہوئے تھے اور ایک سادہ ٹوپی کے نیچے چھپے ہوئے تھے۔ وہ ویسی ہی لگ رہی تھی جیسی اسے لگنا چاہیے تھا۔ ایک معمولی خاتون جو اپنی جاگیر سے دربار میں شرکت کے لیے واپس آ رہی ہو۔ اس کی کوئی بھی چیز شاہی ہونے کا اشارہ نہیں دیتی تھی۔ اس کی کوئی بھی چیز کسی بھی چیز کا اشارہ نہیں دیتی تھی۔ اس نے خود کو غیر مرئی بنا لیا تھا اور اس کی یہ مہارت ایلڈرک کو اس سے زیادہ خوفزدہ کر گئی جو اس نے ہال میں اس کے ساتھ کیا تھا۔

پہلے دن کے سفر کے دوران انہوں نے بات نہیں کی۔ سڑک چوڑی اور اچھی طرح استعمال شدہ تھی اور وہ تاجروں اور کسانوں کے پاس سے گزرے اور ایک بار فوجیوں کا ایک گروہ ایسے رنگوں میں تھا جنہیں ایلڈرک نہیں پہچانتا تھا۔ ایلارا نے گزرتے ہوئے انہیں سر ہلایا اور فوجیوں نے جواب میں سر ہلایا اور کسی نے دوبارہ مڑ کر نہیں دیکھا۔

اس شام وہ ریڈمیر نامی گاؤں میں ایک سرائے پر رکے۔ یہ چھوٹی اور صاف ستھری تھی اور سرائے کی مالکن ایک تھکی ہوئی آنکھوں والی عورت تھی جس نے انہیں دوسری منزل پر دو کمرے دکھائے۔ کمروں کی ایک دیوار مشترک تھی۔

ایلارا اپنے کمرے کے دروازے پر کھڑی ہوئی اور ایلڈرک کو دیکھا۔ "تم ہلکی نیند سو گے۔ تم اپنی تلوار کو ہاتھ کی پہنچ میں رکھو گے۔ تم شراب نہیں پیو گے۔"

"جی میری مالکن۔"

"اگر ہمارے ٹھہرنے کے بعد کوئی سرائے میں آئے تو تم مجھے جگاؤ گے۔"

"جی میری مالکن۔"

اس نے ایک لمحے کے لیے اسے مزید دیکھا۔ اس کی آنکھوں کے پیچھے کچھ حرکت ہوئی۔ ہال میں رہنے والی چیز کی ایک جھلک۔ پھر وہ غائب ہو گئی اور وہ دوبارہ خاتون بن گئی اور اس نے اپنا دروازہ بند کر لیا۔

وہ اپنے کمرے میں تنگ بستر پر لیٹا اور دیوار کی دوسری طرف اس کی حرکت کو سنتا رہا۔ اس نے اس کے جوتے اتارنے کی آواز سنی۔ اس نے اس کے بستر کی چرچراہٹ سنی۔ اس نے اس کی سانسوں کو آہستہ ہوتے سنا۔ اس نے اپنا ہاتھ دیوار پر دبایا اور پتھر کو محسوس کیا اور پتھر کی دوسری طرف وہ موجود تھی اور وہ اس تک نہیں پہنچ سکتا تھا اور یہی منصوبہ تھا۔ یہی منصوبہ تھا۔ دیوار وہ دنیا تھی جس میں وہ داخل ہو رہے تھے۔ اب سے ان کے درمیان ہر چیز پتھر اور خاموشی ہو گی اور اس ہال کی یاد جو اب موجود نہیں تھا۔

وہ ہلکی نیند سویا۔ اس نے چاقو کا خواب دیکھا۔

دوسرے دن سڑک پہاڑی علاقے سے اوپر چڑھی۔ درخت کم ہو گئے اور زمین کھل گئی اور وہ میلوں دور تک دیکھ سکتا تھا۔ سبز اور بھورا اور سرمئی۔ کھیت، جنگل اور کسی چھوٹی جاگیر کا کبھی کبھار نظر آنے والا برج۔ موسم سرد لیکن صاف تھا اور آسمان ایک ہلکا، ہموار سفید رنگ کا تھا جس میں کوئی گرمی نہیں تھی۔

دوپہر کے وقت وہ گھوڑوں کو پانی پلانے کے لیے ایک ندی کے کنارے رکے۔ ایلارا گھوڑے سے اتری اور پانی کی طرف چلی گئی اور اسے دیکھنے لگی۔ ایلڈرک نے دونوں سمتوں میں سڑک کا جائزہ لیا اور پھر اس کے ساتھ شامل ہو گیا۔

"دارالحکومت کتنی دور ہے؟" اس نے پوچھا۔

"اگر موسم ٹھیک رہا تو مزید چار دن۔ اگر بدل گیا تو پانچ۔"

"اور جب ہم پہنچیں گے؟"

"ہمیں ملنے والے ہوں گے۔ میں نے لارڈ اور لیڈی تھورن کے ساتھ رہائش کا انتظام کیا ہے۔ وہ میرے والد کی یاد کے وفادار ہیں۔ وہ مجھے احسان کے طور پر پناہ دیں گے۔ دربار کے لیے میں تھورن خاندان کی ایک دور کی کزن ہوں گی جو موسم کے لیے ملنے آئی ہے۔"

"اور میں؟"

"تم میرے گھریلو نائٹ ہو گے۔ تم میرے رنگ پہنو گے۔ تم وہاں کھڑے ہو گے جہاں میں تمہیں کھڑا ہونے کو کہوں گی اور تم صرف تب بولو گے جب تم سے بات کی جائے اور تم اپنے ہاتھ ہر وقت نظر آنے والے رکھو گے۔ دربار ہاتھوں پر نظر رکھتا ہے۔ جو ہاتھ غائب ہوتا ہے وہ ایک ایسا ہاتھ ہے جس میں بلیڈ ہوتا ہے۔"

اس نے سر ہلایا۔ وہ اب بھی ندی کو دیکھ رہی تھی۔ پانی پتھروں پر سے بہہ رہا تھا اور آواز مستقل اور صاف تھی۔

"چیزیں مختلف ہوں گی،" اس نے کہا۔ اسے دیکھے بغیر۔ پانی سے مخاطب ہو کر۔ "جو گرے ہولو میں ہوا۔ جو ہم نے کیا۔ وہ یہاں نہیں ہو سکتا۔ اسی طرح نہیں۔ دیواروں کے کان ہیں اور وہ کان میرے بھائی کے ہیں۔"

"میں سمجھتا ہوں۔"

"کیا تم سمجھتے ہو؟" اس نے اب اسے دیکھا۔ "کیونکہ جو میں نے اس ہال میں تمہارے ساتھ کیا وہ صرف میرے لیے نہیں تھا۔ وہ تمہارے لیے تھا۔ یہ کچھ ایسا بنانا تھا جسے میں استعمال کر سکوں۔ اور میں نے اسے استعمال کیا ہے اور یہ بن چکا ہے اور اب ہم یہاں ہیں اور اوزاروں کو بدلنا ہو گا۔ کیا تم فرق سمجھتے ہو؟"

"تمہارا مطلب ہے کہ تمہیں ہال کی ضرورت نہیں ہو گی؟"

"میرا مطلب ہے کہ مجھے چاقو کی ضرورت نہیں ہو گی۔ اب میرے پاس دوسرے اوزار ہیں۔ اور تم انہیں محسوس کرو گے اور وہ فولاد سے بھی بدتر ہوں گے کیونکہ فولاد ایماندار ہوتا ہے۔ یہ کاٹتا ہے اور درد دیتا ہے اور پھر ختم ہو جاتا ہے۔ جو میں دارالحکومت میں تمہارے ساتھ کروں گی وہ ختم نہیں ہو گا۔ یہ چلتا رہے گا اور تم اسے ہر روز اٹھائے پھرو گے اور کوئی مرہم اور کوئی پٹی نہیں ہو گی اور کوئی پرسکون کمرہ نہیں ہو گا جہاں میں تمہارے سامنے گھٹنے ٹیک کر تمہیں بتاؤں کہ تم میرے ہو۔"

اس نے اپنے جسم پر لگے زخموں کو اپنے کپڑوں کے نیچے دھڑکتے ہوئے محسوس کیا۔ وہ داغ جو ایک نقشہ بن چکے تھے۔ وہ اسے بتا رہی تھی کہ نقشہ دوبارہ کھینچا جانے والا ہے۔

"میں وہ کروں گا جو تم مجھ سے کروانا چاہتی ہو۔"

"میں جانتی ہوں تم کرو گے۔ یہ وہ نہیں جو مجھے پریشان کرتا ہے۔"

"کیا چیز تمہیں پریشان کرتی ہے؟"

اس نے نظریں ہٹا لیں۔ دوبارہ ندی کی طرف۔ "کہ تم اس کے لیے مجھ سے نفرت کرو گے۔ اور یہ کہ نفرت عقیدت کے ساتھ بیٹھی ہو گی اور تم انہیں الگ نہیں کر پاؤ گے۔"

وہ مڑی اور اپنے گھوڑے کی طرف واپس چلی اور سوار ہو گئی اور وہ آگے بڑھ گئے۔

تیسری رات وہ ویلڈن نامی قصبے میں ایک بڑی سرائے میں ٹھہرے۔ یہ ایک بازار کا قصبہ تھا اور سرائے بھری ہوئی اور شور مچاتی تھی اور ایلارا نے اپنی غیر مرئی ہونے کو زرہ کی طرح پہن رکھا تھا۔ وہ سرائے کی مالکن سے شائستہ تھی۔ وہ دوسرے مہمانوں کے لیے ناقابلِ یاد تھی۔ اس نے ایلڈرک کے ساتھ عام کمرے میں کھانا کھایا جو اس کے پاس بیٹھا تھا اور کسی نے انہیں دوبارہ مڑ کر نہیں دیکھا۔

اس رات کمرے میں وہ کھڑکی کے پاس کھڑی ہوئی اور قصبے کو باہر دیکھا۔ کمرہ چھوٹا تھا۔ ریڈمیر والے سے چھوٹا۔ ایک بستر۔ ایک کھڑکی۔ ایک دروازہ۔

"صرف ایک کمرہ ہے،" اس نے کہا۔ یہ ایک حقیقت کا بیان تھا لیکن اس میں کچھ اور بھی تھا۔

"میں عام کمرے میں سوؤں گا،" اس نے کہا۔

"نہیں۔ تم یہیں سو گے۔ دروازے کے پاس۔ فرش پر۔ مجھے تمہاری قربت چاہیے۔"

اس نے اپنا چوغہ لیا اور اسے دروازے کے پاس فرش پر تہہ کر کے اس پر لیٹ گیا۔ فرش لکڑی کا تھا اور ٹھنڈا تھا اور وہ کپڑے کے ذریعے ہر تختے کو محسوس کر سکتا تھا۔ وہ اس کے اوپر بستر پر لیٹی تھی اور وہ اس کی سانسوں کو سنتا رہا۔

"سر ایلڈرک۔"

"میری مالکن۔"

"داغ۔ کیا وہ اب بھی درد کرتے ہیں؟"

"ان میں سے کچھ۔"

"کون سے؟"

"سب کے سب۔"

وہ ایک لمحے کے لیے خاموش رہی۔ "اچھا۔"

اس نے اسے بستر پر حرکت کرتے سنا۔ کمبلوں کو حرکت کرتے سنا۔ اس کی سانسوں کو بدلتے سنا۔

"جب ہم دارالحکومت پہنچیں گے تو تم مجھے کسی اور میں بدلتے دیکھو گے،" اس نے کہا۔ اس کی آواز دھیمی تھی۔ صرف اس کے لیے اور کسی اور کے لیے نہیں۔ "میں ان لوگوں پر مسکراؤں گی جن سے میں نفرت کرتی ہوں۔ میں ایسے لطیفوں پر ہنسوں گی جو مضحکہ خیز نہیں ہیں۔ میں مردوں کو مجھے دیکھنے دوں گی اور میں پلک نہیں جھپکاؤں گی۔ اور تم یہ سب دیکھو گے اور تم جانو گے کہ اس میں سے کچھ بھی حقیقی نہیں ہے۔ حقیقی چیز اس کمرے میں ہے۔ اس فرش پر۔ تمہارے جسم پر موجود داغوں میں۔ باقی سب ایک لباس ہے۔"

"میں سمجھتا ہوں۔"

"یقین رکھنا کہ تمہیں یہ یاد رہے۔ کیونکہ ایسی راتیں ہوں گی جب میں اس کمرے والی عورت نہیں ہوں گی۔ ایسی راتیں جب میں دربار والی عورت ہوں گی۔ اور تم مجھے دیکھو گے اور مجھے پہچان نہیں پاؤ گے اور یہ سب سے مشکل کام ہو گا جو تم نے کبھی کیا ہے۔ چاقو سے بھی مشکل۔ رسی سے بھی مشکل۔ کیونکہ وہ چیزیں تمہارے جسم کے ساتھ ہوئیں۔ یہ تمہارے دماغ کے ساتھ ہو گا۔"

وہ اندھیرے میں فرش پر لیٹا اور اس کی سانسوں کو سنتا رہا اور اس نے اس کے کہے ہوئے الفاظ کے بارے میں سوچا۔ لباسوں کے بارے میں اور کمرے والی عورت اور دربار والی عورت کے بارے میں۔ اس نے اپنی گردن پر موجود داغ پر اپنی انگلیاں دبائیں اور وہ وہاں تھا۔ ٹھوس۔ حقیقی۔ مستقل۔ اس نے اسے وہاں لگایا تھا اور یہ نہیں بدلے گا چاہے وہ کچھ بھی پہنے یا وہ کیسے مسکرائے یا کسے دارالحکومت کے ہالوں میں اسے چھونے دے۔

اس نے اسے تھامے رکھا۔ جیسے ایک آدمی دریا میں رسی کو تھامے رکھتا ہے۔ اس لیے نہیں کہ رسی آرام دہ ہے۔ بلکہ اس لیے کہ چھوڑنا ڈوبنے کے مترادف ہے۔