دروازہ

دو ہفتے گزر گئے۔ زخم بھر کر نشان بن گئے تھے۔ اس کے سینے پر اب تین کی بجائے چار لکیریں تھیں۔ اس کی گردن پر دانتوں کا نشان ٹشو کی ایک مستقل ابھری ہوئی لکیر تھا جسے کوئی کالر پوری طرح چھپا نہیں سکتا تھا۔ اس کی کمر پر اس کے ناخنوں کی پتلی لکیریں تھیں۔ کچھ پر کھرنڈ جم گئے تھے، کچھ نشان بن گئے تھے۔ وہ انہیں اپنے زرہ بکتر کے نیچے پہنتا تھا اور کوئی انہیں دیکھتا نہیں تھا اور کوئی جانتا نہیں تھا۔

دربار اپنی معمول کی رفتار پر آ گیا تھا۔ ایلارا ہر صبح بادشاہ کی دربار میں حاضری دیتی اور ہر شام درباری تقریبات میں شریک ہوتی اور وہ اپنے کردار کو ایسی مستقل مزاجی سے نبھاتی کہ تھورن بھی متاثر ہوا۔ وہ دلکش تھی۔ وہ محتاط تھی۔ اس نے ایلڈس کو اس کے خلاف استعمال کرنے کے لیے کچھ نہیں دیا۔ وہ اپنے بھائی سے گرمجوشی سے بات کرتی اور دعوتوں میں اس کے ساتھ کھڑی ہوتی اور اسے اپنا ہاتھ اس کے کندھے پر رکھنے دیتی اور وہ ہچکچاتی نہیں تھی۔

ایلڈس اسے دیکھتا رہتا تھا۔ ہمیشہ۔ اس کی نظریں کمروں میں اس کا پیچھا کرتی تھیں۔ وہ نوٹ کرتا کہ وہ کس سے بات کرتی ہے اور کتنی دیر تک۔ وہ نوٹ کرتا کہ وہ کب ہنستی ہے اور کس بات پر۔ وہ اس میں واضح نہیں تھا۔ وہ ایک بادشاہ تھا اور بادشاہوں کو اس طرح مشاہدہ کرنے کی تربیت دی جاتی ہے کہ وہ مشاہدہ کرتے ہوئے نظر نہ آئیں۔ لیکن ایلڈرک کو دیکھنے والوں پر نظر رکھنے کی تربیت دی گئی تھی اور اس نے بادشاہ کی آنکھوں کو حرکت کرتے دیکھا اور وہ سمجھ گیا کہ ایلارا کا محل میں گزارا ہوا ہر لمحہ نگرانی میں تھا۔

رینارڈ تھورن کے ٹاؤن ہاؤس میں مزید دو بار آیا۔ ہر ملاقات ایک جیسی تھی۔ معلومات کا تبادلہ ہوا۔ ہاتھ چھوئے گئے۔ ہنسی بانٹی گئی۔ ایلڈرک دروازے کے پاس کھڑا دیکھتا رہا اور اس کا بوجھ اٹھاتا رہا اور کچھ نہیں کہا۔

پھر ایک جمعرات کی شام ایلارا نے اسے کچھ ایسا بتایا جس نے ہر چیز کی شکل بدل دی۔

وہ اس کے کمرے میں تھے۔ اس نے اسے اس کے لیے نہیں بلایا تھا جو کمرے میں ہوا تھا۔ اس نے اسے بات چیت کے لیے بلایا تھا۔ وہ میز پر بیٹھی تھی اور کاغذات اس کے سامنے پھیلے ہوئے تھے۔ وہ دروازے کے پاس کھڑا تھا۔

"رینارڈ کل رات یہاں آ رہا ہے،" اس نے کہا۔ "وہ مہمان بن کر آ رہا ہے۔ وہ دیر تک رکے گا۔"

اس نے کاغذات سے نظر نہیں اٹھائی۔ اس کی آواز سپاٹ تھی۔ حقیقت پسندانہ۔ وہ آواز جو وہ گھریلو معاملات کے لیے استعمال کرتی تھی۔

"وہ میرے کمرے میں آ رہا ہے،" اس نے کہا۔ "وہ میرے بستر پر آ رہا ہے۔"

کمرہ سکڑ گیا۔ دیواریں قریب آ گئیں۔ ہوا گھنی ہو گئی۔ ایلڈرک بالکل ساکت کھڑا رہا اور اس کے ہاتھ اس کے پہلوؤں میں چلے گئے اور اس نے انہیں بھینچا اور ڈھیلا کیا اور پھر بھینچ لیا۔

"میں تمہیں یہ اس لیے بتا رہی ہوں کیونکہ تمہیں جاننے کی ضرورت ہے،" اس نے کہا۔ "اس لیے نہیں کہ مجھے تمہاری رائے چاہیے یا میں اجازت مانگ رہی ہوں۔ میں تمہیں اس لیے بتا رہی ہوں کیونکہ کل رات تم میرے دروازے کے باہر پہرہ دو گے اور تم سنو گے اور تم حرکت نہیں کرو گے اور تم بولو گے نہیں اور تم اندر نہیں آؤ گے چاہے تم کچھ بھی سنو۔"

"میری مالکن۔"

"مت کرو۔ کچھ مت کہو۔ مجھے یہ مت کہو کہ تم سمجھتے ہو۔ مجھے یہ مت کہو کہ تم اطاعت کرو گے۔ میں جانتی ہوں کہ تم اطاعت کرو گے۔ یہ مقصد نہیں ہے۔ مقصد یہ ہے کہ میں تمہیں ابھی بتا رہی ہوں تاکہ تمہارے پاس ایک دن ہو یہ محسوس کرنے کے لیے کہ یہ کیسا لگے گا۔ کیونکہ یہ کچھ محسوس کرائے گا اور مجھے ضرورت ہے کہ تم اسے ہونے سے پہلے محسوس کر لو تاکہ جب یہ ہو تو تم ایسا کچھ نہ کرو جو ہم دونوں کو مروا دے۔"

اس نے اسے دیکھا۔ اس نے اب بھی نظر نہیں اٹھائی تھی۔ وہ میز پر کاغذات پڑھ رہی تھی۔ اس کا ہاتھ ثابت تھا۔ اس کی آواز ثابت تھی۔ اس کی ہر چیز ثابت تھی اور اس کی ہر چیز ٹوٹ رہی تھی۔

"کیوں،" اس نے کہا۔

اس نے نظر اٹھائی۔ "کیونکہ مجھے رینارڈ کی ضرورت ہے۔ مجھے اسے قریب رکھنا ہے۔ مجھے اسے شامل کرنا ہے۔ اس کے پاس ایسی معلومات ہیں جو میں کسی اور طریقے سے حاصل نہیں کر سکتی اور جس کی واحد قیمت میں ہوں۔ یہ کیسویل اور ہیرن جیسی ہی حساب کتاب ہے۔ وہی ریاضی۔ تم اسے پہلے بھی دیکھ چکے ہو۔"

"یہ ویسا نہیں ہے۔"

"یہ بالکل ویسا ہی ہے۔"

"ہیرن ایک اجنبی تھا۔ رینارڈ وہ ہے جس کی تم پرواہ کرتی ہو۔"

وہ ہچکچائی۔ یہ چھوٹی سی حرکت تھی۔ اس کی آنکھوں کے گرد ایک جنبش۔ لیکن یہ موجود تھی اور حقیقی تھی اور اس نے اسے دیکھا اور وہ جانتی تھی کہ اس نے اسے دیکھا ہے۔

"یہ متعلقہ نہیں ہے،" اس نے کہا۔

"یہ میرے لیے متعلقہ ہے۔"

"تمہاری اہمیت یہ ہے کہ تم دروازے کے باہر کھڑے ہو کر میری زندگی کی حفاظت کرو۔ یہ تمہارا کام ہے۔ دروازے کے پیچھے جو کچھ ہوتا ہے اس کے بارے میں تمہارے احساسات تمہارا کام نہیں ہیں۔"

اس نے کچھ نہیں کہا۔ خاموشی بھاری تھی۔ اس نے اسے دیکھا اور اس نے اسے دیکھا اور کمرہ ایک میدان جنگ تھا اور ان میں سے کسی کے پاس بھی ایسا ہتھیار نہیں تھا جو جیت سکے۔

"میں یہ اس لیے کر رہی ہوں کیونکہ مجھے کرنا ہے،" اس نے کہا۔ اس کی آواز اب دھیمی تھی۔ کم ثابت قدم۔ "مجھے ضرورت ہے کہ تم اس پر یقین کرو۔"

"میں یقین کرتا ہوں۔"

"پھر تم مجھے اس طرح کیوں دیکھ رہے ہو؟"

"کیونکہ اس پر یقین کرنے سے یہ رک نہیں جاتا۔"

وہ کھڑی ہوئی۔ وہ میز کے گرد گھوم کر اس کے سامنے آ کھڑی ہوئی اور اس کا چہرہ وہی چہرہ تھا جو کمرے میں تھا۔ نقاب نہیں۔ اصلی چہرہ۔ وہ چہرہ جس میں وہ سب کچھ تھا جو وہ کہہ نہیں سکتی تھی۔

"میں جانتی ہوں،" اس نے کہا۔ "میں جانتی ہوں کہ یہ رکتا نہیں۔ اسی لیے میں تمہیں ابھی بتا رہی ہوں۔ تاکہ تم اسے ہونے سے پہلے برداشت کر سکو۔ تاکہ جب یہ ہو تو یہ نیا نہ ہو۔ تاکہ تم دروازے سے سننے سے پہلے ہی اس کا بدترین حصہ محسوس کر چکے ہو۔"

"تم سمجھتے ہو کہ دروازے سے سننا اس کا بدترین حصہ ہے؟"

"نہیں۔ میں سمجھتی ہوں کہ اس کا بدترین حصہ یہ ہے کہ تم وہاں کھڑے رہو گے اور تم اسے سنو گے اور تم اسے محسوس کرو گے اور پھر اگلی صبح مجھے ضرورت ہوگی کہ تم بالکل ویسے ہی ہو جیسے تم پہلے تھے۔ اور تم ہو گے۔ کیونکہ تم وہی ہو۔ اور میں تمہیں وہی بننے کے لیے کہہ رہی ہوں۔ اور میں اس کے لیے خود سے نفرت کرتی ہوں۔ اور میں اسے پھر بھی کروں گی۔"

اس نے ہاتھ بڑھا کر اس کے چہرے کو چھوا۔ داغ والے حصے کو۔ جہاں دانتوں کا نشان تھا۔ اس کی انگلیاں جلد کے اوپر سے اس پر پھیریں۔

"کل رات،" اس نے کہا۔ "دروازے کے باہر۔ اندر مت آنا۔"

اس نے اپنا ہاتھ ہٹا لیا۔ "جاؤ۔"

وہ چلا گیا۔

اگلا دن اس کی زندگی کا سب سے طویل دن تھا۔ اس نے کچھ مشق نہیں کی۔ اس نے کچھ معائنہ نہیں کیا۔ وہ اپنے سادہ لباس میں دارالحکومت کی گلیوں میں گھومتا رہا اور اس نے شہر کو دیکھا اور کچھ نہیں دیکھا۔ اس نے کھایا اور کچھ ذائقہ محسوس نہیں کیا۔ اس نے پانی پیا اور کچھ محسوس نہیں کیا۔ اس کا جسم گھنٹوں مشین کی طرح حرکت کرتا رہا اور مشین کے اندر کچھ چیخ رہا تھا۔

وہ شام کو ٹاؤن ہاؤس واپس آیا۔ اس نے اپنا زرہ بکتر پہنا۔ اس نے اس کے دروازے کے باہر دالان میں اپنی جگہ سنبھالی۔ وہ اپنی تلوار پر ہاتھ رکھے اور کمر دیوار سے لگائے کھڑا رہا اور انتظار کیا۔

رینارڈ ایک گھنٹے بعد پہنچا۔ وہ ایلڈرک کے پاس سے بغیر دیکھے گزر گیا۔ اس نے دروازہ کھٹکھٹایا اور ایلارا نے اسے کھولا اور اس نے ایک چوغہ پہنا ہوا تھا اور اس کے بال کھلے تھے اور اس نے رینارڈ کو دیکھ کر مسکرایا اور مسکراہٹ حقیقی تھی اور اس نے اسے اندر آنے دیا اور دروازہ بند ہو گیا۔

ایلڈرک دالان میں کھڑا تھا۔

پہلے تو کچھ نہیں تھا۔ آوازیں۔ دھیمی۔ غیر واضح۔ بات چیت کی آواز۔ وہ الفاظ تو نہیں سمجھ سکا لیکن وہ لہجے سمجھ سکا تھا۔ رینارڈ کی آواز گرمجوش اور چھیڑنے والی تھی۔ ایلارا کی آواز اس سے کہیں زیادہ ہلکی تھی جو اس نے کبھی سنی تھی۔ خوش۔ پرسکون۔ ایک ایسی عورت کی آواز جو جہاں ہے وہاں خوش ہے۔

پھر آوازیں رک گئیں۔ اور دوسری آوازیں شروع ہو گئیں۔

اس نے اس کی ہنسی سنی۔ ایک مختلف ہنسی۔ دھیمی اور ذاتی۔ اس نے بستر کی چرچراہٹ سنی۔ اس نے اس کی سانس رکتے ہوئے سنی۔ اس نے رینارڈ کو کچھ کہتے سنا جو وہ سمجھ نہیں سکا اور اس کا جواب ایک ایسی آواز تھی جو لفظ نہیں تھی۔ ایک ایسی آواز جو اسی جگہ سے آئی تھی جہاں سے اس کی خوشی کی آوازیں آتی تھیں جب وہ اسے کاٹتی تھی۔ وہی لہجہ۔ وہی گہرائی۔

لیکن یہ اس کا درد نہیں تھا جو اسے وہ آواز دے رہا تھا۔ یہ رینارڈ کے ہاتھ تھے۔ رینارڈ کا جسم۔ رینارڈ اس کے ساتھ وہ کام کر رہا تھا جو ایلڈرک کو کبھی کرنے کی اجازت نہیں ملی تھی اور کبھی نہیں ملے گی۔

وہ دیوار سے ٹیک لگائے کھڑا تھا اور اس کا ہاتھ اس کی تلوار پر مضبوطی سے جما ہوا تھا اور یہ گرفت ہی واحد چیز تھی جو اسے اپنی جگہ پر روکے ہوئے تھی۔ اس کا جبڑا بند تھا۔ اس کی آنکھیں کھلی تھیں۔ وہ انہیں بند نہیں کر سکا تھا۔ وہ سننا بند نہیں کر سکا تھا۔ آوازیں دروازے سے آ رہی تھیں اور وہ واضح تھیں اور مخصوص تھیں اور تباہ کن تھیں۔

اس کی سانسیں۔ تیز ہوتی ہوئی۔ اس کی تال۔ وہ چھوٹی چھوٹی آوازیں جو وہ نکال رہی تھی جنہیں وہ پہچانتا تھا کیونکہ اس نے انہیں تب سنا تھا جب وہ اس پر اور اس کے خلاف تھی اور اس کا منہ اس کے خون پر تھا۔ وہ آوازیں۔ لیکن زیادہ بھری ہوئی۔ زیادہ بلند۔ کم قابو میں۔ وہ اس طرح خود کو چھوڑ رہی تھی جیسے اس نے کبھی اس کے ساتھ نہیں کیا تھا کیونکہ اس کے ساتھ وہ ہمیشہ چھری پکڑے رہتی تھی۔ وہ ہمیشہ قابو میں رہتی تھی۔ رینارڈ کے ساتھ وہ قابو میں نہیں تھی۔ وہ ہتھیار ڈال رہی تھی اور اس کے ہتھیار ڈالنے کی آواز دروازے سے آئی اور زہر کی طرح اس میں داخل ہو گئی۔

اس نے اسے رینارڈ کا نام لیتے سنا۔ ایک بار۔ دو بار۔ دوسری بار اس کی آواز اس پر ٹوٹ گئی اور پھر ایک ایسی آواز آئی جو ناقابل تردید تھی۔ ایک عورت کے حد پار کرنے کی آواز۔ سانس کا تیز اندر کھینچنا۔ ایک رکی ہوئی آواز۔ پھر رہائی۔

پھر خاموشی۔

پھر دھیمی آوازیں۔ نرم۔ ان لوگوں کی آوازیں جو قریب ہیں اور مطمئن ہیں اور بے پرواہ ہیں۔ اس نے رینارڈ کو کچھ نرم کہتے سنا اور ایلارا نے اس سے بھی نرم جواب دیا اور یہ نرمی آوازوں سے بھی بدتر تھی۔ یہ نرمی قربت تھی۔ یہ نرمی وہ چیز تھی جو ایلڈرک کو کبھی نہیں ملے گی۔ اس کے پاس اس کا درد اور اس کی بھوک اور اس کے دانت اور اس کی چھری تھی۔ اس کے پاس اس کی نرمی نہیں تھی۔ وہ دوسرے مردوں کی تھی۔

وہ دالان میں کھڑا رہا اور وہ حرکت نہیں کیا اور وہ بولا نہیں اور وہ اندر نہیں گیا اور قسم نے اسے زنجیروں کی طرح جکڑ رکھا تھا۔ قسم اور عقیدت اور یہ علم کہ اس نے اسے یہاں کھڑے رہنے کو کہا تھا اور اس نے اسے حرکت نہ کرنے کو کہا تھا اور اس کی مرضی اس کی تھی اور وہ اسے اسے تباہ کرنے کے لیے استعمال کر رہی تھی اور وہ یہ جانتی تھی اور اس نے یہ جان بوجھ کر کیا تھا۔

کافی دیر بعد دروازہ کھلا۔ رینارڈ باہر آیا۔ وہ لباس میں تھا۔ اس کے بال تھوڑے بکھرے ہوئے تھے۔ اس نے ایلڈرک کو دیکھا اور پہلی بار اسے تسلیم کیا۔ ایک نظر جو دو سیکنڈ تک رہی۔ اس نظر میں ایلڈرک نے سب کچھ دیکھ لیا۔ رینارڈ جانتا تھا۔ وہ جانتا تھا کہ ایلڈرک کیا تھا۔ وہ جانتا تھا کہ وہ اس کے لیے کیا تھا۔ وہ جانتا تھا کہ ایلڈرک دروازے کے باہر کھڑا سن رہا تھا۔ اور جو نظر اس نے اسے دی وہ ترس کی نہیں تھی۔ وہ ظلم کی نہیں تھی۔ وہ پہچان کی تھی۔ ایک ایسے آدمی کی پہچان جو دوسرے آدمی کو ایسی حالت میں دیکھتا ہے جس میں وہ خود رہا ہے یا ہو سکتا ہے۔ اس نظر نے کہا کہ میں جانتا ہوں تم کیا ہو۔ اس نظر نے کہا کہ وہ یہ کرتی ہے۔ اس نظر نے کہا کہ تم پہلے نہیں ہو۔

رینارڈ چلا گیا۔

دروازہ اب بھی کھلا تھا۔ ایلارا اس میں کھڑی تھی۔ اس نے چوغہ پہنا ہوا تھا۔ وہ ڈھیلا تھا۔ اس کے بال الجھے ہوئے تھے۔ اس کا چہرہ سرخ تھا۔ اس نے ایلڈرک کو دیکھا اور وہ خوبصورت تھی اور وہ خوفناک تھی اور وہ مطمئن تھی اور وہ اسے ایسی چیز سے دیکھ رہی تھی جو نہ شرمندگی تھی اور نہ خوشی اور نہ ظلم۔ یہ سب چیزیں ایک ساتھ تھیں۔ ایک مرکب جذبہ جس کا کوئی نام نہیں تھا۔

اس نے اس کے ہاتھ کو اس کی تلوار پر دیکھا۔ اس کی سفید پڑی ہوئی انگلیوں کو۔ اس کے جبڑے کو۔ اس کی آنکھوں کو۔

"اندر آ جاؤ،" اس نے کہا۔

وہ اندر چلا گیا۔ اس نے دروازہ بند کر دیا۔ کمرے میں رینارڈ کی خوشبو تھی۔ اس کا عطر۔ اس کا پسینہ۔ جو کچھ انہوں نے کیا تھا اس کی بو۔ یہ ہوا میں تھی۔ یہ چادروں پر تھی۔ یہ اس پر تھی۔

وہ اس کے سامنے کھڑی ہوئی۔ اس نے ہاتھ بڑھا کر اس کے چہرے کو چھوا۔ اس کی انگلیاں گیلی ہو کر واپس آئیں۔ وہ نہیں جانتا تھا کہ وہ رو رہا ہے۔ اس نے محسوس نہیں کیا تھا۔ آنسو بغیر اجازت کے آ گئے تھے اور وہ اس کے چہرے پر تھے اور اس نے انہیں چھوا اور اس نے انہیں اپنی انگلیوں پر دیکھا۔

"تم رکے رہے،" اس نے کہا۔

"تم نے مجھے کہا تھا۔"

"میں نے تمہیں دروازے کے باہر کھڑے رہنے کو کہا تھا۔ تمہیں اندر آنے کی ضرورت نہیں تھی جب میں نے بلایا۔"

"تم نے مجھے اندر آنے کو کہا تھا۔"

"میں نے تمہیں اندر آنے کو کہا کیونکہ مجھے دیکھنا تھا کہ تم آؤ گے یا نہیں۔"

"میں آتا۔"

"میں جانتی ہوں۔" اس نے دوبارہ اس کے چہرے کو چھوا۔ اس کے انگوٹھے نے اس کے گال پر آنسو کے نشان پر پھیر کیا۔ "مجھے دیکھنا تھا کہ اس نے تمہیں کیا کیا۔ مجھے دیکھنا تھا کہ کیا اس نے تمہیں توڑ دیا۔"

"کیا اس نے؟"

"نہیں۔ تم اب بھی کھڑے ہو۔"

وہ آگے جھکی اور اپنے ہونٹ اس کے گال پر رکھے۔ آنسو پر۔ اس نے آنسو کو چوما اور اپنے ہونٹ وہاں رکھے اور اس کے ہاتھ اس کے سینے پر چلے گئے۔ نشانات پر۔ ان چار لکیروں پر جو اس نے وہاں ڈالی تھیں۔ اس نے اس کی قمیض کے اوپر سے ان پر پھیر کیا۔

"رینارڈ ان کے بارے میں نہیں جانتا،" اس نے کہا۔ "کوئی ان کے بارے میں نہیں جانتا۔ صرف تم اور میں۔ اور جب بھی میں کسی اور کے ساتھ ہوں گی تو میں ان کے بارے میں سوچوں گی۔ میں تمہیں دروازے کے باہر کھڑے ہوئے سوچوں گی۔ میں سوچوں گی کہ تم کیا محسوس کر رہے ہو اور میں بھی اسے محسوس کروں گی۔ اسی طرح نہیں۔ لیکن میں اسے محسوس کروں گی۔ اور یہ جو کچھ میں ان کے ساتھ کروں گی اسے ایک مختلف معنی دے گا جو اس صورت میں نہیں ہوتا اگر تم وہاں نہ ہوتے۔"

"میری مالکن۔"

"بولو مت۔ کچھ مت کہو۔ بس یہاں کھڑے رہو۔"

اس نے اپنا ماتھا اس کے سینے پر دبا دیا۔ نشانات پر۔ وہ وہاں کھڑی سانس لیتی رہی اور اس کے ہاتھ اس کے پہلوؤں کو تھامے ہوئے تھے اور وہ اس کمرے میں کھڑا تھا جس میں کسی اور مرد کی خوشبو تھی اور اس نے اسے اپنے اوپر جھکنے دیا اور اس نے اسے نہیں چھوا کیونکہ اس نے اسے نہیں کہا تھا اور اس کے ہاتھ اس کے پہلوؤں میں رہے اور آنسو اس کے چہرے پر خشک ہو گئے اور تلوار اس کی کمر سے لٹکی ہوئی تھی اور کھڑکی کے باہر دارالحکومت تاریک اور خاموش تھا اور محل میں کہیں بادشاہ سو رہا تھا اور شہر میں کہیں رینارڈ اس کی خوشبو اپنی جلد پر لیے گھر جا رہا تھا اور ایلڈرک اس کے کمرے میں کچھ بھی پکڑے بغیر اور کچھ بھی رکھے بغیر اور اس کے سوا کچھ بھی نہ ہو کر کھڑا تھا۔

وہ کافی دیر تک اس کے سینے سے لگی رہی۔ پھر وہ پیچھے ہٹ گئی۔

"جاؤ،" اس نے کہا۔ "اپنے کمرے میں جاؤ۔"

وہ چلا گیا۔ اس نے اپنا دروازہ بند کر دیا۔ وہ بستر پر بیٹھ گیا اور اس نے اپنے ہاتھ اپنے چہرے پر دبا دیے اور آنسو دوبارہ آ گئے اور اس نے انہیں آنے دیا کیونکہ کوئی دیکھنے والا نہیں تھا اور کوئی بتانے والا نہیں تھا اور اس کے خلاف کوئی اصول نہیں تھا۔

وہ کافی دیر تک اندھیرے میں روتا رہا۔ پھر وہ رک گیا۔ پھر اس نے اپنا زرہ بکتر اتارا اور بستر پر لیٹ گیا اور اپنی انگلیاں اپنے سینے پر موجود نشانات پر دبا دیں اور انہیں وہاں محسوس کیا۔ چار لکیریں۔ اس کے نشانات۔ اس کا دعویٰ۔ وہ واحد چیز جو ایک ایسی دنیا میں حقیقی تھی جو جھوٹ کے سوا کچھ نہیں رہ گئی تھی۔

اس نے اسے تھامے رکھا۔ جیسے ایک ڈوبتا ہوا آدمی رسی کو تھامتا ہے۔ اس لیے نہیں کہ رسی اسے بچاتی ہے۔ بلکہ اس لیے کہ چھوڑ دینا ڈوبنے سے بھی بدتر ہے۔

وہ صبح تک تھامے رہا۔