بادشاہ کش

وہ آدھی رات کو ملازموں کی گزرگاہوں سے محل میں داخل ہوئے۔

رین باورچی خانے کے دروازے پر ان سے ملا اور انہیں ان گزرگاہوں سے لے گیا جو ایلڈرک نے اپنے پہلے ہفتے میں یاد کر لی تھیں۔ وہ گزرگاہیں جو دیواروں کے پیچھے رگوں کی طرح پھیلی ہوئی تھیں۔ وہ خاموشی سے آگے بڑھے۔ ایلارا رین کے پیچھے، ایلڈرک ایلارا کے پیچھے۔ اس کی تلوار کمر سے لگی تھی۔ کوئی زرہ بکتر نہیں۔ بس تلوار، قمیض اور اس کے سینے پر کندہ وہ حرف جو ہر دھڑکن کے ساتھ دھڑکتا تھا۔

محل پرسکون تھا۔ آدھی رات کی پہرہ داری بدل رہی تھی۔ رینارڈ نے اپنا وعدہ پورا کر دیا تھا۔ اندرونی پہرے داروں کو تاخیر ہو گئی تھی۔ پانچ منٹ۔ شاید چھ۔ موقع تنگ تھا اور وہ اس سے فائدہ اٹھا کر آگے بڑھے۔

بادشاہ کے ذاتی کمرے محل کے دل میں تھے۔ سب سے گہرے کمرے۔ سب سے زیادہ محفوظ۔ رین انہیں ایک ایسی گزرگاہ تک لے گیا جو ایک پینل کے پیچھے ختم ہوتی تھی اور اس نے پینل دبایا اور وہ کھل گیا اور وہ ایک ڈریسنگ روم میں داخل ہو گئے۔ ہکس پر کپڑے۔ فرش پر جوتے۔ چمڑے اور لیونڈر کی خوشبو۔

رین نے دور سرے پر دروازے کی طرف اشارہ کیا۔ بادشاہ کے خواب گاہ کا دروازہ۔ وہ مڑا اور پینل کے راستے واپس چلا گیا اور غائب ہو گیا۔

ایلڈرک نے ایلارا کی طرف دیکھا۔ وہ ڈریسنگ روم میں کھڑی تھی اور اس کا چہرہ وہی چہرہ تھا جو اس نے مینار میں دیکھا تھا۔ سرد۔ صاف۔ چھری اس کے ہاتھ میں تھی۔ چھوٹی چھری۔ وہی جو وہ اٹھائے پھرتا تھا۔ وہی جو اس نے اس پر استعمال کی تھی۔ اس نے اسے اسی طرح تھاما ہوا تھا جیسے وہ ہر چیز کو تھامتی تھی۔ ملکیت کے احساس کے ساتھ۔

"یہیں رکو،" اس نے کہا۔

"نہیں۔"

"یہ کوئی سودے بازی نہیں۔ یہیں رکو۔ میں اکیلی اندر جاؤں گی۔"

"تم میرے ساتھ اندر جاؤ گے ورنہ میں تمہیں اندر نہیں جانے دوں گی۔"

اس نے اس کی طرف دیکھا۔ اس کی آنکھیں بے تاثر تھیں۔ وہ صفائی تھی۔ وہ سرد مہری۔ لیکن اس کے نیچے کہیں کچھ اور تھا۔ وہ چیز جو ان کے درمیان تھی۔ وہ چیز جو کہتی تھی کہ تم میرے ہو اور میں تمہاری ہوں اور ہم یہ کام ساتھ کریں گے۔

"تو پھر ساتھ،" اس نے کہا۔ "لیکن جب ہم اندر جائیں گے تو پہلے میں بات کروں گی۔ تم حرکت نہیں کرو گے جب تک میں تمہیں حرکت کرنے کو نہ کہوں۔ تم بات نہیں کرو گے جب تک میں تمہیں بات کرنے کو نہ کہوں۔ اور جو کچھ ہو اس میں مداخلت نہیں کرو گے۔ کیا یہ سمجھ گئے؟"

"سمجھ گیا۔"

اس نے دروازے کی طرف دیکھا۔ اس نے ایک گہرا سانس لیا۔ پھر اسے باہر نکالا۔

اس نے دروازہ کھولا۔

خواب گاہ وسیع تھا۔ چولہے میں آگ دھیمی جل رہی تھی۔ بستر دور والی دیوار کے ساتھ تھا۔ بھاری پردے۔ ریشمی چادریں۔ بادشاہ بستر کے بیچ میں ایک بازو سر کے اوپر رکھے سو رہا تھا اور اس کا چہرہ پرسکون اور جوان تھا اور وہ اس لڑکے جیسا لگ رہا تھا جو وہ اس آدمی بننے سے پہلے تھا جو وہ اب تھا۔

ایلارا بستر کی طرف چلی۔ ایلڈرک اس کے پیچھے تھا۔ اس کی تلوار نکلی ہوئی تھی۔ اس کا ہاتھ مضبوط تھا۔ اس نے پچیس آدمیوں کو مارا تھا اور یہ چھبیسواں ہو گا اور یہ ان سب میں سب سے آسان اور سب سے مشکل ہو گا۔

ایلارا بستر کے کنارے کھڑی تھی۔ اس نے اپنے بھائی کی طرف دیکھا اور اس کے چہرے پر کچھ ایسا تھا جو نہ تو سرد صفائی تھی اور نہ ہی بھوک۔ کچھ پرانا۔ کچھ ایسا جو مینار سے پہلے، اور گرے ہولو سے پہلے، اور ہر چیز سے پہلے موجود تھا۔ ایک بہن کا چہرہ جو اپنے اس بھائی کو دیکھ رہی تھی جس کے ساتھ وہ پلی بڑھی تھی۔ ایک بھائی جس نے ان گزرگاہوں میں اس کے ساتھ کھیلا تھا۔ ایک بھائی جو کچھ اور بن چکا تھا۔

اس نے چھری اس کے گلے پر رکھی۔ بلیڈ کا چپٹا حصہ۔ دھار نہیں۔ اس نے اسے اس کی جلد پر دبایا اور اس کی آنکھیں کھل گئیں۔

اس نے اسے دیکھا۔ وہ ہلا نہیں۔ وہ چیخا نہیں۔ اس نے اپنی بہن کو دیکھا جو اس کے اوپر کھڑی تھی اور اس کے گلے پر چھری تھی اور وہ خوفزدہ تھا اور خوف اس کے چہرے پر عیاں تھا اور اس نے اسے چھپانے کی کوشش نہیں کی۔

"ایلارا،" اس نے کہا۔ اس کی آواز نیند اور خوف سے بھاری تھی۔

"سلام بھائی۔"

"تم کیسے..."

"یہ اہم نہیں۔ اہم یہ ہے کہ اب کیا ہوتا ہے۔"

"تم یہ نہیں کر سکتیں۔"

"میں کر سکتی ہوں۔ میں کر رہی ہوں۔ سوال یہ ہے کہ کیسے؟"

اس نے چھری دبائی۔ اب دھار۔ کاٹ نہیں رہی تھی۔ دبا رہی تھی۔ فولاد نے اس کی جلد پر نشان چھوڑا اور خون کی ایک پتلی لکیر نمودار ہوئی اور بادشاہ ہلا نہیں کیونکہ حرکت کرنے سے اس کا گلا کٹ جاتا۔

"تم نے مجھے ایک مینار میں قید کیا،" اس نے کہا۔ "تم نے مجھے اندھیرے میں چھوڑ دیا۔ تم نے میرے ہی طریقے میرے خلاف استعمال کیے۔ تم نے اس کے جسم پر زخم دیکھے اور مجھے بیمار کہا۔"

اس کی آواز دھیمی تھی۔ مستحکم۔ کسی غصے میں بھری عورت کی آواز نہیں۔ ایک عورت کی آواز جو فیصلہ سنا رہی ہو۔

"تم ٹھیک تھے۔ میں بیمار ہوں۔ لیکن اس طرح نہیں جس طرح تم سمجھے۔ میں اس طرح بیمار ہوں جیسے ایک بلیڈ بیمار ہوتا ہے۔ جیسے ایک طوفان بیمار ہوتا ہے۔ میں وہی ہوں جو میں ہوں اور میں اس کے سوا کچھ اور نہیں ہو سکتی اور تم نے مجھے قید کرنے کی کوشش کی اور قید کامیاب نہ ہوئی اور اب میں یہاں ہوں اور تم وہاں ہو اور چھری ہمارے درمیان ہے۔"

"ایلارا، خدا کے لیے۔"

"خدا کے لیے۔ تم خدا کے لیے کہتے ہو۔ تم جس نے مجھے چار دن ایک مینار میں قید رکھا۔ تم جس نے مجھے خاموشی میں چھوڑ دیا۔ تم جس نے مجھ سے سب کچھ چھین لیا اور اسے انصاف کہا۔ تم خدا کے لیے کہتے ہو۔"

وہ قریب ہوئی۔ اس کا چہرہ اس کے قریب تھا۔ اس کی آنکھوں نے اس کی آنکھوں کو تھام لیا۔

"میں چاہتی ہوں کہ تم مرنے سے پہلے کچھ جان لو۔ میں چاہتی ہوں کہ تم جان لو کہ وہ آدمی جو تلوار لیے میرے پیچھے کھڑا ہے۔ وہ آدمی جسے تم نے محاذ پر مرنے کے لیے بھیجا تھا۔ وہ آدمی جسے تم نے سادہ لوح کہا تھا۔ وہ میرے لیے واپس آیا۔ اس نے تین سو میل کا سفر کیا۔ وہ تمہارے محل کی دیواروں کے اندر سے رینگتا ہوا آیا۔ اس نے مجھے اندھیرے میں ڈھونڈا۔ اس نے مجھے تھامے رکھا جب میں روئی۔ اور پھر وہ ایک کمرے میں کھڑا رہا جب میں نے اس کا نام اس کے سینے پر کندہ کیا اور وہ ہلا نہیں۔ کیونکہ وہ میرا ہے۔ اس طرح سے جو تم کبھی نہیں سمجھو گے۔ اس طرح سے جو تمہارا چھوٹا، صاف ستھرا ذہن سمجھ نہیں سکتا۔ وہ میرا ہے اور میں اس کی ہوں اور اس کمرے میں یہی واحد چیز ہے جو طاقت یا سیاست یا تختوں کے بارے میں نہیں۔ یہ ایک ایسے آدمی کے بارے میں ہے جو میرے لیے مر جائے گا اور ایک ایسی عورت کے بارے میں ہے جو اس کے لیے مار دے گی اور تم راستے میں ہو۔"

وہ سیدھی کھڑی ہو گئی۔ اس نے ایلڈرک کی طرف دیکھا۔

"کر دو،" اس نے کہا۔

ایلڈرک اس کے پیچھے کھڑا تھا۔ اس کی تلوار اٹھی ہوئی تھی۔ بادشاہ نے اس کی طرف دیکھا۔ خوف وہاں تھا۔ ایک ایسے آدمی کا ننگا انسانی خوف جو مرنے والا ہو۔ اور خوف کے نیچے کچھ اور۔ کچھ ایسا جو سمجھ بوجھ جیسا لگتا تھا۔ گویا اپنی زندگی کے آخری لمحے میں اس نے دیکھا کہ ایلارا کیا تھی اور ایلڈرک کیا تھا اور وہ چیز جو ان کے درمیان تھی اور اس نے اسے پہلی بار سمجھا۔

"سر ایلڈرک،" بادشاہ نے کہا۔ "تمہیں یہ کرنے کی ضرورت نہیں۔"

ایلڈرک نے بادشاہ کی طرف دیکھا۔ اس نے ایلارا کی طرف دیکھا۔ وہ اس کی طرف پیٹھ کیے کھڑی تھی۔ اس کا ہاتھ بادشاہ کے گلے پر چھری پر تھا۔ وہ اس کی طرف نہیں دیکھ رہی تھی۔ وہ اپنے بھائی کی طرف دیکھ رہی تھی اور اس کے چہرے پر سرد صفائی اور بھوک اور وہ چیز تھی جو مینار نے آزاد کر دی تھی اور یہ سب اس کے چہرے پر عیاں تھا اور وہ اس میں سے کچھ بھی چھپا نہیں رہی تھی۔

"کر دو،" اس نے دوبارہ کہا۔

ایلڈرک نے تلوار نیچے کی۔

بادشاہ مر گیا۔ خاموشی سے نہیں۔ صفائی سے نہیں۔ آواز خوفناک تھی اور خون ہر جگہ تھا اور ایلارا پیچھے نہیں ہٹی۔ وہ بستر کے کنارے کھڑی رہی اور خون اس کے لباس، اس کے چہرے اور اس کے ہاتھوں پر گرا اور وہ ہلی نہیں۔ اس نے دیکھا۔ اس نے اپنے بھائی کی آنکھوں سے زندگی کو نکلتے دیکھا اور اس کے چہرے پر کچھ ایسا تھا جو نہ تو اطمینان تھا اور نہ ہی خوشی۔ یہ تکمیل تھی۔ کسی ایسی چیز کی تکمیل جو مینار سے، اور مینار سے پہلے، اور گرے ہولو سے پہلے، اور ہر چیز سے پہلے بن رہی تھی۔

کمرہ خاموش تھا۔ آگ چٹخ رہی تھی۔ خون چادروں پر پھیل گیا۔

ایلارا نے اپنے ہاتھوں کی طرف دیکھا۔ وہ سرخ تھے۔ اس نے انہیں پلٹا۔ اس نے خون کو اسی طرح دیکھا جیسے اس نے اس کے خون کو دیکھا تھا۔ دلچسپی سے۔ ملکیت کے احساس کے ساتھ۔

وہ ایلڈرک کی طرف مڑی۔ اس نے اس کی طرف دیکھا۔ اس کی تلوار اب بھی اس کے ہاتھ میں تھی۔ خون بلیڈ پر اور اس کے ہاتھوں پر اور اس کی قمیض پر تھا اور اس کے سینے پر کندہ حرف کپڑے کے نیچے چھپا ہوا تھا لیکن وہ ایسے دھڑک رہا تھا جیسے بول رہا ہو۔

"یہ ہو گیا،" اس نے کہا۔

"یہ ہو گیا۔"

اس نے چھری گرا دی۔ وہ اس کی طرف چلی۔ اس نے اپنے خونی ہاتھ اس کے چہرے پر رکھے۔ اس نے اس کی طرف دیکھا اور اس کا چہرہ ایک ایسی عورت کا چہرہ تھا جس نے ابھی ایک بادشاہ کو مارا تھا اور وہ چہرہ پرسکون اور صاف اور خوفناک اور خوبصورت تھا اور اس نے اس کی طرف دیکھا اور اس نے دیکھا کہ وہ کیا بن چکی تھی اور وہ ہمیشہ سے کیا تھی اور دونوں چیزیں ایک ہی تھیں اور وہ ہمیشہ سے ایک ہی چیز تھیں۔

"ہمیں جانا ہے،" اس نے کہا۔

"ہاں۔"

اس نے اس کا ہاتھ تھاما۔ اس کا خونی ہاتھ اس کے ہاتھ میں۔ وہ کمرے سے نکل گئے۔ ڈریسنگ روم سے۔ گزرگاہ سے۔ محل کی دیواروں کے اندر سے۔ پتھر کے پیچھے سے۔ اس عمارت کی رگوں سے جس پر اس کے بھائی نے حکومت کی تھی اور جس پر اب وہ حکومت کرے گی۔

وہ شہر میں نکل آئے۔ رات کی ہوا سرد تھی۔ گلیاں خالی تھیں۔ وہ اندھیرے میں ہاتھ میں ہاتھ ڈالے چلتے رہے اور خون ان کی جلد اور ان کے کپڑوں پر سوکھ گیا اور شہر نے انہیں نہیں دیکھا اور محل کو ابھی تک معلوم نہیں تھا کہ اس کا بادشاہ مر چکا ہے اور جب تک اسے معلوم ہوتا، شہزادی اور اس کا نائٹ جا چکے ہوتے اور دنیا بدل چکی ہوتی۔

وہ تھورن کے ٹاؤن ہاؤس کی طرف چلے۔ لیڈی تھورن نے دروازہ کھولا۔ اس نے خون کی طرف دیکھا۔ اس نے ان کے چہروں کی طرف دیکھا۔ اس نے کچھ پوچھا نہیں۔

"یہ ہو گیا،" ایلارا نے کہا۔

"میں دیکھ رہی ہوں،" لیڈی تھورن نے کہا۔

"تھورن کو پیغام بھیجو۔ اسے بتاؤ کہ تخت خالی ہے۔ اسے کہو کہ کونسل کو جمع کرے۔ انہیں بتاؤ کہ میں صبح ان سے خطاب کروں گی۔"

وہ اندر چلی گئی۔ ایلڈرک اس کے پیچھے گیا۔ وہ بیٹھنے کے کمرے میں گئی۔ وہ آگ کے پاس بیٹھ گئی۔ اس نے اپنے ہاتھوں کی طرف دیکھا۔ خون سوکھ رہا تھا۔ پھٹ رہا تھا۔ بھورا ہو رہا تھا۔

اس نے ایلڈرک کی طرف دیکھا۔ اس نے اس کی قمیض پر خون کی طرف دیکھا۔ اس کے ہاتھوں پر۔ اس کی تلوار پر۔

"تلوار نیچے رکھو،" اس نے کہا۔

اس نے اسے دیوار کے ساتھ رکھ دیا۔

"یہاں آؤ۔"

وہ اس کے پاس گیا۔ اس نے ہاتھ بڑھا کر اس کی قمیض پکڑی۔ اس نے اسے اوپر کھینچا۔ اس نے حرف کی طرف دیکھا۔ ای۔ آخری نشان۔ وہ کھرنڈ زدہ اور غصے میں تھا اور اس کے کنارے سرخ تھے اور وہ اس کے دل کے اوپر ایک داغ کی طرح بیٹھا تھا۔

اس نے اپنا ہاتھ اس پر رکھا۔ حرف پر۔ اپنے نام پر۔

"یہ ہو گیا،" اس نے کہا۔ "اور تم اب بھی یہیں ہو۔"

"میں اب بھی یہیں ہوں۔"

"اور تم رہو گے۔"

"میں رہوں گا۔"

اس نے اپنا ہاتھ حرف پر دبایا۔ درد آیا۔ تیز۔ فوری۔ اس نے کوئی آواز نہیں نکالی۔

"اچھا،" اس نے کہا۔ "اچھا۔"

اس نے اپنی آنکھیں بند کر لیں۔ وہ کرسی پر پیچھے ٹیک لگا کر بیٹھ گئی۔ اس نے اپنا ہاتھ اس کے سینے پر رکھا۔ حرف پر۔ اپنے نام پر۔

باہر شہر جاگ رہا تھا۔ صبح ہو رہی تھی۔ کونسل جمع ہو چکی ہو گی۔ تخت خالی تھا اور شہزادی اسے بھر دے گی اور نائٹ اس کی کرسی کے پیچھے کھڑا ہو گا جیسے وہ ہمیشہ کھڑا ہوتا تھا۔ غیر مرئی۔ وفادار۔ سادہ۔ اس کا۔

آگ جل رہی تھی۔ خون سوکھ گیا۔ رات ختم ہو گئی۔ اور وہ عورت جو مینار سے باہر آئی تھی، آگ کے پاس بیٹھی تھی، اس کا ہاتھ ایک آدمی کے سینے پر کندہ اس کے نام پر تھا اور وہ وہ عورت نہیں تھی جو مینار میں گئی تھی اور وہ وہ عورت نہیں تھی جو گرے ہولو میں رہتی تھی اور وہ کچھ نیا اور کچھ پرانا اور کچھ ایسا تھی جس کا کوئی نام نہیں تھا سوائے اس نام کے جو اس نے اس کے جسم میں کاٹا تھا۔

ایلارا۔

یہی نام تھا۔

یہی واحد نام تھا جو اہمیت رکھتا تھا۔