Цареубийца

Они проникли во дворец через служебные ходы в полночь.

Рен встретил их у кухонной двери и провел по ходам, которые Олдрик запомнил еще на первой неделе. Ходам, что тянулись за стенами, словно вены. Они двигались бесшумно. Элара за Реном. Олдрик за Эларой. Меч у бедра. Без доспехов. Только клинок, рубашка и буква, вырезанная на его груди, пульсирующая с каждым ударом сердца.

Дворец был тих. Сменялся полуночный караул. Ренар сделал то, что обещал. Внутренняя стража была задержана. Пять минут. Может, шесть. Окно было узким, и они прошли сквозь него.

Личные покои Короля находились в самом сердце дворца. Самые глубокие комнаты. Самые защищенные. Рен привел их к проходу, который заканчивался за панелью, он нажал на панель, и та открылась, и они шагнули в гардеробную. Одежда на крючках. Сапоги на полу. Запах кожи и лаванды.

Рен указал на дверь в дальнем конце. Дверь в спальню Короля. Он повернулся, прошел обратно через панель и исчез.

Олдрик посмотрел на Элару. Она стояла в гардеробной, и ее лицо было тем самым лицом из башни. Холодным. Ясным. Нож был в ее руке. Маленький нож. Тот, что носил он. Тот, что она использовала на нем. Она держала его так, как держала все. С чувством владения.

«Останься здесь, — сказала она.

«Нет».

«Это не переговоры. Останься здесь. Я иду одна».

«Ты идешь со мной, или я не пущу тебя».

Она посмотрела на него. Ее глаза были бесстрастны. Ясность была там. Холод. Но где-то под этим — что-то еще. То, что было между ними. То, что говорило: ты мой, а я твоя, и мы сделаем это вместе.

«Тогда вместе, — сказала она. — Но когда мы войдем, я говорю первой. Ты не двигаешься, пока я не скажу тебе двинуться. Ты не говоришь, пока я не скажу тебе говорить. И ты не вмешиваешься в происходящее. Понятно?»

«Понятно».

Она посмотрела на дверь. Вдохнула. Выдохнула.

Она открыла дверь.

Спальня была большой. В камине слабо горел огонь. Кровать стояла у дальней стены. Тяжелые шторы. Шелковые простыни. Король спал посреди кровати, одна рука была закинута за голову, и его лицо было расслабленным и молодым, он выглядел как мальчик, которым был до того, как стал тем мужчиной, которым являлся.

Элара подошла к кровати. Олдрик последовал за ней. Его меч был обнажен. Рука тверда. Он убил двадцать пять человек, и этот будет двадцать шестым, и это будет самый легкий и самый трудный из всех.

Элара стояла у кровати. Она смотрела на своего брата, и на ее лице было что-то, что не было ни холодной ясностью, ни голодом. Что-то более древнее. Что-то, что было там до башни, до Грейхоллоу и до всего. Лицо сестры, смотрящей на брата, с которым она выросла. Брата, который играл с ней в этих ходах. Брата, который стал чем-то иным.

Она приставила нож к его горлу. Плоскую сторону лезвия. Не острие. Она прижала его к его коже, и его глаза открылись.

Он увидел ее. Он не двинулся. Он не вскрикнул. Он смотрел на свою сестру, стоящую над ним с ножом у его горла, и он был напуган, и страх был обнажен на его лице, и он не пытался его скрыть.

«Элара, — сказал он. Его голос был хриплым от сна и страха.

«Привет, брат».

«Как ты...»

«Это неважно. Важно то, что произойдет дальше».

«Ты не можешь этого сделать».

«Могу. И сделаю. Вопрос в том, как».

Она надавила ножом. Теперь острием. Не резала. Давила. Сталь вдавилась в его кожу, и появилась тонкая красная линия, и Король не двинулся, потому что движение вскрыло бы ему горло.

«Ты заточил меня в башню, — сказала она. — Ты оставил меня во тьме. Ты использовал мои собственные методы против меня. Ты смотрел на шрамы на его теле и назвал меня больной».

Ее голос был низким. Твердым. Не голос женщины в ярости. Голос женщины, зачитывающей приговор.

«Ты был прав. Я больна. Но не так, как ты думал. Я больна так, как болен клинок. Как больна буря. Я то, что я есть, и я не могу быть иной, а ты пытался заточить меня, и клетка не выдержала, и теперь я здесь, а ты там, и нож между нами».

«Элара, пожалуйста».

«Пожалуйста. Ты говоришь «пожалуйста». Ты, кто заточил меня в башню на четыре дня. Ты, кто оставил меня в тишине. Ты, кто отнял у меня все и назвал это справедливостью. Ты говоришь «пожалуйста».

Она наклонилась ближе. Ее лицо было рядом с его. Ее глаза держали его взгляд.

«Я хочу, чтобы ты кое-что знал, прежде чем умрешь. Я хочу, чтобы ты знал, что человек, стоящий за мной с мечом. Человек, которого ты отправил на фронт умирать. Человек, которого ты назвал простаком. Он вернулся за мной. Он проехал триста миль. Он прополз сквозь стены твоего дворца. Он нашел меня во тьме. Он держал меня, пока я плакала. А потом он стоял в комнате, пока я вырезала его имя на его груди, и он не двинулся. Потому что он мой. Так, как ты никогда не поймешь. Так, как твой маленький, чистенький разум не может постичь. Он мой, а я его, и это единственное в этой комнате, что не касается власти, политики или тронов. Это о мужчине, который умрет за меня, и о женщине, которая убьет за него, и ты стоишь на пути».

Она выпрямилась. Она посмотрела на Олдрика.

«Сделай это, — сказала она.

Олдрик стоял за ней. Его меч был поднят. Король посмотрел на него. Страх был там. Обнаженный человеческий страх человека, который вот-вот умрет. А под страхом — что-то еще. Что-то, что выглядело как понимание. Как будто в последний момент своей жизни он увидел, чем была Элара и чем был Олдрик, и что было между ними, и он понял это впервые.

«Сэр Олдрик, — сказал Король. — Ты не обязан этого делать».

Олдрик посмотрел на Короля. Он посмотрел на Элару. Она стояла к нему спиной. Ее рука лежала на ноже у горла Короля. Она не смотрела на него. Она смотрела на своего брата, и на ее лице были холодная ясность, и голод, и то, что выпустила башня, и все это было на ее лице, и она ничего не скрывала.

«Сделай это, — сказала она снова.

Олдрик опустил меч.

Король умер. Не тихо. Не чисто. Звук был ужасен, и кровь была повсюду, и Элара не отступила. Она стояла у кровати, и кровь попала на ее платье, и на ее лицо, и на ее руки, и она не двинулась. Она смотрела. Она смотрела, как жизнь покидает глаза ее брата, и на ее лице было что-то, что не было ни удовлетворением, ни удовольствием. Это было завершение. Завершение чего-то, что назревало с момента башни и до башни, и до Грейхоллоу, и до всего.

Комната была тиха. Огонь потрескивал. Кровь растекалась по простыням.

Элара посмотрела на свои руки. Они были красными. Она перевернула их. Она смотрела на кровь так, как смотрела на его кровь. С интересом. С чувством владения.

Она повернулась к Олдрику. Она посмотрела на него. Его меч все еще был в его руке. Кровь была на клинке, и на его руках, и на его рубашке, а буква на его груди была скрыта под тканью, но она пульсировала, словно говорила.

«Это сделано, — сказала она.

«Сделано».

Она уронила нож. Она подошла к нему. Она положила свои окровавленные руки на его лицо. Она посмотрела на него, и ее лицо было лицом женщины, только что убившей короля, и это лицо было спокойным, и ясным, и ужасным, и прекрасным, и он посмотрел на нее, и он увидел, кем она стала и кем она всегда была, и эти две вещи были одним и тем же, и они всегда были одним и тем же.

«Нам нужно идти, — сказала она.

«Да».

Она взяла его за руку. Ее окровавленная рука в его. Они покинули комнату. Через гардеробную. Через проход. Через стены дворца. За камнем. Через вены здания, которым правил ее брат и которым теперь будет править она.

Они вышли в город. Ночной воздух был холодным. Улицы были пусты. Они шли сквозь тьму рука об руку, и кровь высыхала на их коже и одежде, и город не видел их, и дворец еще не знал, что его король мертв, и к тому времени, как он узнает, принцесса и ее рыцарь уже исчезнут, и мир будет другим.

Они дошли до особняка Торнов. Леди Торн открыла ворота. Она посмотрела на кровь. Она посмотрела на их лица. Она не спросила.

«Это сделано, — сказала Элара.

«Я вижу, — сказала Леди Торн.

«Передай Торну. Скажи ему, что трон пуст. Скажи ему собрать совет. Скажи им, что я обращусь к ним на рассвете».

Она вошла внутрь. Олдрик последовал за ней. Она прошла в гостиную. Она села у огня. Она посмотрела на свои руки. Кровь высыхала. Трескалась. Становилась коричневой.

Она посмотрела на Олдрика. Она посмотрела на кровь на его рубашке. На его руках. На его мече.

«Опусти меч, — сказала она.

Он прислонил его к стене.

«Подойди сюда».

Он подошел к ней. Она протянула руку и взялась за его рубашку. Она подняла ее. Она посмотрела на букву. «Э». Последний знак. Она была покрыта коркой и воспалена, края были красными, и она лежала над его сердцем, как клеймо.

Она положила руку на нее. На букву. На свое имя.

«Это сделано, — сказала она. — И ты все еще здесь».

«Я все еще здесь».

«И ты останешься».

«Я останусь».

Она прижала руку к букве. Пришла боль. Острая. Мгновенная. Он не издал ни звука.

«Хорошо, — сказала она. — Хорошо».

Она закрыла глаза. Она откинулась на спинку стула. Она держала руку на его груди. На букве. На своем имени.

Снаружи город просыпался. Наступал рассвет. Совет будет собран. Трон был пуст, и принцесса займет его, а рыцарь будет стоять за ее креслом так, как он всегда стоял. Невидимый. Верный. Простой.

Ее.

Огонь горел. Кровь высыхала. Ночь закончилась. И женщина, вышедшая из башни, сидела у огня, положив руку на свое имя, вырезанное на груди мужчины, и она не была той женщиной, что вошла в башню, и она не была той женщиной, что жила в Грейхоллоу, и она была чем-то новым, и чем-то старым, и чем-то, у чего не было имени, кроме имени, которое она вырезала на его плоти.

Элара.

Это было имя.

Это было единственное имя, которое имело значение.