قاتل الملوك

دخلوا القصر عبر ممرات الخدم في منتصف الليل.

التقاهم ورين عند باب المطبخ وقادهم عبر الممرات التي حفظها ألدريك في أسبوعه الأول. الممرات التي كانت تمتد خلف الجدران كالأوردة. تحركوا بصمت. إيلارا خلف ورين. ألدريك خلف إيلارا. سيفه إلى جانبه. لا درع. فقط النصل والقميص والحرف المحفور في صدره الذي كان ينبض مع كل دقة قلب.

كان القصر هادئاً. كانت حراسة منتصف الليل تتبدل. كان رينارد قد وفى بوعده. تأخر الحرس الداخلي. خمس دقائق. ربما ست. كانت الفرصة ضيقة وتحركوا خلالها.

كانت غرف الملك الخاصة في قلب القصر. أعمق الغرف. الأكثر حماية. قادهم ورين إلى ممر ينتهي خلف لوح، وضغط على اللوح فانفتح وخطوا إلى غرفة تبديل الملابس. ملابس معلقة على خطافات. أحذية على الأرض. رائحة الجلد والخزامى.

أشار ورين إلى الباب في الطرف البعيد. باب غرفة نوم الملك. استدار وعاد عبر اللوح واختفى.

نظر ألدريك إلى إيلارا. وقفت في غرفة تبديل الملابس وكان وجهها هو الوجه الذي رآه في البرج. بارد. واضح. كان السكين في يدها. السكين الصغير. الذي كان يحمله. الذي استخدمته عليه. أمسكته بالطريقة التي تمسك بها كل شيء. بملكية.

"ابق هنا،" قالت.

"لا."

"هذا ليس تفاوضاً. ابق هنا. سأدخل وحدي."

"تدخل معي وإلا لن أسمح لك بالدخول."

نظرت إليه. كانت عيناها جامدتين. كان الوضوح هناك. البرودة. لكن في مكان ما تحت ذلك شيء آخر. الشيء الذي كان بينهما. الشيء الذي قال أنت لي وأنا لك وسنفعل هذا معاً.

"معاً إذن،" قالت. "لكن عندما ندخل، أنا أتحدث أولاً. لا تتحرك إلا إذا طلبت منك ذلك. لا تتكلم إلا إذا طلبت منك ذلك. ولا تتدخل فيما يحدث. هل هذا مفهوم؟"

"مفهوم."

نظرت إلى الباب. أخذت نفساً. أخرجته.

فتحت الباب.

كانت غرفة النوم واسعة. كانت نار خافتة تتوهج في الموقد. كان السرير ملاصقاً للجدار البعيد. ستائر ثقيلة. ملاءات حريرية. كان الملك نائماً في منتصف السرير وذراعه فوق رأسه وكان وجهه مسترخياً وشاباً وبدا كالفتى الذي كانه قبل أن يصبح الرجل الذي هو عليه.

سارت إيلارا إلى السرير. تبعها ألدريك. كان سيفه مسلولاً. كانت يده ثابتة. كان قد قتل خمسة وعشرين رجلاً وهذا سيكون السادس والعشرين وسيكون الأسهل والأصعب من بينهم جميعاً.

وقفت إيلارا بجانب السرير. نظرت إلى أخيها وكان وجهها يحمل شيئاً لم يكن الوضوح البارد ولا الجوع. شيء أقدم. شيء كان موجوداً قبل البرج وقبل غرايهولو وقبل كل شيء. وجه أخت تنظر إلى أخ نشأت معه. أخ لعب معها في هذه الممرات. أخ أصبح شيئاً آخر.

وضعت السكين على حلقه. جانب النصل المسطح. ليس الحافة. ضغطته على جلده فانفتحت عيناه.

رآها. لم يتحرك. لم يصرخ. نظر إلى أخته الواقفة فوقه وسكين على حلقه وكان خائفاً وكان الخوف عارياً على وجهه ولم يحاول إخفاءه.

"إيلارا،" قال. كان صوته ثقيلاً بالنوم والخوف.

"مرحباً أخي."

"كيف..."

"هذا ليس مهماً. المهم هو ما سيحدث تالياً."

"لا يمكنك فعل هذا."

"أستطيع. وها أنا أفعل. السؤال هو كيف."

ضغطت السكين. الحافة الآن. لا تقطع. تضغط. انغرس الفولاذ في جلده وظهر خط أحمر رفيع ولم يتحرك الملك لأن الحركة ستفتح حلقه.

"لقد وضعتني في برج،" قالت. "تركتني في الظلام. استخدمت أساليبي ضدي. نظرت إلى الندوب على جسده ووصفتني بالمريضة."

كان صوتها منخفضاً. ثابتاً. ليس صوت امرأة غاضبة. صوت امرأة تقرأ حكماً.

"كنت محقاً. أنا مريضة. لكن ليس بالطريقة التي قصدتها. أنا مريضة بالطريقة التي يكون بها النصل مريضاً. بالطريقة التي تكون بها العاصفة مريضة. أنا ما أنا عليه ولا يمكنني أن أكون غير ذلك وحاولت أن تسجنني ولم يصمد القفص والآن أنا هنا وأنت هناك والسكين بيننا."

"إيلارا، أرجوك."

"أرجوك. أنت تقول أرجوك. أنت الذي وضعتني في برج لأربعة أيام. أنت الذي تركتني في صمت. أنت الذي أخذت كل شيء مني وسميته عدلاً. أنت تقول أرجوك."

اقتربت أكثر. كان وجهها قريباً من وجهه. تعلقت عيناها بعينيه.

"أريدك أن تعلم شيئاً قبل أن تموت. أريدك أن تعلم أن الرجل الواقف خلفي بالسيف. الرجل الذي أرسلته إلى الجبهة ليموت. الرجل الذي وصفته بالبسيط. عاد من أجلي. قطع ثلاثمائة ميل. زحف عبر جدران قصرك. وجدني في الظلام. احتضنني بينما كنت أبكي. ثم وقف في غرفة بينما كنت أحفر اسمه في صدره ولم يتحرك. لأنه ملكي. بطريقة لن تفهمها أبداً. بطريقة لا يستطيع عقلك الصغير النظيف استيعابها. هو ملكي وأنا ملكه وهذا هو الشيء الوحيد في هذه الغرفة الذي لا يتعلق بالسلطة أو السياسة أو العروش. إنه يتعلق برجل سيموت من أجلي وامرأة ستقتل من أجله وأنت في الطريق."

اعتدلت. نظرت إلى ألدريك.

"افعلها،" قالت.

وقف ألدريك خلفها. كان سيفه مرفوعاً. نظر الملك إليه. كان الخوف هناك. الخوف البشري العاري لرجل على وشك الموت. وتحت الخوف شيء آخر. شيء بدا وكأنه فهم. وكأن في اللحظة الأخيرة من حياته رأى ما كانت عليه إيلارا وما كان عليه ألدريك والشيء الذي بينهما وفهمه للمرة الأولى.

"سير ألدريك،" قال الملك. "ليس عليك فعل هذا."

نظر ألدريك إلى الملك. نظر إلى إيلارا. وقفت وظهرها إليه. يدها على السكين عند حلق الملك. لم تكن تنظر إليه. كانت تنظر إلى أخيها وكان وجهها يحمل الوضوح البارد والجوع والشيء الذي أطلقه البرج وكان كل ذلك على وجهها ولم تكن تخفي شيئاً منه.

"افعلها،" قالت مرة أخرى.

أنزل ألدريك السيف.

مات الملك. ليس بهدوء. ليس بنظافة. كان الصوت مريعاً والدم في كل مكان ولم تتراجع إيلارا. وقفت بجانب السرير وضرب الدم فستانها ووجهها ويديها ولم تتحرك. راقبت. راقبت الحياة وهي تغادر عيني أخيها وكان وجهها يحمل شيئاً لم يكن رضاً ولم يكن متعة. كان اكتمالاً. اكتمال شيء كان يتراكم منذ البرج وقبل البرج وقبل غرايهولو وقبل كل شيء.

كانت الغرفة صامتة. تفرقعت النار. انتشر الدم على الملاءات.

نظرت إيلارا إلى يديها. كانتا حمراوين. قلبتها. نظرت إلى الدم بالطريقة التي نظرت بها إلى دمه. باهتمام. بملكية.

التفتت إلى ألدريك. نظرت إليه. كان سيفه لا يزال في يده. كان الدم على النصل وعلى يديه وعلى قميصه وكان الحرف على صدره مخفياً تحت القماش لكنه كان ينبض وكأنه يتكلم.

"لقد تم الأمر،" قالت.

"لقد تم الأمر."

أسقطت السكين. سارت إليه. وضعت يديها الملطختين بالدماء على وجهه. نظرت إليه وكان وجهها وجه امرأة قتلت ملكاً للتو وكان الوجه هادئاً وواضحاً ومريعاً وجميلاً ونظر إليها ورأى ما أصبحت عليه وما كانت عليه دائماً وكان الشيئان هما الشيء نفسه وكانا دائماً الشيء نفسه.

"علينا أن نذهب،" قالت.

"نعم."

أمسكت يده. يدها الملطخة بالدماء في يده. غادرا الغرفة. عبر غرفة تبديل الملابس. عبر الممر. عبر جدران القصر. خلف الحجر. عبر أوردة المبنى الذي حكمه أخوها والذي ستحكمه هي الآن.

خرجا إلى المدينة. كان هواء الليل بارداً. كانت الشوارع فارغة. سارا في الظلام يداً بيد وجف الدم على جلدهما وملابسهما ولم ترهما المدينة ولم يكن القصر يعلم بعد أن ملكه قد مات وبحلول الوقت الذي يعلم فيه، ستكون الأميرة وفارسها قد رحلا وسيكون العالم مختلفاً.

سارا إلى منزل ثورن. فتحت السيدة ثورن البوابة. نظرت إلى الدم. نظرت إلى وجهيهما. لم تسأل.

"لقد تم الأمر،" قالت إيلارا.

"أرى ذلك،" قالت السيدة ثورن.

"أرسلي خبراً إلى ثورن. أخبريه أن العرش شاغر. أخبريه أن يجمع المجلس. أخبريهم أنني سأخاطبهم عند الفجر."

دخلت إلى الداخل. تبعها ألدريك. ذهبت إلى غرفة الجلوس. جلست بجانب النار. نظرت إلى يديها. كان الدم يجف. يتشقق. يتحول إلى اللون البني.

نظرت إلى ألدريك. نظرت إلى الدم على قميصه. على يديه. على سيفه.

"ضع السيف،" قالت.

وضعه على الحائط.

"تعال إلى هنا."

ذهب إليها. مدت يدها وأمسكت بقميصه. رفعته. نظرت إلى الحرف. الـ E. العلامة الأخيرة. كان متقرحاً وغاضباً وكانت حوافه حمراء وكان يجثم فوق قلبه كوصمة.

وضعت يدها فوقه. فوق الحرف. فوق اسمها.

"لقد تم الأمر،" قالت. "وأنت لا تزال هنا."

"أنا لا أزال هنا."

"وستبقى."

"سأبقى."

ضغطت يدها على الحرف. جاء الألم. حاداً. فورياً. لم يصدر صوتاً.

"جيد،" قالت. "جيد."

أغمضت عينيها. استندت إلى الخلف في الكرسي. أبقت يدها على صدره. على الحرف. على اسمها.

في الخارج، كانت المدينة تستيقظ. كان الفجر قادماً. سيُجمع المجلس. كان العرش شاغراً وستملأه الأميرة وسيقف الفارس خلف كرسيها بالطريقة التي وقف بها دائماً. غير مرئي. مخلص. بسيط.

ملكها.

اشتعلت النار. جف الدم. انتهى الليل. وجلست المرأة التي خرجت من البرج بجانب النار ويدها على اسمها المحفور في صدر رجل ولم تكن المرأة التي دخلت البرج ولم تكن المرأة التي عاشت في غرايهولو وكانت شيئاً جديداً وشيئاً قديماً وشيئاً لم يكن له اسم إلا الاسم الذي قطعته في لحمه.

إيلارا.

كان هذا هو الاسم.

كان هذا هو الاسم الوحيد الذي يهم.