الحكم

كانت الأسابيع التي تلت ذلك مثالاً حياً للتحول. أصبحت إيلارا ملكة كما يتحول الماء إلى جليد. لا تدريجياً. لا على مراحل. بل دفعة واحدة. انخفضت الحرارة وتصلب السطح، واختفت المرأة التي وقفت في قاعة في غرايهولو حافية القدمين وبيدها سكين، وما حل محلها كان شيئاً لم يستطع البلاط أن يغض الطرف عنه ولم يستطع أن ينظر إليه مباشرة.

حكمت جيداً. هذا ما فاجأ المستشارين. لقد توقعوا امرأة أسرتها الطموح. امرأة سكرى بالسلطة. امرأة ترتكب الأخطاء في الأسابيع الأولى وتمنحهم نفوذاً. لم ترتكب أخطاء. كانت دقيقة. كانت مطلعة. قرأت كل وثيقة. استجوبت كل توصية. فهمت مالية المملكة أفضل من أمين الخزانة العام وفهمت الوضع الحدودي أفضل من المستشارين العسكريين، وعملت ست عشرة ساعة في اليوم وطالبت بالشيء نفسه من كل من حولها.

تكيف البلاط. الحاشية الذين شاهدوها في الوليمة بفضول مهذب، باتوا الآن يراقبونها بشيء أقرب إلى الخوف. لم تكن الأخت العائدة الرقيقة. لم تكن الأميرة المأساوية التي سُجنت في برج. كانت شيئاً آخر. شيئاً لا يتناسب مع الفئات التي وضعوها للنساء أو الحكام أو الناس.

وقف ألدريك خلف عرشها. كل يوم. كل لقاء. كل اجتماع للمجلس. كل حفل استقبال. وقف ويده على سيفه وعيناه إلى الأمام، وكان غير مرئي بالطريقة التي علمته إياها لتكون غير مرئي. رآه البلاط كظل الملكة. فارس. وظيفة. لم يسأل أحد عن اسمه. لم يتحدث إليه أحد. كان موجوداً في الفراغ خلف العرش، والفراغ خلف العرش لم يكن مكاناً يتواجد فيه الناس. كان مكاناً تنتظر فيه السيوف.

راقبها. راقبها بالطريقة التي لطالما راقبها بها. بانتباه. بتركيز خاص لرجل تدرب على رؤية ما لا يراه الآخرون. وما رآه كان الشيء الذي لم يره البلاط.

كانت فارغة.

ليس بالطريقة التي كانت عليها من قبل. قبل البرج، كان الفراغ محكوماً. مُداراً. لقد اختارت ما تشعر به ومتى تشعر به، وهذا الاختيار منح الفراغ شكلاً وهدفاً. الآن كان الفراغ كلياً. لم يكن اختياراً. كان موجوداً ببساطة. تحركت خلال الأيام بكفاءة آلة، والآلة لا تشعر لأن الآلات لا تشعر.

لم تستدعه. مرت ثلاثة أسابيع ولم تستدعه إلى حجراتها. لم تدعه إلى غرفة. لم تلمسه. لم تنظر إليه إلا بالطريقة التي تنظر بها الملكة إلى وظيفة. نظرة عابرة. غير شخصية. النظرة التي تلقيها على كرسي لتتأكد أنه في مكانه الذي تركته فيه.

قال لنفسه إن هذا ضروري. كانت ترسخ مكانتها. كانت الأسابيع الأولى من الحكم هي الأخطر، ولم يكن بوسعها تحمل أي ضعف. كان البلاط يراقب. كان المستشارون يراقبون. كانت بقايا شبكة أخيها تراقب. كان عليها أن تكون الملكة بالكامل، والملكة لم يكن لديها فارس بندوب على صدره وحرف فوق قلبه.

قال لنفسه هذا وصدقه، لكن التصديق لم يوقف الألم. كان الألم في الندوب. كلها. الخطوط الخمسة وعلامة العضة وعلامات الأظافر والحرف. كانت تنبض. ليس بالألم. بل بالغياب. بذكرى يديها وفمها والسكين والغرفة والأشياء التي قالتها وفعلتها والأصوات التي أحدثتها. تذكرتها الندوب ولم تكن هناك، وكانت الذكرى نوعاً من التعذيب لم تصممه هي. كان ذاتي الإيلام. قفص إخلاصه الخاص.

في الليل، كان يرقد في حجرته. كانت أكبر الآن. غرفة لائقة في جناح الملكة. ليست خزانة. غرفة بسرير ونافذة وقفل ومساحة لدرعه. كانت الغرفة على بعد عشر خطوات من بابها. عشر خطوات. المسافة نفسها كما في السابق. المسافة التي صممها الملك والتي حافظت عليها إيلارا لأن المسافة كانت جزءاً من البنية، والبنية هي ما جمعهم وما أبعدهم.

ضغط أصابعه على الحرف على صدره. حرف الـ E. لقد التأم ليصبح نتوءاً من نسيج ندبي بارزاً ومرئياً وأبيض اللون على بشرته. تتبعها بإصبعه بالطريقة التي تتبعتها هي بالسكين. شكل اسمها. شكل العلامة الأخيرة. تتبعها كل ليلة، وكل ليلة كان التتبع هو أقرب شيء إلى لمستها يملكه.

مرت أربعة أسابيع. خمسة. استقرّت المملكة. صمدت الحدود. تقبل البلاط. لم يسفر التحقيق في وفاة الملك عن أي مشتبه بهم، وأُغلق التحقيق بهدوء ولم يعد الأمر يناقش.

ومع ذلك لم تستدعه.

بدأ يتساءل إن كان هذا هو التصميم الجديد. إن كانت الغرفة قد اختفت حقاً. إن كان ما بنوه في غرايهولو وفي القصر وفي البرج قد ابتلعه العرش، والعرش لم يترك شيئاً للأشياء التي سبقته. تساءل إن كانت المرأة التي حملت السكين قد ماتت، والملكة التي حلت محلها لم تعد بحاجة إلى السكين لأن العرش كان سكيناً أكبر ويقطع أعمق ولا يتطلب دمه.

تساءل ولم يسأل لأن السؤال لم يكن وظيفته. وظيفته كانت أن يقف ويخدم وينتظر. وانتظر.

ستة أسابيع.

في اليوم الثاني والأربعين، أرسلت في طلبه.