Что знает Король

Через три дня после ночи с Ренаром Олдрика вызвали к Королю.

Вызов пришел по официальным каналам. Паж у дверей. Запечатанный конверт. Королевская печать. Олдрик взял его, вскрыл и прочел короткое послание внутри. Сэру Олдрику Вейну предписывалось явиться к Его Величеству Королю Олдосу Четвертому в королевский кабинет завтра в восемь часов. Одеться подобающе. Оружия не брать.

Без оружия. Это было необычно. Рыцарь, являющийся к Королю вооруженным, был знаком его положения. Рыцарь, являющийся к Королю безоружным, был знаком чего-то иного. Доверия, или уязвимости, или покорности. Олдрик перечитал указание, и холод начал зарождаться в его животе, как это всегда бывало, когда что-то шло не так.

Он пошел к Эларе. Она сидела в своей гостиной, читая корреспонденцию. Он рассказал ей о вызове. Ее лицо застыло.

«Безоружным», – сказала она.

«Да».

«Он хочет видеть тебя уязвимым. Он хочет видеть тебя без доспехов. Не только без стали. Без всего».

«Что мне делать?»

«Иди. Отказаться от королевского вызова невозможно. Иди и будь тем, кто ты есть. Простым. Верным. Скучным. Ничего ему не давай».

«Возможно, у него уже что-то есть».

Она посмотрела на него. «Что ты имеешь в виду?»

«Ренар. Ренар докладывает Королю. Ренар был в твоей комнате три ночи назад. Если Ренар рассказал ему о наших договоренностях…»

«Ренар не знает о договоренностях. Он знает, что ты мой рыцарь. Он знает, что ты стоишь за дверями. Он не знает о комнате».

«Он знает, что я стою за дверями. Этого достаточно, чтобы Король задал вопросы».

Она встала. Подошла к нему и положила руку ему на грудь. Поверх шрамов. Этот жест стал рефлексом. Способом проверить, что то, что было между ними, все еще реально.

«Если он спросит тебя о нас, скажи, что нечего рассказывать. Если он спросит о Ренаре, скажи, что тебе неизвестны дела лорда Ренара. Если он спросит обо мне, скажи, что я хорошая госпожа, которая отдает четкие приказы и ожидает их исполнения. Будь тем простым человеком, каким я назвала тебя за ужином».

«Простым».

«Простым. Невидимым. Забываемым. Это твои доспехи завтра. Не сталь. Серость».

Она убрала руку. «Иди. Спи. Завтра будет представление, и тебе нужно быть к нему готовым».

Он не спал. Он лежал в своей каморке и смотрел в потолок, думая о Короле, о том, что Король может знать, и о том, что Король может хотеть, и потолок не давал ответов.

В восемь часов он явился в королевский кабинет. На нем были чистая туника и бриджи, без доспехов и без меча, и он чувствовал себя обнаженным. Паж провел его по коридорам, которые он наносил на карту, но никогда не входил. В более глубокие части дворца. В те части, где Король жил, а не правил.

Кабинет был небольшим. Уютным. Комната для работы, а не для показухи. Книги на полках. Стол. Камин. Два стула. Олдос сидел за столом, одетый в ту же повседневную одежду, что и на частном ужине, и поднял глаза, когда Олдрик вошел, и улыбнулся.

«Сэр Олдрик. Спасибо, что пришли. Прошу, садитесь».

Олдрик сел на стул напротив стола. Стул был ниже королевского. Намеренно. Геометрия комнаты ставила Короля выше. Небольшая манипуляция. Такого рода, которую Олдрика учили замечать.

«Я хотел поговорить с вами наедине, – сказал Олдос. – Вдали от двора. Вдали от моей сестры. По-мужски».

«Ваше Величество».

«Как долго вы состоите на службе у моей сестры?»

«Четыре месяца, Ваше Величество».

«А до этого?»

«При дворе. Пограничная служба. Обычные назначения».

«И за эти четыре месяца вы верно ей служили».

«Ваш долг, – Олдос откинулся на спинку стула. Он изучал Олдрика так, как человек изучает документ. Ища мелкий шрифт. – Скажите мне, сэр Олдрик. По вашему опыту общения с моей сестрой. Какова она?»

«Она хорошая госпожа. Ее приказы ясны. Ее ожидания разумны».

«Это очень осторожный ответ».

«Я осторожный человек, Ваше Величество».

«Так ли? Или вы просто человек, которому сказали, что говорить? – Олдос улыбнулся. Теплой улыбкой. Той, что не достигала глаз. – Я спрашиваю, потому что у моей сестры есть история. С мужчинами, которые ей служат. Предыдущий рыцарь. Сэр Колвен. Она упоминала его?»

«Она упомянула, что он покинул ее службу».

«Он покинул. Это один способ описать. Другой способ – он бежал. Он пришел ко мне. Вы знали об этом? Он пришел во дворец и попросил о переназначении, и когда я спросил его, почему, он рассказал мне о моей сестре такое, что я нашел тревожным».

Олдрик не шелохнулся. Он не отреагировал. Он сидел на стуле, сохраняя бесстрастное лицо и неподвижные руки, и ждал.

«Сэр Колвен рассказал мне, что у моей сестры есть определенные склонности, – продолжил Олдос. Его голос был спокойным. Разговорным. Как будто он обсуждал погоду. – Он сказал мне, что она требует от мужчин, которые ей служат, вещей, выходящих за рамки обычных обязанностей. Он сказал мне, что она властная. Манипулятивная. Что она использует свое положение, чтобы брать что-то у мужчин, которые не в состоянии отказать».

«Ваше Величество, я не сталкивался ни с чем подобным».

Олдос посмотрел на него. Улыбка исчезла. То, что пришло ей на смену, не было гневом. Это было что-то более холодное. Интерес.

«Встаньте», – сказал он.

Олдрик встал.

«Снимите тунику».

Холод в животе Олдрика превратился в лед. Он стоял совершенно неподвижно. Король посмотрел на него, и холод в глазах Короля говорил, что это не просьба.

«Ваше Величество».

«Снимите тунику, сэр Олдрик. Я хочу увидеть, что моя сестра сделала с вами».

Руки Олдрика задвигались. Медленно. Он стянул тунику через голову и предстал с обнаженной грудью перед Королем королевства, и шрамы были там. Пять линий поперек груди. След от укуса на шее. Старый ожог на плече. Тонкие белые линии на спине от ее ногтей. Все это было видно. Все это было навсегда. Все это было ее.

Олдос посмотрел на шрамы, и его лицо изменилось. Холодный интерес превратился во что-то иное. Во что-то, чего Олдрик не ожидал. Челюсть Короля напряглась. Его руки сжались на столе. Румянец поднялся на его щеках, и это не было смущением. Это был гнев. Настоящий гнев. Первая настоящая эмоция, которую Олдрик видел на лице Короля.

«Сядьте», – сказал Олдос. Его голос изменился. Больше не теплый. Больше не разговорный. Низкий и напряженный.

Олдрик снова надел тунику и сел.

«Кто это с вами сделал?»

Олдрик ничего не сказал.

«Сэр Олдрик. Я ваш Король. Я задаю вам прямой вопрос. Кто оставил эти следы на вашем теле?»

Олдрик посмотрел на Короля и увидел то, чего не ожидал увидеть. Отвращение. Король не испытывал отвращения к Олдрику. Он испытывал отвращение к тому, что с ним сделали. Теплая маска спала, и под ней был не расчетливый хищник, которого представлял себе Олдрик. Это был человек, который только что обнаружил, что его сестра кого-то резала.

«Моя сестра сделала это», – сказал Олдос. Это был не вопрос.

Олдрик ничего не сказал.

«Она сделала это, а вы позволили ей. И вы пришли сюда, и стояли у ее дверей, и охраняли ее, и никому не сказали».

Тишина.

«Она угрожала вам?»

«Нет, Ваше Величество».

«Она принуждала вас?»

«Нет, Ваше Величество».

«Тогда почему?»

Олдрик посмотрел на Короля и подумал о вопросе, и подумал об ответе, и ответ не был простым, но Король спросил, и Король заслуживал чего-то.

«Я давал клятву, Ваше Величество».

«Служить».

«Служить».

«И это – служение?»

«Это то, что она требовала».

Олдос встал. Он подошел к окну. Он стоял спиной к Олдрику, руки были за спиной, пальцы переплетены, и он сжимал их. Костяшки побелели.

«Моя сестра находится в моем дворце уже три недели, – сказал он. – Три недели. И за это время она продолжала делать это. С человеком, который ей служит. Человеком, который проливал за нее кровь. Человеком, который носит ее следы на своей коже, как клеймо».

Он повернулся.

«Я привез ее сюда, потому что хотел наблюдать за ней. Я хотел знать, что она замышляет. Я думал, что она угроза моему трону. И, возможно, так и есть. Но то, что я вижу сейчас, это то, что она угроза всему порядочному. Она больна. То, что она сделала с вами, это не политика. Это не стратегия. Это жестокость. Чистая жестокость. И вы позволили ей, потому что дали клятву, и вы слишком просты, чтобы понять, что клятва чудовищу – это не та клятва, которую стоит держать».

Олдрик чувствовал, как слова ложатся. Каждое. Простой. Чудовище. Он не вздрогнул. Он не ответил. Он сидел на стуле и позволял Королю говорить то, что Королю нужно было сказать.

«Я отправляю вас на фронт, – сказал Олдос. – На южную границу. На стычки с Дарроу. Вы отправитесь через два дня. Вы будете служить там, пока я не решу иначе».

«Ваше Величество, мое место с леди Эларой».

«Ваше место там, куда я вас поставлю. А я ставлю вас как можно дальше от моей сестры, насколько это позволяет королевство, – он наклонился вперед. – Я делаю это не для того, чтобы наказать вас, сэр Олдрик. Я делаю это, чтобы спасти вас. Хотите вы быть спасенным или нет».

Олдрик посмотрел на Короля и увидел на лице этого человека то, чего не ожидал. Искренность. Король говорил серьезно. Он был в отвращении. Он был зол. И он делал то, что считал правильным. Он удалял Олдрика от Элары не как политический ход, а как моральный.

Это делало все хуже. Политическому ходу можно было противостоять. Моральному убеждению – нет.

«Ваше Величество, – сказал Олдрик. – Если позволите».

«Не позволю. Аудиенция окончена. Вы вернетесь в свои покои. Вы скажете моей сестре, что вас переназначили королевским указом. Вы не расскажете ей, что мы обсуждали. Вы не расскажете ей, что я видел. Вы уедете через два дня».

Он посмотрел на Олдрика, и искренность все еще была там, и гнев все еще был там, и они сидели вместе на его лице, как два цвета, которые не должны смешиваться.

«Идите», – сказал он.

Олдрик ушел. Он шел по коридорам дворца и чувствовал отсутствие своего меча, как отсутствующую конечность, и отсутствие своих доспехов, как отсутствующую кожу, и он был обнажен. Не только физически. Все было обнажено. Шрамы. Следы. То, что было между ним и Эларой, увидел единственный человек, который мог это использовать, и единственный человек, который мог это уничтожить.

Он пошел в ее комнату. Постучал. Она открыла дверь, посмотрела на его лицо и поняла.

«Что случилось?»

Он рассказал ей. Все. Вызов. Кабинет. Туника. Шрамы. Лицо Короля. Переназначение. Фронт.

Она слушала, и ее лицо прошло через каждую стену, которую он когда-либо видел, как она строила. Маска. Расчет. Страх. Ярость. И, наконец, то, чего он никогда не видел. Беспомощность. Она стояла в дверном проеме, и она была беспомощна, и она не знала, что с этим делать, и это лежало на ней, как тяжесть, которую она не могла поднять.

«Он видел шрамы», – сказала она.

«Он видел все».

«И он был в отвращении».

«Он назвал тебя больной».

Ее лицо напряглось. «Он бы так и сделал».

«Он назвал меня простым».

Что-то изменилось. Беспомощность отступила. Что-то более жесткое заняло ее место.

«Он отправляет тебя прочь».

«Через два дня. Южная граница».

«Фронт Дарроу, – она помолчала мгновение. – На этом фронте люди умирают».

«Люди умирают везде».

«Не так. Не с такой скоростью, – она посмотрела на него. – Он отправляет тебя туда умирать. Он маскирует это под спасение, но он отправляет тебя туда, потому что ты мой, и он хочет забрать тебя у меня».

«Он сказал, что это для того, чтобы спасти меня».

«Он сказал. Мой брат говорит много чего. То, что он делает, отличается». Она отступила от двери. «Входи».

Он вошел. Она закрыла дверь.

«Два дня, – сказала она. Она стояла у камина и смотрела на него, и ее лицо работало. Менялось. Рассчитывало. – Два дня, а потом ты уйдешь, и я останусь одна в этом дворце с ним».

«У тебя есть Торн. У тебя есть сеть».

«Торн вне дворца. Сеть медленная. Ты здесь. Ты единственное, что стоит между мной и тем, что он решит сделать».

«Он не предпринял ничего против тебя».

«Он предпринял что-то против тебя. Это то же самое».

Она долго молчала. Огонь потрескивал. Дворец вокруг них был тих.

«Иди, – сказала она. – Иди на фронт. Делай, что он говорит. Выживи. Вернись».

«Моя госпожа».

«Когда ты вернешься. Если ты вернешься. Я буду здесь. И что бы мой брат ни сделал со мной в твое отсутствие, ты найдешь меня, и я буду здесь».

«Элара».

Она посмотрела на него, и любовь снова была на ее лице. Не на три секунды. Не скрытая. Она была там, и она не боролась с ней, и она не прятала ее, и она позволила ему увидеть ее, и она позволила себе почувствовать ее, и это было самое храброе, что он когда-либо видел от нее.

«Иди, – сказала она. – И вернись».

Он пошел в свою каморку, собрал свои доспехи и меч, и он не спал, и два дня пролетели как часы и как годы, и когда пришло время, он поехал на юг и не оглядывался, потому что оглядываться убило бы его быстрее, чем любой клинок Дарроу.