Башня

Рен провел его по проходам.

Они были узкими. Едва хватало места, чтобы человек мог пройти в полный рост. С одной стороны стены были из необработанного камня, с другой — оштукатурены, и штукатурка была старой, осыпающейся, местами сквозь нее проглядывала дранка. Проходы тянулись за стенами дворца, словно вены под кожей. Они соединяли комнаты, не имевшие очевидной связи. Они вели туда, куда не вели парадные коридоры.

Рен двигался по ним без колебаний. Он знал каждый поворот. Каждое пересечение. Каждое место, где пол был неровным или потолок низким. Он двигался так, как Элара двигалась по двору. С полным знанием местности и полной уверенностью в собственной невидимости.

Олдрик следовал за ним. Свои доспехи он оставил в кладовой рядом с кухнями. На нем были бриджи и рубашка, меч висел на поясе — и это было все. Ни лат. Ни кольчуги. Никакой защиты. Просто человек с клинком, движущийся по стенам дворца к женщине в башне.

Проход поднимался. Лестница вилась круто и тесно. Воздух становился холоднее. Сырее. Пахло старым камнем и застоявшейся водой. Теперь они были в самой старой части дворца. В той, что была построена первой. До флигелей. До парадных залов. До двора. Это были кости этого места.

— Башня над нами, — прошептал Рен. — Проход выходит за панелью в стене верхней комнаты. Панель старая. Она была заделана штукатуркой, но штукатурка слабая. Ты сможешь пробиться.

— Стража.

— Двое у двери. Двое у подножия лестницы. Они не услышат тебя, если ты будешь тих. Стены толстые. Дверь железная. Звук не распространяется.

— А когда я буду внутри?

— Когда ты внутри, ты внутри. Я не смогу вывести тебя тем же путем. Панель односторонняя. Как только ты пробьешь штукатурку, ты не сможешь заделать ее обратно. Если стражники войдут и увидят дыру...

— Я понимаю.

Рен посмотрел на него. — Я был человеком лорда Торна двадцать лет. Я служил старому королю. Я наблюдал, как росла принцесса. Она была ребенком, когда я впервые увидел ее. Бегала по этим проходам. Она знала их лучше меня. Она пряталась в стенах и слушала двор, смеялась над тем, что они говорили.

Он помолчал. — Она давно не смеялась.

— Веди меня к ней.

Они поднимались. Проход сузился еще больше. Олдрику пришлось повернуться боком. Его плечи скреблись о стены. Его дыхание было громким в замкнутом пространстве, и он пытался замедлить его. Контролировать. Так, как она научила его контролировать свои звуки. Не задерживая их. А размещая их. Помещая каждый вдох туда, где ему место.

Они достигли вершины. Проход упирался в оштукатуренную стену. Рен прижал к ней руку, и штукатурка слегка подалась. Слабая. Старая. Готовая рухнуть.

— Сюда, — прошептал Рен. — Комната по ту сторону. Я буду ждать здесь. Если ты не вернешься через час, я уйду. Меня нельзя здесь найти.

— Иди.

Рен протиснулся мимо него и исчез в проходе. Олдрик остался один. Он стоял в темноте перед оштукатуренной стеной, с мечом на боку, со шрамами на теле и со звуком собственного дыхания.

Он прижал руку к штукатурке. Она осыпалась. Мягкая. Хрупкая. Он надавил сильнее, и его рука прошла насквозь, и прохладный воздух хлынул через щель, и он почувствовал пространство по ту сторону. Комната. Больше, чем проход. Он расширил проем. Расчистил достаточно места, чтобы пройти. Куски штукатурки падали, пыль заполнила воздух, и он затаил дыхание, ожидая звука бегущих ног.

Ничего. Стражники не услышали. Рен был прав. Стены были толстыми.

Он шагнул внутрь.

Комната была маленькой. Круглой. Каменные стены. Одно окно, забранное железными прутьями. На полу лежала подстилка с тонким одеялом. Ведро в углу. Огарок свечи на полу, сгоревший дотла. В комнате было холодно и темно, пахло камнем, сыростью и чем-то еще. Чем-то кислым. Запах тела, слишком долго находившегося в замкнутом пространстве.

Она была там.

Она сидела у стены под окном. Колени были прижаты к груди. Руки обхватывали их. На ней была та же рубашка, что и когда ее забрали. Белый лен. Больше не белый. Запятнанный. Серый. Ее волосы были спутаны и свисали вокруг лица, а лицо было скрыто, и она смотрела в пол, не поднимая глаз, когда он вошел.

Она была худой. Худее, чем он когда-либо видел ее. Кости ее запястий были видны. Ключица резко выступала. Рубашка висела на ней, как будто принадлежала более крупной женщине. Она не ела. Леди Торн говорила, что еда возвращалась нетронутой, и Олдрик видел правду в запавших щеках и остроте ее плеч.

Он стоял в проломе стены и смотрел на нее, и не узнавал ее. Не сразу. Женщина в башне не была той женщиной, что держала нож. Она не была той женщиной, что стояла у огня в темном платье с распущенными волосами и голодными глазами. Она не была той женщиной, что прижимала его руку к своему сердцу и говорила: почувствуй это. Вот что ты делаешь со мной.

Эта женщина была маленькой. Сломанной. Пустой.

Он произнес ее имя.

— Элара.

Она не пошевелилась. Не подняла глаз. Не ответила. Она сидела у стены, подтянув колени, скрыв лицо, и была где-то в другом месте. Там, куда он не мог дотянуться.

Он пересек комнату. Опустился на колени перед ней. Протянул руку и коснулся ее волос. Осторожно. Так, как касаются чего-то, что может разбиться.

Она вздрогнула. Все ее тело вздрогнуло. Жестокий спазм отбросил ее к стене, и она подняла голову, и ее глаза были дикими, и она посмотрела на него, но не увидела его. Она видела что-то другое. То, чего не было. Ее глаза были широко раскрыты, темные и пустые, и они искали что-то на его лице и ничего не находили, и она прижалась к стене, и ее рот открылся, и вырвался звук, который не был словом. Вздох. Всхлип. Звук загнанного в угол животного.

— Элара. Это я. Это Олдрик.

Ее глаза изменились. Дикость отступила. Что-то проступило. Узнавание. Медленное. Как будто ему пришлось преодолеть долгий путь, чтобы достичь поверхности.

— Олдрик, — сказала она. Ее голос был испорчен. Тонкий. Хриплый. Голос женщины, которая не говорила несколько дней.

— Я здесь.

— Тебя не должно быть здесь. Слова выходили медленно. Каждое с усилием. — Он убьет тебя.

— Пока нет.

— Ты пришел с фронта.

— Да.

— Ты дезертировал.

— Да.

— Тебя повесят.

— Пока нет.

Она посмотрела на него, и ее глаза наполнились, и потекли слезы, и она не сдерживала их. Впервые с тех пор, как он знал ее, она не сдерживала их. Они текли по ее лицу, и она не вытирала их, и не отводила взгляда, и позволила ему видеть, как она плачет, и это было самое уязвимое, что он когда-либо видел.

Он потянулся к ней. На этот раз она не вздрогнула. Он положил руку ей на плечо, и она подалась вперед, и ее лоб прижался к его груди. К шрамам. Она прижалась к ним лицом и плакала, и ее руки поднялись и схватили его рубашку, и она держалась за него так, как человек держится за что-то во время наводнения.

Он обнял ее. Он обхватил ее руками и держал ее, а она дрожала, и была худой, и сломленной, и плакала, прижимаясь к шрамам, которые она оставила на его теле, и он держал ее, и не говорил, потому что для этого не было слов.

Спустя долгое время дрожь прекратилась. Плач прекратился. Она все еще прижималась к его груди. Ее дыхание было медленным. Неровным. Измученным.

— Что он сделал с тобой? — сказал он.

Она помолчала мгновение. Затем заговорила. Медленно. Обрывками.

— Он допрашивал меня. Каждый день. Иногда дважды. Он спрашивал о моей сети. О Торне. О Ренаре. О тебе. Он спрашивал о шрамах на твоем теле. Как давно это происходит. Что я заставила тебя сделать. Он сидел на стуле напротив меня и спрашивал, и не повышал голоса, и не прикасался ко мне, и был спокоен, и это спокойствие было хуже крика.

Она прижалась к нему ближе.

— Когда он узнал о Ренаре, он изменился. Он перестал допрашивать. Перестал приходить. Он перевел меня сюда. Оставил меня одну. Четыре дня. Никто не приходит, кроме еды. Я не ем. Я не могу есть. Еда пахнет неправильно. Все пахнет неправильно.

— Он причинил тебе боль?

— Он не прикасался ко мне. Он не прикасался ко мне. Ни разу. — Она помолчала. — Ему не нужно прикасаться ко мне. Он знает, что молчание хуже. Он знает, что отнять все хуже, чем насилие. Он научился этому, наблюдая за мной.

Она подняла голову и посмотрела на него. Ее лицо было изможденным, а глаза красными, и она была женщиной из зала, и не была женщиной из зала. Она была чем-то, что разобрали на части, и эти части лежали на полу, и их не собрали обратно.

— Он использовал мои собственные методы против меня, — сказала она. — Изоляция. Контроль. Лишение выбора. Он научился этому у меня. Из того, что я сделала с тобой. Из того, что Колвен рассказал ему. Он взял мои инструменты и использовал их против меня, и они сработали, потому что они всегда работают, и я должна знать это, потому что я их создала.

Она рассмеялась. Звук, который не был смехом. Сухой, надтреснутый звук, в котором не было юмора.

— Я — свое собственное наказание, — сказала она. — Ему не нужно было ничего изобретать. Он просто поднес зеркало.

Олдрик посмотрел на нее и почувствовал, как что-то сдвинулось внутри него. Не преданность. Она все еще была там. Она всегда будет там. Но что-то вокруг нее. Что-то, что было жестким, теперь стало гибким. Что-то, что было неподвижным, теперь двигалось. Форма того, что он чувствовал, менялась, и он не знал, во что это превращается.

— Нам нужно идти, — сказал он.

— Я не могу идти. Дверь железная. Стражники снаружи. Проход, через который ты пришел, — единственный выход, и это дыра в стене, которую мог бы найти ребенок.

— Тогда мы вернемся через проход.

— И что потом? Мы пройдем через дворец. Мимо стражников. Мимо слуг. Мимо Короля. У тебя нет доспехов. У тебя один меч. Ты дезертир. Я пленница. Мы не пройдем и первого коридора.

— Мы справимся.

— Ты глуп.

— Я твой.

Она посмотрела на него, и что-то промелькнуло на ее лице. Что-то, что не было любовью, не было голодом и не было расчетом. Что-то более старое. Что-то, что было там до всего этого. До ножа. До комнаты. До Грейхоллоу. Что-то, что было там, когда семилетнего мальчика отдали лорду, и он научился служить и никогда не переставал.

— Ты пришел за мной, — сказала она. — Ты оставил свой пост. Ты дезертировал. Ты рисковал быть повешенным. Ради меня.

— Да.

— Почему?

— Потому что ты моя. А я твой. И я не позволю тебе умереть в этой комнате.

Она долго смотрела на него. Ее глаза изучали его лицо так, как они изучали его в первый день во дворе Грейхоллоу. Измеряя. Оценивая. Решая, справится ли он с задачей.

Затем она встала. Медленно. Ее ноги были неустойчивы. Она не ела несколько дней, и слабость была настоящей. Он встал вместе с ней, и она покачнулась, и он поймал ее за руку, и она выпрямилась, и посмотрела на него, и слезы высохли на ее лице, и что-то возвращалось. Что-то в ее глазах. Не голод. Не нож. Что-то более твердое. Что-то, что было выковано за четыре дня тишины и темноты и осознания того, что ее собственное оружие может быть обращено против нее.

Она посмотрела на дыру в стене. Она посмотрела на комнату. Она посмотрела на него.

— Мне нужно оружие, — сказала она.

Он дал ей свой нож. Маленький. Тот, которым она воспользовалась на нем в Грейхоллоу. Он носил его с собой с той первой ночи. Он хранил его в своей седельной сумке, а затем на поясе, и носил его так, как носят реликвию. Часть чего-то священного.

Она взяла его. Она держала его. Она посмотрела на лезвие, и ее пальцы обхватили рукоять, и что-то вернулось в ее руку. Не совсем голод. Но знакомость. Узнавание инструмента, который принадлежал ей.

Она посмотрела на него. — Если нас поймают.

— Нас не поймают.

— Если поймают. Я не вернусь в эту комнату. Меня не возьмут живой. Ты понимаешь?

— Я понимаю.

— Скажи это.

— Тебя не возьмут живой.

Она засунула нож за пояс своей рубашки. Она натянула ткань, чтобы скрыть его. Она выпрямила спину. Подняла подбородок. Она была худой, слабой и сломленной, но стояла там и собирала себя так, как каждое утро собирала свою маску. Кусок за куском. Слой за слоем. Пока женщина в башне не была скрыта женщиной, которая пережила все остальное.

— Иди, — сказала она. — Через проход. Я пойду за тобой.

Он прошел через дыру. Она последовала за ним. Проход был темным и узким, и она двигалась по нему без колебаний. Она знала эти проходы. Рен говорил, что она знала их еще ребенком. Ее тело помнило, даже когда ее разум забыл все остальное.

Они спускались. Медленно. Осторожно. Лестница была крутой, и ее ноги были слабы, и он держал ее за руку, и она позволила ему. Она позволила ему поддерживать ее. Женщина, которая никогда не позволяла ему держать что-либо, позволила ему поддерживать себя в темноте.

Они достигли низа. Проход открывался в служебный коридор, который в этот час был пуст. Олдрик посмотрел в обе стороны. Чисто. Он подал знак, и она последовала за ним, и они двинулись по коридору к служебному входу.

Они были на полпути, когда из-за угла показался стражник.