মিনার

রেন তাকে সরু পথগুলোর মধ্যে দিয়ে নিয়ে গেল।

সেগুলো ছিল সরু। একজন মানুষের সোজা হয়ে হাঁটার জন্য সেগুলো প্রায় যথেষ্ট চওড়া ছিল না। একপাশে দেয়াল ছিল কাঁচা পাথরের আর অন্যপাশে প্লাস্টারের, আর প্লাস্টার ছিল পুরনো ও ভাঙাচোরা, কিছু জায়গায় তার নিচে ল্যাথ দেখা যাচ্ছিল। পথগুলো প্রাসাদের দেয়ালের পেছনে ত্বকের নিচে শিরার মতো চলে গিয়েছিল। তারা এমন কক্ষগুলোকে সংযুক্ত করেছিল যাদের মধ্যে কোনো স্পষ্ট সংযোগ ছিল না। তারা এমন সব জায়গায় গিয়েছিল যেখানে আনুষ্ঠানিক করিডোরগুলো যেত না।

রেন কোনো দ্বিধা ছাড়াই সেগুলোর মধ্যে দিয়ে এগিয়ে গেল। সে প্রতিটি বাঁক, প্রতিটি সংযোগস্থল, মেঝে যেখানে অসমান বা ছাদ যেখানে নিচু, সব জানত। সে ঠিক সেভাবেই চলছিল যেভাবে এলারা রাজদরবারে চলত। ভূখণ্ডের সম্পূর্ণ জ্ঞান এবং নিজের অদৃশ্যতার উপর সম্পূর্ণ আস্থা নিয়ে।

অ্যালড্রিক অনুসরণ করল। সে তার বর্ম রান্নাঘরের পাশের একটি গুদামঘরে রেখে এসেছিল। তার পরনে ছিল ব্রিচেস ও শার্ট, আর কোমরে তরবারি বাঁধা ছিল, এটুকুই। কোনো প্লেট নেই। কোনো মেইল নেই। কোনো সুরক্ষা নেই। কেবল একজন মানুষ, হাতে একটি ফলক নিয়ে, প্রাসাদের দেয়ালের মধ্যে দিয়ে একটি মিনারের দিকে থাকা এক নারীর পানে এগিয়ে চলেছে।

পথটি উপরের দিকে উঠল। সিঁড়িগুলো ছিল আঁটসাঁট ও খাড়া সর্পিল। বাতাস ঠান্ডা হয়ে এল। স্যাঁতসেঁতে। পুরনো পাথর আর জমে থাকা জলের গন্ধ। তারা এখন প্রাসাদের সবচেয়ে পুরনো অংশে ছিল। যে অংশটি প্রথমে নির্মিত হয়েছিল। উইংগুলো তৈরি হওয়ার আগে। আনুষ্ঠানিক হলগুলো তৈরি হওয়ার আগে। রাজদরবার তৈরি হওয়ার আগে। এটাই ছিল এই জায়গার মূল কাঠামো।

"মিনারটি আমাদের উপরে," রেন ফিসফিস করে বলল। "পথটি উপরের কক্ষের দেয়ালের একটি প্যানেলের পেছন থেকে বেরিয়েছে। প্যানেলটি পুরনো। এটি প্লাস্টার দিয়ে সিল করা ছিল কিন্তু প্লাস্টার দুর্বল। তুমি ভেঙে ঢুকতে পারবে।"

"প্রহরীরা।"

"দরজায় দুজন। সিঁড়ির গোড়ায় দুজন। তুমি যদি চুপ থাকো, তারা তোমাকে শুনতে পাবে না। দেয়ালগুলো পুরু। দরজা লোহার। শব্দ বাইরে যায় না।"

"আর যখন আমি ভেতরে থাকব।"

"যখন তুমি ভেতরে, তখন তুমি ভেতরেই। আমি তোমাকে একই পথে বের করে আনতে পারব না। প্যানেলটি একমুখী। একবার প্লাস্টার ভেঙে ঢুকলে, তুমি তা আবার সিল করতে পারবে না। যদি প্রহরীরা এসে গর্তটা দেখে ফেলে।"

"আমি বুঝতে পারছি।"

রেন তার দিকে তাকাল। "আমি বিশ বছর ধরে লর্ড থর্নের লোক ছিলাম। আমি পুরনো রাজার সেবা করেছি। আমি রাজকন্যাকে বড় হতে দেখেছি। যখন তাকে প্রথম দেখি, সে ছিল একটি শিশু। এই পথগুলোর মধ্যে দিয়ে দৌড়াত। সে আমার চেয়েও ভালো করে এগুলো চিনত। সে দেয়ালের আড়ালে লুকিয়ে রাজদরবারের কথা শুনত আর তাদের বলা কথায় হাসত।"

সে থামল। "সে অনেকদিন হাসেনি।"

"আমাকে তার কাছে নিয়ে চলো।"

তারা উপরে উঠল। পথটি আরও সরু হয়ে এল। অ্যালড্রিককে পাশ ফিরে চলতে হল। তার কাঁধ দেয়াল ঘষে যাচ্ছিল। আবদ্ধ স্থানে তার শ্বাসপ্রশ্বাস জোরে শোনা যাচ্ছিল এবং সে তা ধীর করতে চেষ্টা করল। নিয়ন্ত্রণ করতে চাইল। যেভাবে সে তাকে তার শব্দ নিয়ন্ত্রণ করতে শিখিয়েছিল। ধরে রেখে নয়। বরং সেগুলোকে স্থাপন করে। প্রতিটি শ্বাসকে তার নির্দিষ্ট স্থানে রেখে।

তারা উপরে পৌঁছাল। পথটি একটি প্লাস্টারের দেয়ালে শেষ হয়েছিল। রেন তার হাত তার উপর চাপল এবং প্লাস্টার সামান্য সরে গেল। দুর্বল। পুরনো। ভাঙার জন্য প্রস্তুত।

"এখান দিয়ে," রেন ফিসফিস করে বলল। "কক্ষটি অন্যপাশে। আমি এখানে অপেক্ষা করব। যদি এক ঘণ্টার মধ্যে তুমি ফিরে না আসো, আমি চলে যাব। আমাকে এখানে পাওয়া গেলে চলবে না।"

"যাও।"

রেন তার পাশ দিয়ে গলে গিয়ে পথ ধরে অদৃশ্য হয়ে গেল। অ্যালড্রিক একা ছিল। সে অন্ধকারে দাঁড়িয়ে ছিল, সামনে প্লাস্টারের দেয়াল, পাশে তরবারি, শরীরে ক্ষতচিহ্ন এবং নিজের শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ।

সে প্লাস্টারের উপর হাত চাপল। এটি ভেঙে গেল। নরম। ভঙ্গুর। সে আরও জোরে চাপল এবং তার হাত ভেতরে চলে গেল আর ফাঁক দিয়ে ঠান্ডা বাতাস এল এবং সে অন্যপাশের স্থানটি অনুভব করতে পারল। একটি কক্ষ। পথের চেয়ে বড়। সে আরও চওড়া করল। ভেতরে ঢোকার মতো যথেষ্ট বড় একটি জায়গা তৈরি করল। প্লাস্টার খণ্ড খণ্ড হয়ে পড়ল এবং ধুলোয় বাতাস ভরে গেল আর সে শ্বাস ধরে রেখে দৌড়ানোর পায়ের শব্দের জন্য অপেক্ষা করল।

কিছুই না। প্রহরীরা শুনতে পায়নি। রেন ঠিকই বলেছিল। দেয়ালগুলো পুরু ছিল।

সে ভেতরে পা রাখল।

কক্ষটি ছিল ছোট। গোলাকার। পাথরের দেয়াল। একটি জানালা যা লোহা দিয়ে দণ্ডায়িত ছিল। মেঝেতে একটি পাতলা কম্বল সহ একটি মাদুর। কোণে একটি বালতি। মেঝেতে একটি মোমবাতির অবশেষ যা পুড়ে শেষ হয়ে গিয়েছিল। কক্ষটি ছিল ঠান্ডা ও অন্ধকার এবং এতে পাথর ও স্যাঁতসেঁতে গন্ধ ছিল, আর অন্য কিছুর গন্ধও ছিল। টক কিছু। এমন একটি শরীরের গন্ধ যা খুব বেশি সময় ধরে একটি ছোট জায়গায় ছিল।

সে সেখানেই ছিল।

সে জানালার নিচে দেয়ালের সাথে হেলান দিয়ে বসেছিল। তার হাঁটু বুকের কাছে তোলা ছিল। তার হাতগুলো সেগুলোর চারপাশে জড়ানো ছিল। সে সেই শিফটটি পরেছিল যা তাকে যখন নিয়ে যাওয়া হয়েছিল তখন তার পরনে ছিল। সাদা লিনেন। আর সাদা নেই। দাগযুক্ত। ধূসর। তার চুল জট পাকানো ছিল এবং তার মুখের চারপাশে ঝুলে ছিল আর তার মুখ ঢাকা ছিল এবং সে মেঝের দিকে তাকিয়ে ছিল এবং সে যখন প্রবেশ করল তখন সে উপরে তাকাল না।

সে ছিল রোগা। সে তাকে যত রোগা দেখেছিল তার চেয়েও বেশি রোগা। তার কব্জির হাড় দেখা যাচ্ছিল। তার কলারবোন তীক্ষ্ণ ছিল। শিফটটি তার গায়ে এমনভাবে ঝুলে ছিল যেন এটি একজন বড় মাপের নারীর পোশাক। সে খাচ্ছিল না। লেডি থর্ন বলেছিল খাবার অস্পৃষ্ট অবস্থায় ফিরে আসে এবং অ্যালড্রিক তার মুখের গর্ত এবং কাঁধের তীক্ষ্ণতায় এর সত্যতা দেখতে পাচ্ছিল।

সে ভাঙা দেয়ালে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকাল এবং তাকে চিনতে পারল না। প্রথমে নয়। মিনারের নারীটি সেই নারী ছিল না যে ছুরি ধরেছিল। সে সেই নারী ছিল না যে অন্ধকার পোশাকে চুল খোলা রেখে এবং ক্ষুধার্ত চোখে আগুনের পাশে দাঁড়িয়েছিল। সে সেই নারী ছিল না যে তার হাত তার হৃদয়ের উপর চেপে ধরে বলেছিল, এটা অনুভব করো। তুমি আমাকে এটাই করো।

এই নারীটি ছিল ছোট। ভাঙা। শূন্য।

সে তার নাম বলল।

"এলারা।"

সে নড়ল না। সে উপরে তাকাল না। সে সাড়া দিল না। সে দেয়ালের সাথে হেলান দিয়ে বসেছিল, হাঁটু তোলা এবং মুখ ঢাকা, আর সে অন্য কোথাও ছিল। এমন কোথাও যেখানে সে পৌঁছাতে পারত না।

সে কক্ষটি পার হল। সে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল। সে হাত বাড়িয়ে তার চুল স্পর্শ করল। আলতো করে। যেভাবে এমন কিছু স্পর্শ করা হয় যা ভেঙে যেতে পারে।

সে চমকে উঠল। তার পুরো শরীর চমকে উঠল। একটি হিংস্র খিঁচুনি তাকে দেয়ালের দিকে ঠেলে দিল এবং তার মাথা উপরে উঠল আর তার চোখ ছিল বন্য এবং সে তার দিকে তাকাল কিন্তু তাকে দেখল না। সে অন্য কিছু দেখল। এমন কিছু যা সেখানে ছিল না। তার চোখ ছিল বড় এবং অন্ধকার ও শূন্য এবং তারা তার মুখ অনুসন্ধান করল এবং কিছুই পেল না আর সে নিজেকে দেয়ালের সাথে চেপে ধরল এবং তার মুখ খুলল এবং একটি শব্দ বেরিয়ে এল যা কোনো শব্দ ছিল না। একটি শ্বাস। একটি হাঁপানো। কোণঠাসা হয়ে পড়া একটি পশুর শব্দ।

"এলারা। আমি। আমি অ্যালড্রিক।"

তার চোখ বদলে গেল। বন্যতা কমে গেল। কিছু একটা এল। স্বীকৃতি। ধীর। যেন পৃষ্ঠে পৌঁছানোর জন্য তাকে অনেক দূর পথ পাড়ি দিতে হয়েছিল।

"অ্যালড্রিক," সে বলল। তার কণ্ঠস্বর নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। পাতলা। কর্কশ। এমন এক নারীর কণ্ঠস্বর যে কয়েকদিন ধরে কথা বলেনি।

"আমি এখানে।"

"তোমার এখানে থাকা উচিত নয়।" শব্দগুলো ধীরে ধীরে এল। প্রতিটি শব্দ প্রচেষ্টার সাথে উচ্চারিত। "সে তোমাকে মেরে ফেলবে।"

"এখনো না।"

"তুমি সামনে থেকে এসেছ।"

"হ্যাঁ।"

"তুমি পালিয়ে এসেছ।"

"হ্যাঁ।"

"তারা তোমাকে ফাঁসি দেবে।"

"এখনো না।"

সে তার দিকে তাকাল এবং তার চোখ ভরে গেল আর অশ্রু নেমে এল এবং সে সেগুলোকে ধরে রাখল না। তাকে চেনার পর এই প্রথম সে সেগুলোকে ধরে রাখল না। সেগুলো তার মুখ বেয়ে নেমে এল এবং সে সেগুলোকে মুছল না এবং সে মুখ ফেরাল না এবং সে তাকে তার কান্না দেখতে দিল এবং এটি ছিল সবচেয়ে দুর্বল মুহূর্ত যা সে কখনো প্রত্যক্ষ করেছিল।

সে তার দিকে হাত বাড়াল। এবার সে চমকে উঠল না। সে তার কাঁধে হাত রাখল এবং সে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল আর তার কপাল তার বুকের উপর এসে ঠেকল। ক্ষতচিহ্নগুলোর উপর। সে তার মুখ সেগুলোর উপর চেপে ধরল এবং সে কাঁদছিল আর তার হাত উপরে উঠে তার শার্ট আঁকড়ে ধরল এবং সে তাকে এমনভাবে ধরে রাখল যেভাবে একজন মানুষ বন্যায় কিছু আঁকড়ে ধরে।

সে তাকে ধরে রাখল। সে তার চারপাশে হাত জড়িয়ে তাকে ধরে রাখল এবং সে কাঁপছিল এবং সে ছিল রোগা এবং সে ছিল ভাঙা এবং সে তার শরীরে যে ক্ষতচিহ্নগুলো দিয়েছিল সেগুলোর উপর মাথা রেখে কাঁদছিল এবং সে তাকে ধরে রাখল এবং সে কথা বলল না কারণ এর জন্য কোনো শব্দ ছিল না।

অনেকক্ষণ পর কাঁপুনি থামল। কান্না থামল। সে তখনও তার বুকের উপর ছিল। তার শ্বাসপ্রশ্বাস ছিল ধীর। অনিয়মিত। ক্লান্ত।

"সে তোমার সাথে কী করেছে," সে বলল।

সে এক মুহূর্তের জন্য চুপ করে রইল। তারপর সে কথা বলল। ধীরে ধীরে। খণ্ড খণ্ড করে।

"সে আমাকে জিজ্ঞাসাবাদ করেছে। প্রতিদিন। কখনো কখনো দুবার। সে আমার নেটওয়ার্ক সম্পর্কে জানতে চেয়েছে। থর্ন সম্পর্কে। রেনার্ড সম্পর্কে। তোমার সম্পর্কে। সে তোমার শরীরের ক্ষতচিহ্নগুলো সম্পর্কে জানতে চেয়েছে। কতদিন ধরে এটা ঘটছে। আমি তোমাকে কী করতে বাধ্য করেছি। সে আমার উল্টোদিকে একটি চেয়ারে বসে জিজ্ঞাসা করেছে এবং সে তার কণ্ঠস্বর উঁচু করেনি এবং সে আমাকে স্পর্শ করেনি এবং সে শান্ত ছিল আর সেই শান্তভাব চিৎকার করার চেয়েও খারাপ ছিল।"

সে তার আরও কাছে ঘেঁষে এল।

"যখন সে রেনার্ড সম্পর্কে জানতে পারল, সে বদলে গেল। সে জিজ্ঞাসাবাদ বন্ধ করে দিল। সে আসা বন্ধ করে দিল। সে আমাকে এখানে নিয়ে এল। সে আমাকে একা ফেলে দিল। চার দিন। খাবার ছাড়া আর কেউ আসে না। আমি খাই না। আমি খেতে পারি না। খাবারের গন্ধ ভুল। সবকিছুর গন্ধ ভুল।"

"সে কি তোমাকে আঘাত করেছে।"

"সে আমাকে স্পর্শ করেনি। সে আমাকে স্পর্শ করেনি। একবারও না।" সে থামল। "তাকে আমাকে স্পর্শ করার প্রয়োজন নেই। সে জানে যে নীরবতা আরও খারাপ। সে জানে যে সবকিছু কেড়ে নেওয়া সহিংসতার চেয়েও খারাপ। সে আমাকে দেখে এটা শিখেছে।"

সে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল। তার মুখ ছিল শীর্ণ এবং তার চোখ ছিল লাল এবং সে হলের সেই নারী ছিল এবং সে হলের সেই নারী ছিল না। সে এমন কিছু ছিল যাকে ভেঙে ফেলা হয়েছে এবং টুকরোগুলো মেঝেতে পড়ে আছে এবং সেগুলোকে আবার একত্রিত করা হয়নি।

"সে আমার নিজের পদ্ধতিগুলো আমার উপর ব্যবহার করেছে," সে বলল। "একাকীত্ব। নিয়ন্ত্রণ। পছন্দের অপসারণ। সে আমার কাছ থেকে এটা শিখেছে। আমি তোমার সাথে যা করেছি তার থেকে। কোলভেন তাকে যা বলেছে তার থেকে। সে আমার সরঞ্জামগুলো নিয়ে আমার উপর ব্যবহার করেছে এবং সেগুলো কাজ করেছে কারণ সেগুলো সবসময় কাজ করে এবং আমার এটা জানা উচিত কারণ আমিই সেগুলো তৈরি করেছি।"

সে হাসল। এমন একটি শব্দ যা হাসি ছিল না। একটি শুষ্ক ফাটল ধরা জিনিস যার মধ্যে কোনো হাস্যরস ছিল না।

"আমি আমার নিজের শাস্তি," সে বলল। "তাকে কিছু উদ্ভাবন করতে হয়নি। সে কেবল একটি আয়না ধরেছিল।"

অ্যালড্রিক তার দিকে তাকাল এবং তার ভেতরে কিছু একটা পরিবর্তন অনুভব করল। ভক্তি নয়। সেটা তখনও ছিল। সেটা সবসময়ই থাকবে। কিন্তু তার চারপাশে কিছু একটা। যা কঠোর ছিল তা এখন নমনীয়। যা স্থির ছিল তা এখন নড়ছে। তার অনুভূতির আকার পরিবর্তিত হচ্ছিল এবং সে জানত না এটি কী হয়ে উঠছে।

"আমাদের যেতে হবে," সে বলল।

"আমি যেতে পারব না। দরজা লোহার। প্রহরীরা বাইরে আছে। তুমি যে পথ দিয়ে এসেছ সেটাই একমাত্র বেরোনোর পথ এবং এটি দেয়ালের একটি গর্ত যা একটি শিশুও খুঁজে পেতে পারে।"

"তাহলে আমরা পথ দিয়ে ফিরে যাব।"

"তারপর কী? আমরা প্রাসাদের মধ্যে দিয়ে হাঁটব। প্রহরীদের পাশ দিয়ে। ভৃত্যদের পাশ দিয়ে। রাজার পাশ দিয়ে। তোমার কোনো বর্ম নেই। তোমার একটি তরবারি আছে। তুমি একজন পলাতক। আমি একজন বন্দী। আমরা প্রথম করিডোরও পার হতে পারব না।"

"আমরা পারব।"

"তুমি বোকামি করছ।"

"আমি তোমার।"

সে তার দিকে তাকাল এবং তার মুখে কিছু একটা ভেসে উঠল। এমন কিছু যা ভালোবাসা ছিল না এবং ক্ষুধা ছিল না এবং হিসাবও ছিল না। আরও পুরনো কিছু। এমন কিছু যা এর সবকিছুর আগে থেকেই ছিল। ছুরির আগে। কক্ষের আগে। গ্রেহলোর আগে। এমন কিছু যা সেখানে ছিল যখন একটি সাত বছরের ছেলেকে একজন লর্ডের হাতে তুলে দেওয়া হয়েছিল এবং সে সেবা করতে শিখেছিল এবং কখনো থামেনি।

"তুমি আমার জন্য এসেছ," সে বলল। "তুমি তোমার পদ ছেড়ে এসেছ। তুমি পালিয়ে এসেছ। তুমি ফাঁসির ঝুঁকি নিয়েছ। আমার জন্য।"

"হ্যাঁ।"

"কেন?"

"কারণ তুমি আমার। আর আমি তোমার। আর আমি তোমাকে এই কক্ষে মরতে দেব না।"

সে অনেকক্ষণ ধরে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখ তার মুখ অনুসন্ধান করল যেভাবে তারা গ্রেহলোর উঠানে প্রথম দিন অনুসন্ধান করেছিল। পরিমাপ করছিল। মূল্যায়ন করছিল। সে কাজটি করবে কিনা তা সিদ্ধান্ত নিচ্ছিল।

তারপর সে দাঁড়াল। ধীরে ধীরে। তার পা ছিল অস্থির। সে কয়েকদিন ধরে খায়নি এবং দুর্বলতা ছিল বাস্তব। সে তার সাথে দাঁড়াল এবং সে টলমল করল এবং সে তার বাহু ধরল এবং সে স্থির হল এবং সে তার দিকে তাকাল আর তার মুখে অশ্রু শুকিয়ে গিয়েছিল এবং কিছু একটা ফিরে আসছিল। তার চোখে কিছু একটা। ক্ষুধা নয়। ছুরি নয়। তার চেয়েও কঠিন কিছু। এমন কিছু যা চার দিনের নীরবতা ও অন্ধকার এবং তার নিজের অস্ত্র তার বিরুদ্ধেই ব্যবহার করা যেতে পারে এই আবিষ্কারে তৈরি হয়েছিল।

সে দেয়ালের গর্তের দিকে তাকাল। সে কক্ষের দিকে তাকাল। সে তার দিকে তাকাল।

"আমার একটি অস্ত্রের প্রয়োজন," সে বলল।

সে তাকে তার ছুরি দিল। ছোটটি। যেটি সে গ্রেহলোতে তার উপর ব্যবহার করেছিল। সে সেই প্রথম রাত থেকে এটি তার সাথে বহন করছিল। সে এটি তার স্যাডলব্যাগে রেখেছিল এবং তারপর তার বেল্টে এবং সে এটি এমনভাবে বহন করছিল যেভাবে একটি পবিত্র জিনিস বহন করা হয়। পবিত্র কিছুর একটি অংশ।

সে এটি নিল। সে এটি ধরল। সে ফলকের দিকে তাকাল এবং তার আঙ্গুলগুলো হাতলের চারপাশে জড়িয়ে গেল এবং তার হাতে কিছু একটা ফিরে এল। ঠিক ক্ষুধা নয়। কিন্তু পরিচিতি। এমন একটি সরঞ্জামের স্বীকৃতি যা তার ছিল।

সে তার দিকে তাকাল। "যদি আমরা ধরা পড়ি।"

"আমরা ধরা পড়ব না।"

"যদি পড়ি। আমি এই কক্ষে ফিরে যাব না। আমাকে জীবিত ধরা যাবে না। তুমি কি বুঝতে পারছ?"

"আমি বুঝতে পারছি।"

"বলো।"

"তোমাকে জীবিত ধরা হবে না।"

সে ছুরিটি তার শিফটের কোমরবন্ধে গুঁজে দিল। সে কাপড়টি শক্ত করে টানল যাতে এটি লুকানো যায়। সে তার মেরুদণ্ড সোজা করল। সে তার চিবুক উঁচু করল। সে ছিল রোগা এবং দুর্বল ও ভাঙা এবং সে সেখানে দাঁড়িয়ে নিজেকে এমনভাবে একত্রিত করল যেভাবে সে প্রতিদিন সকালে তার মুখোশ একত্রিত করত। টুকরো টুকরো করে। স্তর স্তর করে। যতক্ষণ না মিনারের নারীটি সেই নারী দ্বারা আবৃত হল যে অন্য সবকিছু থেকে বেঁচে গিয়েছিল।

"যাও," সে বলল। "পথ দিয়ে। আমি অনুসরণ করব।"

সে গর্ত দিয়ে গেল। সে তার পেছনে এল। পথটি ছিল অন্ধকার ও সরু এবং সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই এর মধ্যে দিয়ে এগিয়ে গেল। সে এই পথগুলো চিনত। রেন বলেছিল সে শিশুকালে এগুলো চিনত। তার শরীর মনে রেখেছিল এমনকি যখন তার মন অন্য সবকিছু ভুলে গিয়েছিল।

তারা নিচে নামল। ধীরে ধীরে। সাবধানে। সিঁড়িগুলো ছিল খাড়া এবং তার পা ছিল দুর্বল এবং সে তার বাহু ধরল এবং সে তাকে অনুমতি দিল। সে তাকে ধরে রাখতে দিল। যে নারী তাকে কখনো কিছু ধরতে দেয়নি, সে তাকে অন্ধকারে ধরে রাখতে দিল।

তারা নিচে পৌঁছাল। পথটি একটি পরিষেবা করিডোরে খুলে গেল যা এই সময়ে খালি ছিল। অ্যালড্রিক দুদিকে তাকাল। পরিষ্কার। সে ইশারা করল এবং সে তাকে অনুসরণ করল এবং তারা করিডোর ধরে ভৃত্যদের প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেল।

তারা অর্ধেক পথ গিয়েছিল যখন প্রহরী কোণ ঘুরল।