تخت گاہ

کونسل کا اجلاس فجر کے وقت محل کے عظیم الشان ہال میں منعقد ہوا۔ وہی ہال جہاں ایلارا تین ہفتے پہلے اپنے بھائی کے سامنے جھکی تھی۔ وہی ہال جہاں دربار نے اس دل چھو لینے والے ملاپ پر تالیاں بجائی تھیں۔ وہی ہال جہاں ایک ایسے تماشے کا مظاہرہ کیا گیا تھا جس پر حاضرین نے ہر لفظ پر یقین کیا تھا۔

اب یہ تماشا مختلف تھا۔

ایلڈرک کونسل کی میز کے سرے پر رکھی کرسی کے پیچھے کھڑا تھا۔ تخت نہیں تھا۔ ابھی نہیں۔ ایک کرسی۔ بھاری بلوط کی بنی ہوئی۔ تاج کی علامتوں سے کندہ۔ وہ کرسی جہاں بادشاہ اپنے مشیروں سے خطاب کرتے وقت بیٹھا کرتا تھا۔ وہ کرسی جو اب خالی تھی کیونکہ اس پر بیٹھنے والا شخص اپنے خواب گاہ میں ایک ایسے زخم کے ساتھ مردہ پڑا تھا جسے نامعلوم افراد کی طرف سے قتل قرار دیا جائے گا۔

لارڈ تھورن رات کو آیا تھا۔ وہ ان خفیہ راستوں سے محل میں داخل ہوا تھا جو رین نے انہیں دکھائے تھے اور وہ بادشاہ کے کمرے میں گیا تھا اور اس نے وہاں جو کچھ تھا وہ دیکھا تھا اور وہ واپس ٹاؤن ہاؤس آیا تھا اور اس نے ایلارا کی طرف دیکھا تھا اور اس کا چہرہ بوڑھا اور تھکا ہوا تھا اور اس نے کہا تھا "یہ ہو گیا" بالکل اسی طرح جیسے آپ کہتے ہیں "بارش ہو رہی ہے" جب آپ موسم کو بدل نہیں سکتے۔

کونسل کے ارکان ایک ایک دو دو کر کے پہنچے۔ بارہ تھے۔ وہ لوگ جو سلطنت چلاتے تھے۔ مالیات۔ فوج۔ قانون۔ تجارت۔ خارجہ امور۔ وہ ہال میں داخل ہوئے اور انہوں نے ایلارا کو کرسی پر بیٹھے دیکھا اور انہوں نے کمرے کے گرد محافظوں کو دیکھا اور انہوں نے ایلڈرک کو اس کے پیچھے اپنی تلوار پر ہاتھ رکھے کھڑا دیکھا اور وہ سمجھ گئے۔ سب کچھ نہیں۔ لیکن کافی۔

لارڈ چانسلر ہیورسن سب سے پہلے بولے۔ وہ بوڑھے تھے۔ ستر سال کے۔ انہوں نے دو بادشاہوں کی خدمت کی تھی اور وہ دونوں کے لیے مفید رہ کر اور کبھی کسی کے لیے خطرناک نہ بن کر زندہ رہے تھے۔ انہوں نے ایلارا کی طرف دیکھا اور ان کا چہرہ احتیاط سے بے تاثر تھا۔

"شہزادی عالیہ۔ بادشاہ وفات پا چکے ہیں۔"

"میں باخبر ہوں لارڈ چانسلر۔"

"حالات ابھی واضح نہیں ہیں۔"

"حالات یہ ہیں کہ میرے بھائی کو ان افراد نے نیند میں قتل کیا جنہوں نے جائز جانشینی کو روکنے کی کوشش کی۔ میں نے تحقیقات کا حکم دیا ہے۔ مجرموں کو ڈھونڈ کر انصاف کے کٹہرے میں لایا جائے گا۔"

یہ جھوٹ تھا۔ کمرے میں موجود ہر شخص جانتا تھا کہ یہ جھوٹ ہے۔ کمرے میں کسی نے اسے چیلنج نہیں کیا۔ کیونکہ اسے چیلنج کرنے کا مطلب ہوتا جو کچھ ہوا تھا اسے تسلیم کرنا اور جو کچھ ہوا تھا اسے تسلیم کرنے کا مطلب ہوتا ایک فریق کا انتخاب کرنا اور وہ فریق جو محافظ اور تلوار کے ساتھ کرسی پر بیٹھا تھا، وہ جیتنے والا فریق تھا۔

"آپ تخت کا دعویٰ کر رہی ہیں،" ہیورسن نے کہا۔ سوال نہیں تھا۔ ایک تصدیق تھی۔

"میں بادشاہ ایلڈوس سوم کی بیٹی ہوں۔ میں بادشاہ ایلڈوس چہارم کی بہن ہوں۔ میں ایلڈرمیر خاندان کی آخری زندہ وارث ہوں۔ میں اس چیز کا دعویٰ کر رہی ہوں جو خون کے حق سے اور بقا کے حق سے میری ہے۔"

اس نے کونسل کے ارکان کی طرف دیکھا۔ ایک ایک کر کے۔ اس کی نظریں ایک چہرے سے دوسرے چہرے پر منتقل ہوئیں اور ہر وہ شخص جس کی طرف اس نے دیکھا، اس نے اپنی نظریں جھکا لیں۔ اس لیے نہیں کہ اس نے دھمکی دی تھی۔ بلکہ اس لیے کہ اس کا وجود ہی کافی تھا۔ اس میں کچھ ایسا تھا جو ٹاور سے پہلے نہیں تھا۔ ایک بوجھ۔ ایک گہرائی۔ ایک ایسے شخص کی خصوصیت جو کسی ایسی چیز سے گزرا ہو جس نے ہر نرم چیز کو جلا کر صرف سخت جوہر چھوڑ دیا ہو اور وہ سخت جوہر کافی تھا۔

"بادشاہ ایلڈوس کی کوئی اولاد نہیں تھی،" اس نے جاری رکھا۔ "اس نے کسی وارث کا نام نہیں لیا۔ جانشینی مجھ پر آتی ہے۔ یہ کوئی سوال نہیں ہے۔ یہ ایک حقیقت ہے۔ مجھے اس کونسل سے رضامندی نہیں چاہیے۔ مجھے قابلیت چاہیے۔ مجھے سلطنت کو کام کرتے رہنے کی ضرورت ہے جب تک کہ یہ منتقلی سنبھالی جائے۔ مجھے ٹیکس جمع کروانے ہیں۔ مجھے سرحدیں محفوظ رکھنی ہیں۔ مجھے عدالتیں چلانی ہیں۔ مجھے تجارت جاری رکھنی ہے۔ ان میں سے کچھ بھی نہیں بدلے گا۔ تاج بدلے گا۔ کام نہیں۔"

ہیورسن نے ایک لمحے کے لیے اس کی طرف دیکھا۔ پھر اس نے اپنا سر جھکا لیا۔

"ملکہ عالیہ،" اس نے کہا۔

اس لفظ نے کمرے کو بدل دیا۔ ملکہ عالیہ۔ وہ لفظ جس نے ایک ملکہ بنائی۔ دوسرے کونسل کے ارکان نے اسے سنا اور وہ سمجھ گئے کہ فیصلہ ہو چکا ہے اور فیصلہ بقا تھا اور بقا کا مطلب تسلیم کرنا تھا۔

ایک ایک کر کے انہوں نے اپنے سر جھکائے۔ ایک ایک کر کے انہوں نے وہ لفظ کہا۔ ملکہ عالیہ۔ کمرے نے سر تسلیم خم کر دیا۔ کمرے نے قبول کر لیا۔

ایلڈرک کرسی کے پیچھے کھڑا تھا اور وہ دیکھ رہا تھا اور اس کا ہاتھ اس کی تلوار پر تھا اور اس کے سینے پر موجود حرف دھڑک رہا تھا اور اس نے اس کے سر کے پچھلے حصے کی طرف دیکھا اور وہ اب ملکہ تھی اور وہ اب بھی اس کی تھی اور یہ دونوں چیزیں بیک وقت موجود تھیں اور تضاد حل نہیں ہوا کیونکہ یہ تضاد نہیں تھا۔ یہ وہ چیز تھی جو انہوں نے بنائی تھی۔ وہ چیز جو بغیر کھڑکیوں والے کمروں میں اور پتھر کے فرشوں پر اور اس کے جسم کے زخموں میں رہتی تھی۔ وہ چیز نہیں بدلی جب کرسی تخت بن گئی۔ وہ صرف بڑھی۔

کونسل کا اجلاس دو گھنٹے جاری رہا۔ ایلارا نے اسی درستگی کے ساتھ احکامات دیے جو اس کے پاس ہمیشہ سے تھی۔ سرحدی چھاؤنیوں کو مضبوط کیا گیا۔ بادشاہ کے محافظ دستے کو دوبارہ منظم کیا گیا۔ بادشاہ کی موت کی تحقیقات کا اعلان کیا گیا اور یہ مکمل ہوگی اور اسے کچھ نہیں ملے گا کیونکہ ایک نائٹ اور ایک چاقو اور ایک شہزادی کے علاوہ کچھ نہیں ملنا تھا جو اپنے ہی محل کی دیواروں کو عبور کر کے آئی تھی اور سچ کبھی نہیں بولا جائے گا کیونکہ سچ مفید نہیں تھا۔

جب کونسل کے ارکان چلے گئے تو ایلارا اکیلی کرسی پر بیٹھی تھی۔ ایلڈرک اس کے پیچھے کھڑا تھا۔ کمرہ خالی تھا۔ محافظوں کو رخصت کر دیا گیا تھا۔ وہ اکیلے تھے۔

وہ مڑی نہیں۔ وہ کرسی پر بیٹھی رہی اور اس نے ہال کی طرف دیکھا اور ہال پرسکون تھا اور یہ سکون ٹاور کے سکون سے مختلف تھا۔ یہ سکون منتخب کیا گیا تھا۔ یہ سکون طاقت تھا۔

"اس نے مجھے ملکہ عالیہ کہا،" اس نے کہا۔

"ہاں۔"

"مجھے بچپن سے ایسا نہیں کہا گیا۔ میرے والد کا دربار۔ میں آٹھ سال کی تھی اور میں ہال میں داخل ہوئی اور ایک وزیر نے جھک کر کہا 'ملکہ عالیہ شہزادی ایلارا' اور میں ہنس پڑی کیونکہ میں نے سوچا یہ ایک کھیل ہے۔"

وہ ایک لمحے کے لیے خاموش ہو گئی۔

"اب یہ کوئی کھیل نہیں ہے۔"

"نہیں۔"

وہ کھڑی ہوئی۔ وہ اس کی طرف مڑی۔ اس نے اس کی طرف دیکھا اور اس کا چہرہ ملکہ کا چہرہ تھا۔ پرسکون۔ سخت۔ وہ نقاب جو ٹاور کے بعد دوبارہ بنایا گیا تھا لیکن مختلف طریقے سے بنایا گیا تھا۔ زیادہ موٹا۔ زیادہ اونچا۔ ایسی بنیادوں کے ساتھ جو پہلے سے زیادہ گہری تھیں۔

"تم میرے تخت کے پیچھے کھڑے رہو گے جیسے تم کرسی کے پیچھے کھڑے تھے،" اس نے کہا۔ "تم میرے ذاتی محافظ ہو گے۔ تم محل نہیں چھوڑو گے۔ تم میرا ساتھ نہیں چھوڑو گے۔ جہاں میں جاؤں گی تم جاؤ گے۔ جو میں دیکھوں گی تم دیکھو گے۔ تم اس عمارت میں واحد شخص ہو جو جانتا ہے کہ اس کمرے میں کیا ہوا تھا اور تم واحد شخص رہو گے اور تم اسے اٹھاؤ گے اور تم اس کے بارے میں بات نہیں کرو گے اور تم اس کا خواب نہیں دیکھو گے اور تم اسے اپنی خدمت پر اثر انداز نہیں ہونے دو گے۔"

"میری ملکہ۔"

"مجھے یہ مت کہو۔ جب ہم اکیلے ہوں۔ یہ لقب دربار کے لیے ہے۔ جب ہم اکیلے ہوتے ہیں تو میں وہی ہوں جو میں ہمیشہ سے رہی ہوں۔"

"ایلارا۔"

"ہاں۔"

اس نے اس کی طرف دیکھا اور ایک لمحے کے لیے نقاب پتلا ہو گیا۔ کوئی دراڑ نہیں۔ کوئی ٹوٹ پھوٹ نہیں۔ ایک پتلا پن۔ جیسے مواد تھوڑا شفاف ہو گیا ہو اور وہ اس کے ذریعے نیچے کی چیز کو دیکھ سکتا ہو۔ وہ چیز جو تھکی ہوئی اور خوفزدہ اور اکیلی تھی اور نہیں جانتی تھی کہ کچھ اور کیسے بنے۔

"مجھے تمہاری ضرورت ہے ایلڈرک۔ مجھے تمہاری اسی طرح ضرورت ہے جیسے مجھے ہمیشہ تمہاری ضرورت رہی ہے۔ لیکن اب یہ مختلف ہے۔ داؤ مختلف ہیں۔ میں کسی دیہی جاگیر کی خاتون نہیں ہوں۔ میں ملکہ ہوں۔ اور ملکہ کے دشمن ہیں اور دشمن ہر جگہ ہیں اور واحد شخص جس پر مجھے بھروسہ ہے وہ وہ شخص ہے جس نے میرے لیے میرے بھائی کو قتل کیا۔"

"میں نے اسے تمہارے لیے قتل نہیں کیا۔"

"کیا۔"

"میں نے اسے اس لیے قتل کیا کیونکہ تم نے مجھے کہا تھا۔ یہ ایک ہی چیز نہیں ہے۔"

اس نے اسے گھورا اور اس کی آنکھوں کے پیچھے کچھ حرکت ہوئی۔ کچھ ایسا جو سرد وضاحت اور بھوک نہیں تھا۔ پہچان۔ ایک ایسے فرق کی پہچان جو اہمیت رکھتا تھا۔ اس نے بادشاہ کو کسی مقصد یا شخص سے وفاداری کی وجہ سے قتل نہیں کیا تھا۔ اس نے بادشاہ کو اس لیے قتل کیا تھا کیونکہ اس نے کہا تھا کہ یہ کرو اور اس کی مرضی اس کی تھی اور قتل اطاعت کا عمل تھا، عقیدت کا نہیں۔

"کیا کوئی فرق ہے،" اس نے کہا۔

"ہاں۔ ایک آدمی جو تمہارے لیے قتل کرتا ہے وہ نہ کرنے کا انتخاب کر سکتا ہے۔ ایک آدمی جو اس لیے قتل کرتا ہے کیونکہ تم اسے کہتی ہو وہ انتخاب نہیں کر سکتا۔ وہ بس کر دیتا ہے۔ انتخاب اس کا نہیں ہوتا۔ یہ کبھی اس کا نہیں تھا۔"

اس نے اسے دیر تک دیکھا۔ نقاب موجود تھا۔ پتلا پن موجود تھا۔ اس نے دونوں کو تھام رکھا تھا۔

"تم مجھے بتا رہے ہو کہ تم عقیدت مند نہیں ہو۔ تم فرمانبردار ہو۔"

"میں تمہیں بتا رہا ہوں کہ فرق اہمیت نہیں رکھتا کیونکہ نتیجہ ایک ہی ہے۔ میں یہاں ہوں۔ میں نے وہ کیا جو تم نے کہا۔ میں وہ کروں گا جو تم کہو گی۔ اس کے لیے لفظ اسے نہیں بدلتا جو یہ ہے۔"

"نہیں۔ ایسا نہیں ہوتا۔"

وہ مڑی اور دروازے کی طرف چلی۔ وہ رک گئی۔

"آج رات۔ میرے کمرے میں۔ دسویں گھنٹی پر آنا۔"

وہ چلی گئی۔ ایلڈرک خالی ہال میں کھڑا تھا اور اس نے کرسی کی طرف دیکھا اور کرسی تخت نہیں تھی لیکن جلد ہی بن جائے گی اور وہ عورت جو اس پر بیٹھی تھی وہ وہی عورت تھی جس کی اس نے ہمیشہ خدمت کی تھی اور خدمت نہیں بدلی تھی لیکن عورت بدل گئی تھی اور یہ تبدیلی ابھی بھی ٹھہر رہی تھی اور وہ نہیں جانتا تھا کہ یہ آخر کار کیا شکل اختیار کرے گی۔

اس نے اپنا ہاتھ اپنے سینے پر دبایا۔ حرف پر۔ اس کے نام پر۔ پپڑی موٹی تھی اور اس کے نیچے کی جلد ابھی بھی ٹھیک ہو رہی تھی اور شفا یابی ایک ایسا نشان چھوڑے گی جو کمرے کے پار سے نظر آئے گا۔ ایک مستقل نشان۔ ایک داغ۔ اس کا نام اس کے جسم پر۔ آخری چیز جو اس نے بادشاہ کی موت سے پہلے اسے دی تھی۔

وہ ہال میں کھڑا رہا اور دسویں گھنٹی کا انتظار کیا۔