Huone

Hän lähetti hakemaan hänet neljä päivää myöhemmin. Ei pojan kautta. Vaan lapulla, joka oli sujautettu hänen ovensa alle ja jonka käsialan hän tunnisti. Kolme sanaa. Huoneeni. Tänä iltana.

Hän odotti, kunnes talo hiljeni. Thornen perhe vetäytyi varhain. Palvelijat menivät omiin tiloihinsa kymmenennen kellonlyömän aikaan. Hän odotti yhdennentoista kellonlyömän ja sitten hän meni yläkertaan ja koputti hänen oveensa.

"Sisään."

Huone oli erilainen kuin hänen huoneensa Greyhollow'ssa. Suurempi. Kunnon sänky, jossa oli Lady Thornen hankkimat liinavaatteet. Kirjoituspöytä. Vaatekaappi. Tuli takassa. Matto lattialla. Se näytti naisen huoneelta. Se ei näyttänyt sen naisen huoneelta, joka oli viiltänyt häntä.

Elara seisoi tulen ääressä. Hänellä oli yllään ohut, valkoinen pellavapaita. Tulen valo paistoi sen läpi ja hän näki sen alta hänen vartalonsa muodon ja hän käänsi katseensa pois ja nainen näki hänen kääntävän katseensa pois.

"Älä käännä katsettasi minusta pois."

Hän katsoi takaisin. Nainen katsoi häntä ilmeellä, jonka hän oli nähnyt ennenkin. Salissa. Hetkinä ennen veistä. Se nälkä. Se raakuus. Mutta nyt siinä oli jotain muuta. Jotain uutta. Jännitystä hänen kehossaan, joka oli erilaista kuin hallinta. Erilaista kuin raivo. Jotain, mikä teki hänen hengityksestään pinnallista ja hänen käsistään levottomat.

"Sulje ovi," nainen sanoi.

Hän sulki sen.

"Riisu haarniskasi."

Hän riisui sen. Pala palalta. Tuttu rituaali. Hän laski sen lattialle seinän viereen, koska penkkiä ei ollut. Kun hän seisoi housuissaan, nainen katsoi häntä ja hänen katseensa siirtyi hänen rintansa arpiin. Kolme viivaa. Valkoiset ja pysyvät. Nainen tuli hänen luokseen ja kosketti niitä.

"Olen ajatellut näitä," nainen sanoi. "Joka päivä siitä lähtien, kun saavuimme. Olen istunut hovissa ja hymyillyt veljelleni ja puhunut Renardille ja koko ajan olen ajatellut näitä jälkiä kehossasi ja sitä tosiasiaa, että minä laitoin ne sinne."

Hänen sormensa seurasivat viivoja. Miehen vartalo jännittyi.

"Olen ajatellut veistä," nainen sanoi. "Sitä, miltä se tuntui. Ääntä, jonka se teki. Sitä, miten veri tuli. Sitä, miten katsoit minua, kun tein sen."

Hänen äänensä oli muuttunut. Matalampi. Hitaampi. Jokainen sana aseteltu huolellisesti. Hänen sormensa siirtyivät arvista miehen vatsaan. Viiltoon, jonka hän oli tehnyt miehen kylkiluiden alapuolelle. Nainen painoi sitä ja mies jännittyi ja nainen hengitti terävästi sisään. Hänen hengityksensä muuttunut ääni oli erehtymätön. Hän oli kuullut sen ennenkin. Salissa. Kun nainen oli asettanut suunsa miehen haavoihin.

"Tarvitsen sinulta jotain," nainen sanoi.

"Mitä vain."

"Älä sano mitään. Et tiedä, mitä aion pyytää."

"Sillä ei ole väliä."

Nainen katsoi häneen ylös. Hänen silmänsä olivat tummat ja hänen huulensa olivat raollaan ja hänen rintansa nousi ja laski pinnallisen hengityksen tahdissa ja hän ei ollut prinsessa eikä hovin nainen. Hän oli nainen salista ja hän halusi jotain ja se halu oli kirjoitettu hänen kehoonsa jokaiseen linjaan ja jokaiseen hengenvetoon.

"Polvistu," nainen sanoi.

Hän polvistui matolle. Se oli pehmeämpi kuin kivi. Nainen seisoi hänen yläpuolellaan ja hänen paitansa oli ohut ja tuli oli hänen takanaan ja mies näki kaiken ja nainen tiesi, että mies näki kaiken ja nainen ei liikkunut pois.

Nainen meni pöydän luo ja palasi veitsen kanssa. Ei se ohut terä Greyhollow'sta. Toinen. Lyhyempi. Kaareva. Sellainen, jota käytettiin pergamentin leikkaamiseen. Nainen piti sitä miehen kasvojen edessä samalla tavalla kuin ennenkin ja miehen syke kiihtyi ja nainen katsoi sen kiihtyvän miehen kurkussa.

"Kolme viikkoa ilman tätä," nainen sanoi. "Kolme viikkoa hymyillen ja valehdellen ja olemalla joku muu. Kolme viikkoa tuntematta mitään todellista. Tiedätkö, mitä se tekee ihmiselle."

"En."

"Se tekee heistä nälkäisiä." Nainen painoi terän lappean puolen miehen rintaa vasten. Arpien päälle. Teräs oli kylmä. "Minä olen nälkäinen, Aldric. Olen ollut nälkäinen siitä lähtien, kun lähdimme Greyhollow'sta ja olen ollut nälissään siitä lähtien, kun saavuimme, enkä voi syödä enkä nukkua ja ainoa asia, joka täyttää tämän tyhjyyden, on tämä."

Nainen viilsi. Viivan miehen rinnan poikki. Ensimmäisten kolmen suuntaisesti. Kipu tuli ja mies päästi äänen ja nainen hengitti ulos ja hengitys oli vapiseva ja hänen vapaa kätensä meni hänen omaan vartaloonsa. Hänen lanteelleen. Nainen painoi kättään itseään vasten paidan läpi ja ele ei ollut tiedostamaton. Hän reagoi miehen kipuun kiihottumalla eikä hän piilotellut sitä.

Nainen viilsi uudelleen. Syvemmälle. Alemmas. Miehen vatsan poikki ja mies haukkoi henkeään ja hänen vartalonsa nykähti ja nainen päästi äänen. Pienen äänen. Äänen, jolla ei ollut mitään tekemistä kivun kanssa ja kaikki tekemistä nautinnon kanssa. Nainen katseli veren ilmestymistä ja hänen kätensä oli hänen omalla vartalollaan ja hänen silmänsä olivat lasittuneet ja hän oli täysin hetkessä mukana.

"Yritin lopettaa," nainen sanoi. Hänen äänensä oli tuskin kuiskausta kovempi. "Yritin olla sitä, mitä hovi minulta vaatii. Hallittu. Varovainen. Kylmä. Mutta en voi olla kylmä. En sinun kanssasi. En tämän kanssa."

Nainen laski veitsen pöydälle ja palasi miehen luo. Hän polvistui miehen eteen. Hänen paitansa nousi polvien yläpuolelle ja hänen kätensä menivät miehen rintaan. Vereen. Hän levitti sitä kämmenillään samalla tavalla kuin ennenkin. Peittäen hänet. Maalaten hänet. Hänen kätensä liikkuivat miehen rinnan ja vatsan ja viiltojen ja arpien yli ja hänen hengityksensä oli nopeaa ja hänen vartalonsa vapisi.

Nainen painoi vartalonsa miehen vartaloa vasten. Hänen rintansa miehen rintaa vasten. Veri miehen iholla imeytyi ohuen pellavan läpi ja nainen painautui häntä vasten ja kosketus oli lämmin ja märkä ja hän kietoi kätensä miehen ympärille ja piti häntä sylissään. Piti häntä niin kuin pidetään jotain, mitä pelkää menettävänsä. Hänen kasvonsa olivat miehen kaulaa vasten ja hänen suunsa oli lähellä arpea, jonka hän oli miehelle antanut, ja nainen vapisi.

"Pane kätesi minuun," nainen sanoi.

Mies epäröi. Säännöt. Vanhat säännöt. Vain sinne, minne minä asetan kätesi.

"Pane kätesi minuun," nainen sanoi uudelleen. "Minä asetan ne. Nyt. Kaikkialle. Pane kätesi minuun."

Mies nosti kätensä. Hän pani ne naisen selkään. Ohuen pellavan päälle, joka oli lämmin ja kostea miehen verestä. Hän tunsi naisen vartalon käsissään. Hänen rakenteensa. Kylkiluut. Selkärangan. Lihakset. Nainen oli todellinen. Hän oli vankka. Hän oli painautunut miestä vasten ja miehen veri oli heidän välissään ja nainen hengitti raskaasti miehen kaulaa vasten.

Nainen liikkui häntä vasten. Ei seksuaalisesti. Ei aivan. Hän liikkui niin kuin ihminen liikkuu, kun hän tarvitsee kontaktia. Kun hän tarvitsee tuntea toisen vartalon. Nainen painautui lähemmäs ja hänen kätensä menivät miehen hartioille ja hän kaivoi kyntensä sisään ja kipu oli terävää ja kirkasta ja nainen päästi sen äänen uudelleen. Nautinnon äänen. Äänen, joka sanoi, että miehen kipu teki hänelle jotain, mitä hän ei voinut saada mistään muualta.

Hänen suunsa löysi miehen kaulan. Arven. Nainen puri sitä. Kovaa. Vanha haava aukesi ja verta tuli ja nainen puri kovemmin ja hänen vartalonsa painautui miehen vartaloa vasten ja hän päästi nyt ääniä, jotka eivät olleet hiljaisia. Eivät yksityisiä. Ääniä, jotka tulivat syvältä hänen rinnastaan ja hänen lanteensa liikkuivat miestä vasten ja hänen kyntensä piirsivät tulisia viivoja miehen selkään ja hän käytti miestä. Hän käytti miehen vartaloa ja miehen kipua ja miehen verta viedäkseen itsensä jonnekin eikä hän välittänyt, tuliko mies hänen mukanaan.

Mies piti häntä. Sitä hän teki. Hän piti häntä, kun nainen satutti häntä ja hän piti häntä, kun nainen käytti häntä ja hän piti häntä, kun nainen vapisi ja haukkoi henkeään ja puri ja raapi ja otti sen, mitä hän tarvitsi miehen vartalosta niin kuin otetaan vettä kaivosta. Kysymättä. Kaivoa harkitsematta. Vain ammentaen.

Nainen pysähtyi. Hänen hengityksensä oli rikkonaista. Hänen vartalonsa oli veltto miehen vartaloa vasten. Paita oli pilalla. Veren kyllästämä. Hänen suunsa oli edelleen miehen kaulaa vasten ja hänen kätensä olivat edelleen miehen ympärillä ja hän piti kiinni.

Pitkän ajan kuluttua nainen vetäytyi taaksepäin. Hän katsoi miestä. Hänen kasvonsa olivat punehtuneet. Hänen silmänsä olivat pehmeät tavalla, jota mies ei ollut koskaan nähnyt. Ei laskelmointia. Ei nälkää. Jotain nälän jälkeen. Jotain, mikä tuli, kun nälkä oli tyydytetty.

"Olet yhä täällä," nainen sanoi.

"Missä muualla olisin."

Nainen kosketti miehen kasvoja. Hänen sormensa olivat veriset. Hän seurasi miehen leukalinjaa ja katsoi häntä ja pehmeys hänen silmissään oli pelottavaa, koska se näytti rakkaudelta ja nainen oli sanonut hänelle, ettei voinut rakastaa häntä ja mies uskoi häntä ja ei uskonut häntä ja molemmat asiat olivat totta.

"Minä satutin sinua," nainen sanoi.

"Kyllä."

"Aion satuttaa sinua uudelleen."

"Tiedän."

"Ja sinä annat minun."

"Kyllä."

Nainen sulki silmänsä. Hänen kätensä pysyi miehen kasvoilla. "En ansaitse tätä."

"Et."

Nainen avasi silmänsä. Pehmeys oli poissa. Muuri nousi takaisin. Hän oli taas nainen. Prinsessa. Naamio.

"Puhdista itsesi. Pöydällä on kangas ja vettä. Älä käytä voidetta tänä iltana. Haluan, että viillot pysyvät auki."

"Hyvä valtiatar."

"Mene huoneeseesi. Älä puhu tästä. Älä ajattele tätä tämän huoneen ulkopuolella."

"En voi hallita ajatuksiani."

"Voit hallita sitä, mitä teet. Se riittää."

Nainen nousi seisomaan ja kääntyi hänestä poispäin ja käveli ikkunan luo ja katsoi ulos kaupunkiin. Mies puhdisti itsensä kankaalla ja vedellä. Viillot vuotivat verta uudelleen, kun hän pyyhki niitä. Hän ei sitonut niitä. Nainen oli käskenyt olla sitomatta.

Hän puki vaatteensa ja otti haarniskansa ja meni ovelle. Hän pysähtyi.

"Elara."

Nainen ei kääntynyt. Mutta hänen hartiansa nykähtivät. Hän kuuli miehen.

"Hyvää yötä," mies sanoi.

Hän lähti ennen kuin nainen ehti vastata. Hän meni alakertaan ja lukitsi ovensa ja makasi sängyllään ja viillot tykyttivät ja hänen selkänsä paloi siellä, missä naisen kynnet olivat olleet, ja hänen kaulansa kirveli siellä, missä nainen oli purrut häntä uudelleen, ja hän tunsi kaiken ja hän tunsi naisen ihollaan ja hän painoi kätensä rintaansa vasten ja tunsi veren kuivuvan ja hän oli kiihottunut ja hän oli kivussa ja hän oli naisen oma ja maailmassa ei ollut mitään, mikä tekisi tuosta lauseesta epätotta.

Hän ei koskettanut itseään. Nainen ei ollut sanonut, että hän saisi. Se ei ollut sääntö, jonka nainen oli sanonut ääneen. Mutta se oli sääntö, jonka mies ymmärsi. Hänen vartalonsa oli naisen. Hänen kipunsa oli naisen. Hänen nautintonsa oli naisen. Nainen ei ollut myöntänyt sitä, joten sitä ei ollut olemassa.

Hän makasi pimeässä ja odotti, että kipu laantuisi tarpeeksi nukahtaakseen, mutta se ei laantunut eikä hän nukkunut.