طوق

ألبستني.

ثم، حدث تغيير. وصلت إلى شقتي ذات مساء تحمل حقيبة ملابس على ذراعها، وعلقتها خلف بابي وقالت: "ارتدِ هذا"، ثم جلست على حافة سريري وراقبتني وأنا أفعل ذلك. كانت الملابس باهظة الثمن وتناسبني تمامًا لدرجة يصعب تخمين مقاسي. لا بد أنها قد أخذت مقاساتي بطريقة ما، في وقت ما، في إحدى الليالي التي لا أتذكرها. كان ينبغي أن يخيفني هذا الفكر. لكنه أثارني. لاحظت ذلك. ولم تعلق.

قالت: "ستخرج معي الليلة".

لم تأخذني إلى أي مكان من قبل. لطالما كنتُ أُحضَر إليها، أو أجدني بجانبها، أو أستيقظ على يدها. فكرة أن أكون بجانبها، علنًا، في العالم، جعلت صدري يضيق.

"إلى أين؟"

ارتفعت يدها وأمسكت بفكّي، وأدارت وجهي نحوها، وسرت برودتها في جسدي كالماء.

"هل سمحت لك بالسؤال؟"

هززت رأسي وأنا في قبضتها.

"لا،" قالت. "لم أفعل." تركتني. عدّلت ياقتي. مررت يدها على صدري. "ستقف حيث أضعك. ستتكلم عندما أسمح لك. لن تنظر إلى أحد إلا إذا أمرتك بذلك. هل تفهم؟"

"نعم."

"نعم، ماذا؟"

ابتلعت ريقي. "نعم، إيلينا."

تحرك شيء ما خلف عينيها. لم تسمح له بالظهور. استدارت وخرجت وتبعْتُها.

كانت السيارة تنتظر. كانت تقودها امرأة، داكنة وهادئة، ولم تلتفت عندما صعدنا إلى الخلف، وسحبتني إيلينا عبر المقعد نحوها ووضعت رأسي في حجرها وربتت على شعري طوال الطريق وبقيت مستلقيًا هناك ووجهي على حرير فستانها البارد، أستمع إلى غياب نبضات قلبها ولم أسأل إلى أين نحن ذاهبون.

كان المكان تحت الأرض. باب لم أكن لأجده أبدًا، أسفل مجموعة من السلالم، إلى غرفة كانت كلها ضوء شموع وخشب داكن ونبض موسيقى خافت بدا وكأنه يأتي من تحت الأرض. وناس. أناس جميلون. نساء، في الغالب، طويلات وشاحبات ويرتدين أشياء تكلف أكثر من إيجاري، يتحركن بين ضوء الشموع بنفس ذلك السكون، بنفس تلك الرشاقة البطيئة الواثقة التي لم أرها إلا في إيلينا. راقبنني وأنا أدخل. كلهن راقبنني. كانت عيونهن عينيها، بركًا من الليل الذي لا نهاية له، وراقبنني بالطريقة التي تراقب بها شيئًا صغيرًا ودافئًا يدخل غرفة مليئة بالأشياء الباردة الحادة.

أبقت إيلينا يدها على مؤخرة عنقي. تملك. عرض.

جاءت إلينا امرأة. شعرها داكن وقصير، فمها مصبوغ بلون النبيذ الأحمر العتيق، وانحنت وقبلت إيلينا على خديها ولم تنظر إليّ على الإطلاق حتى فعلت، وعندما فعلت ابتسمت وقالت شيئًا بلغة لم أعرفها، خافتة وموسيقية، وضحكت إيلينا.

"إنه كذلك،" قالت إيلينا، ردًا على ما سُئلت. "أليس كذلك؟"

دارت المرأة حولي. لم أتحرك. لم يُطلب مني التحرك. اقتربت من حلقي وتنفست، وشعرت ببرودتها، واستجاب الشد في علاماتي لذلك، ألم خفيف حلو، وانسحبت ونظرت إلى إيلينا بحاجبين مرفوعين.

"هل لي؟" قالت المرأة.

تسارعت نبضاتي. أبقيت عيني إلى الأمام. انتظرت.

صمتت إيلينا لثانية طويلة. عندما تحدثت، كان صوتها متحكمًا للغاية. "تذوق."

تقدمت المرأة نحوي. كانت أطول من إيلينا، وأكثر برودة، وارتفعت يدها وأدارت رأسي إلى الجانب ووجدت فمها العلامات القديمة وشعرت بالألم الصغير الحاد للأسنان ثم الشد الذهبي الدافئ لذلك، وأصدرت صوتًا لم أستطع إيقافه وشعرت بركبتي تحاولان الارتخاء وبقيت منتصبًا فقط لأن يد إيلينا كانت لا تزال على مؤخرة عنقي، تمسكني، تثبتني، تملكني بينما كانت امرأة أخرى تشرب مني في منتصف غرفة مليئة بالعيون المراقبة.

انسحبت المرأة. لعقت شفتيها. نظرت إلى إيلينا وضحكت، مسرورة، وقالت مرة أخرى بتلك اللغة الأخرى، وشدت يد إيلينا على عنقي.

"كفى،" قالت إيلينا.