طوق

اس نے مجھے لباس پہنایا۔

پھر، ایک تبدیلی رونما ہوئی۔ ایک شام وہ میرے اپارٹمنٹ میں ایک گارمنٹ بیگ بازو پر لٹکائے ہوئے آئی اور اسے میرے دروازے کے پیچھے لٹکا دیا اور کہا، "یہ پہنو،" اور میرے بستر کے کنارے بیٹھ کر مجھے یہ کرتے ہوئے دیکھتی رہی۔ لباس مہنگا تھا اور اتنا موزوں تھا کہ اندازہ لگانا مشکل تھا۔ اس نے کسی طرح، کسی وقت، ان راتوں میں سے کسی ایک میں میرا ناپ لیا تھا جو مجھے یاد نہیں تھیں۔ اس خیال سے مجھے ڈر جانا چاہیے تھا۔ اس نے مجھے سخت کر دیا۔ اس نے محسوس کیا۔ اس نے کوئی تبصرہ نہیں کیا۔

"آج رات تم میرے ساتھ باہر جا رہے ہو،" اس نے کہا۔

وہ مجھے کبھی کہیں نہیں لے گئی تھی۔ مجھے ہمیشہ اس کے پاس لایا گیا تھا، یا اس نے مجھے ڈھونڈا تھا، یا اس نے مجھے جگایا تھا۔ اس کے ساتھ، عوام میں، دنیا میں ہونے کا خیال میرے سینے کو جکڑ گیا۔

"کہاں؟"

اس کا ہاتھ اوپر آیا اور اس نے میرا جبڑا پکڑا اور میرا چہرہ اپنی طرف موڑ دیا اور اس کی ٹھنڈک پانی کی طرح مجھ میں سرایت کر گئی۔

"کیا میں نے کہا تھا کہ تم پوچھ سکتے ہو؟"

میں نے اس کی گرفت میں اپنا سر ہلایا۔

"نہیں،" اس نے کہا۔ "میں نے نہیں کہا تھا۔" اس نے مجھے چھوڑ دیا۔ اس نے میرا کالر درست کیا۔ اس نے اپنا ہاتھ میرے سینے پر پھیرا۔ "تم وہیں کھڑے رہو گے جہاں میں تمہیں کھڑا کروں گی۔ تم تب بولو گے جب میں اجازت دوں گی۔ تم کسی کو نہیں دیکھو گے جب تک میں تمہیں دیکھنے کو نہ کہوں۔ کیا تم سمجھے؟"

"جی ہاں۔"

"جی ہاں، کیا؟"

میں نے حلق سے تھوک نگلا۔ "جی ہاں، ایلینا۔"

اس کی آنکھوں کے پیچھے کچھ حرکت ہوئی۔ اس نے اسے ظاہر نہیں ہونے دیا۔ وہ مڑی اور باہر چلی گئی اور میں اس کے پیچھے چل پڑا۔

گاڑی انتظار کر رہی تھی۔ ایک عورت ڈرائیو کر رہی تھی، گہری اور ساکت، اور جب ہم پیچھے بیٹھے تو وہ مڑی نہیں، اور ایلینا نے مجھے سیٹ پر اپنی طرف کھینچا اور میرا سر اپنی گود میں رکھ لیا اور پورے راستے میرے بالوں پر ہاتھ پھیرتی رہی اور میں وہاں اس کے لباس کے سرد ریشم پر اپنا چہرہ رکھے لیٹا رہا اور اس کے دل کی دھڑکن کی عدم موجودگی کو سنتا رہا اور یہ نہیں پوچھا کہ ہم کہاں جا رہے تھے۔

وہ جگہ زیرِ زمین تھی۔ ایک دروازہ جو میں کبھی نہ ڈھونڈ پاتا، سیڑھیوں سے نیچے، ایک ایسے کمرے میں جو موم بتی کی روشنی اور گہری لکڑی سے بھرا تھا اور موسیقی کی دھیمی دھڑکن جو فرش کے نیچے سے آتی محسوس ہوتی تھی۔ اور لوگ۔ خوبصورت لوگ۔ زیادہ تر عورتیں، لمبی اور زرد رنگت والی اور ایسے لباس میں ملبوس جن کی قیمت میرے کرائے سے زیادہ تھی، موم بتی کی روشنی میں اسی سکون، اسی دھیمی اور پراعتماد نزاکت کے ساتھ حرکت کر رہی تھیں جو میں نے صرف ایلینا میں دیکھی تھی۔ انہوں نے مجھے اندر آتے دیکھا۔ ان سب نے مجھے دیکھا۔ ان کی آنکھیں اس کی آنکھیں تھیں، لامتناہی رات کے تالاب، اور انہوں نے مجھے اس طرح دیکھا جیسے آپ کسی چھوٹی اور گرم چیز کو سرد اور تیز چیزوں سے بھرے کمرے میں داخل ہوتے دیکھتے ہیں۔

ایلینا نے اپنا ہاتھ میری گردن کے پچھلے حصے پر رکھا ہوا تھا۔ مالکانہ۔ نمائش پر۔

ایک عورت ہمارے پاس آئی۔ گہرے، چھوٹے کٹے ہوئے بال، منہ پر پرانی شراب کے سرخ رنگ کی لپ اسٹک، اور وہ جھکی اور ایلینا کو دونوں گالوں پر بوسہ دیا اور اس نے مجھے بالکل نہیں دیکھا جب تک کہ اس نے دیکھا، اور جب اس نے دیکھا تو وہ مسکرائی اور ایک ایسی زبان میں کچھ کہا جسے میں نہیں جانتا تھا، دھیمی اور سریلی، اور ایلینا ہنسی۔

"وہ ہے،" ایلینا نے کہا، جو بھی پوچھا گیا تھا اس کے جواب میں۔ "ہے نا۔"

عورت نے میرے گرد چکر لگایا۔ میں ہلا نہیں۔ مجھے ہلنے کو نہیں کہا گیا تھا۔ وہ میرے گلے کے قریب جھکی اور سانس اندر لی اور میں نے اس کی ٹھنڈک محسوس کی اور میرے نشانات میں کھنچاؤ نے اس کا جواب دیا، ایک دھیما میٹھا درد، اور وہ پیچھے ہٹی اور ایلینا کی طرف اٹھی ہوئی بھنوؤں کے ساتھ دیکھا۔

"کیا میں کر سکتی ہوں؟" عورت نے کہا۔

میری نبض تیز ہو گئی۔ میں نے اپنی نظریں سامنے رکھیں۔ میں نے انتظار کیا۔

ایلینا ایک لمبے لمحے کے لیے خاموش رہی۔ جب وہ بولی تو اس کی آواز بہت قابو میں تھی۔ "ایک ذائقہ۔"

عورت میرے قریب آئی۔ وہ ایلینا سے لمبی تھی، اور زیادہ سرد، اور اس کا ہاتھ اوپر آیا اور اس نے میرا سر ایک طرف موڑ دیا اور اس کا منہ پرانے نشانات پر جا پہنچا اور میں نے دانتوں کی چھوٹی تیز چبھن محسوس کی اور پھر اس کا گرم سنہری کھنچاؤ اور میں نے ایک ایسی آواز نکالی جسے میں روک نہیں سکا اور میں نے محسوس کیا کہ میرے گھٹنے نرم پڑنے کی کوشش کر رہے تھے اور میں صرف اس لیے سیدھا کھڑا رہا کیونکہ ایلینا کا ہاتھ اب بھی میری گردن کے پچھلے حصے پر تھا، مجھے تھامے ہوئے، مجھے سنبھالے ہوئے، مجھے اپنا بنائے ہوئے جبکہ ایک اور عورت مجھے دیکھنے والی آنکھوں سے بھرے کمرے کے بیچ میں مجھ سے پی رہی تھی۔

عورت پیچھے ہٹی۔ اس نے اپنے ہونٹ چاٹے۔ اس نے ایلینا کی طرف دیکھا اور وہ خوشی سے ہنسی، اور پھر اسی دوسری زبان میں کچھ کہا، اور ایلینا کا ہاتھ میری گردن پر سخت ہو گیا۔

"بس،" ایلینا نے کہا۔