अंतिम निशान

वह अँधेरे में जागा। वह उसके बगल में थी। उसका शरीर उसके शरीर से सटा हुआ था। उसका हाथ उसकी छाती पर था। उस अक्षर पर। उन दोनों पर खून सूख चुका था और चादरें उससे अकड़ गई थीं और कमरे में ताँबे, सेक्स और दो ऐसे लोगों की खास गंध थी जो शारीरिक संबंधों से कहीं आगे बढ़ चुके थे।

वह जाग रही थी। वह उसकी साँसों से बता सकता था। नींद के लिए साँसों की लय गलत थी। बहुत नियमित। बहुत नियंत्रित। यह उस व्यक्ति की साँसें थीं जो चुपचाप लेटा सोच रहा था और उसकी सोच ऐसी जगह जा रही थी जहाँ कोई पहुँच नहीं सकता था।

"एलारा।"

"मैं जाग रही हूँ।"

"मुझे पता है।"

वह एक पल के लिए शांत रही। उसका हाथ उसकी छाती पर चला। अक्षर को सहलाते हुए। पिछली रात का घाव रात भर में पपड़ी बन गया था और वह पपड़ी उसकी उँगलियों के नीचे खुरदुरी महसूस हो रही थी।

"मैं सोच रही थी," उसने कहा।

"किस बारे में?"

"मैं क्या हूँ इस बारे में। कि मीनार ने मुझे क्या बनाया। कि सिंहासन ने मुझे क्या बनाया। कि पिछली रात ने मुझे क्या बनाया।"

"इसने तुम्हें क्या बनाया?"

वह देर तक शांत रही। कमरा अँधेरा था। आग बुझ चुकी थी। एकमात्र रोशनी खिड़की से आती भोर से पहले की धूसर रोशनी थी। एक पतली, ठंडी रोशनी जो किसी चीज़ को गर्म नहीं कर रही थी।

"इसने मुझे निश्चित कर दिया," उसने कहा। "किस बारे में?"

"कि मुझे क्या चाहिए। कि मुझे हमेशा से क्या चाहिए था। उस चीज़ के बारे में जो मीनार ने मुझे दिखाई थी और जिसे सिंहासन भर नहीं सका था और पिछली रात ने जिसकी पुष्टि कर दी।"

वह उठकर बैठ गई। उसने धूसर रोशनी में उसे नीचे देखा। उसका चेहरा आधा परछाई में था और आधा पतली ठंडी रोशनी में, और दोनों हिस्से अलग थे। परछाई वाला आधा हिस्सा वह महिला थी जिससे वह प्यार करता था। रोशनी वाला आधा हिस्सा वह चीज़ थी जो वह बन चुकी थी। और दोनों हिस्से एक ही चेहरा थे और वे हमेशा से एक ही चेहरा रहे थे।

"मुझे तुम पूरे के पूरे चाहिए," उसने कहा। "कोई हिस्सा नहीं। ज़्यादातर नहीं। पूरा। जो कुछ भी तुम हो। जो कुछ भी तुम्हारे पास है। जो कुछ भी तुम कभी बनोगे। मुझे वह चाहिए। जैसे मुझे हवा चाहिए। जैसे मुझे खून चाहिए। जैसे मुझे चाकू चाहिए। मुझे तुम पूरी तरह से चाहिए और पिछली रात काफी नहीं थी। पिछली रात करीब थी लेकिन पूरी नहीं थी और मुझे पूरा होना है।"

उसने उसे देखा। उसने धूसर रोशनी में उसके चेहरे को देखा और उसकी आँखों के पीछे की चीज़ को देखा। वह चीज़ जिसे मीनार ने बाहर निकाल दिया था। वह चीज़ जिसके बारे में उसने उसे चेतावनी दी थी। वह चीज़ जो वापस अंदर नहीं जाने वाली थी।

यह भूख नहीं थी। यह क्रूरता नहीं थी। यह परपीड़ा नहीं थी। यह उपभोग करने की आवश्यकता थी। सब कुछ लेने की। इतनी पूरी तरह से अपना बनाने की कि कुछ भी न बचे। ऐसा कुछ भी नहीं जो उसका न हो। ऐसा कुछ भी नहीं जो उसके बाहर मौजूद हो। दूसरे व्यक्ति को इतना पूरी तरह से अपना बनाने की आवश्यकता कि उनके बीच की सीमा घुल जाए और जो बचे वह दो लोग नहीं बल्कि एक हो। एक शरीर। एक इच्छा। एक अस्तित्व।

और ऐसा करने का एकमात्र तरीका उनमें से एक को खत्म करना था।

वह समझ गया। धूसर रोशनी में। उस कमरे में जिसमें खून और सेक्स और किसी चीज़ के अंत की खास गंध थी। वह समझ गया कि वह क्या कह रही थी और वह क्या करने वाली थी और वह समझ गया कि उसे हमेशा से पता था कि यह आने वाला है। ग्रेहॉलो में पहले कट से। पत्थर के फर्श पर पहली रात से। पहली बार जब उसने चाकू पकड़ा था और उसे उस भूख और उस स्पष्टता और उस आवश्यकता के साथ देखा था। उसे पता था कि रास्ता यहीं खत्म होता है। एक कमरे में। अँधेरे में। उसके हाथों के साथ उस पर और उनके बीच ब्लेड के साथ।

"मैं तुमसे लड़ने वाला नहीं हूँ," उसने कहा।

"मुझे पता है।"

"मैं भागने वाला नहीं हूँ।"

"मुझे पता है।"

"मैं तुम्हें रोकने वाला नहीं हूँ।"

"मुझे पता है।"

वह नीचे झुकी और उसने उसे चूमा। मुँह पर। पहली बार। वह चुंबन जो उसने उसे कभी नहीं दिया था। वह चुंबन जो पहले दिन से वर्जित था। वह चुंबन जो वह सीमा थी जिसे उन्होंने कभी पार नहीं किया था। उसने अब उसे पार कर लिया। उसके होंठ उसके होंठों पर। नरम। गर्म। वास्तविक। एक ऐसी महिला का चुंबन जो उससे प्यार करती थी और जो उसे मारने वाली थी और जो दोनों का आनंद लेने वाली थी और दोनों एक ही थे और वे हमेशा से एक ही रहे थे।

वह पीछे हटी। उसने उसे देखा और उसकी आँखें नम थीं और उसका मुँह खुला था और उसके चेहरे पर सब कुछ था। सब कुछ। भूख और प्यार और आवश्यकता और स्पष्टता और मीनार और चाकू और कमरा और साल और निशान और खून। यह सब एक साथ उसके चेहरे पर था। छिपा हुआ नहीं। संभाला हुआ नहीं। नियंत्रित नहीं। वह सब कुछ जो वह थी। वह सब कुछ जो वह कभी रही थी। वह सब कुछ जो वह बनने वाली थी।

उसने चाकू के लिए हाथ बढ़ाया।

उसने उसे उसके सामने पकड़ा। उसने ब्लेड को देखा। छोटा ब्लेड। वह जो ग्रेहॉलो से उनके साथ था। वह जिसने उसके शरीर पर हर निशान बनाया था। वह जिसने अक्षर उकेरा था। वह जिसने राजा को मारा था। वह ब्लेड जो हर उस कमरे में तीसरी चीज़ थी जिसे उन्होंने साझा किया था। वह। वह। चाकू।

"मैं तुमसे प्यार करती हूँ," उसने कहा।

"मैं तुमसे प्यार करता हूँ।"

"मुझे पता है। और इसीलिए मैं यह कर सकती हूँ। क्योंकि तुम मुझसे प्यार करते हो। क्योंकि तुम्हारा प्यार ऐसा है जो भागता नहीं। जो लड़ता नहीं। जो रुकता नहीं। तुम्हारा प्यार ऐसा है जो पत्थर के फर्श पर घुटने टेकता है और मुझे अपना नाम उसकी छाती पर काटने देता है और हाँ कहता है। तुम्हारा प्यार ऐसा है जो मर जाता है।"

वह उस पर सवार हो गई। वह उसकी गोद में वैसे ही बैठ गई जैसे पिछली रात बैठी थी। उसका शरीर उसके शरीर से सटा हुआ था। पिछली रात का खून अभी भी उन दोनों पर था। उसने उनके बीच हाथ बढ़ाया और उसे अपने हाथ में लिया और उसे अपने अंदर निर्देशित किया और वह उस पर धँस गई और उन दोनों ने वह आवाज़ निकाली। वह आवाज़। उनकी आवाज़। वह आवाज़ जो दर्द और खुशी और आवश्यकता और समर्पण सब एक ही स्वर में थी।

वह हिली। धीरे-धीरे। पिछली रात की हताश हरकत नहीं। कुछ जानबूझकर किया गया। कुछ अंतिम। हर हरकत एक शब्द थी। एक वाक्य। एक कहानी का एक पैराग्राफ जो खत्म हो रही थी। वह धीरे-धीरे उस पर सवार हुई और उसने चाकू पकड़ा हुआ था और उसने उसे देखा और उसकी आँखें उसकी आँखों से नहीं हटीं।

उसने चाकू उसकी छाती पर रखा। अक्षर पर। ब्लेड की नोक 'ई' के खाँचे में टिकी हुई थी। वह निशान जो पिछली रात से अभी भी भर रहा था। वह निशान जिसे उसने फिर से खोल दिया था और गहरा कर दिया था और स्थायी बना दिया था।

"मैं आखिरी चीज़ लेने जा रही हूँ," उसने कहा। "आखिरी चीज़ जो तुम्हारे पास है। वह चीज़ जिसे तुम पकड़े हुए हो। वह चीज़ जो तुम्हारी है और मेरी नहीं। मैं इसे लेने जा रही हूँ और यह मेरी हो जाएगी और फिर सब कुछ मेरा होगा और मैं पूरी हो जाऊँगी।"

उसने काटा। अक्षर में। पहले से ज़्यादा गहरा। उसके द्वारा किए गए किसी भी कट से ज़्यादा गहरा। ब्लेड निशान वाले ऊतक से होते हुए मांसपेशी में चला गया और दर्द उसके द्वारा महसूस किए गए किसी भी दर्द से परे था। ग्रेहॉलो में पहले कट से परे। अक्षर से परे। उस लंबे कट से परे जिसने सभी निशानों को पार कर लिया था। यह शरीर के ऐसे स्थान पर खुलने का दर्द था जिसे खोला नहीं जाना था और खून आया और वह उस पर हिली और दर्द और खुशी एक ही चीज़ थे और वे दोनों बहुत बड़े थे और वे दोनों उसके थे।

उसने काटा और वह हिली और खून उसकी छाती से नीचे बहकर उसके शरीर पर आ गया और वह उसमें ढँक गई। उसका खून। उसके पेट पर। उसकी छाती पर। उसके चेहरे पर जहाँ वह उससे सटी हुई थी। वह उसमें रंगी हुई थी और वह उस पर हिल रही थी और चाकू उसके हाथ में था और ब्लेड उसकी छाती में था और वह आवाज़ कर रही थी। वह आवाज़। वह आवाज़। वह आवाज़ जो कहती थी कि उसका दर्द उसकी खुशी थी और खुशी बढ़ रही थी और चाकू बढ़ रहा था और सब कुछ एक ऐसे बिंदु की ओर बढ़ रहा था जिसके करीब वे दोनों पहुँच रहे थे।

"मैं तुम्हें महसूस कर सकती हूँ," उसने फुसफुसाया। "मैं तुम्हें अपने अंदर महसूस कर सकती हूँ और मैं चाकू को तुम्हारे अंदर महसूस कर सकती हूँ और वे दोनों मेरे हैं और वे दोनों तुम हो और तुम मुझे सब कुछ दे रहे हो। सब कुछ। अभी। तुम मुझे अपना शरीर और अपना खून और अपना जीवन दे रहे हो और तुम लड़ नहीं रहे हो और तुम भाग नहीं रहे हो और तुम यहाँ हो और तुम मेरे हो और मैं तुमसे प्यार करती हूँ और मैं तुमसे प्यार करती हूँ और मैं तुमसे प्यार करती हूँ।"

वह करीब थी। वह इसे महसूस कर सकता था। उसके शरीर के कसने में। उसकी हरकत की गति बढ़ने में। चाकू के दबाव में। वह चढ़ रही थी और हर कट एक कदम था और हर साँस एक कदम थी और वह लगभग वहाँ पहुँच चुकी थी।

वह भी करीब था। सिर्फ उसके शरीर से नहीं। दर्द से। खून से। जो हो रहा था उसके ज्ञान से और इस तथ्य से कि वह इसे होने दे रहा था और इस तथ्य से कि उसका शरीर अपने जीवन के अंत पर उत्तेजना के साथ प्रतिक्रिया कर रहा था और उत्तेजना बढ़ रही थी और यह बढ़ोत्तरी कहीं जा रही थी और वह कहीं अंत था।

उसने और गहरा काटा। ब्लेड को कुछ मिला। उसके अंदर एक ऐसी जगह जो मांसपेशी नहीं थी। कुछ ऐसा जो धड़क रहा था। खून तेज़ी से आया। गर्म। तेज़। उसका शरीर झटका और दर्द किसी भी चीज़ से परे चला गया जिसका उसके पास नाम था और एक ऐसी जगह में चला गया जो सफेद और शांत थी और सफेद और शांत वह जगह थी जहाँ खुशी रहती थी और खुशी चरम पर पहुँच गई।

वह चरम पर पहुँची। उसका शरीर उसके चारों ओर ऐंठा और उसकी पीठ धनुष की तरह मुड़ गई और चाकू कसकर दबा और उसने उसका नाम चिल्लाया। फुसफुसाहट नहीं। नींद में नहीं। एक चीख। एक ऐसी महिला की आवाज़ जो सब कुछ ले रही थी और भर रही थी और भरना ही मारना था और मारना ही प्यार था और प्यार ही चाकू था और यह सब एक ही चीज़ थी।

वह उसके साथ चरम पर पहुँचा। दर्द ने उसे किनारे पर धकेल दिया और खुशी ने उसे किनारे पर धकेल दिया और वे एक ही समय में हुए और वे एक ही चीज़ थे और वह टूट गया। उसका शरीर टूट गया। सब कुछ टूट गया। मुक्ति बहुत बड़ी थी और यह आखिरी मुक्ति थी और उसके शरीर ने उसे सब कुछ दे दिया। आखिरी चीज़। वह चीज़ जिसकी उसने कहा था कि उसे ज़रूरत है। उसने उसे ले लिया। उसने उसे ले लिया और उसके शरीर ने उसे ले लिया और चाकू उसकी छाती में था और खून उनके बीच था और वे एक चीज़ थे। एक शरीर। एक घाव। एक अंत।

वह उस पर गिर पड़ी। उसका शरीर उसके शरीर पर। चाकू अभी भी उसके हाथ में था। ब्लेड अभी भी घाव में था। वह उसकी छाती पर लेटी थी और वह काँप रही थी और वह रो रही थी और आँसू और खून उसकी त्वचा पर मिल गए और उसने उसे पकड़ लिया।

वह मर रहा था। वह इसे महसूस कर सकता था। दर्द के रूप में नहीं। दर्द कम हो रहा था। सब कुछ फीका पड़ रहा था। कमरा। धूसर रोशनी। उसका शरीर उस पर। सब कुछ किनारों पर नरम पड़ रहा था। दूर जा रहा था। गायब हो रहा था।

वह उसे महसूस कर सकता था। वह आखिरी चीज़ थी जो उसने महसूस की। उसका शरीर उस पर। उसके आँसू उसकी त्वचा पर। उसका हाथ अक्षर पर। उसके नाम पर। वह नाम जिसे उसने उकेरा था और फिर से उकेरा था और जो अब खुला और खून बह रहा था और खून उसका नाम था और नाम खून था और यह सब एक ही था।

"एलारा," उसने कहा। वह नाम आखिरी शब्द था। एकमात्र शब्द। वह शब्द जो पहला कट था और आखिरी कट था और बीच का हर कट था। उसका नाम। उसके मुँह में। हवा में। उस कमरे में जहाँ वे सब कुछ और कुछ भी नहीं और एक ही समय में दोनों थे।

उसने अपना सिर उठाया। उसने उसे देखा। उसका चेहरा गीला था और उसकी आँखें सूजी हुई थीं और उसका मुँह खुला था और वह सुंदर और भयानक थी और वह आखिरी चीज़ थी जो उसने देखी।

"मैं तुमसे प्यार करती हूँ," उसने कहा। "मैं तुमसे प्यार करती हूँ। मैं तुमसे प्यार करती हूँ।"

उसने पलटकर कहने की कोशिश की। शब्द वहीं थे। उसकी छाती में। अक्षर के नीचे। घाव के नीचे। उसके नाम के नीचे। शब्द वहीं थे लेकिन वे उसके मुँह तक नहीं पहुँच सके क्योंकि उसकी छाती और उसके मुँह के बीच की दूरी बहुत ज़्यादा थी और वह दूरी अँधेरे से भर रही थी और अँधेरा गर्म था और गर्म वह थी और वह अँधेरा थी और अँधेरा वह थी और गर्म वह थी और वह सब कुछ थी और सब कुछ फीका पड़ रहा था और फीका पड़ना कोमल था और कोमल उसके हाथ थे और उसके हाथ उसके चेहरे पर थे और उसकी आवाज़ उसका नाम कह रही थी और उसका नाम आखिरी चीज़ थी और आखिरी चीज़ गर्म थी और गर्म अँधेरा था और अँधेरा वह थी और वह अँधेरा थी।

और फिर अँधेरा।

और फिर कुछ नहीं।

वह उस पर लेटी रही। बहुत देर तक। कमरा धूसर था। रोशनी आ रही थी। महल जाग रहा था। राज्य जाग रहा था। रानी अपने नाइट के शरीर पर एक ऐसे कमरे में लेटी थी जिसमें खून और सेक्स और प्यार और मौत की गंध थी और वह उसे पकड़े हुए थी और वह उसे वापस नहीं पकड़ रहा था और वापस न पकड़ना वह चीज़ थी जो उसने की थी और वह चीज़ जिसकी उसे ज़रूरत थी और वह चीज़ जो उसने ले ली थी और अब यह हो चुका था और वह पूरा था और वह पूरी थी और पूर्णता खाली थी और खालीपन भरा हुआ था और भरा हुआ कुछ नहीं था और कुछ नहीं वह सब कुछ था जो उसने कभी चाहा था।

उसने अपना हाथ उसकी छाती पर अक्षर पर दबाया। 'ई'। उसका नाम। घाव खुला था और खून रुक गया था क्योंकि उसके नीचे का दिल रुक गया था और रुकना स्थायी था और स्थायी उसका नाम था और उसका नाम अंतिम निशान था और अंतिम निशान एकमात्र निशान था जो मायने रखता था।

उसने अपने होंठ अक्षर पर दबाए। घाव पर। अपने नाम पर।

"मेरा," उसने फुसफुसाया। "मेरा। मेरा। मेरा।"

वह शब्द एक ब्लेड था। आखिरी ब्लेड। इसने हवा और चुप्पी और कमरे को काटा और यह आखिरी कट था और इसे प्राप्त करने वाला कोई नहीं था।

वह धूसर रोशनी में उस पर लेटी रही और सुबह हुई और महल जाग गया और राज्य चलता रहा और रानी उठेगी और वह सिंहासन पर बैठेगी और वह शासन करेगी और वह वही होगी जो मीनार ने उसे बनाया था और जो सिंहासन ने उसे बनाया था और जो चाकू ने उसे बनाया था और जो उसके खून ने उसे बनाया था और जो उसके प्यार ने उसे बनाया था और वे सभी चीज़ें एक ही चीज़ थीं और वही चीज़ उसका नाम था और उसका नाम उसकी छाती पर था और उसकी छाती शांत थी और शांत स्थायी था और स्थायी कीमत थी।

निष्ठा की कीमत।

वह उठी। उसने स्नान किया। उसने कपड़े पहने। उसने बिस्तर की ओर नहीं देखा। उसने शरीर की ओर नहीं देखा। वह दरवाज़े तक गई और उसने उसे खोला और वह उसमें से गुज़री और गलियारा खाली था और महल जाग रहा था और वह सिंहासन कक्ष की ओर चली और उसकी पीठ सीधी थी और उसका चेहरा रानी का चेहरा था और उसके हाथ साफ थे और उसका दिल धड़क रहा था और उसके शरीर के अंदर कुछ शुरू हो गया था। कुछ छोटा। कुछ जो उसका और उसका और उनका था। कुछ जो आखिरी चीज़ थी जो उसने उसे दी थी और एकमात्र चीज़ जो उसके पास देने के लिए बची थी और वह अभी तक इसे नहीं जानती थी लेकिन वह इसे जानेगी और जब वह इसे जानेगी तो वह अपना हाथ अपने पेट पर दबाएगी और वह उसकी छाती पर अक्षर को महसूस करेगी और अक्षर उसका नाम था और नाम बच्चा था और बच्चा कीमत था और कीमत निष्ठा थी और निष्ठा प्यार था और प्यार चाकू था और चाकू उसका था और वह उसका था और वह चला गया था और वह अकेली नहीं थी।

वह अकेली नहीं थी।

वह सिंहासन कक्ष की ओर चली और सुबह हुई और राज्य बदल गया और रानी अपने सिंहासन पर बैठी और उसके पीछे की खाली जगह जहाँ एक नाइट को खड़ा होना चाहिए था, खाली थी और किसी ने नहीं पूछा क्यों क्योंकि किसी ने कभी उस नाइट को नहीं देखा था जो वहाँ खड़ा था और कोई उसका नाम नहीं जानता था और कोई नहीं जानता था कि उसने क्या दिया था और कोई नहीं जानता था कि उसने क्या लिया था और सिंहासन कक्ष लोगों से भरा था और रानी अकेली थी और अकेलापन कीमत था और कीमत सब कुछ था और सब कुछ उसका था।

सब कुछ उसका था।