Слом

Она пришла ночью.

Не та, что во сне. Не мерцающий образ на грани лихорадки. Она. Настоящая. Старейшина. Она вошла в дверь и закрыла ее за собой, и стояла в темноте, глядя на меня, и я видела ее.

Я была глубоко в лихорадке, но я видела ее. Ясность сознания теперь приходила и уходила отрывками, секундами просветления между сном, и в одну из таких секунд я увидела ее, стоящую у двери, она смотрела на меня, и ее лицо не было маской. Оно было открытым. Неприкрытым. Лицо существа, которое приняло решение, действовало согласно ему и точно знало, что делает.

Она подошла к кровати. Она не торопилась. Она села на край матраса, и ее вес был невесомым, и я почувствовала это сквозь лихорадку, и вес был неправильным, слишком легким, чужое тело, но мой разум уже тянулся к ней, уже пытался превратить ее в Елену, и сон поднимался навстречу реальности, и они сливались.

Она положила руку мне на грудь. Ее ладонь плоско лежала на моем сердце. Она наклонилась и приложила рот к моему уху, и произнесла мое имя.

Елена. Сон сказал: Елена. Сон поднялся, взял старейшину и придал ей форму, и старейшина стала Еленой, и я была потеряна.

"Я ждала," — сказала я. "Я ждала."

"Я знаю." Ее голос. Низкий. Близкий. Неправильный голос, исправленный сном. "Я здесь."

Она поцеловала меня. Ее губы на моих. Прохладные, не холодные. Почти. Вкус был другим, но сон исправил его, сгладил разницу, дал мне вкус Елены там, где его не было, и я поцеловала ее в ответ, и мои руки нашли ее, и ее тело было неправильным под моими руками, пропорции другие, вес другой, но сон сказал: Елена, и я поверила сну, потому что сон был всем, что у меня было.

Она раздела меня. Ее руки были осторожными, медленными, и я чувствовала каждое прикосновение, усиленное лихорадкой, каждый нерв пел. Она разделась. Ее тело было бледным в свете свечи, и это было не тело Елены, и я видела, что это не тело Елены, а сон говорил, что это оно, и две истины существовали одновременно, и я не могла их примирить, и перестала пытаться.

Она приложила рот ко мне.

Холод. Неправильный холод. Достаточно близко. Сон заполнил разницу. Ее язык и губы, и медленное, обдуманное движение, и я выгнулась навстречу ее рту, и метки пылали на моей шее, и там был ожог, темный тяжелый сигнал, и мерцающее золото было тусклым, янтарным, старым медом, и моему телу было все равно. Мое тело голодало, и рот был на мне, и рот питал сон, а сон был Еленой, и я отдалась этому.

Она двигалась вверх по моему телу. Ее рот на моем животе, моей груди, моем горле. Она нашла метки. Она приложила к ним губы, и я почувствовала, как они пульсируют, как нарастает жжение, и она дышала на них, и метки тянулись к ней. Я почувствовала это. Связь тянулась. То, что было внутри меня, что было Елениным, форма, которую она вырезала, тянулось к рту на моей шее, пытаясь соединиться, и рот был не Елены, но связь была ослаблена лихорадкой и отчаянна, и не могла различить.

Она укусила.

Пришла белая боль, и она была неправильной. Не чистая, яркая белизна кормления Елены. Темно-белый, если это имеет смысл, белый с тенью, и золото, что появилось, было темным и густым, и жжение в метках нарастало, и связь тянулась и тянулась, и старейшина питалась, и ее руки были на мне, и ее тело прижималось к моему, и она пыталась взять. Не кровь. Что-то другое. Пространство. Форму, которую Елена вырезала во мне. Она пыталась влить себя в нее.

Она двинулась вверх по моему телу, оседлала меня и приняла меня в себя, и я была во сне и в комнате одновременно, две реальности наложились друг на друга, и во сне Елена была надо мной, а в комнате старейшина была надо мной, и они были одной и той же женщиной, и не были, и метки горели, и связь тянулась, и она двигалась на мне, и она питалась, и она была близко, она была близко, я чувствовала, как связь напрягается к ней, края формы Елены расплываются, что-то внутри меня сбито с толку, тянется к неправильной частоте, потому что правильная частота исчезла, и любая частота была лучше тишины.

Она ехала на мне и питалась, и она наклонилась и приложила свой лоб к моему, и она дышала мне в лицо, и прошептала что-то на музыкальном языке, и слова прошли сквозь меня как вода, и я не поняла их, и мне не нужно было, потому что тон был тоном существа, которое брало и почти закончило брать, и говорило себе, что имеет на это право.

Ее лицо изменилось.

Я увидела это. Ясность пронзила на одну секунду, и я увидела ее лицо надо мной, и это была не Елена. Серебряные волосы. Древние глаза. Геологический возраст давил на меня сквозь кожу ее лица. Рот, красный от моей крови. И глаза были яркими, такими яркими, и эта яркость была голодом и триумфом, и чем-то еще, чему у меня не было названия, и лицо застыло на одну секунду, а затем сон снова обрушился на него, и это снова была Елена, и я сказала себе, что это мерцание было лихорадкой, и выгнулась навстречу ей, и метки горели, и связь тянулась.

И она достигла кульминации.

Ее тело сжалось вокруг меня, и ее рот сжался на метках, и звук, который она издала, был низким и грубым, и это был не звук Елены, регистр был неправильным, тембр был неправильным, и моему телу было все равно, мое тело следовало за ее телом за край, и разрядка и кормление наступили одновременно, и они были темными, темным золотом, темным белым, темным всем, и связь рванулась к ней, и на одно мгновение, одно ужасающее мгновение, она почти взяла.

Почти.

Метки закричали.

Не пели. Закричали. Звук, который не был звуком, ощущение, которое разорвало меня, и жжение стало пламенем, и связь отдернулась от старейшины, как рука, выхваченная из огня, и сон разбился, и я была в комнате, в темноте, и старейшина была надо мной, и ее лицо было ее, полностью ее, серебряное и древнее, и раскрасневшееся от моей крови и от того, что она почти взяла, и она посмотрела на меня, и ее глаза были дикими.

И стена рухнула.

Не дверь. Стена. Камень треснул, и посыпалась пыль, и звук был огромен, структурный, звук чего-то прорывающегося, что никогда не должно было быть прорвано, и с ним пришел холод, холод Елены, частота Елены, присутствие Елены, обрушившееся в комнату как волна, и метки на моей шее ответили ему, закричали о нем, потянулись к нему всем, что у них осталось, и я знала.

Она была здесь.

Елена была здесь.

Старейшина подняла взгляд. Ее тело все еще оседлывало меня. Ее рот все еще был красным. Ее глаза устремились к разрушенной стене, и я увидела, как изменилось ее лицо, и изменение было быстрым и полным, и это было лицо существа, которое знает, что вот-вот умрет.

Одно слово. Старейшина произнесла одно слово. Я не знаю, что это было. Возможно, имя Елены. Возможно, извинение. Возможно, объяснение. Я никогда не узнаю, потому что Елена не дала ей времени закончить.

Образы после этого были порождением лихорадки. Я видела их сквозь дымку, и темноту, и угасание моего тела, и я не могу ручаться за порядок или детали. Я знаю, что было движение, быстрое, быстрее, чем я могла уследить. Я знаю, что был звук, влажный и окончательный. Я знаю, что вес старейшины поднялся с меня и не вернулся. Я знаю, что была тишина, краткая, абсолютная, и в этой тишине я почувствовала, как связь вернулась к своей частоте, частоте Елены, игла наконец-то нашла север, и облегчение от этого было настолько огромным, что я заплакала.

Затем руки на моем лице. Холодные руки. Правильный холод. Холод Елены. И ее голос надо мной, произносящий мое имя, мое настоящее имя, снова и снова, и звук его был грубым и надломленным, и ничем не похожим на голос, который я знала, и всем похожим на голос, который мне был нужен.

Я попыталась произнести ее имя. Я не знаю, удалось ли мне это. Лихорадка уносила меня, темный прилив тянул, и последнее, что я почувствовала, были ее руки на моем лице и ее голос, произносящий мое имя, и метки на моей шее пели, наконец-то пели, правильная частота, правильный рот, все правильное, и я позволила темноте поглотить меня, потому что она была там, и темнота была безопасна теперь, когда она была там.

Я погрузилась.

И последнее, что я услышала, далекое, скорее почувствовала, чем услышала, был звук чего-то внутри нее, что ломалось, и что она не сможет исправить.