首都

第五天，他们翻过最后一座山，首都就在他们脚下。

阿尔德里克以前见过城市。他曾在其中三座城市里战斗过。但他从未见过这样的景象。它绵延在谷底，与其说是建造的，不如说是自然生长出来的。石头、木材和砖瓦。塔楼、城墙和屋顶连绵不绝，一直延伸到横穿山谷中央的河流。河流宽阔而缓慢，点缀着船只。在对岸，皇宫高高耸立，凌驾于一切之上。白色的石头，金色的边饰，以及在风中飘扬的旗帜。它宏伟壮观。它美丽非凡。它看起来像一张嘴。

埃拉拉在山顶勒住马，俯瞰着它，她的脸上出现了他从未见过的神情。她的脸完全静止了。不是她日常惯用的那种克制的平静。是一种更深层次的寂静。是一种人望着曾伤害过自己的地方时所流露出的寂静。

“我三年没来这里了，”她说，“我午夜时分从东门离开，当时跟着我的两个人现在都死了。那时我也没回头看。”

她轻推马匹向前，他们开始下山。

城市将他们吞没。首先是噪音。马车声、人声、敲打声，以及马蹄在鹅卵石上发出的嗒嗒声。接着是气味。烟味、污水味、面包香、香水味和汗味。然后是人群。如此多的人。他们朝着各个方向移动，带着一座永不停歇的城市特有的、目的明确的混乱。

阿尔德里克把手放在剑柄旁，目光不停地扫视。他观察着小巷。他观察着屋顶。他观察着那些转向埃拉拉又移开的脸。她骑马穿行其中，背脊挺直，目光向前，仿佛隐形一般。没有人多看她一眼。没有人认出三年前逃走的公主。她只是这座城市里众多骑手中的一个。

索恩家族的宅邸位于东区。那是一栋三层高的浅色石屋，带有一个小院子和铁门。埃拉拉报上名字后，一名仆人打开了大门，他们骑马进入院子，然后下马。

索恩大人亲自来到门口。他老了。六十多岁。身材瘦削挺拔，白发苍苍，眼神锐利而谨慎。他看着埃拉拉，脸色变了。嘴角柔和下来。眼中闪烁着光芒。那是一种看起来像解脱的神情。

“埃拉拉，”他说。只有这个名字。没有其他。

“舅舅，”她说。

他们拥抱。短暂。紧密。两个以为再也无法相见的人的拥抱。阿尔德里克站在马匹旁边，看着这一切，心中涌起一种他无权感受的情绪。他觉得自己像个闯入者。他觉得自己像个站在不该跨越的门槛前的人。

索恩大人放开她，看向阿尔德里克。他脸上的柔和消失了。取而代之的是审视。和埃拉拉审视人时一样的目光，但更冷。

“这是塞尔·阿尔德里克·韦恩，”埃拉拉说，“我的骑士。”

“他为你效力多久了？”

“三个月。”

“你信任他吗？”

“以我的生命担保。”

索恩大人长时间地看着阿尔德里克。“我们会拭目以待。进来吧。你们两个。”

这栋联排别墅布置得体，但不奢华。索恩大人领着他们穿过一条狭窄的走廊，来到客厅，索恩夫人正在那里等候。她和丈夫年纪相仿，举止同样谨慎而庄重。她握住埃拉拉的手，片刻无言，然后说：“孩子，你瘦了。”埃拉拉笑了。

那是真正的笑声。那种能抵达她眼底的笑声。阿尔德里克以前只听过两次，两次都让他感到惊讶。在这个城市里，在这个毫无安全可言的房子里再次听到它，让他再次感到惊讶。

他们坐下。茶被端了上来。阿尔德里克站在门边，因为没有人给他让座，这是合乎规矩的。他是一名骑士。骑士在尊长面前，除非被告知，否则是不能坐下的。

索恩大人负责讲话。索恩夫人听着。埃拉拉听着。阿尔德里克听着。

“朝廷知道你要来了。你哥哥三天前亲自宣布的。他告诉朝廷，他心爱的妹妹埃拉拉·奥尔德默尔已被找到，并将回归家族。他说这话时带着微笑。”

“微笑，”埃拉拉说。

“一个找到了走失宠物的男人的微笑。他是这样描述的。一场重逢。一份善意。朝廷对此深信不疑。他们喜欢美好的重逢。”

“他向他们解释我的缺席了吗？”

“他说你在乡间庄园养病。说你希望有私人空间。说他出于对你健康的担忧，已经寻找了你好几个月。”

“他们相信吗？”

“大部分人相信。但那些重要的人不相信。不过重要的人很少，而且他们正在观望。”

索恩大人看向阿尔德里克。“你的骑士。他知道全部情况吗？”

“他知道。”

“那么他就应该知道，国王的情报网并非谣言。奥尔多斯在首都的每一栋房子里都有眼线。包括这一栋。我们一直很小心，但我们并非免疫。这房间里说的话，可能不会只留在这房间里。”

埃拉拉点头。“我明白。”

“很好。那么请明白这一点。你哥哥会正式接见你。会有一场仪式。你会跪下，他会扶你起来，朝廷会鼓掌，这一切都将是一场戏。但这场戏很重要。如果你演好自己的角色，他就没有理由公开对付你。如果你失误了，这场戏就会崩溃，然后任何事情都可能发生。”

“舅舅，我演了三年戏了。我知道怎么下跪。”

索恩大人的脸绷紧了。“埃拉拉，这里不是灰谷。赌注不同。”

“我知道赌注是什么。”

他们又谈了一个小时。后勤。住宿。日程。阿尔德里克将被安排住在联排别墅的仆人区。埃拉拉将住在二楼的一个房间。房子里有索恩大人信任的仆人，也有他不信任的仆人，阿尔德里克需要分辨清楚。

会议结束后，索恩夫人带埃拉拉上楼，索恩大人则在门口叫住了阿尔德里克。

“说句话，”索恩大人说。

阿尔德里克等待着。

“她除了说你是她的骑士，她信任你之外，没有告诉我任何关于你的事。我为奥尔德默尔家族效力了四十年。在她之前，我是她父亲的人。我告诉你这些，是想让你明白，我的忠诚毋庸置疑。”

“我的忠诚也一样，大人。”

“那还有待观察。我会告诉你，我曾对她上一任骑士说过的话。塞尔·科尔文。你认识这个名字吗？”

“她提到过他。他不再为她效力了。”

“他离开是因为他无法承受她对他的要求。而她对他的要求，与她将对你提出的要求相比，根本不值一提。你明白吗？”

“我明白。”

“那么再明白一件事。如果你让她失望，我不会杀你。我也不需要。她会对你做的事情，会比我能做到的任何事都糟糕得多。而且我不会插手阻止。”

索恩大人转身走开，阿尔德里克站在走廊里，思考着这位老人所说的话。他没有用死亡威胁他。他用她来威胁他。那是一种更有效的威胁。这比阿尔德里克迄今为止所了解的任何事，都更能说明埃拉拉。这说明她惩罚人的能力是众所周知的。这是人们对她的一个共识。一个特点。而不是一个缺陷。

他来到仆人区，找到了自己的房间。房间小而干净，有一张床、一扇窗和一把锁。他放下装备，坐在床上，看着那堵将他的房间与通往她房间的楼梯隔开的墙。

一堵新墙。一块新石。同样的距离。