योजना

जनवरी। नया साल सामने फैला हुआ था और मिलने की बात खत्म नहीं हुई थी।

उसने यह कहा था और उसने इसे वापस नहीं लिया था। यह पहली चीज़ थी जो उसने जाँची। नए साल की पूर्व संध्या के अगली सुबह, वह उसके एक संदेश के साथ जागा था जिसमें लिखा था, 'मैं अभी भी गंभीर हूँ। अगर तुम सोच रहे थे।' उसने इसे चार बार पढ़ा। वह सोच ही रहा था।

लेकिन इसे कहना और इसकी योजना बनाना अलग-अलग बातें थीं। उसने यह एक फोन कॉल की नरम अँधेरी में कहा था, जब नया साल हवा में झूल रहा था। इसकी योजना बनाने का मतलब था इसे हकीकत बनाना। इसकी योजना बनाने का मतलब था एक तारीख चुनना और टिकट खरीदना और एक ही कमरे में होना, और यह पूरी तरह से कुछ और था।

उसने दो हफ्तों तक फिर से यह बात नहीं उठाई। उसने ज़ोर नहीं दिया। अब तक वह सीख चुका था कि उसकी खामोशियाँ अस्वीकृति नहीं थीं। वे चीज़ों को समझने का तरीका थीं। उसे चीज़ों को संभालने से पहले उनके साथ बैठना पड़ता था।

उसने मंगलवार रात की एक कॉल पर यह बात उठाई। उसके लिए देर रात थी। उसके लिए शाम। वह बिस्तर पर थी और जब वह हिलती थी तो वह रजाई के सरकने की आवाज़ सुन सकता था।

उसने कहा: तो। मिलने वाली बात।

उसने कहा: हाँ।

उसने कहा: यह कैसे काम करेगा?

उसने कहा: जैसे तुम चाहो, वैसे काम करेगा।

उसने कहा: ऐसा मत करो। सिर्फ मुझ पर मत छोड़ो। मुझे चाहिए कि तुम इसमें एक व्यक्ति बनो। मुझे चाहिए कि तुम्हारी राय हो।

उसने कहा: ठीक है। मुझे लगता है कि मुझे तुम्हारे पास आना चाहिए। मुझे लगता है कि तुम्हारे मेरे पास आने से ज़्यादा तुम्हारे स्थान पर मेरा आना ज़्यादा समझदारी भरा है। तुम्हारे पास लिली है। तुम्हारी ज़िंदगी वहीं है। तुम्हारी सबसे अच्छी दोस्त और तुम्हारा सिस्टम वहीं है। मैं यात्रा कर सकता हूँ। मैं जा सकता हूँ। तुम्हें ऐसा नहीं करना चाहिए।

वह एक पल के लिए शांत हो गई।

उसने कहा: यह वास्तव में बहुत व्यावहारिक है।

उसने कहा: मेरे भी ऐसे पल आते हैं।

उसने कहा: तुम्हारे बेटे का क्या?

उसने कहा: मैं इसे उस हफ्ते के लिए प्लान करूँगा जब वह मेरे पास नहीं होगा। उसकी माँ शेड्यूल का पालन करने में ठीक है। यह कोई समस्या नहीं है।

उसने कहा: और तुम कहाँ रुकोगे?

उसने कहा: होटल। एयरबीएनबी। जो भी हो। तुम्हारे पास कहीं, लेकिन बिल्कुल पास नहीं। मैं तुम्हें घेरना नहीं चाहता। मैं चाहता हूँ कि ज़रूरत पड़ने पर तुम घर जा सको। मैं चाहता हूँ कि एक निकास का रास्ता हो।

उसने कहा: तुम पहले से ही निकास के बारे में सोच रहे हो?

उसने कहा: मैं उस बारे में सोच रहा हूँ जिससे तुम्हें सुरक्षित महसूस हो। वह अलग बात है।

उसने कहा: तुम जो कुछ भी करते हो, वह मुझे सुरक्षित महसूस कराने के बारे में होता है। तुम जानते हो, है ना?

उसने कहा: यही तो विचार है।

वह फिर से शांत हो गई। उसने इंतज़ार किया।

उसने कहा: ठीक है। तो तुम यहाँ आओगे। कितने समय के लिए?

उसने कहा: जितना समय सही लगे। कुछ दिन। एक हफ्ता। जिससे तुम सहज महसूस करो।

उसने कहा: एक हफ्ता किसी ऐसे व्यक्ति के साथ रहना बहुत लंबा समय है जिससे तुम कभी नहीं मिले हो।

उसने कहा: हाँ, है। लेकिन हम एक साल से बात कर रहे हैं। ऐसा नहीं है कि हम अजनबी हैं।

उसने कहा: हम एक तरह से हैं भी। यही तो बात है। मैं तुम्हारे बारे में सब कुछ जानती हूँ और साथ ही कुछ भी नहीं जानती। मैं जानती हूँ कि तुम कैसे सोचते हो। मैं जानती हूँ कि तुम्हारी आवाज़ कैसी लगती है। मैं जानती हूँ कि तुम्हारी रसोई कैसी दिखती है। मैं नहीं जानती कि तुम कैसे चलते हो। मैं नहीं जानती कि तुम गुस्से में, थके हुए या ऊबे हुए कैसे दिखते हो। मैं नहीं जानती कि तुम सुबह जल्दी उठने वाले व्यक्ति हो या तुम कंबल खींच लेते हो या तुम हर जगह कप छोड़ देते हो।

उसने कहा: मैं हर जगह कप छोड़ देता हूँ।

उसने कहा: देखा। मेरा यही मतलब है। मुझे यह नहीं पता था।

उसने कहा: अब तुम जानती हो। और वैसे, मैं सुबह जल्दी उठने वाला व्यक्ति नहीं हूँ और मैं कंबल खींच लेता हूँ। तो अब तुम यह भी जानती हो।

वह हँसी। वह हँसी। हर बार वह उसके आर-पार हो जाती थी।

उसने कहा: ठीक है। चलो करते हैं। चलो वास्तव में करते हैं। मुझे सोचने दो कि कब, और मैं तुम्हें बताऊँगी और फिर हम इसे सुलझा लेंगे।

उसने कहा: ठीक है।

उसने कहा: ठीक है।

वे दोनों कुछ देर के लिए शांत रहे। कॉल अभी भी जुड़ा हुआ था। उनमें से किसी ने भी फोन नहीं काटा।

उसने कहा: क्या तुम डरे हुए हो?

उसने कहा: बहुत डरा हुआ हूँ।

उसने कहा: मैं भी। लेकिन मैं इसे न करने से ज़्यादा डरी हुई हूँ। मैं एक और साल सोचते रहने से ज़्यादा डरी हुई हूँ।

उसने कहा: तो चलो सोचना बंद करते हैं।

उसने कहा: हाँ। चलो।

उसके बाद के हफ्ते अजीब थे।

मिलने की बात ने कुछ बदल दिया था। इसने सब कुछ एक साथ ज़्यादा वास्तविक और ज़्यादा नाज़ुक बना दिया था। वे अभी भी हर दिन बात कर रहे थे। अभी भी वही ताल थी। अभी भी देर रात की कॉल और सुबह के संदेश और रेस्तरां से ब्रेक। लेकिन अब कुछ और था। एक प्रत्याशा की धारा जो हर चीज़ में बह रही थी। हर बातचीत का एक नया संदर्भ था। हर शब्द में 'जल्द ही' का वज़न था।

उसने सबसे पहले इसे खुद में देखा। वह जो कहता था उसमें ज़्यादा सावधान था। कम ईमानदार नहीं। बस ज़्यादा जागरूक। जैसे दाँव बढ़ गए थे और वह यह सुनिश्चित करना चाहता था कि वह मेज़ तक पहुँचने के रास्ते में ठोकर न खाए।

उसने इसे उसमें भी देखा। वह ज़्यादा नरम हो गई थी। नाटकीय रूप से नहीं। ऐसा नहीं था कि वह एक अलग व्यक्ति बन गई थी। लेकिन किनारे थोड़े चिकने हो गए थे। वह ज़्यादा हँसती थी। वह ज़्यादा कॉल करती थी। वह उसके बारे में ज़्यादा पूछती थी। उसने बिना पूछे उसे अपनी सुबह की कॉफी की एक तस्वीर भेजी और रेस्तरां की पार्किंग से सूर्यास्त की एक और तस्वीर और रसोई की मेज़ पर लिली के होमवर्क की एक और तस्वीर भेजी।

छोटी खिड़कियाँ। उनमें से ज़्यादा। जैसे वह एक-एक करके पर्दे खोल रही थी और उसे अंदर झाँकने दे रही थी।