वफ़ादारी

वह किसी और से नहीं मिल रहा था। वह यह जानती थी। उसने उसे एक बार साफ़-साफ़ बताया था, क्योंकि वह चाहता था कि वह जाने कि उसके जीवन में जो जगह उसने बनाई थी, वह कोई अस्थायी जगह नहीं थी। यह दूसरी चीज़ों के बीच का कोई खालीपन नहीं था। यह अपने आप में ही सब कुछ था।

उसने कहा: "मैं किसी और से बात नहीं कर रहा हूँ। मैं चाहता हूँ कि तुम यह जानो। इसलिए नहीं कि मैं तुमसे भी ऐसा ही कहने की उम्मीद कर रहा हूँ। बस इसलिए कि यह सच है और मैं चाहता हूँ कि तुम जानो।"

उसने एक घंटे तक कोई जवाब नहीं दिया। उसने सोचा कि वह बातों को समझ रही थी। वह चीज़ों को तब तक दूर रखकर घूरती थी जब तक वे डरावनी लगना बंद न हो जाएँ, इस तरह वह उन्हें समझती थी।

उसने कहा: "मैं भी नहीं कर रही हूँ। जानकारी के लिए।"

उसने कहा: "तुम्हें ऐसा करने की ज़रूरत नहीं है।"

उसने कहा: "मैं जानती हूँ। लेकिन मैं नहीं कर रही हूँ। मैंने नहीं किया है। दरअसल, हमारे बात करना शुरू करने से भी पहले से। मैंने बस। बंद कर दिया। सब कुछ एक लेन-देन जैसा लगता था और मैं मुद्रा बनकर थक गई थी।"

उसने कहा: "यह बात समझ में आती है।"

उसने कहा: "क्या ऐसा है? क्योंकि कभी-कभी मुझे लगता है कि मैं टूट गई हूँ। जैसे मेरे अंदर का वह हिस्सा जो शारीरिक निकटता चाहता है, वह बस। बंद हो गया है। या क्षतिग्रस्त हो गया है। या कुछ और।"

उसने कहा: "तुम टूटी हुई नहीं हो। तुम सावधान हो। इसमें फ़र्क है।"

उसने कहा: "तुम हमेशा कहते रहते हो कि चीज़ों में फ़र्क होता है।"

उसने कहा: "क्योंकि होता है।"

उसने कहा: "ठीक है। अच्छा। फ़र्क है। मैं सावधान हूँ। टूटी हुई नहीं। मैं इसे एक टी-शर्ट पर लिखवा लूँगी।"

उसने कहा: "मैं उसे पहनूँगा।"

उसने कहा: "बेशक तुम पहनोगे। तुम मेरी बनाई हुई कोई भी चीज़ पहनोगे।"

उसने कहा: "हाँ। मैं पहनूँगा।"

वह चुप हो गई। वह बता सकता था कि वह मुस्कुरा रही थी, भले ही वह उसे देख नहीं पा रहा था।

उसने सोचा कि वफ़ादारी का क्या मतलब होता है जब वफ़ादार रहने के लिए कुछ भी न हो। कोई नाम नहीं। कोई प्रतिबद्धता नहीं। कोई अनुबंध नहीं। बस दो लोग एक महासागर के पार बात कर रहे थे, बिना किसी चीज़ की गारंटी के।

वह उसके प्रति वैसे ही वफ़ादार था जैसे कोई किसी दिशा के प्रति वफ़ादार होता है। इसलिए नहीं कि किसी ने तुमसे कहा था, बल्कि इसलिए कि तुमने वह दिशा चुनी थी और एक बार जब तुमने उसे चुन लिया, तो बाकी सब कुछ पीछे छूट गया। दूसरी महिलाएँ थीं। डेटिंग ऐप्स थे। दुनिया ऐसे लोगों से भरी थी जिनसे वह कॉफ़ी, ड्रिंक्स या डिनर के लिए मिल सकता था। उसे उनमें से कोई नहीं चाहिए था। उसे वह चाहिए थी। वह जिसके साथ वह कॉफ़ी नहीं पी सकता था। वह जिसे वह डिनर पर नहीं ले जा सकता था। वह जिसका हाथ वह मेज़ पर नहीं पकड़ सकता था।

जब उसने इसके बारे में सोचा तो यह बेतुका लगा। एक अड़तीस साल का आदमी, अपने फ़्लैट में अकेला, एक ऐसी महिला के प्रति वफ़ादार जिसे उसने कभी छुआ तक नहीं था। उन अवसरों को ठुकरा रहा था जिन्हें उसने खुद को सामने आने भी नहीं दिया था। उन ऐप्स को हटा रहा था जिन्हें उसने कमज़ोर पलों में फिर से डाउनलोड कर लिया था। हर एक दिन, किसी ऐसे व्यक्ति को चुन रहा था जो उसके फ़ोन और उसके दिमाग़ में मौजूद था और कहीं नहीं।

लेकिन यह बेतुका नहीं लगा। उसे लगा कि यह सबसे तर्कसंगत चीज़ थी जो उसने कभी की थी।

वह हर उस महिला से ज़्यादा क़ीमती थी जिससे वह मिल सकता था और वह यह बात इतनी निश्चितता से जानता था जो उसकी रग-रग में बसी थी। इसलिए नहीं कि दूसरी महिलाएँ कम थीं। बल्कि इसलिए कि वह वही थी। क्योंकि कोई और वैसे नहीं लिखता था जैसे वह लिखती थी। क्योंकि कोई और वैसे नहीं हँसता था जैसे वह हँसती थी। क्योंकि किसी और ने उसे कभी ऐसा महसूस नहीं कराया था कि सुबह चार बजे तक जागना एक बलिदान के बजाय एक उपहार था।

वह उसके प्रति वफ़ादार था। उसके प्रति। उनके बीच की उस चीज़ के प्रति जिसका कोई नाम नहीं था लेकिन जिसका एक वज़न, एक उपस्थिति और एक गुरुत्वाकर्षण था जिसने उसे अपनी कक्षा में बनाए रखा था।

उसने उसे एक बार रेस्तरां में एक आदमी के बारे में बताया था जिसने उसे डेट पर जाने के लिए पूछा था।

उसने यह बात लापरवाही से कही, वैसे ही जैसे वह ज़्यादातर बातें कहती थी जिनसे उसे प्रतिक्रिया की उम्मीद होती थी। परख रही थी। देख रही थी। इंतज़ार कर रही थी कि वह इसके साथ क्या करेगा।

उसने कहा: "नए रसोइयों में से एक ने मुझे डेट पर जाने के लिए पूछा। मैंने मना कर दिया।"

उसने कहा: "क्यों?"

उसने कहा: "क्योंकि मैं जाना नहीं चाहती थी।"

उसने कहा: "क्यों नहीं?"

उसने कहा: "क्योंकि मैं पहले से ही किसी से बात कर रही हूँ और भले ही हम नहीं हैं। तुम जानते हो। मैं नहीं हूँ। मैं नहीं चाहती।"

वह उसकी आवाज़ में बेचैनी सुन सकता था। जिस तरह वह कुछ कहना चाह रही थी बिना कहे। जिस तरह वह एक ऐसी वफ़ादारी को स्वीकार कर रही थी जिसके लिए उससे पूछा नहीं गया था और वह नहीं जानती थी कि उसके साथ क्या करना है।

उसने कहा: "तुम पर मेरा कोई एहसान नहीं है।"

उसने कहा: "मैं जानती हूँ कि मुझ पर तुम्हारा कोई एहसान नहीं है। बात यह नहीं है। मैं बस। नहीं चाहती। वह ठीक है। वह पूरी तरह से अच्छा है। लेकिन जब मैंने उसके साथ बाहर जाने की कल्पना की तो मैं बस यही सोच सकी कि वह तुम नहीं हो और यह पागलपन लगता है क्योंकि तुम वहाँ हो और वह यहाँ है और तुम। मुझे नहीं पता। यह बेवकूफ़ी है।"

उसने कहा: "यह बेवकूफ़ी नहीं है।"

उसने कहा: "यह बेवकूफ़ी है। मैं एक ऐसे आदमी के प्रति वफ़ादार हूँ जिससे मैं कभी मिली भी नहीं। मेरी सबसे अच्छी दोस्त को लगता है कि मैं पागल हो गई हूँ।"

उसने कहा: "क्या तुम हो गई हो?"

उसने कहा: "शायद। शायद हाँ। लेकिन मुझे परवाह नहीं है। मुझे कोई और नहीं चाहिए। क्या यह काफ़ी है? क्या यह बस काफ़ी हो सकता है?"

उसने कहा: "यह काफ़ी हो सकता है।"

उसने कहा: "अच्छा। क्योंकि अभी मेरे पास बस यही है।"