সাদা নীরবতা

চূড়া থেকে ধ্বংসাবশেষগুলো কাছে মনে হচ্ছিল।

কিন্তু তা ছিল না।

দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার পর ভূমি তাকে প্রথম যে শিক্ষা দিয়েছিল, তা হলো: এখানকার দূরত্ব প্রায় ব্যক্তিগত বিদ্বেষের মতো মিথ্যা বলত। সাদা বিস্তৃতি সবকিছুকে মিথ্যা নৈকট্যে পরিণত করত। কালো পাথর নাগালের মধ্যে মনে হতো, যতক্ষণ না আধ ঘণ্টা হাঁটার পর প্রমাণিত হতো যে তা নয়। উপর থেকে যে ঢালগুলো মৃদু মনে হতো, সেগুলোতে পা রাখতেই সেগুলো বাতাস-ক্ষয়িত তাক এবং লুকানো খাদে পরিণত হতো। পৃথিবী এমনভাবে মাপকাঠি পরিবর্তন করত যা সমানভাবে শক্তি ও ধৈর্য নষ্ট করত।

সে এমন ভূদৃশ্য ঘৃণা করত যেখানে সততা ছিল এক বিলাসিতা।

দ্বিতীয় ঘণ্টার মধ্যে সে দৃষ্টি দিয়ে অগ্রগতি পরিমাপ করা বন্ধ করে দিয়েছিল এবং এমন সব জিনিসের দিকে ফিরে গিয়েছিল যা প্রচেষ্টাকে সম্মান করত। পদক্ষেপ গণনা। ভূখণ্ডের পরিবর্তন। চাপের মধ্যে কাটানো সময়। মানচিত্র, কম্পাস এবং আকাশের সাথে দিক বারবার পরীক্ষা করা, যখনই আকাশকে বিশ্বাস করা যেত।

বেশিক্ষণ তাকে বিশ্বাস করা যেত না।

মেঘ ক্রমাগত ঘন হয়ে আসছিল যতক্ষণ না তার পুরো উত্তরের অংশ ভেতর থেকে কালশিটে পড়া মনে হচ্ছিল। বাতাস এখন আরও তীব্র বেগে আসছিল, এখনও অবিরাম নয়, তবে পরীক্ষা করছিল। মাটির দুর্বলতা খুঁজছিল। সে এর মধ্যে আবহাওয়ার গন্ধ পাচ্ছিল, একটি শুষ্ক খনিজ হুমকি যার বৃষ্টির সাথে কোনো মিল ছিল না এবং উন্মুক্ততার সাথে সবকিছুই মিল ছিল।

প্রথম কাজ প্রথম, সে ভাবল। ঝড় আসার আগে আশ্রয় খুঁজে নেওয়া আমার জন্য সিদ্ধান্ত নেবে।

তবুও সে এগিয়ে চলল।

মানচিত্র বলছিল তার হাতে সময় আছে। মানচিত্র আরও বলছিল যে পথটি সরল, এবং ইতিমধ্যেই তা এমন এক মিথ্যার মতো মনে হচ্ছিল যা এমন কেউ বলেছিল যাকে নিজের সরঞ্জাম এর মধ্য দিয়ে বয়ে নিয়ে যেতে হয়নি। ক্যাপ্টেনের লোকেরা জায়গাটিকে খালি বলে বর্ণনা করেছিল। কোনো শত্রু নেই। কোনো বসতি নেই। ঠান্ডা এবং দূরত্ব ছাড়া আর কোনো সত্যিকারের জটিলতা নেই।

যেন ঠান্ডা আর দূরত্ব প্রশাসনিক বিষয়।

সে পচা বরফের স্তূপের উপর দিয়ে সাবধানে পথ করে নিচ্ছিল এবং এত হঠাৎ করে থামল যে তার পিঠের বোঝা কাঁধে সজোরে ধাক্কা খেল।

আবার সেই শব্দ।

খোলা ভূমির উপর দিয়ে একটি অদ্ভুত শব্দ ভেসে আসছিল। প্রথমে নিচু। যান্ত্রিক। এত ক্ষীণ যে সে ভেবেছিল বাতাস পাথরের সাথে অদ্ভুত কিছু করেছে। তারপর আবার এল, এবার আরও স্পষ্ট: একটি ইঞ্জিন ওজনের নিচে কষ্ট করে চলছে।

সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে একটি কালো পাথরের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল এবং ভূদৃশ্য তাকে দৃষ্টির আড়ালে নিয়ে গেল। চিন্তা সিদ্ধান্তকে আনুষ্ঠানিক করার আগেই রাইফেল তার হাতে চলে এসেছিল। সে স্ট্র্যাপটি আলগা করে কাঁধ থেকে নামিয়ে পাথরের উপর ভর দিয়ে অপটিকের মাধ্যমে পশ্চিম দিকে স্ক্যান করল।

প্রথমে সে কেবল আবহাওয়ার ঝলকানি আর নড়াচড়া দেখল। তারপর একটি সরু খাঁড়ির কিনারায় আকৃতিগুলো স্পষ্ট হলো যেখানে তীরের বরফ একটি ছোট নৌকা নেওয়ার মতো যথেষ্ট ভেঙে গিয়েছিল।

তার স্কিড নয়।

আরেকটি নৌকা হিমায়িত প্রান্তের দিকে মুখ করে বসে ছিল, যার কাঠামো তাকে আনা নৌকার চেয়ে ছোট এবং নিচু ছিল। দুজন ব্যক্তি সেটির সাথে ছিল। অন্য তিনজন ইতিমধ্যেই নেমে গিয়েছিল এবং বরফের উপর সরঞ্জাম গোছাতে শুরু করেছিল।

সে ফোকাস ঠিক করল।

দেখতে বেসামরিক, অন্তত ভাসমান দুর্গের লোকেদের সুশৃঙ্খল কদর্যতার তুলনায়। শীতের কোট, হালকা অস্ত্র, এবং এমন লোকেদের অনিশ্চিত শারীরিক ভাষা যারা নিজেদের যতটা প্রস্তুত মনে করে তার চেয়ে বেশি প্রস্তুত দেখানোর চেষ্টা করছে। ঠিক আবর্জনা সংগ্রহকারী নয়। সৈনিকও নয়। মাঝামাঝি কিছু। হয়তো অভিযাত্রী। এখানে আসার মতো যথেষ্ট কৌতূহলী। কৌতূহল তাদের বাঁচিয়ে রাখতে পারে এমন ভান করার মতো যথেষ্ট সশস্ত্র।

"চিন্তা করার মতো কোনো শালা নেই," সে নিজের মনে বিড়বিড় করল, হুডের নিচে তার কণ্ঠস্বর নিস্তেজ।

কথাটা জোরে বলায় আরও বোকাটে শোনাল।

সে আরও এক মিনিট দলটিকে দেখল, দুবার তাদের গণনা করল, তারপর রাইফেল নামিয়ে রাখল।

তাহলে ক্যাপ্টেন মিথ্যা বলেছিল, বা তথ্য গোপন করেছিল, অথবা এমন একটি পার্থক্য ব্যবহার করেছিল যা সে ভেবেছিল গুরুত্বপূর্ণ। আবার। এর কোনোটিই তাকে অবাক করেনি। যা গুরুত্বপূর্ণ ছিল তা হলো সময়। যদি তারা সেই বিন্দু থেকে ভেতরের দিকে এগোয় এবং সে তার বর্তমান পথ ধরে রাখে, তবে পরে হয়তো তাদের সাথে তার পথের ছেদ ঘটবে না। যদি তাদের আরও ভালো পথ, ভালো আবহাওয়ার ভাগ্য, বা দ্রুত গতি থাকে, তবে সে সেখানে পৌঁছানোর আগেই স্থানটি হয়তো ইতিমধ্যেই আপসকৃত হয়ে যাবে।

সে রাইফেল কাঁধে ঝুলিয়ে নিল এবং চলতে শুরু করল।

ঠিক দ্রুত নয়। দ্রুত চললে মানুষ ঘামে, আর এমন ঠান্ডায় ঘাম বোকামির এক বিলম্বিত রূপ হয়ে দাঁড়ায়। তবে আরও সরাসরি। সে সতর্ক বাঁকে গতি নষ্ট করা বন্ধ করে দিল এবং যেখানে ভূখণ্ড অনুমতি দিত সেখানে আরও সোজা পথ ধরতে শুরু করল, আবহাওয়া সবকিছু বন্ধ করে দেওয়ার আগে দূরত্ব কেনার জন্য এখন আরও বেশি প্রচেষ্টা ব্যয় করতে ইচ্ছুক ছিল।

ভূমি ছোট, অবিরাম উপায়ে আপত্তি জানাল।

বাতাস আরও তীব্র হলো। পায়ের নিচে বরফ ঘন হলো, তারপর পুরনো বরফের খালি চাদরে মিলিয়ে গেল। একবার সে একটি পাতলা বরফের স্তর ভেদ করে হাঁটু পর্যন্ত ডুবে গেল, একটি অভিশাপ এবং বাছুরে তীব্র ব্যথা নিয়ে নিজেকে মুক্ত করল। পরে সে ঘুমন্ত প্রাণীর মতো দেখতে নিচু বরফের স্তূপের একটি ক্ষেত্র পার হলো এবং খুব দেরিতে আবিষ্কার করল যে সেগুলোর নিচে থাকা পাথর এত মসৃণ ছিল যে আধ মুহূর্তের জন্য মনোযোগ হারালে তাকে একপাশে ছিটকে ফেলে দিত।

দুপুরের মাঝামাঝি সময়ে এমনকি কম্পাসও খিটখিটে মনে হচ্ছিল।

সে এটি পরীক্ষা করল, ভ্রু কুঁচকাল, পঞ্চাশ কদম হাঁটলো, আবার পরীক্ষা করল। কাঁটাটি যতটা ঘোরা উচিত তার চেয়ে বেশি ঘুরছিল। উন্মত্তভাবে নয়। কেবল সন্দেহ জাগানোর মতো যথেষ্ট, যেন বরফের নিচে কিছু একটা স্থির থাকতে অপছন্দ করছিল। এর পরিবর্তে সে তার পিছনের শৈলশিরা থেকে একটি দিক নির্ণয় করল, তারপর সামনের ধ্বংসাবশেষের দূরবর্তী উল্লম্ব রেখাগুলো থেকে, যা সে খালি চোখে দেখতে পাচ্ছিল তার সাথে মিলিয়ে ত্রিকোণমিতি ব্যবহার করে।

এই জায়গায় কিছু একটা হস্তক্ষেপ করছিল। খনিজ জমা, ক্ষতিগ্রস্ত যন্ত্র, চৌম্বকীয় অস্বাভাবিকতা, বরফের নিচে পুরনো কাঠামো। অনেক উত্তরই ছিল। সেগুলোর কোনোটিই তার মেজাজ ভালো করেনি।

ঝড় শুরু হওয়ার ঠিক আগে প্রথম প্রাণীটি দেখা গেল।

সে একটি সাদা ঢালের কিনারায় নড়াচড়া দেখল, যা বাতাস-বাহিত বরফের জন্য খুব তরল ছিল। তারপর একটি আকৃতি একটি নেকড়েতে পরিণত হলো যা একটি উঁচু জায়গায় পাশ ফিরে দাঁড়িয়েছিল, ঋতুতে তার ফ্যাকাশে লোম জীর্ণ, মাথা নিচু, চোখ তার দিকে এমন স্থির আগ্রহে নিবদ্ধ যা নৈমিত্তিক হতে পারে না।

সে থামল।

নেকড়েটি আক্রমণ করল না। পিছু হটলো না। এটি কেবল তার জায়গা ধরে রেখে দেখছিল।

ঢালের আরও উপরে আরেকটি আকৃতি দেখা গেল। তারপর আরও একটি, আরও পিছনে।

দল।

সে আবার রাইফেলটি কাঁধ থেকে নামাল, ধীরে এবং স্পষ্টত, এই ভেবে নয় যে এই অঙ্গভঙ্গি তাদের প্রভাবিত করবে, বরং এই কারণে যে গতি কিছু বিষয়কে উস্কে দেয় এবং প্রয়োজন না হলে সে কোনো বিনিময় শুরু করতে চায়নি। স্কোপের মধ্য দিয়ে প্রধান নেকড়েটিকে শীতের কারণে রোগা এবং কঠিন দেখাচ্ছিল, থুতনির উপর দাগ, চোয়ালের চারপাশে রক্ষাকারী লোমে বরফ জমে ছিল।

এটি তার দিকে এমনভাবে দেখছিল যেন একজন অভিজ্ঞ স্কাউট একটি ধ্বংসাবশেষের প্রবেশপথ দেখছে: চেষ্টাটি কি খরচের ন্যায্যতা প্রমাণ করে তা পরিমাপ করছিল।

সে ক্রসহেয়ার বুকে স্থির রেখে শান্তভাবে বলল, "এর মূল্য নেই।"

বাতাস নেকড়েদের হয়ে উত্তর দিল।

একটি দীর্ঘ দমকা বাতাস ঢাল বেয়ে আলগা বরফকে ঘোমটার মতো টেনে নিয়ে এল। যখন এটি চলে গেল, তখন প্রধান প্রাণীটি পিছিয়ে গিয়েছিল। ভীত নয়। কেবল অনিচ্ছুক। এক সেকেন্ড পরে অন্যরাও তার সাথে ঘুরল, শৈলশিরা বরাবর একে একে সরে গেল যতক্ষণ না পুরো দলটি কেবল উড়ন্ত সাদার মধ্যে একটি নড়াচড়া ছিল এবং তারপর তাও নয়।

সে ধীরে ধীরে রাইফেল নামাল।

তার মনে হলো না যে সে তাদের ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিয়েছে, বরং মনে হলো তারা সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে সে তাদের লক্ষ্য নয়।

এটা তার মনে খারাপভাবে গেঁথে গেল।

আকাশ অবশেষে সংযমের সমস্ত ভান ছেড়ে দিল।

বরফ কঠিন এবং তির্যকভাবে আসছিল, এত হিংস্রভাবে চালিত হচ্ছিল যে প্রথম এক মিনিট এটিকে প্রায় শুষ্ক মনে হচ্ছিল, যেন বাতাস বরফ দিয়ে তৈরি বালিতে পরিণত হয়েছে। দৃশ্যমানতা নির্মমভাবে কমে গেল। একটি শৈলশিরা অদৃশ্য হয়ে গেল। তারপর পরেরটি। তারপর ধ্বংসাবশেষগুলোই, সাদা বরফে পুরোপুরি গ্রাস হয়ে গেল। তাপমাত্রা এমন তাৎক্ষণিকভাবে নেমে গেল যে তার চোখের কোটরে ব্যথা করছিল।

সিদ্ধান্ত নিজেই তৈরি হয়ে গেল।

আশ্রয় নাও।

সে একটি নিচু ঢালের বাতাসের আড়ালের দিক খুঁজে পেল, কোদালের হাতল দিয়ে বরফের স্তূপ পরীক্ষা করল এবং কাটা শুরু করল। প্রথমে বরফ ঘন ব্লকে উড়ছিল, তারপর নিচে আরও আলগা গুঁড়ো বরফ। সে দ্রুত কাজ করল কিন্তু উন্মত্তভাবে নয়, একটি পরিখা এত গভীর করে কাটল যাতে তার শরীর বাতাসের সবচেয়ে খারাপ অংশ থেকে নিচে থাকে, তারপর এক প্রান্তকে একটি সংকীর্ণ গর্তে প্রসারিত করল যা ভেতরে কুঁকড়ে বসার জন্য যথেষ্ট বড়। আরামদায়ক নয়। আরামের সাথে এর কোনো সম্পর্ক ছিল না। লক্ষ্য ছিল সহজ: তার শরীর যতটা তাপ উৎপন্ন করতে পারে তার চেয়ে দ্রুত তাপ হারানো বন্ধ করা।

সে কাটা অংশের উপর তাঁবুর চাদর নিচু করে বাঁধল, চাপা দেওয়া সরঞ্জাম এবং কাটা বরফের ব্লক দিয়ে এটিকে নোঙর করল, তারপর তৈরি করা জায়গায় হামাগুড়ি দিয়ে ঢুকল এবং প্রবেশপথকে একটি সরু শ্বাস-প্রশ্বাসের ফাঁকে টেনে নামাল।

তাৎক্ষণিকভাবে ঝড়টি একটি জগৎ না হয়ে বরং একটি চাপে পরিণত হলো।

বাইরে তখনও গর্জন করছিল। বরফ তখনও দমকা হাওয়ায় তৈরি করা আশ্রয়কে আঘাত করছিল। কিন্তু বাতাস আর তার পুরো শরীরে সরাসরি প্রবেশ করতে পারছিল না, এবং এমন ঠান্ডায়, সামান্য বিজয়ও কৌশল হিসেবে গণ্য হতো।

সে হাঁটু মুড়ে বসে বাকি রুটিন সম্পন্ন করল।

আঙুল পরীক্ষা করার জন্য কেবল যথেষ্ট সময় ধরে দস্তানা খুলল। সেগুলোকে নাড়াচাড়া করল। এখনও কোনো সাদা মোমের মতো হয়নি। ভালো। বুটগুলো সামান্য আলগা করা হলো কিন্তু খোলা হয়নি। হিট প্যাকগুলো সক্রিয় করে এমন জায়গায় রাখা হলো যেখানে রক্ত চলাচল বেশি। সামান্য খাবার। সামান্য পানীয়। ভালো বোধ করার জন্য কোনোটিই যথেষ্ট ছিল না, কেবল শরীরকে নাটকীয় হওয়া থেকে বিরত রাখার জন্য যথেষ্ট।

ঝড় চলতেই থাকল।

আবহাওয়ার মধ্যে সময় ঠিকমতো কাটছিল না। এটি জমাট বাঁধছিল। মিনিট এবং ঘণ্টাগুলো একটি একক চাপে পরিণত হলো, আশ্রয় টিকে আছে কিনা, বরফ জমছে কিনা, তার নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস অন্ধকারে মেঘ হয়ে জমছে কিনা তা শুনতে শুনতে। একবার সে ভেবেছিল সাদা গর্জনের মধ্য দিয়ে কোনো প্রাণীর দূরবর্তী ডাক শুনেছে এবং সিদ্ধান্ত নিল যে এটি তার কল্পনা। একবার সে নিশ্চিত ছিল যে বরফের স্তূপের বাইরে দিয়ে কিছু ভারী জিনিস চলে গেছে এবং আধ ঘণ্টা ধরে পিস্তল হাতে জেগে শুয়ে ছিল যতক্ষণ না যুক্তি বা ক্লান্তি এর ধার ভোঁতা করে দিল।

সেই দীর্ঘ সাদা চাপের কোনো এক মুহূর্তে সে তার ছেলের মুখ দেখতে পেল ঠিক ততটা স্পষ্ট করে যেন ছেলেটি আশ্রয়স্থলের ফ্ল্যাপের ঠিক বাইরেই কুঁকড়ে বসে আছে, সবুজ চোখ তার দিকে নিবদ্ধ, ডেকে বিদায়ের গম্ভীর দুঃখ নিয়ে। "প্রতিশ্রুতি," সে নিজেকে মনে করিয়ে দিল। তারপর সে আরও একটু শক্ত করে ধরে রাখল।

অবশেষে, সবকিছু সত্ত্বেও, সে ঘুমিয়ে পড়ল।

অথবা ঘুমের এত কাছাকাছি কিছু যা শরীর গ্রহণ করল যখন তা দেওয়া হলো।

স্বপ্ন এল তৎক্ষণাৎ।

সে এমন এক জায়গায় দাঁড়িয়েছিল যেখানে কোনো আবহাওয়া নেই এবং কোনো দিগন্ত নেই, কেবল পাতলা রূপালী আলোয় শিরায়িত গভীর অন্ধকার। আকৃতিগুলো দৃষ্টির নাগালের বাইরে নড়াচড়া করছিল, কাছে আসছিল না, দূরেও যাচ্ছিল না, কেবল সেখানেই রয়েছিল যেখানে মন প্রায় তাদের নারীতে পরিণত করতে পারত এবং প্রায় ব্যর্থ হতো। সে তাদের কথা শুনতে পাচ্ছিল না। সেটাই ছিল এর প্রথম বিভীষিকা। সে জানত কথা ছিল। সে জানত যে তাদের উদ্দেশ্য ছিল অন্তরঙ্গ এবং কথাগুলো তার দিকেই বলা হচ্ছিল। তবুও শব্দটি শোনার শেষ দূরত্ব অতিক্রম করেনি।

তবুও, অর্থ এসে পৌঁছাল।

আমাদের মুক্তি দাও।

ভাষায় নয়। চাপে। নিশ্চিততায়। এমন এক আকুতিতে যা ক্ষুধার সাথে এত গভীরভাবে জড়িত ছিল যে সে বলতে পারছিল না কোনটি কোথায় শেষ হয়েছে এবং কোনটি শুরু হয়েছে।

এর ঠিক পিছনে আরেকটি অনুভূতি এল, আরও ঠান্ডা এবং তীক্ষ্ণ। এখন একটি কণ্ঠ নয়। দুটি। যমজ কিন্তু অভিন্ন নয়। একটি পুরনো ক্ষত আবার খুলে যাওয়ার মতো ব্যথা বহন করছিল। অন্যটি প্রায় কৌতুকপূর্ণ কিছু বহন করছিল, যদিও তাতে কোনো দয়া ছিল না।

আমাদের মুক্তি দাও এবং আমরা তোমাকে সাহায্য করব।

রূপালী আলো তার হাতের চারপাশে ঘন হলো। সুতো। তন্তু। চুলের মতো সূক্ষ্মভাবে টানা টুকরা। সেগুলো তার ত্বক ভেদ না করে তার উপর জড়িয়ে গেল, অপেক্ষা করছিল, এবং তার কোনো এক হারানো অংশ পিছিয়ে গেল যেন সে প্রায় একটি নাম মনে করে ফেলেছিল।

দূর থেকে কোথাও থেকে বজ্রপাতে পাথর ফেটে যাওয়ার অনুভূতি এল। একটি স্মৃতিস্তম্ভ জোর করে খোলা হয়েছে। দুটি সত্তা তাদের ধারণ করার জন্য তৈরি কিছুর বিরুদ্ধে চাপ সৃষ্টি করছে এবং তার মধ্যে একটি ফাটল খুঁজে পাচ্ছে।

সে কি উত্তর দিয়েছিল? তার কোনো অংশ কি তাদের দিকে ঝুঁকেছিল? সে পরে জানতে পারবে না। কেবল এই যে স্বপ্নটি আবিষ্কারের চেয়ে যোগাযোগের মতো বেশি মনে হয়েছিল এবং যোগাযোগের চেয়ে এমন একটি আলোচনার মতো বেশি মনে হয়েছিল যা সে আসার আগেই শুরু হয়ে গিয়েছিল।

সে জেগে উঠল তার হাত পিস্তলের গ্রিপে এত শক্তভাবে ধরা ছিল যে আঙুলগুলো আড়ষ্ট হয়ে গিয়েছিল।

আশ্রয়স্থলটি কালো না হয়ে আবছা নীল ছিল। ঝড়ের আলো। ঠিক সূর্যোদয় নয়, তবে পৃথিবীর গুণগত মানে যথেষ্ট পরিবর্তন যা বলছিল যে সময় কেটে গেছে।

কয়েক সেকেন্ডের জন্য সে নড়ল না।

তার স্তরের নিচে ঘাম ঠান্ডা হয়ে গেল। তার নাড়ির গতি খুব দ্রুত ছিল। স্বপ্নটি এমন জিনিসের অপমানজনক ওজন নিয়ে লেগে ছিল যা জেগে ওঠার পরেও অর্থহীনতায় পরিণত হতে অস্বীকার করছিল।

বাইরে, বাতাস খুনি থেকে কেবল প্রতিকূলে পরিণত হয়েছিল।

সে আশ্রয়স্থলের দেওয়ালে ধাক্কা দিল। বরফ নরম ভারী প্রবাহে সরে গেল। সে নিজেকে এক কোদাল করে মুক্ত করল, অর্ধেক আশা করছিল যে ঝড় দৃষ্টির কিনারায় নেকড়েদের প্রকাশ করবে, অথবা অন্য অভিযাত্রী দল তার উপর দাঁড়িয়ে আছে, অথবা ধ্বংসাবশেষ হঠাৎ করে তাদের যতটা কাছে থাকার কথা তার চেয়ে অনেক বেশি কাছে।

সেগুলোর কোনোটিই অপেক্ষা করছিল না।

কেবল পৃথিবী, নতুন করে চাপা পড়া।

ভূদৃশ্য রাতারাতি নতুন করে লেখা হয়েছিল। পুরনো পথ মুছে গেছে। বরফের স্তূপের রেখা পরিবর্তিত হয়েছে। নতুন সাদার নিচে ল্যান্ডমার্কগুলো নরম হয়ে গেছে। সে পরিষ্কার হওয়ার সাথে সাথেই আবার দিক পরীক্ষা করল, শৈলশিরা, কম্পাস এবং স্থানটির আবছা মনে থাকা জ্যামিতি দিয়ে নিজেকে অভিমুখী করল।

উত্তর।

এখনও উত্তর দিকে, যদি আবহাওয়া ঠিক থাকে এবং মানচিত্র আবার মিথ্যা না বলে তবে অন্তত আরও একদিনের কঠিন পথচলা।

সে তার আশ্রয় গুছিয়ে নিল, কাঁধের আড়ষ্টতা দূর করল এবং ঝড়ের রেখে যাওয়া নীরবতা শোনার জন্য প্রয়োজনের চেয়ে এক মুহূর্ত বেশি দাঁড়িয়ে রইল।

এখন এর মধ্যে এমন কিছু ছিল যা আগে ছিল না।

প্রত্যাশা।

যেন সামনে যা কিছু অপেক্ষা করছিল তা তার ঘুম অনুভব করেছে এবং গতকালের তার আগমন এবং এখনকার তার আগমনের মধ্যে পার্থক্য চিহ্নিত করেছে।

সে নিজেকে বলল যে এটা ক্লান্তি কথা বলছে।

তারপরও সে হাঁটতে শুরু করল।