উপাদানের ফাঁদ

গ্রানাইট তাকে উত্তর দিল।

জোরে নয়। কোনো নাটকীয় বিস্ফোরণ বা স্পষ্ট যান্ত্রিক অভিযোগের সাথে নয়। শুধু বাক্সটি বেদীর উপর বসতেই তার নিচে একটি ছোট, কঠিন নড়াচড়া, এত সূক্ষ্ম যে সে কানে শোনার চেয়ে হাতের হাড়ে বেশি অনুভব করল।

ক্লিক।

সে জমে গেল।

শব্দটির প্রতিধ্বনি হলো না। এতে পরিস্থিতি আরও খারাপ হলো। প্রতিধ্বনি হলে বোঝা যেত স্থানটি নড়াচড়াকে স্বীকার করছে। এটি অভ্যন্তরীণ মনে হলো, যেন বেদী নিজেই একটি অবস্থা চিনতে পেরেছে এবং সেই জ্ঞান কক্ষের বাকি অংশে ছড়িয়ে দিয়েছে।

সে তৎক্ষণাৎ বাক্সটি আবার তুলে নিল।

অনেক দেরি হয়ে গেছে।

তার নিচে কোথাও পাথর নড়ল।

তারপর উপরে।

তারপর চারপাশে।

কক্ষটি এমন বিস্তৃত ও দিকহীন গতিতে ফেটে পড়ল যে সে তার মানচিত্র তৈরি করতে পারল না। মেঝে, স্তম্ভ এবং গম্বুজ জুড়ে ঘর্ষণের শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো। মাথার উপর উঁচু ফাটল থেকে ধুলো ঝরতে লাগল। একটি ভাঙা স্তম্ভের অংশ বেজে উঠল যেন একটি বিশাল অদৃশ্য হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করা হয়েছে। সে দু'হাতে নমুনা বাক্সটি আঁকড়ে ধরে পুরো এক পাক ঘুরল, স্পষ্ট বিপদ খুঁজছিল এবং পেল শুধু স্থাপত্য তার উদ্দেশ্য মনে রেখেছে।

তারপর, ঠিক ততটাই আকস্মিকভাবে, এটি থেমে গেল।

নীরবতা এমন শক্তি নিয়ে নেমে এল যেন তা মঞ্চস্থ করা হয়েছে।

সে তার মধ্যে দাঁড়িয়ে রইল, খুব জোরে শ্বাস নিচ্ছিল, দ্বিতীয় কোনো নড়াচড়ার জন্য কান পেতেছিল যা আসতে অস্বীকার করল।

কিছুই না।

কোনো ছাদ ধসে পড়ছে না। কোনো ব্লেড উঠছে না। কোনো তীরের ঝড় নেই। কোনো পাথরের দরজা বন্ধ হচ্ছে না। এক মুহূর্তের জন্য সে বোকা, আশাবাদী চিন্তায় ভাবল যে যন্ত্রটি বয়স ও ক্ষয়ের কারণে ব্যর্থ হয়েছে কিনা, সে কি কোনোভাবে একটি মৃত ধর্মকে সক্রিয় করেছে এবং নিজেকে এই সাধারণ সত্য দ্বারা সুরক্ষিত দেখতে পেয়েছে যে সময় ইতিমধ্যেই তার দাঁতগুলি ধ্বংস করে দিয়েছে।

তারপর কিছু ঠান্ডা তার হাতের পেছনে আঘাত করল।

সে নিচে তাকাল।

এক ফোঁটা জল তার দস্তানার কালো কাপড়ে লেগে রইল।

আরেকটি তার কাঁধে পড়ল।

তারপর তার গালে।

সে মাথা তুলল।

মাথার উপরের গম্বুজটি তার উপরে একটি বিশাল পাথরের বাটির ভেতরের মতো বাঁকা ছিল। তার পৃষ্ঠে কাটা চ্যানেলগুলি, প্রথমে অন্ধকারে অদৃশ্য ছিল, এখন ভেজা দেখাচ্ছিল কারণ তরল তাদের বরাবর শাখা-প্রশাখায় ছুটতে শুরু করেছিল। জল তাদের সর্বনিম্ন বিন্দুতে জমা হলো, ফুলে উঠল এবং একটি বিস্তৃত প্যাটার্নে পড়তে শুরু করল যা প্রায় ঠিক বেদীর উপর কেন্দ্রীভূত ছিল।

বৃষ্টি।

ভেতরে।

"অবশ্যই," সে ফিসফিস করে বলল, এবং কথাগুলো হঠাৎ উপলব্ধিতে অস্পষ্ট হয়ে বেরিয়ে এল। "অবশ্যই, তুই বোকা।"

সমস্ত পুরনো অ্যাডভেঞ্চার গল্প, স্থাপত্যে লুকানো সমস্ত মৃত সতর্কতা, এবং সে এখনও প্রথমে বাক্সটি নামিয়েছিল এবং পরে ভেবেছিল।

সে নড়ল।

খুব ধীর।

বিদ্যুতের প্রথম স্ফুলিঙ্গগুলি কক্ষের কিনারায় কাঁচের মধ্যে আটকা পড়া পোকামাকড়ের মতো শব্দ করে জীবন্ত হয়ে উঠল। নীল-সাদা সুতাগুলি পাথরের কাজে সে লক্ষ্য করেনি এমন ধাতব খোদাইগুলির মধ্যে লাফিয়ে উঠল, কক্ষের কিনারা বরাবর একটি বিস্তৃত আভার মতো ছড়িয়ে পড়ল। এক মুহূর্তের জন্য সে পুরো নকশাটি একবারে দেখতে পেল: উপরের জলের চ্যানেলগুলি, মেঝেতে কাটা পরিবাহী প্যাটার্ন, কেন্দ্রবিন্দু হিসাবে বেদী, এবং সে নিজে ঠিক সেখানেই দাঁড়িয়ে আছে যেখানে নির্মাতারা সবসময় একজন চোরকে দাঁড়ানোর উদ্দেশ্য রেখেছিল।

বিদ্যুৎ বৃষ্টিকে আঘাত করল এবং বৃষ্টি একটি অস্ত্রে পরিণত হলো।

জলের মধ্য দিয়ে আলো বিস্ফোরিত হলো।

তার কাছে ভয়ের একটি সম্পূর্ণ শরীর-ব্যাপী খিঁচুনি ছাড়া আর কিছুর জন্য সময় ছিল না। বিদ্যুৎ শাখা-প্রশাখায় তার কাঁধ, বুক, মেরুদণ্ড, কোমর, হাঁটু দিয়ে নিচে নেমে গেল। প্রথমে এটি তাপের মতো মনে হয়নি। এটি আক্রমণের মতো মনে হয়েছিল। যেন তার প্রতিটি স্নায়ু একই সাথে খুঁজে পাওয়া গেছে এবং ব্যথাকে একটি নতুন সংজ্ঞা শেখানো হয়েছে।

সে চিৎকার করার চেষ্টা করল এবং আবিষ্কার করল যে তার শরীর আর তার নিজের নয়।

নমুনা বাক্সটি তার হাত থেকে উড়ে গেল।

কক্ষটি শ্বেত আলোয় অদৃশ্য হয়ে গেল।

এরপর অন্ধকার এল, তবে অনুপস্থিতি হিসাবে নয়।

প্রথমে তাপ।

তারপর দুর্গন্ধ।

তারপর তার নিজের শরীর তার অনুমতি ছাড়াই চলতে থাকার ঘন, ভয়ানক ইঙ্গিত।

সময় ভেঙে গেল।

সে খণ্ড খণ্ড ভাবে তা থেকে উঠে এল।

এক কাঁধের নিচে পাথর। যেখানে শ্রবণশক্তি থাকার কথা সেখানে একটি রিং করা শূন্যতা। তার মুখে তামা এবং পোড়া কাপড়ের স্বাদ। অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে একটি অসাড় ভারীভাব যা তাকে ব্যথার চেয়েও বেশি ভয় পাইয়েছিল, কারণ অসাড়তা চিৎকারের বাইরে ক্ষতির ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

সে এক কনুইয়ের উপর ভর করে ঘুরল এবং প্রায় আবার জ্ঞান হারাল।

কক্ষটি ম্লান ও নিস্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। এখন আর বৃষ্টি নেই। কোনো স্ফুলিঙ্গ নেই। শুধু ওজোন, পোড়া কাপড় এবং রান্না করা ধুলোর দীর্ঘস্থায়ী দুর্গন্ধ। তার পোশাক কিছু জায়গায় হালকা ধোঁয়া দিচ্ছিল। একটি দস্তানা প্রায় পুড়ে গিয়েছিল, তার কব্জিতে কালো পোড়া টুকরা লেগে ছিল।

ব্যথা এত গভীর এবং সমানভাবে বসে গিয়েছিল যে তা মিনিটের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকার মতো ছিল না। তাহলে ঘণ্টা। হয়তো আরও বেশি।

সে তার হাতের দিকে তাকাল।

রূপা তার উপর ছড়িয়ে ছিল।

তার উপরে নয়। তার মধ্য দিয়ে।

সূক্ষ্ম তন্তুগুলি তার আঙুলের গাঁট থেকে বাহু পর্যন্ত ত্বককে জালের মতো ঢেকে রেখেছিল, ধাতব চুলের মতো সূক্ষ্ম এবং ম্লান আলোতেও উজ্জ্বল, যেন আঘাতটি তার মধ্যে লুকানো কিছুকে পৃষ্ঠের কাছাকাছি টেনে এনেছে বা জোর করে সেখানে গেঁথে দিয়েছে। সে তাকিয়ে রইল, এক মুহূর্তের জন্য সাধারণ মাংসের স্মৃতির সাথে এই দৃশ্যকে মেলাতে পারল না।

যেখানে ত্বক ফেটে গিয়েছিল সেখান থেকে কোনো রক্ত ​​ঝরছিল না।

রূপা ক্ষতটিকে খুব সম্পূর্ণভাবে দখল করে রেখেছিল।

তার পেট মোচড় দিয়ে উঠল।

সে ঝাঁকুনিপূর্ণ, ব্যবহারিক গতিতে নিজের বাকি অংশ পরীক্ষা করল। হুড এখনও ছিল, কিনারাগুলি ঝলসে গেছে। মুখোশটি ফাটল ধরা কিন্তু অক্ষত ছিল তার ব্যাগের ভেতরে যেখানে সে এটি রেখেছিল। বাইরের স্তরগুলি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, ঝলসে গিয়েছিল এবং শাখা-প্রশাখায় ছিঁড়ে গিয়েছিল যেখানে বিদ্যুৎ প্রবাহিত হয়েছিল। নিচের ত্বক পোড়া, ফোস্কা এবং সেই একই ফ্যাকাশে তন্তু দ্বারা চিহ্নিত ছিল যেখানে ক্ষতি সবচেয়ে গভীর ছিল।

তার মরে যাওয়া উচিত ছিল।

সেই চিন্তাটি নিখুঁত সরলতার সাথে এল এবং সেখানেই গেঁথে গেল।

তার মরে যাওয়া উচিত ছিল।

এর পরিবর্তে সে শ্বাস নিচ্ছিল, কাঁপছিল এবং ক্রমবর্ধমানভাবে নিশ্চিত ছিল যে এই কক্ষে থাকা ভুলটি সংশোধন করার একটি চমৎকার উপায়।

দ্বিতীয় চেষ্টায় সে উঠে দাঁড়াল। প্রথমটি শেষ হয়েছিল তার পা ব্যর্থ হওয়ায় এবং কক্ষটি দাঁড়ানোর জন্য খুব বেশি বাম দিকে ঝুঁকে যাওয়ায়। দ্বিতীয়বার সে বেদীটিকে অবলম্বন হিসাবে ব্যবহার করল, এর স্পর্শকে ঘৃণা করছিল এবং তবুও এটির প্রয়োজন ছিল।

নমুনা বাক্সটি একটি স্তম্ভের গোড়ার কাছে তার পাশে পড়ে ছিল, কোনোভাবে অক্ষত।

সে প্রায় এটি ছেড়ে চলে গিয়েছিল।

তারপর প্রশিক্ষণ, লোভ, বাধ্যতা, খালি হাতে ফেরার ভয়, সমস্ত পুরনো খারাপ প্রবৃত্তি যা মানুষকে অনুশোচনা করার জন্য যথেষ্ট সময় বাঁচিয়ে রাখে, তাকে নড়াচড়া করতে বাধ্য করল। সে এটি তুলে নিল, বস্তুটি যতটা যত্ন পাওয়ার যোগ্য ছিল তার চেয়ে কম যত্ন নিয়ে ব্যাগে ঠেলে দিল এবং যে পথ দিয়ে সে নেমে এসেছিল বলে মনে করেছিল সেদিকে টলতে টলতে এগিয়ে গেল।

চিন্তা।

সেটাই ছিল সমস্যা।

কক্ষটি আর ঠিক দেখাচ্ছিল না।

ঠিক পরিবর্তিত হয়নি। তার স্মৃতি তার কিনারাগুলিতে অস্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল। সে জানত যে সে একটি তাক থেকে নেমে এসেছিল। সে জানত যে ভাঙা সিঁড়ি ছিল। সে জানত যে কক্ষের মেঝে বেদীর চারপাশে একটি প্রশস্ত ডিম্বাকারে খোলা ছিল। তবুও যখন সে ঘুরল, প্রতিটি পথ সমানভাবে ভুল মনে হলো। আঘাতটি শুধু তাকে আঘাত করেনি। এটি তার সাম্প্রতিক চিন্তাভাবনার সংগঠনের মধ্য দিয়ে একটি নোংরা হাত টেনে নিয়েছিল।

সে একবার, দুবার শ্বাস নিল, আতঙ্ককে ছোট আকারে বাধ্য করল।

উচ্চতা বেছে নাও। ছায়া। আড়াল। উপর থেকে পথ ফিরে পাও।

অন্তত, এটি পরিচিত যুক্তি ছিল।

সে ভাঙা পাথরের নিকটতম উঁচু অংশের দিকে এগিয়ে গেল, স্তম্ভের ভিত্তি এবং ধসে পড়া ব্লক ব্যবহার করে উচ্চতা অর্জন করল। প্রতিটি গাঁট অভিযোগ করল। একাধিকবার তার হাত পিছলে গেল যেখানে ছাই এবং আর্দ্রতা পৃষ্ঠগুলিকে বিশ্বাসঘাতক করে তুলেছিল। তার ত্বকের রূপা প্রায় শক্ত হয়ে উঠল যখন সে অতিরিক্ত প্রসারিত করল, ঠিক সাহায্য করছিল না, তবে তাকে এমন একটি অন্তরঙ্গতার সাথে ধরে রেখেছিল যা সে ঘৃণ্য মনে করেছিল।

একটি ভাঙা তাকের অর্ধেক উপরে উঠে সে হঠাৎ থেমে গেল।

আলো।

বৈদ্যুতিক নয়। প্রতিফলিত নয়। একটি উষ্ণ, কম্পমান রশ্মি ক্ষণিকের জন্য কক্ষের দূরবর্তী কিনারা জুড়ে কেটে গেল এবং অদৃশ্য হয়ে গেল।

মশাল আলো।

কণ্ঠস্বর অনুসরণ করল, প্রথমে নিচু এবং অস্পষ্ট, দূরত্ব এবং পাথর দ্বারা আকৃতিপ্রাপ্ত। মানুষের কণ্ঠস্বর। একাধিক। সে এখনও শব্দগুলি বুঝতে পারছিল না, শুধু সুর: সতর্ক, অনিশ্চিত, কথোপকথনের মাধ্যমে ভয়কে ঠেলে দিচ্ছে।

সে কতক্ষণ অজ্ঞান ছিল?

সে একটি ভাঙা উপরের দেয়ালের ছায়ায় নিজেকে চেপে ধরল, শ্বাস ধরে রাখল, প্রতিটি বেঁচে থাকা প্রবৃত্তি যন্ত্রণাদায়কভাবে আবার লাইনে ফিরে এল। অন্য অভিযান। হতেই হবে। তীরের তিনজন, যদি না সে অজ্ঞান থাকাকালীন ধ্বংসাবশেষ দর্শনার্থীদের প্রতি আরও উদার হয়ে থাকে।

তার চোখ আরও একবার তার হাতের পেছনের অংশে ছড়িয়ে থাকা রূপার দিকে নেমে এল।

এটি ম্লান আলো ধরল এবং মনে হলো, সামান্যতম মুহূর্তের জন্য, তার উত্তর দিল।

সে হাতটি মুষ্টিবদ্ধ করল।

এর জন্য সময় নেই। এখন নয়।

কণ্ঠস্বর আরও স্পষ্ট হলো। আরও কাছে।

সে শেষ কয়েক ফুট অন্ধকারে উঠে গেল এবং অপরিচিতদের কক্ষে প্রবেশ করার জন্য অপেক্ষা করল যেখানে সে, যেকোনো স্বাভাবিক মানদণ্ড অনুযায়ী, মানুষ থাকা বন্ধ করে দিয়েছিল।