عناصر کا پھندا

گرینائٹ نے اسے جواب دیا۔

نہ زور سے۔ نہ کسی ڈرامائی دھماکے یا واضح میکانیکی شکایت کے ساتھ۔ بس ڈبے کے نیچے ایک ہلکی سی سخت حرکت جب وہ چبوترے پر جما، اتنی معمولی کہ اس نے اسے اپنے کانوں سے سننے کے بجائے اپنے ہاتھ کی ہڈیوں میں زیادہ محسوس کیا۔

کلک۔

وہ جم گیا۔

آواز گونجی نہیں۔ اس نے اسے مزید خراب کر دیا۔ گونج کا مطلب ہوتا کہ جگہ حرکت کو تسلیم کر رہی ہے۔ یہ اندرونی محسوس ہوا، گویا چبوترے نے خود کسی حالت کو پہچان لیا تھا اور اس علم کو کمرے کے باقی حصے میں منتقل کر دیا تھا۔

اس نے فوراً ڈبہ واپس اٹھا لیا۔

بہت دیر ہو چکی تھی۔

پتھر اس کے نیچے کہیں حرکت کر گیا۔

پھر اوپر۔

پھر چاروں طرف۔

کمرہ اتنی وسیع اور بے سمت حرکت میں پھٹ پڑا کہ وہ اسے نقشے پر نہیں لا سکا۔ فرش سے، ستونوں سے اوپر، گنبد کے پار، رگڑنے کی آواز گونج اٹھی۔ اوپر اونچی دراڑوں سے دھول چھن کر گرنے لگی۔ ایک ٹوٹے ہوئے ستون کا حصہ ایسے بجا جیسے کسی دیو ہیکل ان دیکھے ہتھوڑے سے ٹکرایا ہو۔ اس نے دونوں ہاتھوں میں نمونے کا ڈبہ تھامے ایک پورا چکر لگایا، واضح خطرے کی تلاش میں اور اسے صرف فن تعمیر ملا جو اپنا مقصد یاد کر رہا تھا۔

پھر، اتنی ہی اچانک، یہ رک گیا۔

خاموشی اتنی شدت سے چھا گئی کہ یہ مصنوعی محسوس ہوئی۔

وہ اس میں کھڑا تھا، بہت تیزی سے سانس لے رہا تھا، کسی دوسری حرکت کا انتظار کر رہا تھا جو آنے سے انکاری تھی۔

کچھ نہیں۔

نہ چھت گر رہی تھی۔ نہ اٹھتے ہوئے بلیڈ تھے۔ نہ تیروں کا طوفان۔ نہ پتھر کے دروازے بند ہو رہے تھے۔ ایک احمقانہ، پرامید لمحے کے لیے اس نے سوچا کہ کیا میکانزم عمر اور زوال کی وجہ سے ناکام ہو گیا تھا، کیا اس نے کسی طرح ایک مردہ مذہب کو چھیڑ دیا تھا اور خود کو اس سادہ حقیقت سے محفوظ پایا تھا کہ وقت نے پہلے ہی اس کے دانت توڑ دیے تھے۔

پھر کسی ٹھنڈی چیز نے اس کے ہاتھ کی پشت پر ٹکر ماری۔

اس نے نیچے دیکھا۔

پانی کا ایک قطرہ اس کے دستانے کے گہرے کپڑے سے چپکا ہوا تھا۔

ایک اور اس کے کندھے پر گرا۔

پھر اس کے گال پر۔

اس نے اپنا سر اٹھایا۔

اوپر کا گنبد اس کے اوپر ایک بڑے پتھر کے پیالے کے اندر کی طرح خمیدہ تھا۔ اس کی سطح میں کٹے ہوئے نالے، جو پہلے اندھیرے میں نظر نہیں آ رہے تھے، اب گیلے چمک رہے تھے جیسے مائع ان کے ساتھ شاخوں کی صورت میں دوڑنے لگا ہو۔ پانی ان کے نچلے ترین مقامات پر جمع ہوا، پھولا، اور ایک پھیلتے ہوئے انداز میں گرنا شروع ہوا جو تقریباً ٹھیک چبوترے پر مرکوز تھا۔

بارش۔

اندر۔

''یقیناً،'' اس نے سرگوشی کی، اور الفاظ اچانک سمجھ کے ساتھ پھٹے ہوئے نکلے۔ ''یقیناً تم احمق ہو۔''

تمام پرانی مہم جوئی کی کہانیاں، فن تعمیر میں چھپی تمام مردہ وارننگز، اور اس نے پھر بھی پہلے ڈبہ رکھا اور بعد میں سوچا۔

وہ ہلا۔

بہت سست۔

بجلی کی پہلی چنگاریاں کمرے کے کنارے پر شیشے میں پھنسے کیڑوں جیسی آواز کے ساتھ زندگی میں آئیں۔ نیلے سفید دھاگے دھاتی جڑوں کے درمیان اچھلے جو اس نے پتھر کے کام میں نہیں دیکھے تھے، کمرے کے کنارے پر ایک پھیلتے ہوئے ہالے کی صورت میں دوڑتے ہوئے۔ ایک لمحے کے لیے اس نے پورا ڈیزائن ایک ساتھ دیکھا: اوپر پانی کے نالے، فرش میں کٹا ہوا موصل پیٹرن، چبوترہ مرکزی نقطہ کے طور پر، اور وہ خود بالکل اسی جگہ کھڑا تھا جہاں معماروں نے ہمیشہ ایک چور کو کھڑا کرنے کا ارادہ کیا تھا۔

کرنٹ بارش سے ٹکرایا اور بارش ایک ہتھیار بن گئی۔

روشنی پانی میں پھٹ پڑی۔

اس کے پاس دہشت کے ایک مکمل جسمانی جھٹکے کے لیے وقت تھا اور کچھ نہیں۔ بجلی شاخوں والی رگوں میں نیچے سفر کرتی ہوئی اس کے کندھوں، سینے، ریڑھ کی ہڈی، کولہوں، گھٹنوں سے گزری۔ پہلے یہ گرمی کی طرح محسوس نہیں ہوئی۔ یہ حملے کی طرح محسوس ہوئی۔ جیسے اس کی ہر رگ کو بیک وقت ڈھونڈ لیا گیا تھا اور درد کی ایک نئی تعریف سکھائی گئی تھی۔

اس نے چیخنے کی کوشش کی اور پایا کہ اس کا جسم اب اس کا نہیں رہا تھا۔

نمونے کا ڈبہ اس کے ہاتھوں سے اڑ گیا۔

کمرہ سفیدی میں غائب ہو گیا۔

اس کے بعد تاریکی چھا گئی، لیکن عدم موجودگی کے طور پر نہیں۔

پہلے گرمی۔

پھر بدبو۔

پھر اس کے اپنے جسم کے اس کی اجازت کے بغیر جاری رہنے کا گھنا خوفناک اشارہ۔

وقت ٹوٹ گیا۔

وہ اس سے ٹکڑوں میں ابھرا۔

ایک کندھے کے نیچے پتھر۔ ایک گونجتا ہوا خلا جہاں سماعت ہونی چاہیے تھی۔ اس کے منہ میں تانبے اور جلے ہوئے کپڑے کا ذائقہ۔ اعضاء میں ایک بے حس بھاری پن جس نے اسے درد سے زیادہ خوفزدہ کیا تھا، کیونکہ بے حسی کا مطلب چیخنے سے بھی زیادہ نقصان تھا۔

وہ ایک کہنی پر گھوما اور تقریباً دوبارہ بے ہوش ہو گیا۔

کمرہ مدھم اور ساکت ہو چکا تھا۔ اب بارش نہیں تھی۔ نہ چنگاریاں۔ صرف اوزون، جھلسے ہوئے کپڑے، اور پکی ہوئی دھول کی باقی ماندہ بدبو۔ اس کے کپڑوں سے کچھ جگہوں پر ہلکا دھواں اٹھ رہا تھا۔ ایک دستانہ تقریباً جل چکا تھا، جس کے کالے ٹکڑے اس کی کلائی سے چپکے ہوئے تھے۔

درد اتنا گہرا اور یکساں ہو چکا تھا کہ منٹوں کا نہیں لگ رہا تھا۔ گھنٹوں کا، پھر۔ شاید اس سے بھی زیادہ۔

اس نے اپنے ہاتھ کی طرف دیکھا۔

چاندی اس پر پھیلی ہوئی تھی۔

اس پر نہیں، اس کے اندر سے۔

دھاگے انگلیوں کے جوڑوں سے بازو تک جلد پر جال کی طرح پھیلے ہوئے تھے، دھاتی بالوں کی طرح باریک اور مدھم روشنی میں بھی چمکدار، گویا بجلی کے جھٹکے نے اس کے اندر چھپی کسی چیز کو سطح کے قریب کھینچ لیا تھا یا اسے زبردستی وہاں جما دیا تھا۔ وہ گھورتا رہا، ایک لمحے کے لیے اس منظر کو عام گوشت کے تصور سے ہم آہنگ کرنے سے قاصر تھا۔

جہاں جلد پھٹی تھی وہاں سے خون نہیں بہہ رہا تھا۔

چاندی نے زخم کو بہت مکمل طور پر گھیر رکھا تھا۔

اس کا معدہ الٹ گیا۔

اس نے جھٹکے دار، عملی حرکات میں اپنے باقی جسم کا معائنہ کیا۔ ہڈ ابھی بھی موجود تھا، کناروں سے جھلسا ہوا۔ ماسک ٹوٹا ہوا تھا لیکن پیک کے اندر جہاں اس نے اسے رکھا تھا، صحیح سلامت تھا۔ بیرونی تہیں تباہ ہو چکی تھیں، جھلسی ہوئی اور شاخوں والی پٹریوں میں پھٹی ہوئی تھیں جہاں سے کرنٹ گزرا تھا۔ نیچے کی جلد جلنے، چھالوں، اور انہی پیلے دھاگوں سے نقش تھی جو جہاں نقصان سب سے گہرا تھا وہاں سے نظر آ رہے تھے۔

اسے مر جانا چاہیے تھا۔

یہ خیال مکمل سادگی کے ساتھ آیا اور وہیں جم گیا۔

اسے مر جانا چاہیے تھا۔

اس کے بجائے وہ سانس لے رہا تھا، کانپ رہا تھا، اور تیزی سے اس بات پر یقین کر رہا تھا کہ اس کمرے میں رہنا اس غلطی کو درست کرنے کا ایک بہترین طریقہ تھا۔

وہ دوسری کوشش میں اپنے پیروں پر کھڑا ہوا۔ پہلی کوشش اس کے پیروں کے ناکام ہونے اور کمرے کے کھڑے ہونے کے لیے بہت زیادہ بائیں طرف جھکنے پر ختم ہوئی۔ دوسری کوشش میں اس نے چبوترے کو سہارے کے لیے استعمال کیا، اس کے لمس سے نفرت کرتے ہوئے بھی اسے اس کی ضرورت تھی۔

نمونے کا ڈبہ ایک ستون کی بنیاد کے قریب ایک طرف پڑا تھا، کسی طرح ٹوٹا نہیں تھا۔

اس نے اسے تقریباً چھوڑ دیا تھا۔

پھر تربیت، لالچ، فرمانبرداری، خالی ہاتھ واپس لوٹنے کا خوف، وہ تمام بری پرانی جبلتیں جو لوگوں کو اتنی دیر تک زندہ رکھتی ہیں کہ وہ اس پر پچھتائیں، اسے حرکت میں لے آئیں۔ اس نے اسے جھپٹ کر اٹھایا، اس چیز کے مستحق سے کم احتیاط کے ساتھ اسے پیک میں ٹھونسا، اور اس راستے کی طرف لڑکھڑایا جو اس کے خیال میں وہ نیچے آنے کے لیے استعمال کر چکا تھا۔

سوچ۔

یہی مسئلہ تھا۔

کمرہ اب صحیح نہیں لگ رہا تھا۔

ٹھیک ٹھیک بدلا نہیں تھا۔ اس کی یادداشت اس کے کناروں پر نرم پڑ گئی تھی۔ وہ جانتا تھا کہ وہ ایک چٹان سے نیچے آیا تھا۔ وہ جانتا تھا کہ وہاں ٹوٹی ہوئی سیڑھیاں تھیں۔ وہ جانتا تھا کہ کمرے کا فرش چبوترے کے گرد ایک وسیع بیضوی شکل میں کھلا تھا۔ پھر بھی جب وہ مڑا، تو ہر راستہ یکساں طور پر غلط لگ رہا تھا۔ جھٹکے نے اسے صرف چوٹ نہیں پہنچائی تھی۔ اس نے اس کے حالیہ خیالات کی تنظیم میں ایک گندا ہاتھ پھیر دیا تھا۔

اس نے ایک بار، دو بار سانس لی، گھبراہٹ کو چھوٹی شکلوں میں دھکیلتے ہوئے۔

اونچائی چنو۔ سائے۔ پناہ۔ اوپر سے راستہ دوبارہ حاصل کرو۔

کم از کم، یہ ایک مانوس منطق تھی۔

وہ ٹوٹے ہوئے پتھر میں قریب ترین اونچائی کی طرف بڑھا، ستونوں کی بنیادوں اور گرے ہوئے بلاکس کا استعمال کرتے ہوئے بلندی حاصل کی۔ ہر جوڑ شکایت کر رہا تھا۔ ایک سے زیادہ بار اس کا ہاتھ پھسلا جہاں راکھ اور نمی نے سطحوں کو خطرناک بنا دیا تھا۔ اس کی جلد میں موجود چاندی تقریباً سخت ہوتی ہوئی محسوس ہوئی جب اس نے زیادہ کھینچا، بالکل مدد تو نہیں کر رہی تھی، لیکن اسے ایک ایسی قربت کے ساتھ جوڑے ہوئے تھی جسے وہ گھناؤنا سمجھتا تھا۔

ایک ٹوٹی ہوئی شیلف پر آدھے راستے میں، وہ اچانک رک گیا۔

روشنی۔

بجلی کی نہیں۔ منعکس نہیں۔ ایک گرم، لہراتی ہوئی کرن نے مختصر طور پر کمرے کے دور دراز کنارے کو کاٹا اور غائب ہو گئی۔

مشعل کی روشنی۔

آوازیں پیچھے آئیں، پہلے دھیمی اور غیر واضح، فاصلے اور پتھر سے بنی ہوئی۔ انسانی آوازیں۔ ایک سے زیادہ۔ وہ ابھی الفاظ نہیں سمجھ سکا، صرف لہجہ: چوکنا، غیر یقینی، گفتگو سے خوف کو دھکیلتے ہوئے۔

وہ کتنی دیر سے بے ہوش تھا؟

اس نے خود کو ایک ٹوٹی ہوئی اوپری دیوار کے سائے میں چپکا لیا، سانس روکے ہوئے، ہر زندہ بچی ہوئی جبلت دردناک طور پر اپنی جگہ پر واپس آ رہی تھی۔ دوسری مہم۔ ضرور وہی ہوگی۔ ساحل سے آئے ہوئے تین، جب تک کہ کھنڈرات اس کے بے ہوش ہونے کے دوران مزید مہمان نواز نہ ہو گئے ہوں۔

اس کی نظریں ایک بار پھر اس چاندی پر پڑیں جو اس کے ہاتھ کی پشت میں پھیلی ہوئی تھی۔

اس نے مدھم روشنی کو پکڑا اور ایسا لگا، ایک لمحے کے لیے، کہ اس نے جواب دیا۔

اس نے ہاتھ کو بند کر لیا۔

اس کے لیے وقت نہیں۔ ابھی نہیں۔

آوازیں صاف ہوتی گئیں۔ قریب تر۔

وہ آخری چند فٹ اندھیرے میں چڑھ گیا اور اجنبیوں کا اس کمرے میں داخل ہونے کا انتظار کرنے لگا جہاں وہ، کسی بھی عام معیار کے مطابق، انسان رہنا چھوڑ چکا تھا۔