گھسنے والے

اس نے انہیں ٹھیک سے دیکھنے سے پہلے ہی سن لیا تھا۔

کمرے میں آوازیں عجیب طرح سے سفر کر رہی تھیں، پتھروں سے ٹکرا کر ٹکڑوں میں واپس آ رہی تھیں، لیکن گونجوں سے ٹوٹنے کے باوجود ان میں ایک ایسی آواز تھی جو اس نے ساحل پر اترنے کے بعد سے نہیں سنی تھی: زندہ لوگ جو اپنی اصل خوفزدگی سے کم خوفزدہ لگنے کی کوشش کر رہے تھے۔

اس نے خود کو کمرے کے فرش کے اوپر سائے میں مزید دبایا اور اپنی سانسوں کو اتنا دھیما کیا کہ ہر سانس چوری کی ہوئی اور حقیر لگنے لگی۔

مشعل کی روشنی کمرے کے دور دراز کنارے کو چھو کر گزری۔

ایک شعاع، پھر دو، پھر تین، اس چٹان پر لرز رہی تھیں جس پر وہ چند منٹ پہلے چڑھا تھا۔ پتھر پر جوتوں کی رگڑ کی آواز آئی۔ کسی نے تقریباً اپنا توازن کھونے کے بعد ایک گالی بک دی۔ دوسرے نے ایک ایسا مذاق کیا جو اس کے نیچے چھپے ہوئے اعصابی تناؤ کو چھپانے کے لیے بہت کمزور تھا۔

پھر وہ نظر آئے۔

ساحل والے وہی تین لوگ۔

انہیں یہاں دیکھ کر سفر چھوٹا اور اس کا اپنا کھویا ہوا وقت طویل محسوس ہوا۔ اس نے انہیں کئی دن پہلے، یا جو کئی دن پہلے محسوس ہوا تھا، مغربی خلیج سے اترتے دیکھا تھا۔ انہیں اس سے کافی پیچھے ہونا چاہیے تھا جب تک کہ وہ غیر معقول حد تک تیزی سے نہ چلے ہوں، یا انہیں کوئی بہتر راستہ معلوم نہ ہو، یا پھر حملے نے اسے اس کے تباہ شدہ خیالات کے تسلیم کرنے سے زیادہ دیر تک وقت سے باہر نہ کر دیا ہو۔

وہ کمرے میں ایسے ہچکچاتے ہوئے داخل ہوئے جیسے وہ لوگ ہوں جو اپنی آرام دہ حد سے آگے بڑھ چکے ہوں۔ ان کے سردیوں کے لباس کے دامن سفید ہو کر جم چکے تھے۔ ان کے بستے اس کے بستے سے ہلکے تھے لیکن خالی نہیں تھے۔ ہتھیاروں کو شناخت کے بجائے اوزار کے طور پر پکڑا ہوا تھا۔ فوجی نہیں تھے، لیکن شوقیہ لوگوں کے لیے بہت محتاط تھے۔ وہ پیشہ ور افراد کے لیے بہت کھلے عام حرکت کر رہے تھے۔

وہ ایسے حرکت کر رہے تھے جیسے وہ لوگ ہوں جنہوں نے پہلے ہی فیصلہ کر لیا ہو کہ اگر نوبت آئی تو وہ ایک ساتھ مریں گے۔

آگے والی ایک درمیانے قد کی عورت تھی، جس کے بھورے بال اس کے ہڈ سے نم لٹوں کی صورت میں باہر نکل رہے تھے، چہرہ سردی سے پیلا تھا لیکن مضبوط بناوٹ کا تھا، آنکھیں چوکس تھیں حالانکہ اس کے باقی جسم کا انداز تھکاوٹ کا اشارہ دے رہا تھا۔ وہ اس لیے رہنمائی نہیں کر رہی تھی کہ دوسرے ڈرامائی انداز میں اس کی بات مان رہے تھے، بلکہ اس لیے کہ وہ پہلے ہی اس بات کے عادی تھے کہ وہ کہاں دیکھتی ہے، کیا نوٹس کرتی ہے، اور کیسے رکتی ہے، ان سے اشارے لیں۔

کیسی، اگرچہ وہ ابھی تک اس کا نام نہیں جانتا تھا۔

اس کے پیچھے ایک لمبی عورت تھی جس کے سرخ بال اس کے ہڈ کے نیچے بری طرح سے دبے ہوئے تھے اور اس کا بے چین انداز ایسا تھا جیسے کوئی تبصروں سے اپنے خوف کو چھپا رہا ہو، اور ایک بھورے بالوں والا آدمی تھا جو ایسے چل رہا تھا جیسے وہ شخص ہو جس نے نظریاتی طور پر اس سفر پر رضامندی ظاہر کی تھی اور اب تفصیلات میں پچھتا رہا تھا۔

وہ کمرے کے فرش پر پہنچے اور غیر ارادی طور پر تھوڑا پھیل گئے، ہر کوئی جگہ کا جائزہ لینے کی کوشش کر رہا تھا جبکہ یہ ظاہر کر رہا تھا کہ وہ اب بھی ایک اکائی ہیں۔

''یا خدا،'' سرخ بالوں والی نے سرگوشی کی۔ ''یہ کوئی عام آثار قدیمہ نہیں ہے۔''

''تم ایسے کہہ رہی ہو جیسے باہر کے مجسمے غیر واضح تھے،'' آدمی نے بڑبڑایا۔

کیسی کی روشنی چبوترے پر، پھر اس کے ارد گرد فرش پر، پھر اس ٹوٹے ہوئے پتھر پر گھومی جہاں وہ چڑھا تھا۔ اس کی شعاع اس کی چھپنے کی جگہ کے اتنے قریب سے گزری کہ اس کے جسم کا ہر پٹھا اکڑ گیا، لیکن وہ اسے ڈھونڈے بغیر آگے بڑھ گئی۔

''کوئی یہاں آیا ہے،'' اس نے کہا۔

اندازہ نہیں تھا۔ نتیجہ تھا۔

وہ گرینائٹ کی طرف بڑھی اور نمونے کے ڈبے کے قریب جھکی جسے وہ فرار ہوتے ہوئے تقریباً گرا چکا تھا۔ دوسرے آہستہ آہستہ اس کے پیچھے آئے، کمرے کو دیکھتے رہے جبکہ وہ تفصیلات کا مطالعہ کر رہی تھی۔

''شاباش، پراسرار بدمعاش،'' اس نے بڑبڑایا۔ ''یہاں تک پہنچ کر پھر ڈبہ چھوڑ دیا۔''

احمق، اس نے سوچا۔ احمق، احمق۔

سرخ بالوں والی عورت نے اپنی مشعل چبوترے کی بنیاد کے قریب گہری راکھ اور جلے ہوئے کپڑے کے ایک ٹکڑے پر گھمائی۔ ''کیا ہوا؟''

کیسی نے فوراً جواب نہیں دیا۔ اس نے اپنی روشنی ٹھوڑی اور کندھے کے درمیان رکھی، کوٹ کی ایک جیب میں ہاتھ ڈالا، اور دستانوں کا ایک جوڑا نکالا جو اس نے اوپر پہنے ہوئے دستانوں سے زیادہ پتلا تھا۔ شاید اندرونی دستانے، مہارت کے لیے۔ اس نے انہیں تیزی سے احتیاط کے ساتھ پہنا، پھر چبوترے کے ارد گرد کے پتھر کا بغیر چھوئے جائزہ لیا۔

''جال،'' اس نے آخر میں کہا۔

آدمی نے ایک ایسی ہنسی ہنسی جس میں کوئی مزاح نہیں تھا۔ ''آپ کو اس سے زیادہ واضح ہونا پڑے گا۔''

''میرے خیال میں یہ ایک عنصری کمرہ ہے۔ یا اس کا کوئی ورژن۔'' اس کی شعاع گنبد کے چینلز کی طرف اوپر کی جانب گئی۔ ''نکاسی کے کٹاؤ کو دیکھو۔ اطراف میں برقی ترسیل کے پیٹرن کو دیکھو۔ اوپر سے پانی کی تقسیم، ایک مقررہ مرکزی نقطہ کے ذریعے چارج کا بہاؤ۔ ہمارا پراسرار پیشرو جو بھی تھا، اس نے پرانے نظام کو چالو کیا اور یا تو بری طرح بھاگا یا بالکل نہیں بھاگا۔''

اس نے یہ اس لہجے میں کہا جیسے کوئی موقع پر ہی نظریہ گھڑنے کے بجائے تحقیق یاد کر رہا ہو۔

اس نے محسوس کیا کہ اس کی توجہ محدود ہو گئی۔

''میری پڑھائی سے،'' اس نے سوچا۔

پھر یہ اتفاقی نہیں تھا۔

صرف تجسس نہیں۔

سرخ بالوں والی عورت آہستہ سے گھومی، مشعل اب تھوڑی لرز رہی تھی کیونکہ خطرے نے ایک شکل اختیار کر لی تھی۔ ''تمہیں معلوم تھا کہ ایسا کچھ ہو گا؟''

''مجھے معلوم تھا کہ روک تھام کے فن تعمیر سے منسلک مقامات پر رسمی حفاظتی اقدامات کے ریکارڈ موجود ہیں،'' کیسی نے کہا۔ ''مجھے یہ معلوم نہیں تھا کہ وہ اب بھی فعال ہوں گے۔''

روک تھام۔

یہ لفظ اس کے اندر بغیر کسی سیاق و سباق کے اٹک گیا۔

آدمی نے تیزی سے سانس باہر نکالی۔ ''یہ بات ہمیں قتل گاہ میں داخل ہونے سے پہلے بتا سکتی تھی۔''

''کیا تم کشتی پر ہی رہتے؟''

اس نے ہچکچایا۔ ''... شاید۔''

اس بات پر اسے تقریباً ہنسی آ گئی، لیکن یہ تاثر آدھا ہی پیدا ہو کر مر گیا۔

اس نے کچھ اور دیکھ لیا تھا۔

اس کی شعاع اس کے جلے ہوئے لباس کے ایک پھٹے ہوئے ٹکڑے پر ٹھہر گئی جو پتھر کے ایک شگاف میں پھنسا ہوا تھا۔ پھر چبوترے کی بنیاد کے قریب ایک گہرے دھبے پر۔ پھر اس جگہ پر جہاں اس نے اٹھتے وقت اپنا ننگا ہاتھ ٹیک دیا تھا۔

''کوئی لاش نہیں،'' اس نے آہستہ سے کہا۔

''تمہیں لگتا ہے وہ چل کر گیا؟'' سرخ بالوں والی نے پوچھا۔

کیسی نے کمرے کا جائزہ لیا۔ ''اگر وہ گیا بھی ہے تو صاف ستھرے طریقے سے نہیں گیا۔''

کوئی مذاق نہیں، اس نے سوچا۔

وہ دوبارہ جھکی، اس بار فرش پر دھبے کے قریب، اور اس نے تیوری چڑھائی۔ ایک لمحے کے لیے اس نے سوچا کہ وہ خون دیکھ رہی ہے۔ پھر اس کی دستانے پہنی انگلیاں گہرے دھبے کے اوپر بغیر چھوئے منڈلاتی رہیں، اور وہ بالکل ساکت ہو گئی۔

''یہ خون نہیں ہے،'' اس نے نیم خود کلامی میں کہا۔

سرخ بالوں والی عورت جھکی۔ ''یہ کیا ہے؟''

کیسی نے فوراً جواب نہیں دیا۔ وہ دھبے کا ایسے مطالعہ کر رہی تھی جیسے کوئی ایسی زبان کے لفظ کا مطالعہ کرتا ہے جسے اس نے صرف ٹکڑوں میں پڑھا ہو۔ پھر وہ اپنی ایڑیوں پر بیٹھ گئی اور اپنے کوٹ کی اندرونی جیب میں اس احتیاط سے ہاتھ ڈالا جیسے کوئی نازک چیز سنبھال رہا ہو۔

اس نے ایک چھوٹی شیشی نکالی۔

یہ نئی نہیں تھی۔ شیشہ کناروں سے طویل عرصے تک ساتھ رکھنے کی وجہ سے تھوڑا دھندلا ہو چکا تھا، اوپر سے ایک سٹاپر سے بند تھا جسے اتنے عرصے پہلے جوڑ دیا گیا تھا یا تار سے باندھ دیا گیا تھا کہ اب کوئی اسے نہیں کھولتا تھا۔ اسے کھولا نہیں جاتا تھا۔ یہ پہلی چیز تھی جو اسے سنبھالنے والے ہر شخص نے سیکھی تھی: اس کے اندر کا مواد کھلا رہنے پر زندہ نہیں رہتا تھا، اور نہ ہی اسے سنبھالنے والا۔ اندر، ایک بے رنگ دھاتی مائع آدھا بھرا ہوا تھا، پانی سے زیادہ گہرا، مقدار کے لحاظ سے جتنا ہونا چاہیے تھا اس سے زیادہ بھاری۔ اس نے اسے ایسے پکڑا ہوا تھا جیسے کوئی نمونے کے بجائے ایک آلہ پکڑتا ہے۔

پارہ، اس نے سوچا، یا کچھ ایسا ہی جس کی شکل کو اس کے ذہن نے استدلال کے سمجھنے سے پہلے ہی پہچان لیا تھا۔ لیکن اس نے اسے یہاں سے جمع نہیں کیا تھا، اور اس نے اسے کھولا بھی نہیں تھا۔ وہ اسے پہلے ہی اپنے کوٹ میں، بند اور تیار حالت میں لے کر کمرے میں آئی تھی۔ وہ بظاہر بہت سی چیزیں پہلے ہی لے کر کمرے میں آئی تھی، اور وہ اب صرف یہ دیکھنا شروع کر رہا تھا کہ وہ کتنی تیار تھی۔

اس نے شیشی کو اپنی ہتھیلی پر برابر کیا اور اسے پتھر کے اوپر ساکت رکھا۔

اندر کا مائع حرکت میں آیا۔

نیچے کی طرف نہیں۔

اس کی طرف۔

وہ اندرونی شیشے کے ساتھ آہستہ اور فیصلہ کن دباؤ کے ساتھ کھینچا، شیشی کی اس طرف جمع ہوتا گیا جو اس کی چھپنے کی جگہ کی طرف تھی۔

اس کے جسم کا ہر حصہ ٹھنڈا پڑ گیا سوائے اس چاندی کے جو اس کی جلد کے نیچے تھی۔

وہ فوراً سخت ہو گئی، اس کے ہاتھ کی پشت اور بازو پر ایک معمولی سکڑاؤ، جیسے اس میں موجود کسی چیز نے خود کو پہچانے جانے پر پہچان لیا ہو۔

کیسی کی آنکھیں اوپر اٹھیں، ٹھیک اس جگہ کی طرف نہیں جہاں وہ چھپا تھا، لیکن کافی قریب۔

اس کے تاثرات بدل گئے۔

گھبراہٹ نہیں۔ حیرت بھی نہیں۔

پہچان جو بے یقینی سے لڑ رہی تھی۔

''پیچھے ہٹو،'' اس نے بہت نرمی سے کہا۔

باقی دونوں نے حکم کو سمجھا اور بغیر بحث کے حرکت کی، چبوترے سے پیچھے ہٹتے ہوئے اپنی روشنیوں کو کمرے کے ٹوٹے ہوئے بالائی حصوں پر مرکوز رکھا۔

اسے ساکت رہنا چاہیے تھا۔

وہ یہ جانتا تھا۔ جانتا تھا کہ سائے اب بھی اسے زیادہ تر چھپائے ہوئے ہیں۔ جانتا تھا کہ ایک اور محتاط منٹ انہیں مزید خود کو بے نقاب کرنے، مزید کچھ کہنے، اور کیسی کو اصل میں کیا معلوم تھا اس کی حد ظاہر کرنے کا موقع دے سکتا تھا۔

پھر ایک مشعل کی روشنی اس کے ہاتھ کی پشت پر موجود چاندی پر پڑی جہاں وہ اس کی آستین سے باہر نکل آئی تھی۔

بس ایک لکیر۔ ایک چمک۔

کافی تھا۔

کیسی نے تیزی سے سانس اندر لی۔

آدمی نے اپنا ہتھیار آدھا اوپر اٹھایا۔

سرخ بالوں والی عورت نے گالی دی۔

وہ لمحہ تھا جب انتخاب ختم ہو گیا۔

وہ بھاگا۔

نیچے کی طرف نہیں۔ اوپر۔

اس نے خود کو کمرے کے کنارے پر موجود اونچے ٹوٹے ہوئے راستے کی طرف اچھالا، پتھر، سایہ، اور حیرت کو اس پرانی ترتیب میں استعمال کیا جو اس کے جسم کو اب بھی یاد تھی حالانکہ دماغ پیچھے رہ گیا تھا۔ اس کے پیچھے کسی نے چیخا۔ ایک مشعل کی شعاع وحشیانہ انداز میں اس کے پیچھے لپکی۔ نیچے فرش پر جوتے پھسل گئے۔

''رکو!'' کیسی نے پکارا۔

وہ نہیں رکا۔

کمرے سے باہر نکلنے کا راستہ، جو ایک بار صدمے سے دھندلا گیا تھا، اب اس کے چڑھتے ہی ٹکڑوں میں کھلتا گیا: ٹوٹی ہوئی سیڑھی، پھٹا ہوا سردروازہ، ترچھا راستہ۔ مکمل یادداشت نہیں، لیکن حرکت کرنے کے لیے کافی۔ وہ بالائی راہداری میں پہنچا ہی تھا کہ اس کے پیچھے ایک گولی چلی اور اس کے بائیں جانب کہیں پتھر میں پیوست ہو گئی۔

تنبیہ تھی یا گھبراہٹ، اسے جاننے کی پرواہ نہیں تھی۔

وہ اندھیرے میں مزید گہرائی تک چلا گیا۔

چند سیکنڈ کے لیے اس کے پیچھے کی مشعل کی روشنی نے درحقیقت مدد کی۔ گروپ نے اندر آتے ہوئے راستے کے کچھ حصوں کو کیمیکل لائٹس سے نشان زد کیا تھا، یا تو احتیاطاً یا عادت کے طور پر، اور اب وہ مدھم کیمیائی بھوت اسے ایک راستہ دکھا رہے تھے جہاں اس کی اپنی تباہ شدہ سمت کا احساس ورنہ ناکام ہو سکتا تھا۔ روشنی کے سبز تالاب راہداری سے موڑ تک اور پھر ٹوٹے ہوئے قدم تک لے جا رہے تھے۔ اس نے ان کی پیروی ایک شکاری آدمی کی مایوس کن شکر گزاری کے ساتھ کی جو ان لوگوں سے چوری کر رہا تھا جو اسے پکڑنا چاہتے تھے۔

پیچھے سے چیخیں آئیں، جو راہداریوں اور فاصلے کی وجہ سے دھندلی ہو گئی تھیں۔

کیسی کی آواز ایک بار پھر سنائی دی، اب زیادہ تیز۔ ''گولی مت چلانا جب تک کہ تمہاری سیدھی لائن نہ ہو!''

وہ اسے زندہ چاہتی تھی۔ یا سالم۔ ان میں فرق تھا، اور اس کے پاس یہ فیصلہ کرنے کا وقت نہیں تھا کہ وہ کیا کہنا چاہتی تھی۔

اس کے بازو پر موجود چاندی ایک بار دھڑکی، ایک سرد اندرونی کشش، اور آدھی دھڑکن کے لیے آگے کی راہداریاں ناممکن ہمدردی میں تیز ہوتی دکھائی دیں، جیسے کھنڈرات خود جانتے ہوں کہ اندھیرا کہاں سب سے زیادہ گہرا تھا۔

اس نے پیش کردہ راستہ بغیر یہ جانچے اپنا لیا کہ کیوں۔

اس کے پیچھے، تعاقب ایک چوراہے پر لڑکھڑا گیا۔

آگے، کہیں بہت اوپر، دن کی روشنی، طوفانی روشنی، اور ایک یادگار اس کا انتظار کر رہی تھی جسے اس نے ابھی تک چھوا نہیں تھا۔