زیریں کھنڈرات

اچھا وقت نہیں گزرا۔

جب تک وہ کھنڈرات تک پہنچا، مشن کا واضح حساب کتاب اس کے لیے ایک ذاتی توہین بن چکا تھا۔

جو راستہ ایک دن میں براہ راست طے ہونا چاہیے تھا، وہ پانچ اذیت ناک دنوں میں پھیل گیا تھا، جسے موسم کی سختیوں، غلط سمتوں، دشوار گزار زمین، اور اس مسلسل احساس نے نگل لیا تھا کہ جہاں اسے سب سے زیادہ آسانی کی ضرورت تھی، وہاں زمین خود ہی رکاوٹیں کھڑی کر رہی تھی۔ کمپاس کبھی پوری طرح ٹھہرتا نہیں تھا۔ طوفان وقت سے پہلے آ گئے۔ بھیڑیے واحد جانور نہیں تھے جنہوں نے اس کے قریب غلط فیصلے کیے۔ دو بار اس نے ایک قطبی ریچھ کو اتنی دوری پر دیکھا جہاں راستے کو اسے ایسی زمین سے مکمل طور پر دور رکھنا چاہیے تھا۔ دونوں بار جانور صرف تب بے چین ہوا جب اس نے کھنڈرات کی طرف بڑھنے کی کوشش کی، اور دونوں بار جب اس نے اپنا زاویہ بدلا تو وہ پیچھے ہٹ گیا۔

اگر اسے بہتر معلوم نہ ہوتا تو وہ سوچ سکتا تھا کہ اسے واپس بھیجا جا رہا ہے۔

اسے اب مزید کچھ معلوم نہیں تھا۔

پھر بھی، وہ پہنچ گیا تھا۔ کیسے پہنچا، اس سے بمشکل ہی فرق پڑتا تھا۔

وہ اب ایک موسم سے ہموار اونچائی پر کھڑا تھا، اس کے منہ پر لگے کپڑے سے سانس دھویں کی طرح نکل رہی تھی، اور وہ اس مردہ شہر میں نیچے گھور رہا تھا جیسے کوئی شخص کسی گہری وادی میں گھورتا ہے اور اپنی حقارت کا احساس کرتا ہے۔

کھنڈرات محض پرانے نہیں تھے۔

وہ اتنے پرعزم تھے کہ کفر کی حدوں کو چھوتی تھی۔

طوفان سے متاثرہ پتھروں سے عظیم الشان مجسمے ابھرے ہوئے تھے، اتنے بڑے کہ اس کا ذہن پہلے غلط موازنے کرنے لگا۔ مینار۔ چٹانیں۔ عمارتیں۔ صرف جب اس کی آنکھوں نے تناسب کو قبول کیا تو وہ وہی بن گئے جو وہ تھے: موسم سے گھسے ہوئے جسم جو ناممکن پیمانے پر تراشے گئے تھے، ان کی خصوصیات صدیوں کی ہوا اور برف سے آدھی مٹ چکی تھیں پھر بھی چہرے اور انداز کی اتنی جھلک باقی تھی کہ کھنڈر کے نیچے بھی وہ جان بوجھ کر بنائے گئے محسوس ہوتے تھے۔ کچھ ٹوٹے ہوئے پلوں پر پہرہ دے رہے تھے۔ دوسرے آدھے گرے ہوئے برف کے ڈھیروں میں دبے ہوئے دیو کی طرح بیٹھے تھے۔ ان کے درمیان باقی جگہ بکھری ہوئی عمارتوں کی تہوں اور حلقوں میں پھیلی ہوئی تھی، درمیان سے ٹوٹے ہوئے پل، وقت کے ہاتھوں کھلی ہوئی دیواریں، اور پورے حصے اپنی ہی زیریں ساخت میں دھنس چکے تھے۔

اس نے بمباری سے تباہ شدہ، جھاڑیوں سے ڈھکی ہوئی، ویران، جلی ہوئی اور صاف کی گئی بستیاں دیکھی تھیں۔ یہ ان میں سے کوئی نہیں تھی۔ یہ ویرانی سے بھی زیادہ پرانی محسوس ہوتی تھی۔ ایسا لگتا تھا جیسے اسے سزا دی گئی ہو۔

کچھ دیر تک اس نے صرف دیکھا۔

ہوا پتھروں کے درمیان سے لمبی، دھیمی آوازوں میں گزر رہی تھی۔ برف کناروں سے بہہ رہی تھی۔ سائے ایسی گہری جگہوں میں جمع تھے جو اتنی بڑی تھیں کہ انہیں طاقچے نہیں کہا جا سکتا تھا اور اتنی جان بوجھ کر بنائی گئی تھیں کہ انہیں قدرتی خرابی قرار نہیں دیا جا سکتا تھا۔ اس بھول بھلیوں کے اندر کہیں تصاویر والا نشان زدہ پتھر پڑا تھا۔ اس کے قریب کہیں، اگر بریفنگ نے دوبارہ خاموشی سے جھوٹ نہ بولا ہوتا، تو ثانوی مقصد تھا۔

اس نے اکڑی ہوئی انگلیوں سے مڑا ہوا تصاویر کا پیکٹ نکالا اور اس کا موازنہ اس سے کیا جو وہ اونچائی سے دیکھ سکتا تھا۔

وہاں۔ اندرونی ڈھانچوں کے قریب۔

نچلی عمارتوں یا جھونپڑیوں کا ایک گول جھرمٹ بڑے ملبے کے اندر گھسا ہوا تھا، اس فاصلے سے ٹوٹی ہوئی دیواروں اور بہتی ہوئی برف سے تقریباً چھپا ہوا تھا۔ یہ پیکٹ میں موجود سب سے پرانی سیٹلائٹ امیجری سے ملتا تھا، وہ جو کیپٹن کے لوگوں نے زوال سے کئی سال پرانے آرکائیوز سے نکالی ہوگی۔ اس کے جنوب میں، جو صرف اصل جگہ میں داخل ہو کر قابل رسائی تھا، ثانوی نشان پڑا تھا: ایک تہہ خانہ، مقبرہ، یا زیر زمین کمرہ جو ایسے ہاتھ سے کھینچا گیا تھا جس نے ابہام کا انتخاب کیا تھا جہاں تفصیلات مددگار ثابت ہو سکتی تھیں۔

وہ تقریباً ہنس پڑا۔

اختیاری، انہوں نے کہا تھا۔

اس نے کبھی اس لفظ پر بھروسہ نہیں کیا تھا اور اب بھی نہیں کیا۔

اگر اس جگہ کے نیچے کچھ چھپا ہوا تھا، تو وہ جاننا چاہتا تھا کہ وہ کیا ہے اس سے پہلے کہ وہ زیادہ واضح مقصد کے لیے خود کو وقف کرے۔ سطحی کام آدمیوں کو مار ڈالتا تھا جب وہ اس چیز کو نظر انداز کرتے تھے جو اسے نیچے سے غذا فراہم کرتی تھی۔ اس کے علاوہ، اگر کسی نے ایسی جگہ کے نیچے ایک زیر زمین کمرہ بنایا تھا، تو وہاں جو کچھ بھی پڑا تھا اس کے عام چوروں کے ہاتھوں لوٹے جانے کا امکان کم تھا۔

وہ نیچے اترنے لگا۔

کھنڈرات سے گزرنا آسان نہیں تھا۔

جو دور سے تقریباً رسمی نظر آتا تھا، قریب سے دیکھنے پر گرے ہوئے راہداریوں، ٹوٹی ہوئی چھتوں، تنگ کناروں اور آدھی دبی ہوئی سیڑھیوں کا ایک بے ترتیب ڈھانچہ ثابت ہوا۔ وہ جان بوجھ کر احتیاط سے اس میں سے گزرا، جہاں اسے چڑھنا پڑتا تھا، چڑھتا تھا، اور پیچھے ہٹ جاتا تھا جب ٹوٹے ہوئے حصے اتنی گہری کھائیوں میں کھلتے تھے جنہیں امید کے ساتھ آزمانا ممکن نہ تھا۔ ایک بار اس نے ایک ٹوٹی ہوئی پتھر کی پل کو ایک ایک قدم کر کے عبور کیا جبکہ ہوا اس کے پونچو کو کھینچ رہی تھی اور اس کے نیچے کی دراڑ سے سرگوشیاں کر رہی تھی۔ ایک بار وہ ایک جھکی ہوئی دیوار کے بیرونی کنارے کے ساتھ ساتھ ایک طرف سے گزرا کیونکہ اندرونی راستہ کنکریٹ کی طرح سخت جمی ہوئی برف سے بھر چکا تھا۔

اس جگہ میں ایسی تہہ دار منطق تھی جیسے اسے بنایا گیا ہو، بدلا گیا ہو، پھیلایا گیا ہو، اور پھر استعمال میں رہتے ہوئے جزوی طور پر تباہ کر دیا گیا ہو۔ پرانی لکیریں نئی لکیروں کے نیچے دفن تھیں۔ دروازے خالی ہوا میں کھلتے تھے۔ ڈھلوانیں جو گرے ہوئے صحنوں میں لے جاتی تھیں۔ نشانات موسم سے اتنے ہموار ہو چکے تھے کہ وہ صرف آنکھوں میں ایک دباؤ کے طور پر باقی تھے، بار بار بننے والی شکلوں کا احساس بغیر انہیں پڑھنے کی مہربانی کے۔

پتھروں کے درمیان کوئی زندہ چیز حرکت نہیں کر رہی تھی۔

اس بات نے اسے نشانات سے بھی زیادہ پریشان کیا۔

بالآخر تہہ خانے کا داخلی راستہ شان و شوکت سے نہیں بلکہ اشارے سے ظاہر ہوا۔ جنوبی ڈھلوان پر پتھر میں ایک تاریک دراڑ، جس کے دونوں طرف تراشے ہوئے ستون اتنے گھس چکے تھے کہ وہ قدرتی لگتے تھے جب تک کہ کوئی ان کی ہم آہنگی کو محسوس نہ کرتا۔ برف دہلیز پر گہری جمع ہو چکی تھی اور پھر جزوی طور پر دوبارہ صاف ہو گئی تھی، جس سے نیچے کی پہلی اترتی ہوئی سیڑھیاں ظاہر ہو گئی تھیں۔

وہ باہر رکا اور سنا۔

صرف ہوا

کوئی انجن نہیں۔ کوئی آوازیں۔ دوسری مہم کے پہنچنے کا کوئی نشان نہیں۔

اچھا۔

اس نے کافی دیر تک اپنا پیکٹ اتارا تاکہ کیمرہ اور مہر بند نمونے کا ڈبہ بوجھ میں اوپر کر سکے، جہاں ضرورت پڑنے پر وہ انہیں تیزی سے حاصل کر سکے۔ پھر اس نے اپنی رات کی دوربین نکالی، بیٹری چیک کی، اور انہیں اپنی آنکھوں پر لگا لیا۔

دنیا سبز دھندلکے میں بدل گئی۔

وہ نیچے اترا۔

اندر، سردی کا مزاج بدل گیا تھا۔ باہر یہ متحرک، دشمنانہ، موسم سے بھری ہوئی تھی۔ یہاں یہ ساکن اور پرانی تھی، خود پتھر میں جمی ہوئی تھی۔ اس کے جوتے ان سیڑھیوں پر آہستہ سے کھٹکھٹائے جو اتنی قدیم آمد و رفت سے درمیان سے گھس چکی تھیں کہ تصور بھی نہیں کیا جا سکتا تھا۔ راستہ ضرورت سے زیادہ گہرا ڈھلوان تھا۔ بغلی سرنگیں بے قاعدہ زاویوں پر شاخیں نکال رہی تھیں، کچھ تباہی پر ختم ہوتی تھیں، دوسری سیاہ فاصلوں میں چلتی رہتی تھیں جنہیں رات کی دوربین پوری طرح واضح نہیں کر سکتی تھی۔

بھول بھلیاں اس کے لیے بہت فراخ دلانہ لفظ تھا۔

یہ ایک پیچیدہ جال تھا۔

اس نے اپنا راستہ پرانے طریقے سے نشان زد کیا، واضح نشانات چھوڑ کر نہیں بلکہ جسمانی خصوصیات کے خلاف موڑوں کو یاد کر کے: ایک پھٹے ہوئے دانت کی شکل کا ایک دراڑ والا سر دل، ایک جھکا ہوا ستون، ایک دیوار کا نقش جو آدھا کٹ چکا تھا، سیڑھیوں کی ایک قطار جو بائیں کنارے سے ٹوٹی ہوئی تھی۔ سادہ طریقے۔ قابل اعتماد طریقے۔ کوئی بھی زیادہ واضح چیز بعد میں کسی اور کو اس کے پیچھے آنے میں مدد دے سکتی تھی۔

جتنا وہ گہرا جاتا گیا، اتنی ہی کم جگہ ویران محسوس ہوتی تھی۔

آباد نہیں۔ وہ سمجھنا آسان ہوتا۔ شاید موجود۔ جیسے عمر نے خود ہی اس بند تاریکی میں ایک قسم کی آگاہی جمع کر لی ہو۔ ایک سے زیادہ بار اس نے خود کو پیچھے مڑ کر کچھ نہ ہونے پر نظر ڈالتے ہوئے پایا۔ ایک بار وہ پوری طرح رک گیا کیونکہ اسے یقین تھا کہ اس نے آگے سانس لینے کی آواز سنی ہے، صرف یہ جاننے کے لیے کہ یہ اس کی اپنی سانس کی آواز تھی جو پتھر میں کہیں چھپی ہوئی ایک بغلی شافٹ سے واپس آ رہی تھی۔

اسے آدھے گھنٹے کے اندر پہلا ڈھانچہ ملا۔

یہ ایک دیوار کے نیچے پھیلا ہوا پڑا تھا جہاں راہداری دو شاخہ ہوتی تھی، ایک بازو پھیلا ہوا تھا جیسے موت نے بھی اسے پہنچنے کی خواہش سے نجات نہ دلائی ہو۔ ہڈیاں اتنی پرانی تھیں کہ ان میں کوئی فوری انسانی قربت باقی نہیں رہی تھی۔ خشک۔ بھوری ہو چکی تھیں۔ لباس کے باقیات میں لپٹا ہوا جو اپنے وقت کے معیار کے مطابق کبھی بھاری اور مہنگا تھا۔ ایک لٹیرا، اس نے اندازہ لگایا۔ یا ایک مہم جو۔ فرق اکثر اس بات پر منحصر ہوتا تھا کہ قبر کے کس طرف سے کہانی سنائی جا رہی ہے۔

مزید اندر اسے دو اور ملے۔

ایک ستون کے سہارے سیدھا بیٹھا ہوا مرا تھا جس کی گود میں زنگ آلود تلوار پڑی تھی۔ دوسرا سیڑھی پر منہ کے بل گرا تھا اور اتنی دیر تک وہیں رہا تھا کہ معدنی قطرے اسے عمارت کا حصہ بنانا شروع کر چکے تھے۔ کوئی بھی حال کا نہیں لگتا تھا۔ جس چیز نے انہیں مارا تھا وہ یا تو ان کے ساتھ ختم ہو گئی تھی یا سبق کے درمیان لمبے وقفے کو ترجیح دیتی تھی۔

اسے کسی بھی امکان میں سکون نہیں ملا۔

سرنگوں کا نظام بغیر کسی وارننگ کے چوڑا ہوا، پھر دوبارہ تنگ ہوا، پھر ایسے کمروں میں کھلا جن کے مقاصد کا اندازہ لگانا بہت پہلے ہی ناممکن ہو چکا تھا۔ دیواروں میں باقاعدہ فاصلے پر تراشے گئے طاقچے۔ مرکزی کنویں یا شافٹ جو دوربین کی پہنچ سے باہر سیاہ تھے۔ نقش و نگار جن کی لکیریں جسموں، بندھنوں، طوفانی نشانات، یا شاید تینوں کو ایک ساتھ ظاہر کرتی تھیں۔ جتنا وہ گہرا جاتا گیا، اتنی ہی کم جگہ مردوں کے لیے ذخیرہ گاہ محسوس ہوتی تھی اور اتنی ہی زیادہ یہ ایک ایسی مشین محسوس ہوتی تھی جو ایک ایسے خیال کے گرد بنائی گئی تھی جسے سمجھنے کے لیے وہ بہت دیر سے پہنچ رہا تھا۔ بالکل تدفین کی جگہ نہیں تھی۔ بلکہ ایک ایسی جگہ جو کسی چیز کو اندر رکھنے کے لیے بنائی گئی تھی۔

بالآخر نیچے کی ڈھلوان ختم ہو گئی۔

وہ ایک ایسے چبوترے پر نمودار ہوا جہاں سے ایک اتنا بڑا کمرہ نظر آتا تھا کہ ایک لمحے کے لیے اس کے دماغ نے اسے زیر زمین جگہ ماننے سے ہی انکار کر دیا۔ چھت اوپر ایک وسیع گنبد کی شکل میں خمیدہ تھی جو سائے میں گم تھی۔ ستونوں نے کمرے کو گھیر رکھا تھا، کچھ مکمل، کچھ گرے ہوئے۔ نیچے کا فرش تراشے ہوئے پتھروں کے ایک دھنسے ہوئے بیضوی شکل میں پھیلا ہوا تھا، اس کے پیچھے کی راہداریوں سے زیادہ صاف، جیسے کمرے نے اپنی کچھ وقار باقی رکھا ہو جبکہ باقی تہہ خانہ اس کے ارد گرد گل سڑ رہا تھا۔

اور مرکز میں ایک گرینائٹ کا چبوترہ کھڑا تھا۔

اس پر مقصد رکھا ہوا تھا۔

اس کے نیچے، پتھر کے اوپری حصے پر گہرے داغ تھے، معدنیات یا پرانا خون یا آنسو جو صدیوں کی مدت میں گرینائٹ میں سخت ہو چکے تھے۔

چبوترے سے بھی وہ شکل کو کافی واضح طور پر دیکھ سکتا تھا: پتھر کے اوپر باقیات یا آثار قدیمہ کا مواد رکھا ہوا تھا، اتنی محفوظ ساخت کہ فائل پیکٹ میں موجود خاکوں اور نوٹس سے میل کھاتی تھی۔ لوٹا نہیں گیا۔ توڑا نہیں گیا۔ کسی بھی نظر آنے والی چیز سے محفوظ نہیں۔

وہ ایک لمحے کے لیے وہیں رکا رہا، کونوں، چھتوں، فرش کے جوڑوں، ستونوں کی بنیادوں، اور نیچے اترنے کے راستے کو اسکین کرتا رہا۔

کچھ بھی حرکت نہیں کر رہا تھا۔

دھول سے پاک فرش پر کوئی تازہ نشان نہیں تھا۔ اس بات کا کوئی نشان نہیں کہ دوسری مہم یہاں تک پہنچی تھی۔ کمرے میں اس کے ڈیزائن کی وسیع تکبر کے علاوہ کوئی میکانکی واضحیت نہیں تھی۔

وہ تھوڑا اور نیچے جھکا اور دوبارہ فرش کو اسکین کیا، پھر چھت کو، پھر چبوترے کی بنیاد کے گرد کٹے ہوئے نالیوں کو۔

لیکن وہ صرف شک کے ساتھ واپس جانے کے لیے یہاں تک نہیں آیا تھا۔

اس نے چبوترے سے آہستہ آہستہ نیچے اترنا شروع کیا، ٹوٹے ہوئے بغلی سیڑھیوں سے مرکزی فرش تک سب سے کم کھلے راستے کا انتخاب کرتے ہوئے۔ مہر بند نمونے کا ڈبہ پیکٹ سے نکلا اور اس کے ہاتھوں میں آ گیا۔ یہ ان چند اچھی بنی ہوئی چیزوں میں سے ایک تھی جو کیپٹن کے لوگوں نے اسے دی تھیں: گدے دار، اندر سے استر لگا ہوا، واٹر پروف، کسی ایسے شخص نے بنایا تھا جو سمجھتا تھا کہ قوموں سے پرانی اشیاء کو لاپرواہی سے سنبھالنا نقصان دہ ہو سکتا ہے۔

چبوترے پر وہ ایک بار پھر رکا۔

کمرے نے اس کے ساتھ اپنی سانس روک لی۔

پھر اس نے ڈبہ گرینائٹ پر رکھ دیا۔