Alapuoliset rauniot

Hauskaa ei ollut.

Siihen mennessä kun hän saapui raunioille, tehtävän selkeä laskelma oli muuttunut henkilökohtaiseksi loukkaukseksi.

Sen, minkä olisi pitänyt olla päivässä mitattava suora ylitys, oli venynyt viideksi piinaavaksi päiväksi, sään, väärien suuntien, huonon maaston ja sitkeän tunteen kuluttamana, että maa itse aiheutti kitkaa juuri siellä, missä hän eniten tarvitsi helppoutta. Kompassi ei koskaan asettunut täysin. Myräkät tulivat aikaisin. Sudet eivät olleet ainoita eläimiä, jotka olivat tehneet huonoja päätöksiä hänen läheisyydessään. Kahdesti hän oli nähnyt jääkarhun etäällä paikassa, jossa reitin olisi pitänyt pitää hänet kokonaan poissa sellaiselta maaperältä. Molemmilla kerroilla eläin oli tullut levottomaksi vain, kun hän oli edennyt kohti raunioita, ja molemmilla kerroilla se oli perääntynyt, kun hän oli vaihtanut kulmaa.

Jos hän ei olisi tiennyt paremmin, hän olisi saattanut ajatella, että häntä käännytettiin.

Hän ei enää tiennyt paremmin.

Silti hän oli päässyt perille. Tuskinpa oli väliä miten.

Hän seisoi nyt sään kuluttamalla kukkulalla, hengitys höyryten kankaan läpi suunsa edessä, ja tuijotti alas kuolleeseen kaupunkiin niin kuin mies saattaisi tuijottaa kanjoniin ja tuntea mittasuhteiden korjaavan ylpeyttään.

Rauniot eivät olleet pelkästään vanhoja.

Ne olivat kunnianhimoisia tavalla, joka hipoi pyhäinhäväistystä.

Suuria hahmoja nousi myrskyn runtelemasta kivestä, patsaita, jotka olivat niin valtavia, että hänen mielensä etsi ensin vääriä vertailukohtia. Torneja. Kallioita. Rakennuksia. Vasta kun hänen silmänsä hyväksyivät mittasuhteet, ne muuttuivat siksi, mitä ne olivat: sään kuluttamiksi, mahdottoman mittakaavan veistetyiksi vartaloiksi, joiden piirteet olivat puoliksi pyyhkiytyneet vuosisatojen tuulen ja jään vaikutuksesta, mutta kantoivat silti tarpeeksi viitteitä kasvoista ja asennosta tuntuakseen tarkoituksellisilta raunion alla. Jotkut seisoivat vartioimassa murtuneita pengertietä. Toiset istuivat puoliksi romahtaneina kinoksiin kuin haudatut jättiläiset. Niiden välissä levittäytyi loput alueesta kerroksina ja renkaina särkynyttä arkkitehtuuria, keskeltä murtuneita siltoja, ajan rei'ittämiä seiniä, kokonaisia osia, jotka olivat vajonneet omaan alarakenteeseensa.

Hän oli nähnyt kaupunkeja pommitettuina, umpeenkasvaneina, hylättyinä, palaneina ja tyhjiksi riisuttuina. Tämä ei ollut mitään niistä. Tämä tuntui vanhemmalta kuin hylkääminen. Se tuntui tuomitulta.

Hetken hän ei tehnyt muuta kuin katseli.

Tuuli liikkui kiven läpi pitkin, matalin sävelin. Lunta valui reunoilta. Varjot kerääntyivät syvennyksiin, jotka olivat liian suuria kutsuttavaksi alkoviksi ja liian harkittuja ollakseen luonnollisia vikoja. Jossain tuon sokkelon sisällä makasi valokuvista tuttu merkitty kivi. Jossain sen lähellä, jos tiedotustilaisuus ei ollut taas valehdellut jättämällä jotain kertomatta, oli toissijainen tavoite.

Hän otti esiin taitellun kuvapaketin jäykillä sormillaan ja vertasi sitä siihen, mitä hän näki kukkulalta.

Tuolla. Lähellä sisempiä rakenteita.

Pyöreä matalampien rakennusten tai majojen ryhmä sijaitsi suuremman romun sisällä, melkein piilossa tältä etäisyydeltä murtuneiden seinien ja kinostuneen lumen vuoksi. Se vastasi paketin vanhinta satelliittikuvaa, sen, jonka kapteenin ihmiset olivat varmasti kaivaneet esiin arkistoista vuosia ennen romahdusta. Sen eteläpuolella, jonne pääsi vain astumalla itse alueelle, sijaitsi toissijainen merkki: krypta, hauta tai maanalainen kammio, piirrettynä kädellä, joka oli valinnut epämääräisyyden siellä, missä tarkemmat tiedot olisivat voineet auttaa.

Hän melkein nauroi.

Valinnainen, he olivat sanoneet.

Hän ei ollut koskaan luottanut sanaan eikä aloittanut nyt.

Jos alueen alla oli jotain piilossa, hän halusi tietää, mitä se oli, ennen kuin hän sitoutui ilmeisempään tavoitteeseen. Pintatyö tappoi miehiä, kun he jättivät huomiotta sen, mikä ruokki sitä alhaalta. Sitä paitsi, jos joku oli rakentanut maanalaisen kammion tällaisen paikan alle, mitä tahansa siellä lepäsi, oli epätodennäköisempää, että satunnaiset raadonsyöjät olisivat penkoneet sen.

Hän lähti alas.

Rauniot vastustivat helppoa kulkua.

Se, mikä oli näyttänyt kaukaa melkein seremonialliselta, osoittautui läheltä romahtaneiden käytävien, särkyneiden tasanteiden, kapeiden reunusten ja puoliksi hautautuneiden portaiden sekamelskaksi. Hän liikkui sen läpi harkitun varovaisesti, kiiveten missä oli pakko, perääntyen kun murtuneet aukot avautuivat pudotuksiksi, jotka olivat liian syviä toivolla testattaviksi. Kerran hän ylitti halkeilleen kivisillan askel kerrallaan, samalla kun tuuli veti hänen ponchoaan ja mutisi hänen alapuolellaan olevan raon läpi. Kerran hän puristautui sivuttain nojaavan seinän ulkoreunaa pitkin, koska sisäkäytävä oli täyttynyt kinostuneella lumella, joka oli kovaa kuin betoni.

Paikassa oli kerroksellinen logiikka paikasta, joka oli rakennettu, muutettu, laajennettu ja sitten osittain raunioitunut ollessaan vielä käytössä. Vanhoja linjoja hautautuneena uudempien alle. Ovia, jotka avautuivat tyhjyyteen. Ramppeja, jotka johtivat romahtaneisiin pihoihin. Sään niin sileiksi kuluttamia symboleja, että ne säilyivät vain paineena silmässä, toistuvien muotojen tunteena ilman armoa voida lukea niitä.

Mikään elävä ei liikkunut kivien seassa.

Se häiritsi häntä enemmän kuin jäljet olisivat häirinneet.

Lopulta kryptan sisäänkäynti ilmoitti itsestään ei suuruudella vaan vihjeellä. Tumma murtuma kivessä etelärinteellä, jota reunustivat veistetyt pystykivet, jotka olivat niin kuluneita, että ne näyttivät luonnollisilta, kunnes huomasi symmetrian. Lumi oli kinostunut syvälle kynnyksen yli ja sitten osittain puhaltunut pois, paljastaen ensimmäiset laskeutuvat portaat alta.

Hän pysähtyi ulos ja kuunteli.

Vain tuuli.

Ei moottoreita. Ei ääniä. Ei merkkiäkään toisen retkikunnan saapumisesta.

Hyvä.

Hän riisui repun tarpeeksi pitkäksi aikaa vetääkseen kameran ja sinetöidyn näytelaatikon ylemmäs kuormassa, josta hän voisi tarvittaessa nopeasti tavoittaa ne. Sitten hän otti esiin pimeänäkölasinsa, tarkisti pariston ja asetti ne silmilleen.

Maailma muuttui vihreäksi hämäräksi.

Hän laskeutui.

Sisällä kylmyys muutti luonnettaan. Ulkona se oli ollut liikkuvaa, vihamielistä, elävää sään kanssa. Täällä se oli paikallaan ja vanhaa, itse kiveen sitoutunutta. Hänen saappaansa naksahdelivat pehmeästi portailla, jotka olivat kuluneet keskeltä liian muinaisen liikenteen vuoksi kuviteltavaksi. Käytävä vietti syvemmälle kuin oli tarpeen. Sivutunnelit haarautuivat epäsäännöllisissä kulmissa, jotkut päättyen romahtamiseen, toiset jatkuen mustiin etäisyyksiin, joita pimeänäkölasit eivät kyenneet täysin pakottamaan selkeyteen.

Sokkelo oli liian ystävällinen sana sille.

Tämä oli kaninkolo.

Hän merkitsi reittinsä vanhalla tavalla, ei jättämällä ilmeistä jälkeä vaan muistamalla käännökset fyysisten piirteiden mukaan: halkeillut ovenpäällinen, joka oli kuin haljennut hammas, nojaava pylväs, puoliksi irronnut seinäreliefi, vasemmasta reunasta murtunut porrasrivi. Yksinkertaisia menetelmiä. Luotettavia menetelmiä. Mikä tahansa näkyvämpi saattaisi myöhemmin auttaa jotakuta muuta seuraamaan häntä ulos.

Mitä syvemmälle hän meni, sitä vähemmän paikka tuntui hylätyltä.

Ei miehitetty. Se olisi ollut helpompi ymmärtää. Läsnä, ehkä. Ikään kuin ikä itsessään olisi kerännyt jonkinlaista tietoisuutta sinetöityyn pimeyteen. Useammin kuin kerran hän huomasi vilkuilevansa olkansa yli tyhjyyteen. Kerran hän pysähtyi kokonaan, koska oli varma kuulleensa hengitystä edessään, vain tajutakseen, että se oli hänen oma hengityksensä palaamassa sivukuilun kautta, joka oli piilossa jossain kivessä.

Hän löysi ensimmäisen luurangon puolen tunnin kuluttua.

Se makasi levällään seinän juurella, missä käytävä haarautui, toinen käsi ojennettuna, ikään kuin edes kuolema ei olisi parantanut sitä kurkottelusta. Luut olivat tarpeeksi vanhoja menettääkseen kaiken välittömän inhimillisen läheisyyden. Kuivia. Harmaantuneita. Käärittynä vaatteiden jäänteisiin, jotka olivat aikanaan olleet painavia ja kalliita. Rosvo, hän arveli. Tai tutkimusmatkailija. Ero riippui usein siitä, kumpi puoli haudasta kertoi tarinan.

Syvemmältä hän löysi kaksi lisää.

Yksi oli kuollut istuen pystyssä pylvästä vasten, ruosteen syömä terä sylissään. Toinen oli kaatunut kasvoilleen portaille ja jäänyt sinne tarpeeksi pitkäksi aikaa, jotta mineraalivaluma alkoi liittää sen osaksi arkkitehtuuria. Yksikään ei näyttänyt tuoreelta. Mikä tahansa heidät tappoikin, oli joko päättynyt heihin tai suosinut pitkiä välejä oppituntien välillä.

Hän ei löytänyt lohtua kummastakaan mahdollisuudesta.

Tunnelijärjestelmä leveni varoittamatta, sitten kapeni uudelleen, sitten avautui kammioihin, joiden tarkoitukset olivat jo kauan sitten karanneet pääteltävissä olevasta. Säännöllisin välimatkoin seiniin kaiverrettuja syvennyksiä. Keskellä olevia kaivoja tai kuiluja, jotka olivat mustia optiikan ulottumattomissa. Kaiverruksia, joiden linjat viittasivat ruumiisiin, sidoksiin, myrskyn merkkeihin tai ehkä kaikkiin kolmeen kerralla. Mitä syvemmälle hän meni, sitä vähemmän paikka tuntui kuolleiden säilytyspaikalta ja sitä enemmän se tuntui koneelta, joka oli rakennettu idean ympärille, jonka ymmärtämiseen hän oli saapumassa liian myöhään. Ei hautapaikka, tarkalleen ottaen. Pikemminkin paikka, joka oli suunniteltu pitämään jotain sisällään.

Lopulta laskeva kaltevuus lakkasi.

Hän nousi ulos reunalle, josta avautui näkymä kammioon, joka oli niin suuri, että hetken hänen aivonsa hylkäsivät sen kokonaan maanalaisena tilana. Katto kaartui korkealla yläpuolella leveänä kupolina, joka katosi varjoon. Pylväät ympäröivät huonetta, jotkut ehjiä, jotkut romahtaneita. Lattia alapuolella levittäytyi upotettuna soikeana muotoiltuna kivenä, puhtaampana kuin hänen takanaan olevat käytävät, ikään kuin huone olisi säilyttänyt osan arvokkuudestaan, kun muu krypta rappeutui sen ympärillä.

Ja keskellä seisoi graniittijalusta.

Sen päällä lepäsi tavoite.

Sen alla tumma tahra merkitsi kiven kruunua, mineraalia tai vanhaa verta tai kyyneleitä, joille oli annettu tarpeeksi vuosisatoja kovettua graniittiin.

Jopa reunalta hän näki muodon tarpeeksi selvästi: jäänteitä tai reliikkiainetta istuen kiven päällä, tarpeeksi säilynyttä rakennetta vastaamaan tiedostopaketin luonnoksia ja muistiinpanoja. Ei ryöstetty. Ei murskattu. Ei vartioitu millään näkyvällä.

Hän pysyi paikallaan pitkän hetken, skannaten kulmia, kattoja, lattian saumoja, pylväiden pohjia, lähestymisreittiä alas.

Mikään ei liikkunut.

Pölyttömällä lattialla ei ollut tuoreita jälkiä. Ei merkkiäkään siitä, että toinen retkikunta olisi päässyt näin pitkälle. Huoneessa ei ollut mekaanista ilmeisyyttä sen suunnittelun laajan ylimielisyyden lisäksi.

Hän kyyristyi hieman alemmas ja skannasi lattian uudelleen, sitten katon, sitten jalustan pohjan ympärille kaiverretut kanavat.

Mutta hän ei ollut tullut näin pitkälle lähteäkseen vain epäilyksen kanssa.

Hän laskeutui hitaasti reunalta, valiten vähiten alttiin reitin alas murtuneita sivurappusia pitkin pääkerrokseen. Sinetöity näytelaatikko tuli repusta hänen käsiinsä. Se oli yksi harvoista hyvin tehdyistä asioista, jotka kapteenin ihmiset olivat hänelle antaneet: pehmustettu, vuorattu, vesitiivis, rakennettu jonkun toimesta, joka ymmärsi, että kansakuntia vanhemmat esineet yleensä rankaisivat huolimatonta käsittelyä.

Jalustan luona hän pysähtyi vielä kerran.

Huone pidätti hengitystään hänen kanssaan.

Sitten hän laski laatikon graniitin päälle.