دل دل کا شکار

دل دل اس کے گرد لمبی، صبر آزما سانسوں کی صورت میں سانس لے رہی تھی۔

اسے یہ جگہ صرف شام کے وقت ہی پسند آتی تھی۔ دن کی روشنی میں یہ جگہ بیمار لگتی تھی، ہر طرف کالا پانی، سڑی ہوئی سرکنڈے اور ایسے درخت جو کھڑے کھڑے مر گئے تھے مگر گرنے سے انکاری تھے۔ لیکن شام کے وقت، جب دھند نیچے چھانے لگتی اور آخری روشنی ہر گیلی سطح کو مدھم چاندی میں بدل دیتی، تو یہ دل دل کچھ اور ہی بن جاتی۔ کچھ چھپا ہوا، کچھ ایسا جو خاموشی سے مطالعہ کرنے کا تقاضا کرتا تھا۔

وہ اس میں سے ایسے گزر رہا تھا جیسے کسی ایسے عبادت خانے سے جو ایسی چیزوں کے لیے بنایا گیا ہو جنہیں کوئی بھی صحیح دماغ کا خدا برکت نہ دیتا۔

اس کا ہر قدم سوچا سمجھا ہوتا تھا۔ بوٹ جڑ پر رکھتا، وزن پرکھتا، پھر منتقل کرتا۔ گہرے حصوں سے بچتا۔ اس پتلی سی پانی کی تہہ سے بچتا جو نیچے دل دل چھپائے ہوئے تھی۔ دھند کو ضرورت سے زیادہ پریشان کرنے سے گریز کرتا۔ وہ ان راستوں کو، اگر انہیں راستے کہا جا سکتا تھا، زیادہ تر لوگوں سے بہتر جانتا تھا۔ وہ زمین، ہوا، فاصلے اور سائے پر بھروسہ کرتے ہوئے کافی عرصے تک زندہ رہا تھا۔ دل دل اس کے لیے پڑھنے کی ایک اور چیز بن گئی تھی۔

یہی وجہ تھی کہ اسے کسی غلط چیز کا احساس آواز سے پہلے ہی ہو گیا تھا۔

وہ ایک پاؤں سرکنڈوں کے ایک پھسلنے والے گچھے پر معلق کیے رک گیا اور آہستہ سے اسے واپس ٹھوس زمین پر رکھا۔ اس کے پہلو میں موجود تھیلے سے بمشکل سرسراہٹ ہوئی۔ اس کی دستانے والی انگلیاں ڈھیلی پڑ گئیں، ابھی تک اپنے پونچو کے نیچے لٹکے ہتھیار تک نہیں پہنچی تھیں۔ اس نے پہلے سنا۔

دنیا نے کیڑے مکوڑوں، مڑے ہوئے پتوں سے جمے ہوئے پانی کے سست قطرے ٹپکنے کی آواز سے جواب دیا، اور کہیں دور سے کسی اتنی بڑی چیز کی آواز آئی جس کے گرد چھوٹی مخلوقات خاموش ہو گئی تھیں۔ عام آوازیں۔ دل دل کی آوازیں۔

پھر بھی، اس کی گردن کے پچھلے حصے کی جلد تن گئی۔

اسے کئی دنوں سے یہ احساس وقفے وقفے سے ہو رہا تھا۔ کندھوں کے درمیان وہ پرانا دباؤ۔ وہ حیوانی یقین کہ سرکنڈوں کے پار سے کوئی اس پر نظر رکھے ہوئے تھا۔ پہلے تو اس نے اسے اعصابی کمزوری سمجھ کر نظر انداز کر دیا تھا۔ پھر عادت سمجھا۔ اس نے اپنی زندگی کا زیادہ تر حصہ مشکلات کی توقع میں گزارا تھا، اس لیے ایسی جگہ پر خود کو زیرِ نگرانی محسوس نہ کرنا مشکل تھا۔ لیکن یہ احساس برقرار رہا۔ مستقل نہیں تھا۔ مستقل سے بھی بدتر۔ انتخابی۔ ذہین۔ یہ ارادے کے ساتھ آتا جاتا تھا، جیسے کوئی شکاری اس بات کو یقینی بنا رہا ہو کہ اسے صرف تب ہی دیکھا جائے جب وہ خود چاہے (دکھائی دینا چاہے)۔

آج شام یہ قریب تھا۔

اس نے اپنی سانس ناک کے ذریعے آہستہ اور گہرائی سے باہر نکالی، پھر خود کو آہستہ آہستہ جھک کر بیٹھنے کی حالت میں لے آیا۔ دھند اس کے گھٹنوں کے گرد بل کھا رہی تھی۔ اس نے اپنی حرکت کو ہموار رکھا، اس بات کا خیال رکھتے ہوئے کہ ہوا کو زیادہ زور سے دھکیل کر اس نچلی لٹکی ہوئی دھند کو نہ توڑے جو اسے ڈھانپے ہوئے تھی۔ ایک اناڑی آدمی یہاں بری طرح غائب ہو جاتا۔ اس نے صحیح طریقے سے غائب ہونے کو اپنی زندگی کا حصہ بنا لیا تھا۔

اس کی نظریں سامنے پھیلی ہوئی کالے پانی کی چادر کا تعاقب کر رہی تھیں۔

پہلے تو کچھ بھی نہیں تھا۔ بس ایک آئینہ تھا جو صرف بہتی ہوئی کائی اور درختوں کے منعکس ڈھانچوں سے ٹوٹا ہوا تھا۔ پھر بلبلے نمودار ہوئے، چند اور سست، جو کیچڑ سے ایک نرم سی آواز کے ساتھ اوپر آ رہے تھے، جس کا مطلب اس جگہ کو نہ جاننے والے کسی بھی شخص کے لیے کچھ بھی نہ ہوتا۔ ان کے بعد ایک لہر آئی۔ چھوٹی۔ تنگ۔ ایک ایسی سطح کو چیرتی ہوئی جو اتنی ساکن تھی جیسے وہاں پینٹ کی گئی ہو۔

اس نے اسے پلک جھپکے بغیر گھورا۔

تو تم یہاں ہو۔

افواہیں دل دل تک بھی پہنچ گئی تھیں۔ وہ ہمیشہ پہنچ جاتی تھیں۔ عجیب و غریب چیزیں رسد سے زیادہ تیزی سے سفر کرتی تھیں، اور خوف دونوں سے زیادہ تیزی سے۔ سگریٹ کے تبادلے اور خراب شراب پر سرگوشیاں کی جانے والی کہانیاں شمالی جنگلات میں کسی چیز کے بارے میں تھیں، ایک درندہ یا روح یا نئی دنیا کا کوئی بگڑا ہوا نشان، یہ اس بات پر منحصر تھا کہ کون بتا رہا ہے۔ کچھ اسے ایک افسانہ کہتے تھے۔ کچھ قسم کھاتے تھے کہ یہ کئی دنوں تک آدمیوں کا پیچھا کرتا تھا۔ حملہ نہیں کرتا تھا۔ جلدی نہیں کرتا تھا۔ دیکھتا تھا۔ سیکھتا تھا۔ انتظار کرتا تھا جب تک کہ ایک طرز کمزوری نہ بن جائے اور کمزوری ایک موقع نہ بن جائے۔

اس نے کبھی لوگوں کی زیادہ تر باتوں پر یقین نہیں کیا تھا۔ خوف احمقوں کو شاعر بنا دیتا ہے۔

لیکن یہ چیز، جو بھی تھی، صبر رکھتی تھی۔ یہ بات حقیقت تھی۔

پچھلے ایک میل سے وہ جانتا تھا کہ وہ اکیلا نہیں ہے۔ زیادہ ایمانداری سے، پچھلی کئی صبحوں سے۔ ایک ایسی شکل جو کبھی ظاہر نہیں ہوتی تھی۔ ایک ایسی موجودگی جسے وہ نہ تو تصدیق کر سکتا تھا اور نہ ہی جھٹک سکتا تھا۔ اتنی بار کہ اس کا ایک حصہ اسے ایسے سمجھنے لگا تھا جیسے کوئی آدمی موسم کو سمجھتا ہے۔ اتنی بار کہ اب اس کی نایاب غیر موجودگی خود اس احساس سے زیادہ عجیب لگتی تھی۔

جس کا مطلب تھا کہ وہ پہلے ہی ایک غلطی کر چکا تھا۔

اس نے لہر کو کالے پانی میں سرکتے دیکھا اور خود سے وہ سوال پوچھا جو اہمیت رکھتا تھا۔

اس نے اسے یہ کیوں دکھایا تھا؟

اس کا جواب ذہن میں ایک ٹھنڈی سی چنگاری کی صورت میں آیا، تیز اور مکمل۔

توجہ ہٹانا۔

اس نے اپنا سر موڑنا شروع کیا۔

آہستہ۔ اتنا آہستہ کہ اس کی گردن کے پٹھوں نے احتجاج کیا۔ اس نے اپنے کندھے نہیں موڑے۔ اٹھا نہیں۔ بس پہلے اپنی نظریں بدلیں، پھر اپنے جبڑے کا زاویہ، ایک کندھے کی لکیر کے اوپر سے اپنے پیچھے کی دھند میں جھانکتے ہوئے۔

ایک سیکنڈ کے ایک حصے کے لیے اسے کچھ بھی نظر نہیں آیا۔

پھر دل دل پھٹ پڑی۔

پانی اور کالی کیچڑ ایک پرتشدد چادر کی صورت میں اوپر کی طرف پھٹے۔ کوئی بہت بڑی چیز اس میں سے اپنی جسامت کے لحاظ سے ناممکن خاموشی کے ساتھ گزری، پوری قوت اور رفتار کے ساتھ اور مدھم چمکوں کے ساتھ جہاں شام کی روشنی گیلی کھال یا فر یا دونوں کے درمیان کسی عجیب چیز سے ٹکرائی۔ اسے بہت زیادہ جوڑوں کے بہت صفائی سے حرکت کرنے کا ایک مضحکہ خیز تاثر ملا، ایک ایسی شکل کا جو دوڑنے سے زیادہ ان کے درمیان کے فاصلے کو ختم کر رہی تھی۔

وہ اپنے پیروں پر تھا اس سے پہلے کہ سوچ اس تک پہنچتی۔

جبلت نے اسے پہلے سیکنڈ میں بچا لیا۔ اس سے زیادہ کچھ نہیں۔

وہ آگے اور ایک طرف بڑھا، بوٹ پھسل رہے تھے، کندھا مڑ رہا تھا جب وہ اپنے سینے پر موجود ہتھیار تک پہنچا۔ درد کی ایک سفید قوس اس کے جسم میں پھیل گئی اس سے پہلے کہ اس کا ہاتھ گرفت تک پہنچتا۔ ٹکر نے اسے آدھا گھما دیا۔ اس کی واسکٹ ایک لمحے میں تھی اور اگلے ہی لمحے غائب، پٹیوں، کپڑے اور خون کی گرمی کے دباؤ کے چھینٹے کے ساتھ پھٹ کر الگ ہو گئی۔

کوئی گرج نہیں آئی۔ کوئی فتح کی آواز نہیں۔ یہ، کسی بھی چیز سے زیادہ، غلط تھا۔

شکاری شور مچاتے ہیں۔ حتیٰ کہ محتاط والے بھی۔ سانس۔ وزن۔ چھینٹا۔ غصہ۔

یہ چیز شکار کرتی تھی جیسے خاموشی کو پنجے مل گئے ہوں۔

وہ بھاگا۔

دنیا حرکت اور ٹکڑوں تک محدود ہو گئی۔ بائیں طرف سرکنڈوں کی قطار۔ آگے گرا ہوا درخت۔ دائیں طرف دل دل کا گڑھا۔ چھلانگ لگاؤ۔ جھکو۔ چلتے رہو۔ شاخیں اس کے ہڈ سے ٹکرائیں اور پونچو کو کھینچیں۔ کیچڑ نے اس کے بوٹوں کو جکڑ لیا۔ اس کے پیچھے کہیں وہ چیز دل دل میں ایسے جھٹکوں کے ساتھ بہہ رہی تھی جن کا وہ نقشہ نہیں بنا سکتا تھا۔ جب اس نے ایک نظر ڈالنے کی ہمت کی تو اسے صرف ٹوٹی ہوئی دھند اور حرکت کی ایک جھلک نظر آئی جو اتنی تیز اور نیچی تھی کہ اس کا دماغ اسے پکڑنے سے انکاری تھا۔

اس کے ہاتھ سے روشنی چمکی۔ اس نے بغیر جانے ہتھیار نکال لیا تھا، نالی کی چمک تنے اور بخارات پر سنہری روشنی پھیلا رہی تھی۔ اسے نہیں معلوم تھا کہ اس نے کسی چیز کو مارا ہے یا نہیں۔ معلوم کرنے کے لیے رکا نہیں۔ ایک گولی اضطراری عمل تھی، منصوبہ نہیں۔ دل دل میں شکاری کے ساتھ رکنے والا آدمی گوشت بن جاتا ہے۔

اس کا سینہ گرم محسوس ہوا۔

نہیں، گرم نہیں۔ کھلا ہوا۔

اس نے ابھی تک نیچے نہیں دیکھا تھا۔ خود کو دیکھنے نہیں دیا تھا۔ دوڑتے ہوئے کچھ حساب کتاب مہلک ثابت ہوتے تھے۔ اگر زخم برا ہوتا، تو گھبراہٹ اسے سست کر دیتی۔ اگر یہ برے سے بھی بدتر ہوتا، تو علم مدد نہ کرتا۔ لہٰذا اس نے اپنے جسم کو کام کرنے دیا اور اپنے ذہن کو فاصلے، موڑوں، گھر کے راستے کی شکل پر مرکوز رکھا۔

وہ اس حصے کو جانتا تھا۔ آگے ایک آدھا گرا ہوا بید کا درخت۔ پرانا نشان والا پتھر کیچڑ میں تقریباً چپٹا دھنسا ہوا۔ سرکنڈوں میں ایک دراڑ جہاں زمین اتنی اونچی تھی کہ بارش کے بعد بھی زیادہ تر ٹھوس رہتی۔ اس کی جھونپڑی اس اونچائی کے پار تھی، دل دل میں کھمبوں اور ضد کے سہارے چھپی ہوئی، ایک سیدھے تابوت کی طرح تنگ اور بدصورت۔ گھر۔

کسی چیز نے اس کے دائیں طرف کے درخت سے اتنی زور سے ٹکر ماری کہ چھال اس کے چہرے پر پھٹ گئی۔

وہ چونکا اور تقریباً اپنا توازن کھو بیٹھا۔

وہ اس کے ساتھ کھیل رہا تھا۔ اسے ہانک رہا تھا۔ اس نے اسے پکڑ لیا تھا۔ وہ اسے مکمل یقین کے ساتھ جانتا تھا۔ پہلے ٹکر کے لمحے وہ اسے گلے سے لے کر رانوں تک چیر سکتا تھا اگر مارنا ہی مقصد ہوتا۔ اس کے بجائے اس نے اسے نشان زد کیا تھا اور اسے بھگایا تھا۔

کیوں؟

کوئی جواب نہیں آیا۔ صرف اس کی نبض کی دھمک اور بھینچے ہوئے دانتوں سے سانس کا گیلا کھینچنا۔

جھونپڑی دھند میں اتنی اچانک نمودار ہوئی جیسے جادو سے آئی ہو۔ ٹیڑھا برآمدہ۔ دو مڑے ہوئے سیڑھیاں۔ دروازہ ایک ایسے فریم میں لٹکا ہوا تھا جسے اس نے تین بار مرمت کیا تھا مگر کبھی صحیح طرح سے ٹھیک نہیں کیا تھا۔ وہ کندھے کے بل اس سے ٹکرایا، اچھلا، گالی دی، اور پھسلتی ہوئی انگلیوں سے تالے پر ہاتھ مارا۔

ایک دل دہلا دینے والے لمحے کے لیے چابی نہیں بیٹھی۔

پھر وہ گھومی۔

اس نے خود کو اندر پھینکا، پیچھے سے دروازہ بند کیا، کنڈی کو اپنی جگہ پر ٹھونسا اور لڑکھڑاتا ہوا اندھیرے میں پیچھے ہٹا۔

تب ہی اس نے دیکھا۔

اس کی واسکٹ غائب تھی۔ پھٹی ہوئی نہیں۔ غائب۔ اس کی قمیض اس سے پٹیوں کی صورت میں لٹک رہی تھی جو اتنی گہری بھیگی ہوئی تھیں کہ مدھم روشنی میں کالی لگ رہی تھیں۔ ان کے نیچے اس کا سینہ تین وحشی گہری لکیروں سے کھل گیا تھا جو اوپری کندھے سے پسلیوں تک پھیلی ہوئی تھیں۔ گہری جگہوں پر اسے خون کے نیچے سفیدی نظر آ رہی تھی۔ ہڈی صاف نہیں، ابھی نہیں، لیکن اتنی قریب کہ اس منظر پر اس کا پیٹ سکڑ گیا۔

اس کے ہاتھ کلائیوں تک سرخ تھے۔ ان میں سے ایک میں ابھی بھی پستول تھا۔ اسے یاد نہیں تھا کہ وہ اسے اندر لایا تھا۔

کمرہ ایک طرف جھک گیا۔

حرکت کرو، اس نے خود سے کہا۔

اس نے ہتھیار کو میز پر رکھا اور اس الماری کی طرف بڑھا جہاں وہ اپنی طبی کٹ رکھتا تھا۔ جھونپڑی سے گیلی لکڑی، تیل، پرانے دھوئیں اور اب تازہ لوہے کی بو آ رہی تھی۔ اس نے موٹے اور اناڑی ہو چکے ہاتھوں سے سامان کو آزاد کیا۔ پانی۔ کپڑا۔ سوئی؟ نہیں، اس سے نہیں۔ ابھی نہیں۔ پہلے صاف کرو۔ دباؤ۔ پٹی۔ سانس لو۔

جب پانی زخموں کو چھوا تو اس کے اندر کا ہر پٹھا اکڑ گیا۔ درد سفید اور فوری تھا، اتنا مکمل کہ بجلی کا جھٹکا محسوس ہوا۔ اس نے ایک گالی کو دبا کر کام جاری رکھا، پھٹے ہوئے گوشت سے کیچڑ، خون اور جو بھی گندگی پنجے اندر گھسیٹ لائے تھے، اسے دھویا۔ مزید خون نکلا۔ بہت زیادہ۔ اس نے زخموں پر سختی سے گوز رکھا اور اپنے سینے کو جتنا ممکن ہو سکا مضبوطی سے لپیٹا، ہر بار جب کپڑا کسی گہرے زخم پر سے گزرتا تو سسکی بھرتا۔

جب تک اس نے ختم کیا، پسینے نے اس کی پیشانی کو بھگو دیا تھا اور اس کے پہلوؤں سے ٹھنڈا بہہ رہا تھا۔ اس نے دونوں ہاتھ میز پر ٹکائے اور انتظار کیا کہ اس کی نظریں تنگ ہونا بند ہو جائیں۔

باہر، کسی چیز نے جھونپڑی کی دیوار سے رگڑ کھائی۔

ایک سست رگڑ۔ پھر کچھ نہیں۔

اس نے دروازے کو گھورا، اب منہ سے سانس لے رہا تھا، برآمدے پر کسی وزن کے لیے سن رہا تھا۔ پنجوں کے لیے۔ اس ناممکن خاموشی کے اچانک ٹوٹنے کے لیے۔ لیکن دل دل نے اسے صرف اپنا معمول کا گانا پیش کیا۔ مینڈک۔ کیڑے مکوڑے۔ ایک دور کی چھینٹ۔ جو بھی اس کے لیے آیا تھا وہ یا تو چلا گیا تھا یا اتنا ہوشیار تھا کہ اسے انتظار کرنے کا تصور کرنے دیتا۔

اس سوچ نے تقریباً اس کے باقی ماندہ سکون کو توڑ دیا۔

وہ دروازے سے نظریں ہٹائے بغیر چارپائی کی طرف پیچھے ہٹا اور ارادے سے زیادہ زور سے بیٹھ گیا۔ پرانا فریم اس کے نیچے چرچرایا۔ اس کا سینہ اس کے دل کی ہر دھڑکن کے ساتھ دھڑک رہا تھا، پٹی کے نیچے ایک بھاری گیلی نبض۔ اسے کھڑکیاں چیک کرنی چاہیے تھیں۔ دوبارہ لوڈ کرنا چاہیے تھا۔ لیمپ کو ہٹانا چاہیے تھا۔ درجنوں کام کرنے چاہیے تھے۔

اس کے بجائے وہ ابھی بھی آدھے کپڑوں میں لیٹ گیا، ایک بازو پٹیوں پر رکھے ہوئے جیسے صرف دباؤ ہی اس کے اندرونی اعضاء کو اپنی جگہ پر رکھ سکتا ہو۔

اس کی آخری واضح سوچ اس سے پہلے کہ اندھیرا اسے اپنی لپیٹ میں لے لیتا، اس مخلوق کے بارے میں نہیں تھی۔

یہ آنسوؤں سے بھری سبز آنکھوں کے ایک جوڑے کے بارے میں تھی۔

وہ گرج کی آواز سے جاگا۔

نہیں، گرج نہیں۔

بہت قریب۔ بہت پرتشدد۔ جھونپڑی اس کے گرد ہر دھماکے دار ضرب سے کانپ رہی تھی، آواز اس کے پھیپھڑوں میں ہوا کو دبا رہی تھی اور شہتیروں سے دھول گرا رہی تھی۔ اس کی آنکھیں سکڑ کر کھلیں۔ کمرہ اشکال اور لکیروں میں دھندلا گیا تھا۔ ایک الجھے ہوئے لمحے کے لیے اس نے توپ خانے کا سوچا۔ فوجی بمباری۔ دل دل کی کوئی تاخیر سے صفائی۔ ایک ایسی دنیا میں کوئی آخری عمل جو اب کسی بھی چیز کو ٹوٹا ہوا اور سانس لیتا ہوا چھوڑنا نہیں جانتی تھی۔

اس نے اٹھنے کی کوشش کی۔

درد نے اسے واپس چارپائی سے جکڑ دیا۔

جب وہ بے ہوش تھا تو پٹیاں سرک گئی تھیں۔ اسے گیلی جلد پر رات کی ہوا محسوس ہو رہی تھی۔ دانت پیستے ہوئے، اس نے اپنا سر اتنا اوپر اٹھایا کہ اپنے سینے پر دیکھ سکے۔

پہلے تو اس کے بخار زدہ دماغ نے اس تصویر کو قبول کرنے سے انکار کر دیا۔

پتلی لکیریں، دھاتی اور مدھم، خون کے نیچے حرکت کر رہی تھیں جیسے گوشت نے خود تار بنانا سیکھ لیا ہو۔ وہ زخموں کے کناروں پر موجود غیر زخمی جلد سے رینگتی ہوئی اندر کی طرف باریک، بامقصد تاروں کی صورت میں بڑھ رہی تھیں۔ تیز نہیں۔ بے چین نہیں۔ صبر سے۔ منظم۔ چاندی کے ریشے پھٹے ہوئے گوشت کو جوڑ رہے تھے جہاں گوشت کو کھلا ہونا چاہیے تھا۔

اس نے ایک بار پلک جھپکی۔ دو بار۔

اب بھی وہیں تھے۔

اس نے انہیں پہلے بھی دیکھا تھا۔

یہاں نہیں۔ اس طرح نہیں۔ لیکن اتنا کافی تھا کہ وہ جانتا تھا کہ وہ انہیں خواب میں نہیں دیکھ رہا تھا۔

ایک اور دھماکے نے جھونپڑی کو ہلا دیا۔ دیوار پر تاریک شکلیں ٹوٹے ہوئے جھٹکوں میں گزریں، اتنی تیز اور بگڑی ہوئی کہ نام نہیں لیا جا سکتا تھا۔ سائے کھڑکیوں کے پاس سے خود کو پھینک رہے تھے، کبھی ایک، کبھی ایک سے زیادہ، جیسے تختوں کے پار کی رات اب اس بات پر متفق نہیں ہو سکتی تھی کہ کتنی چیزیں اس میں سے گزر رہی تھیں۔ اوپر سے کہیں سے لکڑی کے ٹکڑے ٹوٹے اور فرش پر بکھر گئے۔ باہر کچھ ہو رہا تھا، کچھ بڑا اور پرتشدد اور صرف اس مخلوق تک محدود نہیں تھا جس نے اسے چیر دیا تھا، پھر بھی وہ اپنے جسم کو اس کا جواب دینے پر مجبور نہیں کر سکتا تھا۔

وہ صرف اس چیز کو گھور سکتا تھا جو اسے اندر سے باہر کی طرف ٹھیک کر رہی تھی۔

یہی ہونا تھا۔

انجام۔ یا کسی بدتر چیز کا آغاز۔

اس کی انگلیاں چاندی کی طرف لرزیں، پھر اسے چھونے سے پہلے رک گئیں۔ اس کا کوئی حصہ جانتا تھا کہ چھونے سے یہ اس طرح حقیقی ہو جائے گا جس طرح نظر ابھی تک نہیں کر پائی تھی۔ اسے چھوئے بغیر بھی وہ ریشوں میں ایک غلط، چوکنا دباؤ محسوس کر سکتا تھا، جیسے دھات صرف بڑھ نہیں رہی تھی بلکہ توجہ دے رہی تھی۔

کمرہ ایک بار پھر جھٹکا کھا کر ہلا۔ آواز اندر کی طرف سمٹ گئی۔ سائے لمبے ہوئے، مڑے، اور جھونپڑی کی شکل کو مکمل طور پر کھونے لگے۔

پھر اندھیرے نے اسے اپنی لپیٹ میں لے لیا، رحم کے ساتھ نہیں، بلکہ واقفیت کے ساتھ۔ جیسے آنکھوں پر ہاتھ۔ جیسے سر کے اوپر گہرا پانی بند ہو رہا ہو۔

اور جیسے ہی وہ اس کے نیچے پھسلا، یادیں اس کا شکار کرنے آ گئیں۔