چٹان کے دامن میں لاش

کیسی کنارے پر پہنچی، سانس پھولی ہوئی، غصے سے بھری، اور بہت دیر ہو چکی تھی۔

پہلی دو چیزیں اس کی غلطی نہیں تھیں۔ تیسری چیز وہ ایک طویل عرصے تک اپنے ساتھ رکھے گی، اگرچہ اس طرح نہیں جس طرح دوسروں نے سوچا تھا۔

وہ بیرونی پتھر کے ٹوٹے ہوئے کنارے پر نیم دوڑتی ہوئی آئی، ایک دستانہ اس کی کمر سے لگا ہوا تھا اور دوسرا ابھی تک اس اشارے کی حالت میں اٹھا ہوا تھا جو وہ کر رہی تھی جب گولی نے لمحے کی ہوا کو چیر دیا تھا۔ اس کے نیچے، درہ ٹوٹے ہوئے پتھروں اور جمی ہوئی برف کا ایک لمبا، بدصورت ڈھیر بن کر نیچے گرا ہوا تھا، اور اس کے نچلے حصے میں، بالکل ساکت، ایک آدمی کی شکل پڑی تھی۔

اسے یہ جاننے کے لیے نیچے اترنے کی ضرورت نہیں تھی کہ وہ کیا دیکھ رہی ہے۔

گرنے نے وہ کام کر دیا تھا جو گولی نے صرف شروع کیا تھا۔ کنارے سے بھی لاش مکمل لگ رہی تھی: ٹانگ کا غلط زاویہ، جس طرح دھڑ برف کے ڈھیر میں مڑ گیا تھا، ایک بازو وزن کے نیچے ایسی حالت میں پھنسا ہوا تھا جو زندہ جسم اختیار نہیں کرتے۔ برف پہلے ہی خراب کوٹ کے گہرے کپڑے پر پڑنا شروع ہو گئی تھی۔ گرنے سے ہڈ آدھا اتر گیا تھا، اور جو کچھ اس نے ڈھانپا تھا وہ اب فاصلے اور اونچائی سے لاش کو دیکھنے کے چپٹے اثر کی وجہ سے چھپا ہوا تھا۔

وہ اسے گھورتی رہی اور اپنی مرضی کے خلاف اپنی سانسوں کو آہستہ ہوتے محسوس کیا۔

اس کے پیچھے، ڈھیلے پتھروں پر جوتوں کی آواز آئی۔ دوسرے دو اس خاص خاموشی میں ڈھلوان پر چڑھ کر آئے جو ان لوگوں کی ہوتی ہے جو جانتے ہیں کہ انہیں کچھ وضاحت کرنی ہے اور ابھی تک اس کی شکل پر متفق نہیں ہوئے ہیں۔

وہ مڑی نہیں۔

"کون۔"

سوال نہیں تھا۔ ایک اعلان تھا۔ اس نے لفظ کو ان کے درمیان ہوا میں رہنے دیا اور انتظار کیا کہ ان میں سے کوئی اسے اپنا لے۔

خاموشی ایک لمحے کے لیے معمول سے زیادہ دیر تک برقرار رہی۔

"یہ پہلے ہی غلط ہو رہا تھا۔" یہ دیو تھا، بھورے بالوں والا آدمی، اس احتیاط سے بول رہا تھا جس طرح لوگ بلند آواز میں اپنا دفاع بناتے وقت کرتے ہیں۔ "وہ یادگار پر تھا، کیسی۔ اس نے اس پر ہاتھ رکھا۔ وہ چیز کھل گئی۔ تم نے دیکھا اس میں سے کیا نکلا۔ میں نے اس پر نشانہ لگایا ہوا تھا اور وہ بھاگ رہا تھا اور میں نے گولی چلا دی۔"

تب وہ مڑی۔

دیو تین قدم پیچھے کھڑا تھا، اس کا ہتھیار ابھی بھی زمین کی طرف جھکا ہوا تھا، کندھے سیدھے تھے، چہرے پر ایک ایسے آدمی کا تاثر تھا جس نے پہلے ہی فیصلہ کر لیا تھا کہ اس کا فیصلہ درست تھا۔ مارن، سرخ بالوں والی، اس کے پیچھے ایک قدم پر کھڑی تھی، اس کی نظریں ایسی تھیں جیسے اس نے گولی نہیں چلائی تھی اور وہ پہلے یہ کہنے والی نہیں تھی۔

"تم نے اس پر نشانہ لگایا ہوا تھا،" کیسی نے دہرایا۔

"میں نے اس پر نشانہ لگایا ہوا تھا، ہاں۔"

"اور میں تمہیں رکنے کو کہہ رہی تھی۔"

"تم مجھے بہت سی باتیں بتا رہی تھی۔ ہوا نے آدھی باتیں اڑا دیں۔"

اس نے اس بات کو تسلیم کر لیا۔

ہوا نے آدھی باتیں اڑا دی تھیں۔ یہ سچ تھا۔ وہ ڈھلوان سے نیچے ایک اجنبی پر چیخ رہی تھی جس نے ابھی ایک ایسی یادگار کو کھول دیا تھا جس تک پہنچنے کے لیے اس نے اپنی زندگی کے دو سال صرف کیے تھے، اور طوفان نے اس کے الفاظ کو ٹکڑوں میں چبا دیا تھا اس سے پہلے کہ وہ ان کے درمیان کا فاصلہ طے کرتے۔ وہ رکنے، انتظار کرنے، اور گولی نہ چلانے کے لیے چیخ رہی تھی، اور ان میں سے کوئی بھی وقت پر نہیں پہنچا تھا، یا ان میں سے کوئی بھی الفاظ کی صورت میں نہیں پہنچا تھا، اور اب ایک چٹان کے نیچے ایک لاش پڑی تھی جس کی کمر میں ایک سوراخ تھا جو اس کی مہم نے کیا تھا۔

وہ غصے میں تھی۔ اس نے خود کو ایک لمحے کے لیے غصہ کرنے دیا، کیونکہ غصہ صاف تھا اور متبادل زیادہ گندا تھا۔

"میں اسے زندہ چاہتی تھی،" اس نے کہا۔

دیو کا جبڑا ہلا۔ "وہ بھاگ رہا تھا۔"

"وہ بھاگ رہا تھا کیونکہ ہم اس کا پیچھا کر رہے تھے۔ وہ فعال چاندی لے جا رہا تھا۔ وہ چیمبر سے بچ کر نکلا تھا۔ وہ پہلا شخص تھا جسے میں نے واقعی پایا جو اسے لے کر جا رہا تھا۔" اس نے خود کو روکا، ناک سے سانس لی، اور دوبارہ، آہستہ آواز میں شروع کیا۔ "پہلا۔ کیا تم سمجھتے ہو اس کا کیا مطلب ہے؟ کسی کتاب میں نہیں۔ کسی فیلڈ رپورٹ میں نہیں جو دنیا ٹوٹنے سے پہلے کسی نے درج کی ہو۔ میدان میں۔ زندہ۔ اپنی جلد میں اسے لے کر گھوم رہا تھا۔ اور تم نے اس میں گولی مار دی کیونکہ وہ بھاگ رہا تھا۔"

مارن نے اپنا وزن بدلا۔ "کیسی، انصاف کی بات یہ ہے کہ ہم میں سے کسی کو نہیں معلوم تھا کہ وہ کنارے سے گر جائے گا۔"

"میں اس حصے پر غصے میں نہیں ہوں۔"

ہوا کنارے پر جھونکے کی صورت میں چلی۔ برف ایک مختصر روشن چادر کی صورت میں اٹھی اور بکھر گئی۔ نیچے، لاش حرکت نہیں کر رہی تھی۔ اس نے اس کی توقع بھی نہیں کی تھی۔

وہ دوبارہ درے کی طرف مڑی۔

اس زاویے سے وہ گرنے کا پورا راستہ دیکھ سکتی تھی: بیرونی پتھر کا ٹوٹا ہوا حصہ جہاں سے وہ گرا تھا، چٹان کے چہرے پر لمبا گہرا نشان جہاں کندھا یا کولہا کسی چٹان سے ٹکرایا تھا، آخری مختصر گراوٹ برف کے ڈھیر کے اس حصے میں جہاں وہ پھنسا تھا۔ یہ ایک ایسی گراوٹ نہیں تھی جس سے بچا جا سکے۔ صرف گولی سے بچا جا سکتا تھا؛ ایسی گراوٹوں سے نہیں۔ دونوں نے مل کر جو کچھ ختم کرنا تھا وہ ختم کر دیا تھا۔

"ہمیں وہاں نیچے جانا ہوگا،" اس نے کہا۔

دیو اس کے ساتھ آیا اور نیچے دیکھا۔ اس کے چہرے پر ایک پیچیدہ تاثر ابھرا۔

"کیسے؟"

وہ پہلے ہی اس کا اندازہ لگا چکی تھی۔ چٹان سیدھی نہیں تھی، لیکن یہ نیچے اترنے کے لیے غلط طریقوں سے ٹوٹی ہوئی تھی۔ ڈھیلے پتھر، غیر مستحکم شیلفوں میں جمی ہوئی برف کے ڈھیر، کوئی مسلسل چٹان اتنی چوڑی نہیں تھی جس پر کسی کوہ پیما کے وزن کا بھروسہ کیا جا سکے۔ نیچے جانے کا مطلب ہوتا کہ گرے ہوئے پتھروں کے درمیان سے راستہ تلاش کرنا، ایسی جگہوں پر لنگر ڈالنا جہاں لنگر ڈالنے کے قابل کچھ نہ ہو، اور اس میں گھنٹوں صرف کرنا۔ موسم اب صاف ہو رہا تھا، لیکن ایسی جگہ پر صاف موسم ایک قرض تھا، تحفہ نہیں۔

"لاش،" اس نے کہا، ان سے زیادہ خود سے۔ "چاندی۔ جو کچھ بھی وہ لے جا رہا تھا۔ ہمیں اس کی ضرورت ہے۔"

"کیوں؟" مارن نے حقیقی طور پر پوچھا۔

کیسی نے فوراً جواب نہیں دیا۔ وہ ان میں سے کسی کو بھی اس کی مکمل وجہ بتانے کی پابند نہیں تھی، اور وجہ کا ایک حصہ ابھی بھی اس کے ذہن میں جمع ہو رہا تھا، پرانی تحقیق، فیلڈ نوٹس اور نیم تصدیق شدہ افواہوں کا ایک جھرمٹ جو ابھی ان سب سے کہیں زیادہ حقیقی چیز میں بدل گیا تھا۔

وہ چیمبر میں تھا۔ اس نے عنصری حفاظتی نظام کو متحرک کیا تھا اور چاندی کو اپنے اندر جلائے ہوئے اس سے باہر نکلا تھا۔ وہ حرکت کر رہا تھا، بھاگنے کے لیے کافی ہوش میں تھا، اوپری راہداریوں سے ان سے آگے نکلنے کے لیے کافی تیز تھا۔ فعال چاندی، ایک زندہ جسم میں، میدان میں۔ وہ اس سے کتنا کچھ سیکھ سکتی تھی اس کے بارے میں سوچنا بھی ممکن نہیں تھا جب وہ ایک ایسی چٹان کے اوپر کھڑی تھی جہاں سے وہ ابھی گرا تھا۔

"یہ اہم ہے،" اس نے کہا، جو اس کی سب سے سچی مختصر شکل تھی۔ "یہ اس وجہ سے کہیں زیادہ اہم ہے جس کے لیے ہم آئے تھے۔"

مارن اور دیو نے ایک دوسرے کو ایسی نظروں سے دیکھا جو مہمات میں جوڑے تب ایک دوسرے کو دیکھتے ہیں جب وہ شخص جس کے ساتھ وہ آئے ہیں، ایسا لگنے لگتا ہے کہ وہ کسی ایسے شخص کی پیروی کر رہے ہیں جس کے لیے انہوں نے مکمل طور پر دستخط نہیں کیے تھے۔ کیسی نے یہ دیکھا اور اس کے پاس اسے مخاطب کرنے کی توانائی نہیں تھی۔

اس کے بجائے وہ کنارے پر جھک گئی، ایک دستانے والے ہاتھ سے ٹھنڈے پتھر پر خود کو سنبھالتے ہوئے، اور دوبارہ لاش کی طرف دیکھا جیسے دوسری نظر پہلی کو بدل سکتی ہو۔

ایسا نہیں ہوا۔

وہ شخص برف کے ڈھیر میں اس خاص انداز میں گرا ہوا تھا جیسے کوئی چیز جو انسان ہونا چھوڑ کر بازیابی کا مسئلہ بن گئی ہو۔ یہاں سے بھی وہ دیکھ سکتی تھی کہ کوٹ کمر پر پھٹا ہوا تھا جہاں گولی لگی تھی، کپڑا اس طرح گہرا ہو گیا تھا جسے کسی وضاحت کی ضرورت نہیں تھی۔ ایک ٹانگ ایسے زاویے پر مڑی ہوئی تھی جو زندگی میں جوڑ اجازت نہیں دیتا۔ سر آدھا برف میں گھسا ہوا تھا۔ وہ اس کا چہرہ نہیں دیکھ سکتی تھی اور، اپنے اندر کے ایک چھوٹے سے ایماندار حصے میں، اس کے لیے شکر گزار تھی۔

وہ اس کا چہرہ نہیں جاننا چاہتی تھی۔

وہ یہ جاننا چاہتی تھی کہ اس کے اندر کیا تھا، اور اب جو کچھ بھی اس کے اندر تھا وہ ایک چٹان کے نیچے ایک لاش کے اندر بند تھا جہاں وہ بحفاظت نہیں پہنچ سکتی تھی، اور جس آدمی نے اسے وہاں پہنچایا تھا وہ اس کے پیچھے کھڑا تھا، اس کا ہتھیار ابھی بھی گرم تھا۔

"ہم اسے اوپر نہیں لا سکتے،" دیو نے کہا، چٹان کو اسی طرح پڑھتے ہوئے جیسے اس نے پڑھا تھا۔ "آج نہیں۔ شاید بالکل بھی نہیں، ہمارے پاس جو سامان نہیں ہے اس کے بغیر۔ اور ہم یہاں نہیں ٹھہر سکتے۔"

"میں جانتی ہوں۔"

"ہم اسے نشان زد کر سکتے ہیں۔ پوزیشن کی تصویر لے سکتے ہیں۔ رسی اور ایک منصوبے اور مزید لوگوں کے ساتھ واپس آ سکتے ہیں۔"

"مزید لوگوں کے ساتھ واپس آنا ممکن نہیں، دیو۔ تم جانتے ہو یہ۔ ہم ہی سب کچھ ہیں۔"

اس نے بحث نہیں کی، کیونکہ وہ صحیح تھی اور وہ دونوں جانتے تھے کہ وہ صحیح تھی۔ ان جیسی مہمات کا کوئی بیک اپ نہیں ہوتا تھا۔ وہ دنیا جو کبھی دوسری کوششوں اور دوبارہ رسد کی فراہمی اور ادارہ جاتی صبر کو میدان میں لاتی تھی، اب وہ چیزیں میدان میں نہیں لاتی تھی۔ وہ ایک چھوٹی کشتی پر تین پیک اور ایک تحقیقی سلسلے کے مدھم ہوتے ہوئے آخری سرے کے ساتھ آئے تھے جسے وہ برسوں سے کھینچ رہی تھی۔ بلانے کے لیے کوئی بڑی ٹیم نہیں تھی۔ صرف وہ، اور چٹان، اور لاش، اور موسم تھا۔

اس نے بغیر سوچے اپنے کوٹ کی جیب میں ہاتھ ڈالا، جس طرح وہ تب کرتی تھی جب اس کے ہاتھوں کو کچھ ایسا کرنے کی ضرورت ہوتی تھی جو تشدد یا غم نہ ہو۔

اس کی انگلیوں کو شیشی ملی۔

یہ ایک چھوٹی سی ڈھکن والی چیز تھی، آدھی بھری ہوئی ایک مدھم دھاتی مائع سے جو کسی کو بھی جسے اس نے کبھی دکھایا تھا، پارے جیسی لگتی تھی اور کبھی بھی پارہ نہیں تھی۔ وہ اسے برسوں سے لے کر چل رہی تھی، اس تحقیق سے بھی زیادہ عرصے سے جو اسے جائز ٹھہراتی تھی، کیونکہ ایک ڈیٹیکٹر تب ہی مفید ہوتا ہے جب وہ ہمیشہ آپ کے پاس ہو اور اس نے جلد ہی سیکھ لیا تھا کہ پتہ لگانے کے قابل لمحات کبھی پیشگی اعلان نہیں کرتے۔

اس نے اسے نکالا اور اپنی ہتھیلی میں، اپنی ران کے قریب، پکڑا، اسے واقعی دیکھ نہیں رہی تھی۔ یہ اشارہ عادت تھا۔ اس نے چیمبر میں داخل ہونے کے بعد اسے درجنوں بار چیک کیا تھا۔ اس نے اسے ڈھلوان پر چیک کیا تھا۔ اس نے اسے یادگار پر چیک کیا تھا، اس خوفناک لمحوں میں جب دراڑ پڑی تھی۔ ہر بار مائع نے وہی کیا جو اسے کرنا چاہیے تھا: شیشے کی اس طرف دب گیا جو بندھی ہوئی چاندی کے سب سے قریبی اہم ماخذ کی طرف تھی۔

اس نے اب اسے چیک نہیں کیا۔

اس کی توجہ کہیں اور تھی۔ یہ اس کی اجازت کے بغیر، ڈھلوان پر جھونپڑیوں کے دائرے کی طرف واپس چلی گئی تھی، جہاں یادگار ابھی بھی ٹوٹی ہوئی کھڑی تھی اور اس کے اوپر کی ہوا میں ابھی بھی روشنی کی غلط کیفیت تھی۔ کالا دھواں، یا جو دھوئیں جیسا لگ رہا تھا، دراڑ سے مڑتی ہوئی چادروں کی صورت میں نکل رہا تھا جو ہوا کے خلاف حرکت کر رہی تھیں۔ اس نے اسے دیکھا تھا۔ اس نے اسے چڑھتے ہوئے دیکھا تھا۔ اور اس نے، اپنے اندر کے ایک ایسے حصے میں جس کے لیے اس کے پاس اچھے الفاظ نہیں تھے، کچھ بہت بڑا اور پرانا اور بہت غصے میں محسوس کیا جو بہت طویل عرصے بعد پہلی بار اپنی توجہ باہر کی طرف موڑ رہا تھا۔

یہی وہ چیز تھی جسے وہ دیکھنا بند نہیں کر سکتی تھی۔ چٹان کے دامن میں پڑی لاش نہیں۔ یادگار۔

لاش ایک المیہ تھی، لفظ کے چھوٹے پیشہ ورانہ معنی میں۔ ایک ضائع شدہ گواہ۔ ایک کھویا ہوا نمونہ۔ اس قسم کا برا نتیجہ جسے وہ لوگ جو اس جیسا کام کرتے تھے، فائل کرنا اور آگے بڑھنا سیکھ لیتے تھے، کیونکہ متبادل کام روک دینا تھا، اور کام اس کی کسی بھی ایک قیمت سے زیادہ اہم تھا۔

یادگار کچھ اور تھی۔

یادگار ہی وہ وجہ تھی جس کے لیے وہ آئی تھی۔

اس نے اس جگہ کے بارے میں جو کچھ جانتی تھی اسے جمع کرنے میں دو سال صرف کیے تھے۔ منہدم اداروں سے بچائے گئے فیلڈ رپورٹس۔ ایسے لوگوں سے جمع کی گئی زبانی تاریخیں جو انہیں بتاتے وقت اس کی آنکھوں میں آنکھیں نہیں ڈالتے تھے۔ ایسے متون کے ٹکڑے ٹکڑے ترجمے جو اتنے عرصے تک زندہ نہیں رہنے چاہیے تھے جتنے وہ رہے۔ رابطوں کا ایک نیٹ ورک، جن میں سے زیادہ تر اب مر چکے تھے، جنہوں نے ایک بڑی تصویر کا ایک ایک ٹکڑا تھاما ہوا تھا اور اس تصویر سے اتنے خوفزدہ تھے کہ اپنا ٹکڑا اسے دے دیا بجائے اس کے کہ اسے اپنے پاس رکھیں۔ ان سب میں سے اس نے صرف چند چیزوں کی کسی حد تک یقین کے ساتھ تصدیق کی تھی۔

یہ جگہ پرانی تھی۔ جتنی کھنڈرات بتاتے تھے اس سے بھی پرانی۔ کھنڈرات اس سے بھی پرانی کسی چیز کے اوپر بنائے گئے تھے۔

یہ جگہ کوئی قبر نہیں تھی۔ یہ احتیاطی ڈھانچہ تھا۔ اسے کسی چیز کو روکنے کے لیے بنایا گیا تھا، نہ کہ مردوں کو رکھنے کے لیے۔

اور جو کچھ بھی اس میں تھا اسے بہت پہلے وہاں بند کر دیا گیا تھا، ایسے لوگوں کے ذریعے جنہوں نے اس بندش کو برقرار رکھنے کے لیے مرنا بھی کافی اہم سمجھا تھا۔

وہ نہیں جانتی تھی کہ اندر کیا تھا۔ اس نے، اپنے زیادہ ایماندار لمحوں میں، امید کی تھی کہ اسے کبھی پتہ نہیں چلے گا۔ مہم کو، خود اس کے لیے بھی، دستاویزی شکل دی گئی تھی۔ نقاشیوں کی تصویریں لینا۔ ارد گرد کے باقیات کے نمونے لینا۔ احتیاطی مفروضے کی تصدیق یا تردید کرنا۔ اتنا کچھ لے کر جانا کہ کچھ ایسا لکھا جا سکے جسے چند باقی ماندہ لوگ جو ایسی چیزوں کی پروا کرتے تھے، سنجیدگی سے لیتے۔

اسے کسی خلاف ورزی کا گواہ بننے کی توقع نہیں تھی۔

ہوا کے خلاف چڑھتا ہوا کالا دھواں دھواں نہیں تھا۔ اس نے یہ اسی لمحے جان لیا تھا جب اس نے اسے حرکت کرتے دیکھا۔ یہ بہت زیادہ جان بوجھ کر، اپنے ہی غلط طریقے سے بہت زیادہ زندہ تھا، اور اس کا وہ حصہ جس نے برسوں سے قدرتی اور ان چیزوں کے درمیان فرق پڑھنا سیکھا تھا جو قدرتی کو لباس کے طور پر پہنتی تھیں، اس نے ایک ایسی یقین دہانی کے ساتھ سمجھ لیا تھا جس نے اس کا پیٹ خراب کر دیا تھا، کہ یادگار کو جو کچھ بھی روکنے کے لیے بنایا گیا تھا وہ اب روکا ہوا نہیں تھا۔

یہی وہ چیز تھی جسے وہ دیکھنا بند نہیں کر سکتی تھی۔

لاش نہیں۔ لاش ایک ایسا آدمی تھا جو غلط جگہ پر تھا اور اس کے لیے مر گیا تھا، اور جس آدمی نے اسے مارا تھا وہ اس کے پیچھے کھڑا تھا اور یہ تسلیم نہ کرنے کی کوشش کر رہا تھا کہ اسے اس کا افسوس ہے۔ لاش، اس کے کام کی سفاکانہ حساب کتاب میں، ایک معلوم نقصان تھی۔

خلاف ورزی ایک نامعلوم تھی۔ نامعلوم قسم کی چیزیں اسے جاگتی رکھتی تھیں۔

وہ کنارے سے مڑی اور یادگار کی طرف دیکھا۔

یہاں سے وہ اس کی موسمیاتی سائیڈ پر چلتی ہوئی دراڑ دیکھ سکتی تھی، وہ دراڑ جہاں دو نقاشی شدہ حصے الگ ہونا شروع ہو گئے تھے۔ دھواں، یا جو دھوئیں جیسا لگ رہا تھا، اب اس سے نہیں نکل رہا تھا۔ بہاؤ رک گیا تھا۔ لیکن دراڑ کے ارد گرد کے پتھر نے ایک ایسا رنگ اختیار کر لیا تھا جو پہلے نہیں تھا، ایک گہرا داغ جیسے اندر سے کچھ گرینائٹ میں رس گیا ہو، اور یادگار کے اڈے کے ارد گرد ایک وسیع قوس میں برف اس انداز میں پگھل گئی تھی جس کا سورج سے کوئی تعلق نہیں تھا اور ہر چیز کا تعلق ایسی حرارت سے تھا جو وہاں نہیں ہونی چاہیے تھی۔

کھنڈرات خود کراہے۔

اس نے اسے ڈھلوان پر سنا تھا۔ اس نے اسے اب دوبارہ سنا، ایک لمبی، دھیمی زیر زمین شکایت، پرانے پتھر کی آواز جو ایک ایسے دباؤ کے مطابق ڈھل رہا تھا جس سے اسے صدیوں تک بچایا گیا تھا۔ یہ ایک ڈھانچے کی آواز تھی جو یہ محسوس کر رہا تھا کہ اسے ایک ایسے بوجھ کے گرد بنایا گیا تھا جو ابھی ہٹ گیا تھا۔

"ہمیں جانا ہوگا،" اس نے کہا۔

مارن، جو رحم دلی سے خاموش رہی تھی، راحت محسوس کر رہی تھی۔ دیو ایسا لگ رہا تھا جیسے وہ کسی بات پر بحث کرنا چاہتا ہو اور اسے کوئی قابل دفاع زاویہ نہیں مل رہا تھا۔

"لاش،" اس نے کوشش کی۔

"رہے گی۔"

"کیسی، چلو بھی۔"

"یہ رہے گی۔ ہم اس تک نہیں پہنچ سکتے۔ ہم اسے اوپر نہیں لا سکتے۔ ہم یہاں اتنی دیر تک نہیں ٹھہر سکتے کہ کوشش کر سکیں۔ موسم صاف ہو رہا ہے اور ہمیں اس جگہ سے نکلنا ہوگا اس سے پہلے کہ یہ فیصلہ کرے کہ صاف نہیں رہنا۔ کشتی ڈیڑھ دن کی مسافت پر ہے ایسے علاقے سے گزر کر جس نے ہمیں آتے ہوئے تقریباً مار ڈالا تھا، اور اب اس جگہ میں کچھ ایسا آزاد ہے جسے میں نہیں سمجھتی اور نہ ہی اس سے ملنے کا ارادہ رکھتی ہوں۔"

اس نے یہ بے تاثر انداز میں کہا، جس طرح وہ ان باتوں کو کہتی تھی جن کا وہ پہلے ہی فیصلہ کر چکی تھی۔ دیو نے اپنا منہ کھولا اور پھر بند کر دیا۔

مارن نے اپنا پیک کندھے پر رکھا۔ "میں اس کے ساتھ ہوں۔"

آخر میں وہ دونوں اس کے ساتھ تھے۔ وہ ہمیشہ اس کے ساتھ رہے تھے۔ انہوں نے صرف ابھی تک اس بات پر اتفاق نہیں کیا تھا کہ اس کے ساتھ رہنے کی کیا قیمت تھی، اور قیمت ہر منٹ واضح ہوتی جا رہی تھی۔

کیسی ایک لمحے کے لیے مزید کنارے پر کھڑی رہی، شیشی ابھی بھی اس کے ہاتھ میں اس کی کمر کے پاس ڈھیلی تھی۔ وہ اسے نہیں دیکھ رہی تھی۔ وہ لاش کی طرف نیچے دیکھ رہی تھی، اس پوزیشن کو یادداشت میں محفوظ کر رہی تھی اس چھوٹے سے امکان کے خلاف کہ وہ کبھی واپس آئے گی، حالانکہ وہ جانتی تھی کہ وہ نہیں آئے گی۔

اسے پوزیشن کے لیے اچھی یادداشت تھی۔ اسے زیادہ تر چیزوں کے لیے اچھی یادداشت تھی۔ یہ ان خوبیوں میں سے ایک تھی جس نے اسے ایک ایسے میدان میں زندہ رکھا تھا جہاں اس کے زیادہ تر پیشرو زندہ نہیں رہ پائے تھے

اس نے اس چٹان کو نوٹ کیا جس سے وہ نیچے گرتے ہوئے ٹکرایا تھا۔ آخری گراوٹ کا زاویہ۔ جس طرح برف کے ڈھیر نے لاش کو اپنی لپیٹ میں لیا تھا۔ خراب کوٹ کی کمر پر گہرا دھبہ۔ اعضاء کی بے حرکتی۔

اس نے اپنے ہاتھ میں موجود شیشے کو دیکھنے کا نہیں سوچا۔

اگر اس نے دیکھا ہوتا، تو وہ دیکھتی کہ مائع شیشی کی اس طرف سختی سے دبا ہوا تھا جو درے کی طرف تھی۔ ٹھہر نہیں رہا تھا۔ نیچے جمع نہیں ہو رہا تھا جس طرح ایک مردہ چیز کے باقیات کو ہونا چاہیے۔ دبا ہوا تھا۔ چٹان کے دامن میں پڑی لاش کی طرف جھکا ہوا تھا اس چیز کی سست، صبر آزما اصرار کے ساتھ جو ابھی بھی وہ چیز معلوم کر رہی تھی جسے معلوم کرنے کے لیے اسے بنایا گیا تھا۔

اس نے نہیں دیکھا۔ اس نے پہلے ہی فیصلہ کر لیا تھا کہ وہاں نیچے کیا تھا، اور فیصلہ شدہ چیزیں دوسری بار پڑھنے کی دعوت نہیں دیتی تھیں۔

اس نے شیشی پر اپنا ہاتھ بند کیا، جو ابھی بھی بند تھی، اور اسے اپنے کوٹ کی جیب میں واپس سرکا دیا اس سے پہلے کہ وہ کنارے سے مڑے۔

"اسے نشان زد کرو،" اس نے اپنے کندھے پر سے کہا۔ "پوزیشن کی دو زاویوں سے تصویر لو۔ سمت نوٹ کرو۔ پھر ہم چلتے ہیں۔"

دیو نے وہی کیا جو اسے کہا گیا تھا۔ وہ ہمیشہ کرتا تھا، آخر کار۔ اس نے کنارے سے لاش کی تصویر لی اس احتیاطی فاصلے کے ساتھ جیسے کوئی آدمی نہیں چاہتا کہ کیمرے پر بعد میں یہ الزام لگے کہ وہ اس چیز کے بہت قریب تھا جس کا وہ سبب بنا تھا۔ مارن نے بغیر پوچھے دوسرا زاویہ لیا۔ انہوں نے اس تیز، خودکار انداز میں کام کیا جو ان لوگوں کا ہوتا ہے جو کافی بری مہمات پر جا چکے ہوتے ہیں اور جانتے ہیں کہ آگے بڑھنے والا حصہ ہی وہ حصہ ہے جو آپ کو زندہ رکھتا ہے۔

کیسی نے ان کا انتظار کیا، اس کی کمر چٹان کی طرف اور چہرہ یادگار کی طرف تھا۔

جھونپڑیوں کے دائرے کے اوپر کی ہوا کا رنگ ابھی بھی غلط تھا۔ اس خواب کا کانسی رنگ نہیں جس میں اجنبی کسی طرح کھینچ لیا گیا تھا، بالکل نہیں، بلکہ ایک ہلکا سا داغ، جیسے خلاف ورزی کے اوپر کا آسمان اس چیز سے نشان زد ہو گیا تھا جو اس سے گزری تھی اور ابھی خود کو بے نشان کرنے پر آمادہ نہیں تھی۔ اس نے اس مشاہدے کو اسی طرح فائل کیا جیسے وہ ہر چیز کو فائل کرتی تھی۔ اس کے پاس اب زیادہ تر چیزوں کو رکھنے کی کوئی جگہ نہیں تھی جنہیں وہ فائل کر رہی تھی۔ وہ ادارے جو کبھی اس کے نوٹس وصول کرتے تھے، موجود نہیں تھے۔ وہ ساتھی جو کبھی اس کی تشریحات پر بحث کرتے تھے، مر چکے تھے، لاپتہ تھے، یا جواب دینا بند کر چکے تھے۔ وہ اب فائلنگ کیبنٹ اپنے ہی سر میں رکھتی تھی، اور یہ کسی کے لیے بھی اچھا نہیں تھا اس سے زیادہ بھرا ہوا تھا۔

وہ اس آدمی کے بارے میں غمگین نہیں تھی۔

وہ اس بارے میں خود سے واضح رہنا چاہتی تھی، کیونکہ غمگین ہونے کا لالچ موجود تھا اور وہ اس پر بھروسہ نہیں کرتی تھی۔ میدان میں غم ایک ایسی عیش تھی جو بعد میں سود مانگتی تھی۔ اس نے اسے پسند کیا تھا، اس مختصر اور پرتشدد لمحے میں جب اس نے اسے صاف دیکھا تھا: جس طرح وہ حرکت کرتا تھا، اس کی کفایت شعاری، پرواز میں بھی تربیت یافتہ سکون۔ وہ اپنے کام میں اچھا تھا۔ وہ اس سے بات کرنا چاہتی تھی۔ وہ بہت زیادہ پوچھنا چاہتی تھی کہ اس چیمبر میں اس کے ساتھ کیا ہوا تھا، اور چاندی کب سے اس کے اندر تھی، اور کیا اس نے ابھی تک اس سے بات کرنا شروع کر دی تھی، اور اس نے کیا کہا تھا۔

یہ ایک محقق کے سوالات تھے۔ اس کے اندر کا محقق، شدت سے مایوس تھا کہ سوالات کا جواب نہیں ملے گا۔

اس کا باقی حصہ، وہ حصہ جس نے خلاف ورزی شدہ احتیاطی جگہ پر آسمان کا رنگ پڑھنا سیکھ لیا تھا، پہلے ہی کہیں اور تھا۔ آدمی ایک قیمت تھا۔ خلاف ورزی ایک مسئلہ تھا۔ قیمتیں فائل ہو جاتی تھیں۔ مسائل سے بچا جاتا تھا۔

وہ اس کے بارے میں بعد میں سوچے گی، کشتی پر، واپسی کے لمبے سفر پر، جب سوچنے کے سوا کچھ کرنے کو نہیں ہوگا۔ وہ اس کی ہتھیلی کی پشت پر چاندی کی شکل کے بارے میں سوچے گی، اور جس طرح اس کی شیشی اس کی چھپنے کی جگہ کی طرف جھکی تھی، اور اس کے چہرے کے تاثر کے بارے میں اس آدھے سیکنڈ میں جب وہ بھاگا تھا۔ وہ سوچے گی کہ کیا اسے معلوم تھا کہ اس کے ساتھ کیا ہو رہا تھا۔ وہ، ماضی کی بیکار بصیرت کے ساتھ، حیران ہوگی کہ کیا وہ اس تک پہنچ سکتی تھی اگر وہ ایسی ہوا میں نہ چیخ رہی ہوتی جو الفاظ کو کھا جاتی تھی۔

ان میں سے کوئی بھی اسے واپس نہیں لائے گا۔ ان میں سے کوئی بھی سوالات کا جواب نہیں دے گا۔ اس نے اسے اسی طرح قبول کیا جس طرح وہ زیادہ تر چیزوں کو قبول کرتی تھی: اسے نوٹ کرکے، فائل کرکے، اور آگے بڑھ کر۔

دوسروں نے اپنی تصویریں مکمل کر لیں۔

"ہو گیا،" دیو نے کہا۔ اس کی آواز اس طرح بے تاثر ہو گئی تھی جس کا مطلب تھا کہ اس نے وہ سب کچھ سن لیا تھا جو اس نے نہیں کہا تھا اور اس نے اچھا سلوک کرنے کا فیصلہ کر لیا تھا۔

اس نے ایک بار سر ہلایا۔

"پھر ہم چلتے ہیں۔"

انہوں نے کنارے سے منہ موڑا اور جھونپڑیوں کے دائرے کی طرف، ٹوٹی ہوئی یادگار کی طرف، اس راستے کی طرف واپس لمبی، بدصورت چڑھائی شروع کی جو انہوں نے آتے ہوئے نشان زد کیا تھا اور اب انہیں الٹا بھروسہ کرنا ہوگا۔ موسم ان کے لیے، ہچکچاتے ہوئے، اسی طرح برقرار رہا جس طرح ایسی جگہوں پر موسم برقرار رہتا ہے۔ برف گرنا بند ہو گئی تھی۔ ہوا قاتل سے محض دشمنانہ ہو گئی تھی۔ روشنی پیلی اور پتلی اور ایماندار واپس آئی، ایک آرکٹک دوپہر کی روشنی جس نے آج انہیں نہ مارنے کا فیصلہ کیا تھا۔

کیسی آگے چل رہی تھی، جیسے وہ ہمیشہ آگے چلتی تھی، اور اس نے چٹان کی طرف پیچھے مڑ کر نہیں دیکھا۔

اس کے کوٹ کی جیب میں، شیشی ہر قدم کے ساتھ اس کی پسلیوں سے ٹکرا رہی تھی۔ شیشے کے اندر، مدھم دھاتی مائع درے کی طرف والی سائیڈ سے دبا ہوا تھا۔ یہ جمع نہیں ہوا۔ یہ ٹھہرا نہیں۔ یہ جھکا ہوا تھا، ایک ڈیٹیکٹر کی سست، صبر آزما اصرار کے ساتھ جو ابھی بھی معلوم کر رہا تھا، اس لاش کی طرف جسے انہوں نے ابھی مردہ قرار دیا تھا۔

اس نے اسے حرکت کرتے محسوس نہیں کیا۔ اس نے اسے دوبارہ چیک نہیں کیا۔ اس نے چٹان کے نیچے والے آدمی کا سوال بند کر دیا تھا، اور بند سوالات دوبارہ کھولنے کی دعوت نہیں دیتے تھے۔

اس کے پیچھے، مارن اور دیو ان لوگوں کی خاموشی میں چل رہے تھے جو سمجھتے تھے کہ کچھ غلط ہو گیا تھا جسے وہ ابھی نام نہیں دے سکتے تھے، اور یہ کہ ان کے سامنے والی عورت غلطی کی شکل کے بارے میں اس سے زیادہ جانتی تھی جتنا وہ گھر واپسی کے سفر پر بتانے والی تھی۔

چٹان کا کنارہ خالی ہو گیا۔

تینوں شخصیات ڈھلوان پر کھنڈرات کی طرف پیچھے ہٹ گئیں، ٹوٹے ہوئے پتھروں کے مقابلے میں چھوٹی، مزید چھوٹی ہوتی گئیں، یہاں تک کہ موسم اور فاصلے نے انہیں اسی طرح لے لیا جس طرح موسم اور فاصلہ اس ملک میں ہر چیز کو لے لیتا ہے۔

نیچے، برف کے ڈھیر اور ٹوٹے ہوئے پتھروں کے حصے میں، لاش وہیں پڑی تھی جہاں وہ گری تھی۔ برف نے خراب کوٹ کو ڈھانپ لیا تھا۔ ہڈ آدھا اتر گیا تھا۔ ٹانگ اپنے غلط زاویے پر مڑی ہوئی تھی۔ کمر پر گہرا دھبہ مزید نہیں پھیلا تھا۔

کنارے سے، کسی بھی زاویے سے جہاں کوئی شخص پیدل پہنچ سکتا تھا، لاش بالکل اسی طرح لگ رہی تھی جیسے کیسی نے اسے پڑھا تھا: مردہ، ٹوٹا ہوا، ناقابل بازیافت، ایک قیمت جسے فائل کرکے چھوڑ دیا جائے۔

اس کی جیب میں، دو دن کی پیدل مسافت پر اور ہر قدم کے ساتھ دور ہوتی ہوئی، شیشی ابھی بھی اس کی طرف اشارہ کر رہی تھی۔

یہ منظر میں واحد چیز تھی جو جانتی تھی کہ وہ ختم نہیں ہوا تھا۔