تباہی سے گزرتی پرواز

اسے کمرہ عبور کرنا یاد نہیں تھا۔

وہ کھڑکی کے پاس تھا، اس کا بیٹا اس کی گردن سے چمٹا ہوا تھا۔ پھر وہ حرکت میں آیا، اس کی ہر کارآمد جبلت آگے بڑھ رہی تھی جبکہ سوچ کہیں پیچھے رہ گئی تھی۔

’بیگ،‘ اس نے کہا، پہلے تو اسے یقین نہیں تھا کہ وہ اونچی آواز میں بولا بھی ہے یا نہیں۔ پھر اس نے اونچی آواز میں کہا۔ ’بیگ لے آؤ۔ دوائیں، کپڑے، پانی۔ جو کچھ بھی ہاتھ لگے، لے لو۔‘

اس کی سابقہ بیوی پہلے ہی کھڑے ہونے کی کوشش کر رہی تھی۔ پہلی کوشش میں وہ ناکام رہی، اس کا ایک ہاتھ صوفے کے بازو سے پھسل گیا، اور اس کے چہرے پر غصہ اتنی شدت سے چمکا کہ آدھے سیکنڈ کے لیے وہ صحت مند نظر آئی۔

’میں حرکت کر سکتی ہوں،‘ اس نے جھنجھلا کر کہا۔

’تو پھر حرکت کرو،‘ اس نے اپنی نیت سے زیادہ تیز لہجے میں کہا۔ ’ابھی۔‘

ایک منٹ سے بھی کم وقت میں فلیٹ کا کردار بدل چکا تھا۔ یہ اب بھی وہی تنگ جگہ تھی، اب بھی نیم منظم گھریلو ملبے سے بھری ہوئی تھی، لیکن ہر چیز کا مطلب بدل گیا تھا۔ سائیڈ ٹیبل پر رکھا مگ اب بے کار چیز نہیں تھا۔ وہ ایک بے جان بوجھ تھا۔ دوائیوں کی بوتلیں اہم تھیں۔ کمبل اہم تھا۔ دیوار میں لگا چارجر اہم تھا جب تک کہ اگلی چیز زیادہ اہم نہ ہو جاتی۔

نیچے گلی میں ایک اور دھماکہ گونجا۔ اس بار عمارت خود احتجاجاً لرز اٹھی۔ نیچے کہیں شیشہ ایک لمبے آبشار کی طرح ٹوٹا، جس کے بعد ایسی فوری چیخیں سنائی دیں جیسے وہ ان کی دالان میں پھٹ پڑی ہوں۔

اس کے بیٹے نے اپنا چہرہ اس کے کندھے سے لگا لیا۔

’سب ٹھیک ہے،‘ اس نے جھوٹ بولا، بچے کو اور مضبوطی سے تھامتے ہوئے کہا۔ ’میں تمہارے ساتھ ہوں۔‘

اسے ان الفاظ پر یقین نہیں تھا۔ وہ صرف اتنا جانتا تھا کہ یہ کہنا ضروری تھا۔

اس کی سابقہ بیوی کچن کاؤنٹر کی طرف لڑکھڑاتی ہوئی بڑھی اور دونوں ہاتھوں سے چیزیں ایک رکسیک میں ڈالنے لگی، کوئی طریقہ نہیں تھا، صرف عجلت تھی۔ بچوں کی دوائی۔ درد کش ادویات۔ وائپس کا ایک پیکٹ۔ پانی کی دو بوتلیں۔ وہ ایک بار کاؤنٹر سے سہارا لے کر خود کو سنبھالنے کے لیے رکی، اتنی زور سے کھانسی کہ وہ تقریباً دوہری ہو گئی۔

’باقی چھوڑ دو،‘ اس نے کہا۔

’میں کوشش کر رہی ہوں۔‘

ٹیلی ویژن، جو اب بھی خاموش تھا، ایسی تصاویر دکھا رہا تھا جنہیں اب خود کو سمجھانے کے لیے آواز کی ضرورت نہیں تھی۔ ٹاور بلاکس پر دھواں۔ مسلح پولیس۔ لاوارث گاڑیوں سے بھری سڑک۔ پھر ایک سٹوڈیو فیڈ، پیش کنندہ اب بھی ایسے تاثرات کے ساتھ بول رہا تھا جیسے اسے پرسکون رہنے کو کہا گیا ہو جب کہ سکون ایک مذاق بن چکا تھا۔

وہ لونگ روم سے گزرا اور ریموٹ چھین لیا، اسے عین وقت پر ان میوٹ کیا تاکہ کچھ ٹکڑے سن سکے۔

’...علاقے بھر میں متعدد واقعات... رہائشیوں کو مشورہ دیا جاتا ہے کہ وہ اپنی جگہ پر پناہ لیں جب تک کہ ہنگامی خدمات بحال نہ ہو جائیں...‘

سگنل جام ہو کر خراب ہو گیا۔

’...تشدد سے متعلق اطلاعات...‘

دوبارہ جام۔ باہر ایک سائرن کی آواز چیخ میں بدل گئی اور پھر اچانک ختم ہو گئی، جیسے گاڑی کا وجود ہی مٹ گیا ہو۔

اپنی جگہ پر پناہ لو۔

اس نے کھڑکی کی طرف دیکھا، جہاں نارنجی روشنی سامنے والی دیوار پر مسلسل چمک رہی تھی، اور وہ تقریباً ہنس پڑا۔

نہیں۔ وہ حصہ پہلے ہی ختم ہو چکا تھا۔

لوگ اپنی جگہ پر پناہ لیتے تھے جب نظام ابھی بھی کام کر رہے تھے، جب کہیں کوئی اب بھی جانتا تھا کہ کون سی گلیاں محفوظ ہیں اور کن ہسپتالوں میں بستر ہیں اور ریڈیو پر کن آوازوں کی بات ماننی چاہیے۔ باہر جو کچھ ہو رہا تھا وہ اس سے کہیں آگے کی چیز کی شکل اختیار کر چکا تھا۔ بحران نہیں تھا۔ زوال تھا۔ ایک بیمار ملک میں برا دن نہیں، بلکہ ایک ایسی دنیا کا آغاز جو جلد ہی یہ دکھاوا کرنا چھوڑ دے گی کہ اسے قواعد یاد ہیں۔

دن بہ دن بیماری پھیلتی گئی تھی۔ خاندان بند دروازوں کے پیچھے غائب ہوتے گئے۔ دکانیں خوفزدہ ہاتھوں سے خالی کر دی گئیں۔ قطاروں میں جھگڑے۔ پولیس کے سائرن۔ افواہیں، پھر زیادہ سنگین افواہیں، قرنطینہ۔ بلاکس۔ سڑکیں بند کر دی گئیں۔ پھر مسلح ردعمل، یا اس کی کہانیاں۔ لوگ بیمار، ناراض، بھوکے، گھیرے میں۔ یہ سب اس طرح سے زیادہ عرصے سے پھسل رہا تھا جتنا کوئی تسلیم کرنا چاہتا تھا۔

اب یہ پھسلن ایک گراوٹ بن چکی تھی۔

اس کی سابقہ بیوی نے رکسیک اس کی طرف بڑھایا۔ ’چابیاں؟‘

’دروازے کے پاس والی میز پر۔‘

اس نے انہیں پکڑنے کی کوشش کی، چوک گئی، زیرِ لب گالی دی اور دوبارہ کوشش کی۔ اس کے ہاتھ اتنی بری طرح کانپ رہے تھے کہ دھات ڈھیلے کٹلری کی طرح بج رہی تھی۔

اس نے لڑکے کو ایک بازو میں منتقل کیا اور جھک کر وہ چھوٹی چیزیں اٹھائیں جو بعد میں انہیں وقت خریدنے میں مدد دے سکتی تھیں۔ پرس۔ فون۔ ٹارچ۔ دراز سے اضافی میگزین۔ کچن بلاک سے چاقو۔ اسے اس آخری انتخاب کی فطری محسوس ہونے پر نفرت تھی۔ ایک زمانے میں چاقو ساتھ لے جانے کا مطلب تھا کہ آپ کسی مسئلے کی منصوبہ بندی کر رہے ہیں۔ اب ایسا محسوس ہوا جیسے یہ تسلیم کیا جا رہا ہو کہ دنیا اتنی تیزی سے بدل گئی ہے کہ زبان اس کا ساتھ نہیں دے سکتی۔

’جوتے پہن لو،‘ اس نے کہا۔

’اس کے لیے بھی؟‘

’خاص طور پر اس کے لیے۔‘

بچہ دوبارہ رونے لگا تھا، اس بار بیڈروم سے آنے والی بیمار اور غیر یقینی چیخ نہیں تھی، بلکہ مکمل گھبراہٹ تھی، جو اپنی شدت میں متعدی تھی۔ وہ اسے ایک گھٹنے پر عجیب طرح سے متوازن کیے ہوئے جھکا اور چھوٹے چھوٹے پاؤں پر چھوٹے ٹرینرز چڑھائے جبکہ اس کی اپنی نبض اتنی زور سے دھڑک رہی تھی کہ اسے اپنے مسوڑھوں میں محسوس ہو رہی تھی۔

’میری طرف دیکھو،‘ اس نے نرمی سے کہا، اگرچہ لڑکا شاید ہی اس قابل تھا۔ ’میری بات سنو۔ تم مضبوطی سے پکڑے رہو گے، ٹھیک ہے؟ مجھے پکڑے رہنا اور چھوڑنا نہیں۔‘

چھوٹے بچے نے اپنی نم سبز آنکھیں اس کی طرف جھپکیں اور سر ہلایا کیونکہ بچوں کے لیے سمجھنے سے زیادہ بھروسہ کرنا آسان ہوتا ہے۔

اس کی سابقہ بیوی اب دروازے کے پاس تھی، پیلی پڑی ہوئی، جھکی ہوئی، ایک ہاتھ اس کے منہ پر تھا۔ ’کیا ہوگا اگر وہ سچ کہہ رہے ہوں؟ کیا ہوگا اگر ہمیں یہیں رہنا چاہیے؟‘

اس نے دروازہ کھولا اور عمارت نے اس کی طرف سے جواب دیا۔

باہر کا کوریڈور گونجتے قدموں، آوازوں، دروازے بند ہونے، کسی کے پڑوسی کو پکارنے، کسی اور کے کھلے عام سسکنے کی گڑبڑ تھا۔ دھواں پہلے ہی سیڑھیوں میں راستہ بنا چکا تھا، پتلا لیکن کڑوا۔ یہ نیچے سے سرمئی دھاروں میں اوپر اٹھ رہا تھا اور اپنے ساتھ جلتے ہوئے پلاسٹک کی ناقابلِ تردید بدبو لا رہا تھا۔

’ہم جا رہے ہیں،‘ اس نے کہا۔

اس بات نے فیصلہ کر دیا۔

وہ انہیں باہر لے گیا، فلیٹ کا دروازہ امید سے زیادہ عادت کے تحت بند کیا۔ دالان کی روشنیاں ٹمٹما رہی تھیں۔ نیچے کی منزل پر، ایک بوڑھا آدمی جسے وہ پہچانتا تھا لیکن نام یاد نہیں تھا، چپلوں میں جما کھڑا تھا، ٹنوں سے بھرا ایک کیریئر بیگ پکڑے ہوئے تھا جیسے وہ بھول گیا ہو کہ ہاتھ کس کام آتے ہیں۔ اس سے دو منزل نیچے، کوئی سوٹ کیس کو نیچے گھسیٹنے کی کوشش کر رہا تھا جبکہ قریب ہی ایک بچہ چیخ رہا تھا۔

پوری عمارت ایک عمودی جانور بن چکی تھی جو اپنی نیند میں لاتیں مار رہا تھا۔

وہ لڑکے کو بازوؤں میں لیے اتنی تیزی سے سیڑھیاں اترا جتنی کی وہ ہمت کر سکتا تھا۔ اس کی سابقہ بیوی ایک ہاتھ بنسٹر پر اور دوسرا دیوار پر رکھے اس کے پیچھے تھی۔ دو بار وہ اسے پکڑنے کے لیے رکا۔ دو بار اس نے اسے ایک ایسی نظر سے آگے بڑھنے کا اشارہ کیا جس نے اسے بتایا کہ وہ دنیا کے خاتمے کے بیچ میں یہ کہنے کو کہنے کے بجائے مرنا پسند کرے گی کہ ’میں نے تمہیں بتایا تھا۔‘

جب تک وہ گراؤنڈ فلور پر پہنچے، سامنے کے دروازے لوگوں کے ہجوم سے بھرے ہوئے تھے۔

کچھ لوگ باہر نکلنے کی کوشش کر رہے تھے۔ دوسرے اندر دھکیل رہے تھے، گلی سے دور ہونے کے لیے بے تاب تھے۔ بحثیں سیکنڈوں میں پھوٹ پڑیں اور دم توڑ گئیں، اس بڑی حقیقت کے سامنے دب گئیں کہ کسی کے پاس بھی اچھا فیصلہ کرنے کے لیے کافی معلومات نہیں تھیں اور ہر کوئی یہ جانتا تھا۔ اس نے ایک عورت کو ننگے پاؤں ڈریسنگ گاؤن میں دیکھا جو ایک بلی کا کیریئر اپنے سینے سے لگائے ہوئے تھی۔ ایک نوجوان لڑکا جس کی آستین پر خون لگا تھا۔ ایک آدمی مردہ فون میں چیخ رہا تھا۔

پھر دروازے مزید کھلے اور باہر کا منظر اندر آ گیا۔

پہلے شور نے حملہ کیا۔ ایک آواز نہیں بلکہ درجنوں آوازیں اتنی شدت سے ایک ساتھ مل گئیں کہ وہ ایک جسمانی چیز بن گئیں۔ انجن بے مقصد ریونگ کر رہے تھے۔ ہارن دبے ہوئے اور وہیں چھوڑ دیے گئے تھے۔ شیشہ ٹوٹ رہا تھا۔ لوگ چیخ رہے تھے۔ کہیں، اب ناقابلِ تردید طور پر، گولیوں کی آواز۔

اس سے آگے کی گلی ایسی لگ رہی تھی جیسے صبح کو گھبراہٹ نے دوبارہ ترتیب دیا ہو۔ گاڑیاں ایک دوسرے کے پیچھے کھڑی تھیں، کچھ کے دروازے کھلے ہوئے تھے، کچھ آدھی فٹ پاتھوں پر چڑھی ہوئی تھیں۔ عمارتوں کے درمیان دھواں نیچے کی طرف پھیل رہا تھا۔ ایک بس چوراہے پر بے حرکت کھڑی تھی، کھڑکیاں ٹوٹی ہوئی تھیں، اندر کی روشنیاں دھند کے پار سے اب بھی چمک رہی تھیں۔ بلاک میں مزید نیچے سے کسی چیز سے شعلے بلند ہو رہے تھے اور بادلوں کے نچلے حصے کو گندے نارنجی رنگ سے رنگ رہے تھے۔

وہ حرکت میں آیا۔

اس کے اندر ہچکچاہٹ کے لیے کوئی جگہ نہیں بچی تھی۔ اس نے اپنی سابقہ بیوی کی کمر پر ہاتھ رکھا اور انہیں کھلے میں دھکیل دیا، سر جھکائے، مسلسل جائزہ لیتا رہا۔ بائیں۔ دائیں۔ چھتیں۔ گاڑیاں۔ ہجوم۔ ایسی حرکت جو بہت تیز تھی یا بہت پرعزم۔ اس کے پاس ابھی تک اس قسم کے خطرے کے لیے کوئی الفاظ نہیں تھے جو یہ نئی دنیا عام کر دے گی، صرف پرانی، عملی جبلت تھی کہ پناہ قریب رکھے اور فاصلہ کھلا رکھے۔

’گاڑی،‘ اس نے کہا۔ ’سیدھا وہاں۔‘

وہ آدھی کرب پر کھڑی تھی جہاں اس نے اسے پچھلی رات چھوڑا تھا، دور اندیشی سے زیادہ سستی کی وجہ سے۔ وہ اپنی خراب پارکنگ کے لیے کبھی اتنا شکر گزار نہیں ہوا تھا۔

وہ تقریباً آدھے راستے پر پہنچے تھے کہ ان کے سامنے سڑک پر پہلی لاش گری۔

وہ آدمی کہیں نظر نہ آنے والی جگہ سے آیا، دو رکی ہوئی گاڑیوں کے درمیان سے گرتا ہوا نکلا اور اتنی زور سے گرا کہ پھسل گیا۔ ایک لمحے کے لیے اسے لگا کہ اسے گولی لگی ہے۔ پھر وہ آدمی اپنی کمر کے بل گھوما اور چیخا، دونوں ہاتھ ایک خون بہتے بازو کے گرد جکڑے ہوئے تھے جیسے کسی چیز کو اس سے باہر نکلنے سے روکنے کی کوشش کر رہا ہو۔ ایک اور ہیولا گاڑیوں کے درمیان سے اس کے پیچھے لپکا، ایک بے پرواہ، ٹوٹی ہوئی عجلت کے ساتھ حرکت کر رہا تھا جس کا کوئی مطلب نہیں تھا۔

اس نے اپنی سابقہ بیوی کو اس کے جمنے سے پہلے ایک طرف کھینچ لیا۔

’مت دیکھو،‘ اس نے جھنجھلا کر کہا، اگرچہ وہ خود دیکھ رہا تھا۔

دوسرا ہیولا تباہی کی حد تک پتلا تھا، ہسپتال کا گاؤن ایک سردی کے کوٹ کے نیچے کھلا لٹک رہا تھا، ایک ٹانگ اکڑی ہوئی اور گھسیٹتی ہوئی تھی پھر بھی کسی طرح اتنی تیز تھی کہ فاصلہ کم کر سکے۔ اس کا چہرہ بیماری سے سرمئی تھا، منہ گہرا لتھڑا ہوا تھا، آنکھیں ایک ایسے خالی مقصد کے ساتھ جمی ہوئی تھیں جسے وہ بعد میں اتنی بار دیکھے گا کہ غلطی نہیں کر سکے گا۔ اس لمحے اسے صرف اتنا معلوم تھا کہ یہ کسی محض خوفزدہ شخص کی طرح حرکت نہیں کر رہا تھا جسے اس نے کبھی دیکھا تھا۔

گلی کے اوپر سے کسی نے فائر کیا۔ گولی کی آواز عمارتوں کے درمیان گونجی۔ ہیولا جھٹکا کھا کر لڑکھڑایا اور چلتا رہا۔

یہ کافی تھا۔

اس نے اپنے خاندان کو تقریباً دوڑتے ہوئے آگے بڑھایا۔ لڑکا اب کھلے عام سسک رہا تھا۔ اس کی سابقہ بیوی اتنی زور سے کھانس رہی تھی کہ وہ بمشکل سانس لے پا رہی تھی۔ ان کے ارد گرد کی دنیا میں خلا پیدا ہونا شروع ہو گئے تھے، ایسے لمحات جہاں آواز عجیب طرح سے مدھم ہو جاتی یا فاصلہ سمٹتا ہوا محسوس ہوتا، اور ہر بار جب ایسا ہوتا تو اسے وہی متلی آور تاخیر محسوس ہوتی جو اسے اب بخار سے معلوم تھی: یہ احساس کہ یادداشت صاف طور پر واپس نہیں چل رہی تھی، بلکہ چلتے ہوئے پھٹ رہی تھی اور دوبارہ جڑ رہی تھی۔

وہ گاڑی تک پہنچا، پچھلا دروازہ جھٹکے سے کھولا، اور لڑکے کو خوبصورتی کے بجائے رفتار کی طاقت سے چائلڈ سیٹ میں بٹھایا۔

’معاف کرنا، معاف کرنا، معاف کرنا،‘ اس نے بڑبڑایا جبکہ پٹے اپنی جگہ پر لگا رہا تھا۔ ’تمہاری اب بھی ضرورت ہے۔ تمہاری اب بھی ضرورت ہے۔‘

بچہ اور زور سے رویا، اس کی طرف ہاتھ بڑھایا، لیکن بیلٹ اپنی جگہ پر لگ گئے۔

اس کی سابقہ بیوی اس کی مدد کرنے سے پہلے ہی مسافر سیٹ پر گر چکی تھی۔ اسے بمشکل ہی احساس ہوا کہ وہ وہاں تھی جب تک کہ وہ ڈرائیور کی طرف گھوما اور اسے کھڑکی سے ٹیک لگائے، آنکھیں بند کیے، جلد موم جیسی پیلی دیکھی۔

’اوئے!‘ اس نے ایک بار ڈیش بورڈ پر زور سے تھپڑ مارا۔ ’میرے ساتھ رہو۔‘

اس کی آنکھیں تھوڑی سی کھلیں۔ ’میں یہیں ہوں۔‘

’اچھا۔ ایسا ہی کرتی رہو۔‘

اس نے چابی اگنیشن میں ٹھونسی۔ انجن ایک بار گھوما، کھانسا، اور چل پڑا۔

اسے ڈگی پیک کرنے کی کوئی یاد نہیں تھی۔

پھر بھی جب اس نے آئینے میں دیکھا تو اسے ڈبے، بیگ، بوتل کا پانی، تہہ کیے ہوئے کمبل، ٹنوں کا ایک کریٹ نظر آیا۔ ایک منٹ میں ایک جلدی میں نکلنے والے خاندان کو اس سے زیادہ کا انتظام نہیں کرنا چاہیے تھا۔ کئی دنوں تک زندہ رہنے کے لیے کافی تھا اگر احتیاط سے راشن کیا جائے۔ یہ بتانے کے لیے کافی تھا کہ اس پرواز کا کچھ حصہ اس صبح سے پہلے، آگ لگنے سے پہلے، شہر میں پہلی نظر آنے والی دراڑ سے پہلے شروع ہو چکا تھا۔

کیا اس نے اسے پچھلی رات پیک کیا تھا؟ ہفتے کے دوران؟ کیا وہ اس سے زیادہ عرصے سے جانے کے بارے میں بات کر رہے تھے جتنا اسے یاد تھا؟

یا کیا یادداشت اسے اتنی بری طرح دھوکہ دے رہی تھی؟

وقت نہیں۔

اس نے گاڑی کو گیئر میں ڈالا اور کرب سے اتنی زور سے ہٹایا کہ ٹائر چیخ اٹھے۔

گلی نے فوراً ان سے لڑنا شروع کر دیا۔ لاوارث گاڑیوں نے اسے سڑک کی غلط سمت پر مجبور کر دیا۔ لوگ بغیر دیکھے بھاگ رہے تھے۔ ایک آدمی سرخ بتی پر بونٹ پر مار رہا تھا جس کا اب کوئی مطلب نہیں تھا، جگہ، مدد، راستے کے لیے بھیک مانگ رہا تھا، وہ بتا نہیں سکا۔ اس نے اس کے گرد گھوم کر چوراہے کو جبلت پر عبور کیا۔

ونڈ اسکرین کے باہر کا شہر آنے والی دنیا کے لیے ایک بری ریہرسل بن چکا تھا۔ دکانیں پہلے ہی کھلی ہوئی تھیں۔ لوگ اتنا کچھ اٹھائے ہوئے تھے جتنا وہ بھاگتے ہوئے نہیں لے جا سکتے تھے۔ دوسرے بالکل کچھ بھی نہیں اٹھائے ہوئے تھے۔ کہیں سے نظر نہ آنے والے دھوئیں کے ستون بلند ہو رہے تھے۔ ہنگامی گاڑیاں بھی دوسروں کی طرح پھنسی ہوئی شریانوں میں پھنسی ہوئی تھیں۔ ایک فوجی، یا شاید ایک مسلح پولیس اہلکار، ایک الٹی ہوئی گاڑی کے پیچھے گھٹنے ٹیکے ہوئے تھا، ہتھیار ایک ایسے ہجوم کی طرف اٹھائے ہوئے تھا جسے کنٹرول کرنے کی اسے کوئی امید نہیں تھی۔

وہ یہ سب کچھ ایک ہی سوچ کے ساتھ پار کرتا چلا گیا جو باقی سب کو جوڑے ہوئے تھی۔

’انہیں باہر نکالو۔‘

اس کا بیٹا پچھلی سیٹ سے اس کا نام پکار کر رو رہا تھا۔

’مجھے معلوم ہے،‘ اس نے کہا، اگرچہ اس کا منہ خشک ہو چکا تھا۔ ’مجھے معلوم ہے، میرے چھوٹے آدمی۔ بس دیکھنا مت، ٹھیک ہے؟ میرے لیے بہادر بنو۔ دیکھنا مت۔‘

اسے ٹھیک سے معلوم نہیں تھا کہ اس نے ایسا کیوں کہا۔ شاید اس لیے کہ وہ ان سب کے لیے کافی دیکھ رہا تھا۔ شاید اس لیے کہ ان گلیوں میں ایسی چیزیں تھیں جو ایک بچے کو جوانی میں نہیں لے جانی چاہیے تھیں، اگر جوانی اب بھی کوئی ایسا وعدہ تھا جو کوئی کر سکتا تھا۔

وہ چلتے رہے۔

یا یادداشت نے دعویٰ کیا کہ وہ چلے۔ ایک نقطے کے بعد بخار یا صدمے نے اسے سانسوں کے درمیان اپنی لپیٹ میں لے لیا اور تفصیلات صحیح طریقے سے جڑنا بند ہو گئیں۔ ایک گلی بغیر کسی تبدیلی کے دوسری بن گئی۔ بارش غائب ہو گئی۔ سورج کی روشنی ڈیش بورڈ پر چمکی جہاں سورج کی روشنی نہیں ہونی چاہیے تھی۔ سینٹر کنسول پر گھڑی 06:35 جل رہی تھی اور بہت دیر تک وہیں رکی رہی، جیسے وقت خود رک گیا ہو جبکہ باقی دنیا تباہی کی طرف تیزی سے بڑھ رہی تھی۔

اس نے پلک جھپکی اور اونچی عمارتیں غائب ہو چکی تھیں۔

سڑک کھلی ریت بن چکی تھی۔

ایک خوفناک سیکنڈ کے لیے اس نے بہرحال دونوں ہاتھ اسٹیئرنگ وہیل پر رکھے، جسم اس آخری مستحکم ہدایت کی تعمیل کر رہا تھا جو اسے ملی تھی، جبکہ اس کا ذہن اس حقیقت کو سمجھنے کے لیے جدوجہد کر رہا تھا کہ شہر مکمل طور پر غائب ہو چکا تھا۔ روشن آسمان پانی پر چمک رہا تھا۔ ہوا میں دھوئیں کے بجائے نمک کی بو تھی۔ نرم لہریں کہیں قریب ہی ٹکرا رہی تھیں۔

اس نے اتنی زور سے بریک لگائی کہ وہ تینوں جھٹکا کھا گئے۔

گاڑی پیلی ریت اور جھاڑیوں والے ساحل کے قریب ٹیڑھی کھڑی تھی، سمندر ان کے سامنے ناممکن سکون میں پھیلا ہوا تھا۔

’یہ کیا بکواس ہے،‘ اس نے سرگوشی کی۔

اس کا بیٹا اب بھی پچھلی سیٹ پر تھا۔

اس کی سابقہ بیوی اب بھی اس کے پہلو میں تھی، ہلکی سانسیں لے رہی تھی، آنکھیں دوبارہ بند تھیں۔

اور افق پر، صبح کی روشنی کے خلاف گہرے، جہاز کھڑے تھے۔

ایک نہیں تھا۔

بہت سے تھے۔

اتنے زیادہ کہ ایک لمحے کے لیے اس کے ذہن نے ان کے پیمانے کو قبول کرنے سے انکار کر دیا۔ پانی پر جہازوں کا ایک پھیلاؤ جیسے اسٹیل سے بنی دوسری ساحلی پٹی ہو۔ کچھ اتنے بڑے کہ فوجی لگتے تھے۔ کچھ چھوٹے اور صنعتی۔ کچھ اس فاصلے پر صرف شکلیں تھیں۔ وہ گھورتا رہا، یہ فیصلہ کرنے سے قاصر تھا کہ آیا وہ بچاؤ، حملہ، انخلاء، یا کسی ایسی چیز کی ابتدائی حرکت دیکھ رہا تھا جو کسی بھی شہری کے لیے ناممکن تھی۔

قریب ترین جہازوں کے اطراف سے چمکیں دوڑ گئیں۔

اس کی سانس رک گئی۔

پھر سمندر نے فائر کھول دیا۔

آواز ایک زبردست پھٹنے والے دھماکے کی صورت میں آئی جس نے ہر چھوٹی آواز کو نگل لیا۔ اس نے گولوں کو پوری طرح سمجھنے سے پہلے ہی دیکھ لیا، سیاہ نقطے سر کے اوپر سے اندرون ملک ایک قوس میں کاٹتے ہوئے جا رہے تھے۔ ایک سیکنڈ بعد ان کے پیچھے کہیں زمین اثر سے لرز اٹھی۔ ہوا نے اسے سینے پر لات ماری۔ کھڑکیاں کھڑکھڑائیں۔ اس کا بیٹا چیخا۔

وہ سیٹ میں گھوما، فائر کی لائن کا پیچھا کرتے ہوئے زمین کی طرف واپس دیکھا، اور اسی لمحے یادداشت کے تمام بکھرے ہوئے ٹکڑے ایک ساتھ ٹکرا گئے۔

شہر۔ سڑک۔ ساحل۔ جہاز۔ بچہ۔

اب کچھ بھی مستحکم نہیں تھا سوائے ایک حقیقت کے جو اہم تھی۔

اسے اپنے لڑکے کو کہیں محفوظ جگہ پر لے جانا تھا۔