دعوت

کیسویل تیئیس آدمیوں، دو سامان کی گاڑیوں اور سر ہیرن کے ساتھ پہنچا۔ ہیرن بڑا تھا۔ موٹا نہیں۔ اس طرح بڑا جیسے ایک باربردار گھوڑا ہوتا ہے۔ وہ ایلڈرک سے ایک سر اونچا تھا اور اس کے کندھے دگنے چوڑے تھے اور اس نے اپنا زرہ بکتر ایسے پہن رکھا تھا جیسے وہ اس میں پیدا ہوا ہو۔ اس کا جبڑا چوکور اور آنکھیں چھوٹی تھیں اور ایک ایسی ہنسی تھی جو اس کے سینے کی گہرائیوں سے نکلتی اور جس کمرے میں وہ ہوتا اسے بھر دیتی۔

کیسویل محض شیخی بگھارنے، ہاتھ ملانے اور قلعے کی بلند آواز میں تعریفیں کرنے والا تھا۔ اس نے ایلڈرک کے کندھے پر تھپکی دی اور کہا "تو تم ہو نئے والے۔ تمہارا کیا خیال ہے تم کب تک ٹک پاؤ گے؟" اور وہ ایسے ہنسا جیسے یہ کوئی مذاق ہو، لیکن یہ مذاق نہیں تھا۔

دعوت مرکزی ہال میں منعقد ہوئی۔ ایلارا نے سرخ لباس پہنا ہوا تھا اور ایلڈرک نے اسے پہلی بار اس میں دیکھا جب وہ سیڑھیاں اتر رہی تھی اور کمرے میں خاموشی چھا گئی۔ لباس نے اسے بدل دیا تھا۔ اس کے روزمرہ کے سادہ لباس نے اسے چھپا رکھا تھا۔ سرخ لباس نے کچھ نہیں چھپایا۔ یہ اس کے جسم کی ساخت کے ساتھ ساتھ تھا اور اس نے آگ کی روشنی کو جذب کیا اور اسے ایک جدوجہد کرتے ہوئے قلعے کا انتظام سنبھالنے والی عورت سے بالکل کچھ اور بنا دیا۔ وہ ایسے لگ رہی تھی جیسے وہ کسی بڑے ہال سے تعلق رکھتی ہو۔ کسی زیادہ امیر ہال سے۔ وہ ایسے لگ رہی تھی جیسے وہ عارضی طور پر کسی کمتر جگہ پر آئی ہو اور وہ یہ جانتی تھی اور اسے پرواہ نہیں تھی۔

ایلڈرک دیوار کے ساتھ اپنی جگہ پر کھڑا تھا۔ وہ آدمیوں کے ساتھ پہلے ہی کھا چکا تھا۔ اس کا کام اب دیکھنا، موجود رہنا اور ساکت کھڑا رہنا تھا۔ وہ اپنی تلوار پر ہاتھ رکھے کھڑا دیکھتا رہا۔

ہیرن ایلارا کے پہلو میں بیٹھ گیا۔ کیسویل ان کے سامنے بیٹھا اناج کی قیمتوں کے بارے میں اونچی آواز میں بات کر رہا تھا اور اسے اس بات کی پرواہ یا نوٹس نہیں تھا کہ ہیرن ایلارا کے قریب جھک کر اتنی دھیمی آواز میں بات کر رہا تھا کہ ایلڈرک سن نہ سکے۔ وہ پیچھے نہیں ہٹی۔ وہ جھجکی نہیں۔ اس نے اپنا سر ہیرن کی طرف موڑا اور سنا اور ایک بار اس کی کسی بات پر ہنسی اور وہ ہنسی نرم اور حقیقی لگ رہی تھی اور ایلڈرک نے اپنے دل میں کچھ کسک محسوس کی۔

اس نے ہیرن کا ہاتھ میز کے نیچے حرکت کرتے دیکھا۔ وہ ٹھیک سے دیکھ نہیں سکا کہ اس نے کیا کیا لیکن اس نے ایلارا کے بیٹھنے کے انداز میں تبدیلی دیکھی۔ ایک ہلکی سی سیدھی ہونا۔ اس کے کندھوں میں ایک ہلکا سا تناؤ۔ اس نے ایلڈرک کی طرف نہیں دیکھا۔ اس نے کسی کی طرف نہیں دیکھا۔ اس نے اپنے چہرے پر سکون برقرار رکھا اور کیسویل سے لکڑی کے بارے میں بات کرتی رہی اور اس کے ہاتھ میز پر ہی رہے جہاں وہ نظر آ سکتے تھے اور اس کی آواز نہیں بدلی۔

لیکن ایلڈرک نے اس کے کندھے دیکھے اور اس نے تناؤ دیکھا اور وہ جانتا تھا کہ کیا ہو رہا ہے اور اس کی مٹھی تلوار پر اتنی سختی سے بھینچ گئی کہ اس کے دستانے کے اندر اس کی انگلیوں کے جوڑ دکھنے لگے۔

وہ ہلا نہیں۔ اس نے کہا تھا کہ وہ نہیں ہلے گا اور وہ نہیں ہلا۔

دعوت جاری رہی۔ کیسویل نے خوب شراب پی اور اس کے آدمیوں نے اس سے بھی زیادہ پی اور ہال میں شور بڑھتا گیا۔ ہیرن ساری رات ایلارا کے قریب رہا۔ اس نے اس کے کان میں سرگوشی کی اور اس نے سنا۔ ایک موقع پر اس نے ہاتھ بڑھا کر اس کے بالوں کو چھوا اور اس نے اسے ایسا کرنے دیا۔ اس نے سب کے سامنے اسے اپنے بالوں کو چھونے دیا۔ اس نے اپنا چہرہ اس کے ہاتھ کی طرف موڑا اور ایک لمحے کے لیے اس نے اپنی آنکھیں بند کر لیں اور ایلڈرک نے اپنے سینے میں کچھ ٹوٹتا ہوا محسوس کیا۔ اس کا دل نہیں۔ اس کے قریب کچھ۔ کچھ ایسا جو اس کے دل کو اپنی جگہ پر تھامے ہوئے تھا۔

کیسویل نے نوٹس نہیں کیا۔ کیسویل کے آدمیوں نے نوٹس نہیں کیا۔ نوکروں نے نوٹس نہیں کیا۔ صرف ایلڈرک نے دیکھا اور صرف ایلڈرک وہاں اپنی تلوار پر ہاتھ رکھے، جبڑا بھینچے اور اس کی قسم اس پر ایک پتھر کی طرح بیٹھی کھڑا رہا۔

جب دعوت ختم ہوئی کیسویل کو اس کے دو آدمیوں نے تقریباً اٹھا کر اس کے کمرے تک پہنچایا۔ ہیرن کھڑا ہوا، انگڑائی لی اور ایلارا کی طرف دیکھ کر کچھ کہا اور اس نے سر ہلایا اور وہ ہال سے ایسے اکڑ کر نکلا جس سے ظاہر ہوتا تھا کہ وہ بخوبی جانتا ہے کہ وہ کیا ہے اور وہ کیا کر سکتا ہے۔

ایلارا اکیلی میز پر بیٹھی تھی۔ ہال خالی تھا۔ نوکر زیادہ تر برتن صاف کر چکے تھے۔ آگ دھیمی جل رہی تھی۔ وہ بالکل ساکت بیٹھی تھی اور اس کے ہاتھ میز پر سیدھے رکھے تھے اور وہ خلا میں گھور رہی تھی۔

ایلڈرک اپنی جگہ پر کھڑا تھا۔

"یہاں آؤ،" اس نے کہا۔

وہ میز کی طرف چلا اور اس کے سامنے کھڑا ہو گیا۔ اس نے اوپر نہیں دیکھا۔ اس کا چہرہ پیلا تھا اور اس کی آنکھیں سخت تھیں اور اس کا منہ ایک پتلی لکیر بنا ہوا تھا۔

"تم نے کیا دیکھا،" اس نے کہا۔

"میں نے سر ہیرن کو آپ کو چھوتے دیکھا۔ میں نے دیکھا کہ آپ نے اسے ایسا کرنے دیا۔"

"اور کیا؟"

"میں نے دیکھا کہ جب اس نے آپ کے بالوں کو چھوا تو آپ نے اپنی آنکھیں بند کر لیں۔"

اس کا ہاتھ حرکت میں آیا۔ تیزی سے۔ اس نے میز پر اتنی زور سے تھپڑ مارا کہ پیالہ اچھل پڑا اور آواز خالی ہال میں گونج اٹھی۔ اس نے اسے تھپڑ نہیں مارا۔ اس نے میز پر تھپڑ مارا۔ لیکن اس کی شدت کا نشانہ وہ تھا اور وہ دونوں یہ جانتے تھے۔

"مجھے یہ مت بتاؤ کہ تم نے مجھے کیا کرتے دیکھا۔ میں جانتی ہوں میں نے کیا کیا۔ میں نے یہ جان بوجھ کر کیا۔ میں نے اسے مجھے چھونے دیا کیونکہ کیسویل جیسے آدمیوں کو تعاون پر آمادہ رکھنے کے لیے یہی کرنا پڑتا ہے۔ ہیرن مجھے چاہتا تھا اور کیسویل ہیرن کو خوش دیکھنا چاہتا تھا اور اس لیے میں نے ہیرن کو اپنے ٹکڑے لینے دیے کیونکہ ٹکڑے پورے سے سستے ہوتے ہیں اور میں ٹکڑوں کا خرچ اٹھا سکتی ہوں۔"

اس کی آواز کانپ رہی تھی۔ کمزوری سے نہیں۔ غصے سے۔ وہ ضبط جو وہ دن بھر اوڑھے رکھتی تھی، ٹوٹ رہا تھا اور اس کے نیچے جو کچھ تھا وہ نرم نہیں تھا۔ وہ شدید غصہ تھا۔

"کل رات کیسویل اور میں معاہدے پر دستخط کریں گے اور ایک اور دعوت ہوگی اور ہیرن وہی سب کچھ کرے گا اور تم وہاں دوبارہ کھڑے رہو گے اور تم دیکھو گے اور تم حرکت نہیں کرو گے اور تم کچھ نہیں کہو گے۔"

"جی میری مالکن۔"

"اور جب وہ اگلے دن چلے جائیں گے تم اس ہال میں آؤ گے اور تم وہیں کھڑے ہو گے جہاں تم اب کھڑے ہو اور تم میری بات سنو گے اور تم وہ لو گے جو میں تمہیں دوں گی۔ کیا یہ سمجھ میں آیا؟"

"جی میری مالکن۔"

اس نے آخر کار اس کی طرف دیکھا۔ اس کی آنکھیں نم تھیں لیکن کوئی آنسو نہیں گرا۔ اس نے انہیں ایسے تھام رکھا تھا جیسے کوئی بلیڈ کو تھامتا ہے۔ کنارے سے۔ خون بہتا ہوا لیکن چھوڑے بغیر۔

"جاؤ،" اس نے کہا۔

وہ چلا گیا۔ وہ سیڑھیاں چڑھا اور اپنے کمرے میں گیا اور دروازہ بند کر کے بستر پر بیٹھ گیا اور اپنے دستانے اتارے اور اپنے ہاتھوں کو دیکھا۔ وہ کانپ رہے تھے۔ خوف سے نہیں۔ ساکت رہنے کی کوشش سے۔ اپنی قسم کی قیمت سے۔ ہیرن کے ہاتھ کی اس کے بالوں میں تصویر سے اور اس کی آنکھیں بند ہونے سے اور اس کی ہنسی کی آواز سے جو اس نے ایک ایسے آدمی کو دی تھی جو اس کے منہ سے ایک لفظ کا بھی مستحق نہیں تھا۔

وہ اندھیرے میں بیٹھا رہا اور وہ سویا نہیں اور کپکپاہٹ نہیں رکی اور قلعے کے باہر ایش وڈ خاموش تھا اور کیسویل کے دستے کے آدمی مہمان خانے میں شراب پی رہے تھے اور ہنس رہے تھے اور اس کے نیچے کہیں ایک ہال میں جو پرانی آگ اور گری ہوئی شراب کی بو سے بھرا تھا، لیڈی ایلارا اکیلی بیٹھی غصے میں تھی اور منصوبہ بندی کر رہی تھی اور انتظار کر رہی تھی۔

وہ نہیں جانتا تھا کہ وہ کیا منصوبہ بنا رہی تھی۔ وہ نہیں جانتا تھا کہ جب آدمی چلے جائیں گے تو وہ اسے کیا دے گی۔ وہ نہیں جانتا تھا کہ یہ درد ہوگا یا خاموشی یا کچھ بدتر۔ لیکن وہ جانتا تھا کہ وہ اسے لے گا۔ وہ یہ ایسے جانتا تھا جیسے وہ سانس لینا جانتا تھا۔ یہ کوئی فیصلہ نہیں تھا۔ یہ ایک حقیقت تھی۔ یہ وہی تھا جو وہ تھا۔

اور اپنے اندر کے اس تاریک حصے میں جہاں وہ زیادہ قریب سے نہیں دیکھتا تھا، وہ کچھ اور جانتا تھا۔ وہ جانتا تھا کہ وہ اسے صرف اپنی قسم کی وجہ سے نہیں لے گا۔ وہ اسے اس لیے لے گا کیونکہ یہ اس کی تھی۔ جو کچھ بھی وہ اسے دیتی۔ درد یا مہربانی یا بالکل کچھ بھی نہیں۔ یہ اس کا دینے کا حق تھا اور اسی نے اسے کافی بنا دیا۔ اسی نے اسے سب کچھ بنا دیا۔

وہ اندھیرے میں بیٹھا رہا اور کپکپاہٹ دھیمی ہوئی اور پھر رک گئی اور وہ صبح کا انتظار کرتا رہا۔