گرے ہالو

گرے ہالو کا اندرونی حصہ اس کی توقع سے زیادہ گرم تھا۔ مرکزی ہال بڑا نہیں تھا لیکن اسے اچھی طرح سے رکھا گیا تھا اور چولہے کی آگ مستقل اور تیز جل رہی تھی۔ دیواروں پر قالین لٹکے ہوئے تھے لیکن وہ پرانے اور پھیکے پڑ چکے تھے اور وہ ان کے مناظر کو پہچان نہیں سکا تھا۔ ہال کے بیچ میں ایک لمبی میز رکھی تھی جس کے دونوں طرف بینچ تھے۔ دور کے سرے پر ایک کرسی جو مکمل طور پر تخت نہیں تھی لیکن واضح طور پر اختیار کی نشست تھی، ایک نچلے چبوترے پر رکھی تھی۔

ایلارا اس پر نہیں بیٹھی تھی۔ وہ آگ کے قریب ایک بینچ پر بیٹھی اور اسے اپنے سامنے بیٹھنے کا اشارہ کیا۔ ایک نوکر پانی، پھر روٹی اور پنیر، اور ایک چھوٹی کٹوری میں کچھ ایسا لایا جس سے تیتر جیسی خوشبو آ رہی تھی۔ ایلڈرک نے کھایا کیونکہ اس نے صبح سے کچھ نہیں کھایا تھا اور وہ اسے کھاتے ہوئے دیکھتی رہی، خود کسی چیز کو ہاتھ لگائے بغیر۔

"مجھے بتاؤ تمہیں اس تعیناتی کے بارے میں کیا بتایا گیا تھا،" اس نے کہا۔

"کہ آپ نے ایک گھریلو نائٹ کی درخواست کی تھی۔ کہ آپ کا پچھلا نائٹ چلا گیا تھا۔ کہ مجھے آ کر خدمت کرنی تھی۔"

"کیا انہوں نے تمہیں بتایا کہ میں نے ایک نائٹ کی درخواست کیوں کی تھی؟"

"نہیں۔"

"کیا انہوں نے تمہیں بتایا کہ پچھلا نائٹ کیوں چلا گیا تھا؟"

"نہیں۔ میں نے پوچھا تھا۔ مجھے کوئی جواب نہیں دیا گیا۔"

اس نے آہستہ سے سر ہلایا۔ "اس کا نام سر کولون تھا۔ اس نے دو سال میری خدمت کی۔ وہ قابل تھا۔ وہ اس لیے چلا گیا کیونکہ میں نے اسے کچھ ایسا کرنے کو کہا جو وہ کرنے پر آمادہ نہیں تھا۔"

ایلڈرک نے انتظار کیا۔ اس نے مزید وضاحت نہیں کی۔ اس نے زور نہیں دیا۔ اسے یہ محسوس ہوا اور اس کے چہرے کے تاثرات میں کچھ تبدیلی آئی۔ اس کے منہ کے گرد ایک ہلکی سی حرکت جو شاید منظوری کی علامت تھی یا شاید کچھ اور ہی تھی۔

"تمہارے فرائض وہی ہوں گے جو میں کہوں گی، جب میں کہوں گی۔ تم میری ذات اور اس قلعے کی حفاظت کرو گے۔ تم مسلح آدمیوں کا انتظام کرو گے۔ وہ بارہ ہیں اور کافی ہیں لیکن اس سے بہتر نہیں۔ جب مجھے پیغامات پہنچانے کی ضرورت ہوگی تو تم انہیں پہنچاؤ گے اور جب مجھے نمائندگی کی ضرورت ہوگی تو تم میری نمائندگی کرو گے۔ تم حد سے زیادہ شراب نہیں پیو گے۔ تم جوا نہیں کھیلو گے۔ تم میری اجازت کے بغیر اس قلعے میں یا گاؤں میں کسی عورت سے تعلق نہیں رکھو گے۔ کیا یہ سمجھ گئے؟"

"جی ہاں۔"

"دوسروں کی موجودگی میں تم مجھے 'میری لیڈی' کہہ کر مخاطب کرو گے۔ جب ہم اکیلے ہوں گے تو بھی تم ایسا ہی کر سکتے ہو۔ تم میرا ذاتی نام استعمال نہیں کرو گے۔ تم مجھے ہاتھ نہیں لگاؤ گے جب تک میں تمہیں ہدایت نہ دوں۔ تم میرے کمرے میں داخل نہیں ہو گے جب تک میں تمہیں نہ بلاؤں یا جب تک تمہیں یہ یقین نہ ہو کہ میری جان خطرے میں ہے۔ اگر تم اس وجہ سے داخل ہوئے اور میں خطرے میں نہ ہوئی تو تمہیں برخاست کر دیا جائے گا۔ کیا یہ سمجھ گئے؟"

"جی ہاں۔"

وہ پیچھے ہٹ گئی اور ان گہری آنکھوں سے اسے دیکھا اور اسے کچھ ایسا محسوس ہوا جسے وہ نام نہیں دے سکا۔ خوف نہیں تھا۔ بے چینی نہیں۔ کچھ ایسا جو کسی چٹان کے کنارے پر کھڑے ہونے اور یہ جاننے کے احساس کے قریب تھا کہ نیچے کی زمین اتنی دور ہے کہ تم اسے دیکھ نہیں سکتے۔

"سر کولون ایک اچھا نائٹ تھا،" اس نے کہا۔ "لیکن وہ اس بات کو الگ نہیں کر سکا جو اسے کرنے کا حکم دیا گیا تھا اور جو وہ اسے کرنے کے حکم کے بارے میں محسوس کرتا تھا۔ وہ باتوں کو ذاتی طور پر لیتا تھا۔ اسے ان چیزوں کے بارے میں احساسات تھے جن کے بارے میں اسے احساسات نہیں ہونے چاہیے تھے۔ مجھے ایسا شخص چاہیے جسے یہ مسئلہ نہ ہو۔"

"آپ کو بتایا گیا ہے کہ میں ایسا نہیں کرتا۔"

"مجھے بتایا گیا ہے کہ تم سوال نہیں کرتے۔"

"یہ ایک ہی بات نہیں ہے۔"

"نہیں۔" اس نے کہا۔ "یہ نہیں ہے۔ لیکن فی الحال یہ کافی قریب ہے۔"

وہ کھڑی ہوئی اور وہ بھی اس کے ساتھ کھڑا ہو گیا۔ "تمہارا کمرہ ہال کے مشرقی سرے پر دوسری منزل پر ہے۔ یہ چھوٹا ہے لیکن اس میں ایک کھڑکی اور اندر سے تالا ہے۔ میں صبح تمہیں بلاؤں گی۔ تب تک تم میدانوں اور دیواروں کا معائنہ کرنے اور آدمیوں سے بات کرنے کے لیے آزاد ہو۔ آج گاؤں میں مت جانا۔"

وہ اسے میز کے پاس کھڑا چھوڑ کر چلی گئی۔ اس نے سیڑھیوں پر، پھر اوپر کی منزل پر اس کے قدموں کی آواز سنی اور پھر ایک دروازہ بند ہوا اور خاموشی چھا گئی۔

اس نے دوپہر کا وقت اس کے مشورے کے مطابق گزارا۔ اس نے دیواروں پر چہل قدمی کی اور انہیں مضبوط پایا۔ اس نے مسلح آدمیوں سے بات کی اور انہیں محتاط لیکن غیر دوستانہ نہیں پایا۔ انہوں نے اس کے سوالوں کے مختصر جملوں میں جواب دیے اور اسے ایسے دیکھتے رہے جیسے لوگ ایک نئے کتے کو دیکھتے ہیں جسے صحن میں لایا گیا ہو۔ وہ اسے قبول کریں گے یا نہیں، اور دونوں صورتوں میں وقت لگے گا۔

بریور نامی شخص سب سے بوڑھا تھا۔ اس کے جبڑے پر ایک نشان تھا اور اس کی آنکھیں ایسی بے تاثر تھیں جیسے کسی ایسے شخص کی جس نے ایسی چیزیں دیکھی ہوں جن کے بارے میں وہ بات نہیں کرنا چاہتا تھا۔ وہ دوپہر کے آخری حصے میں ایلڈرک کے ساتھ دیوار پر چلا اور بغیر پوچھے زمین کی خصوصیات کی نشاندہی کی۔

"ڈاکو ایش وڈ سے سال میں شاید دو بار آتے ہیں۔ بہار اور خزاں میں۔ وہ پہلے کھیتوں پر حملہ کرتے ہیں اور پھر دیواروں کو آزماتے ہیں۔ وہ تین سال سے اندر نہیں آ سکے ہیں۔"

"اور اس سے پہلے؟"

"اس سے پہلے وہ دو بار اندر آ گئے تھے۔ لیڈی ابھی یہاں نہیں تھی۔ پرانا لارڈ ابھی زندہ تھا۔ وہ مر گیا اور وہ آئی اور حالات بدل گئے۔"

"وہ کیسے بدلے؟"

بریور نے اسے دیکھا اور پھر درختوں کی طرف دیکھا۔ "اس نے دیواروں پر پیسہ خرچ کیا۔ آدمیوں پر۔ گیٹ ہاؤس پر۔ اس نے ہمیں مشق کروائی۔ اس نے ہمیں گشت کروایا۔ وہ زیادہ نہیں سوتی اور وہ ہمیں بھی زیادہ سونے نہیں دیتی۔ ہم اس کی وجہ سے بہتر ہیں۔"

"کیا اسے پسند کیا جاتا ہے؟"

سوال ایک لمحے کے لیے ہوا میں معلق رہا۔ بریور نے اپنے جبڑے کو کھجایا جہاں نشان تھا۔

"اس کی عزت کی جاتی ہے،" اس نے کہا۔ "یہ کافی ہے۔"

اس رات ایلڈرک اپنے چھوٹے کمرے میں ایک ایسے بستر پر لیٹا تھا جو بیرکوں میں اس کے پاس موجود کسی بھی چیز سے بہتر تھا اور وہ چھت کو گھورتا رہا اور اس عورت کے بارے میں سوچتا رہا جس کی قسم اب اس نے کھائی تھی۔ وہ قابو میں تھی۔ وہ درست تھی۔ وہ ایسے بولتی تھی جیسے کوئی شخص ہر لفظ کو منہ سے نکالنے سے پہلے سوچتا ہے۔ اس نے ایسے اصول مقرر کیے تھے جو واضح اور سخت تھے اور ان میں کوئی لچک نہیں تھی۔ اس نے پہلے بھی ایسے کمانڈروں کی خدمت کی تھی اور اسے اس سے کوئی مسئلہ نہیں تھا۔ لیکن وہاں کچھ اور تھا۔ کچھ اس انداز میں جس سے اس نے اسے دیکھا تھا جب اس نے سر کولون کے بارے میں اس پر زور نہیں دیا تھا۔ کچھ اس انداز میں جس سے اس نے چھونے، داخل ہونے اور ناموں کے بارے میں اصول بتائے تھے۔ وہ کسی لیڈی کے اپنی عزت کی حفاظت کے اصول نہیں تھے۔ وہ کسی ایسے شخص کے اصول تھے جو ایک ڈھانچہ بنا رہا تھا اور اسے اس کے اندر رکھ رہا تھا۔

اسے پھر اچھی نیند نہیں آئی۔