مزید

تھورن وِک کا سفر پورے ایک دن کا تھا۔ ایلڈرک نے گھوڑے کو خوب دوڑایا کیونکہ ایلارا نے اسے تیز دوڑنے اور جلدی واپس آنے کو کہا تھا اور یہی وہ واحد ہدایات تھیں جو اہمیت رکھتی تھیں۔ ایش وڈ سے گزرنے والی سڑک رات بھر کی بارش سے نم تھی اور درختوں سے پانی ٹپک رہا تھا اور ہوا میں سڑاند اور گیلی مٹی کی بو تھی اور گھوڑے کے ہر قدم کے ساتھ اس کی گردن میں درد کی ٹیس اٹھتی تھی۔

گرے ہالو سے نکلتے وقت تک زخم پر کھرنڈ آ چکا تھا۔ تھورن وِک پہنچتے پہنچتے حرکت کی وجہ سے وہ دوبارہ کھل گیا تھا اور اس کے گیمبیسن کا کالر سوکھے خون سے اکڑ گیا تھا۔ اس نے اسے صاف نہیں کیا۔ وہ اسے صاف کرنا نہیں چاہتا تھا۔ اس نے اس ترجیح کا زیادہ گہرائی سے جائزہ نہیں لیا۔

کیسویل نے اسے اپنے ہال میں خوش آمدید کہا۔ جب ایلڈرک پہنچا تو لارڈ کھانا کھا رہا تھا اور پیغام پڑھتے ہوئے بھی اس نے کھانا نہیں روکا۔ وہ چباتا رہا اور پڑھتا رہا اور مزید چباتا رہا اور ایک ہاتھ سے جواب لکھتا رہا جبکہ دوسرے ہاتھ میں کسی چیز کی ٹانگ پکڑی ہوئی تھی۔

"لیڈی ایلارا کو بتا دینا کہ کھیپ مہینے کے اندر پہنچ جائے گی،" کیسویل نے کہا۔ اس نے ایلڈرک کی گردن کی طرف دیکھا۔ کالر کی طرف۔ داغ کی طرف۔ "سفر مشکل رہا۔"

"جی میرے لارڈ۔"

کیسویل مسکرایا۔ اس کی مسکراہٹ ایسے شخص کی تھی جو دنیا کو بے ہودہ سمجھتا تھا اور اس بارے میں صحیح ہونے سے لطف اندوز ہوتا تھا۔ "محفوظ سفر۔"

ایلڈرک واپس لوٹا۔ وہ گرے ہالو اس وقت پہنچا جب سورج غروب ہو رہا تھا اور آسمان نیلے داغ کے رنگ کا تھا۔ اس نے اپنے گھوڑے کو اصطبل میں باندھا اور اندر چلا گیا اور ایک نوکر نے اسے بتایا کہ لیڈی ہال میں انتظار کر رہی ہے۔

جب وہ اندر داخل ہوا تو وہ آگ کے پاس کھڑی تھی۔ وہی انتظام۔ دروازہ بند۔ کھڑکیاں بند۔ میزیں صاف۔ لیکن کچھ مختلف تھا۔ دیوار کے ساتھ والی بینچ پر کچھ چیزیں پڑی تھیں۔ ایک رسی کا ٹکڑا۔ ایک کپڑے کی پٹی۔ ایک پتلی دھار والا چھوٹا چاقو۔ ایک مٹی کا مرتبان جسے وہ نہیں پہچانتا تھا۔

اس نے اسے دیکھا اور اس کے کالر پر خون دیکھا اور اس کی آنکھیں بدل گئیں۔ وہاں کچھ چمکا۔ وہی بھوک جو اس نے پہلے دیکھی تھی لیکن اب زیادہ تیز۔ کم چھپی ہوئی۔

"زخم کھل گیا،" اس نے کہا۔

"سفر مشکل تھا۔"

"یہاں آؤ۔"

وہ اس کی طرف چلا۔ اس نے ہاتھ بڑھا کر اس کا کالر ایک طرف کیا اور کاٹنے کے نشان کو دیکھا۔ وہ غصے سے سرخ تھا اور کھرنڈ پھٹ چکا تھا اور تازہ خون تھا۔ اس نے اسے چھوا۔ دبایا۔ وہ ہچکچایا نہیں لیکن اس کا جسم اکڑ گیا اور اس نے یہ دیکھا۔

"درد ہوتا ہے؟"

"ہاں۔"

"اچھا۔"

وہ پیچھے ہٹی۔ "اپنا زرہ اتارو۔"

اس نے ایسا ہی کیا۔ ایک ایک کر کے۔ گیمبیسن سب سے آخر میں۔ جب وہ اپنی بریچز میں کھڑا تھا تو وہ اس کے گرد گھومی اور اس کی گردن پر زخم اور اس کی پیٹھ پر نشانات اور اس کے کندھے پر پرانے جلنے کے نشان کو دیکھا۔ اس نے ہر ایک کو چھوا۔ پہلے ہلکے سے۔ پھر دباؤ کے ساتھ۔ اس کے ناخن نے کاٹنے کے نشان پر لکیر کھینچی اور درد اس کے بازو میں دوڑ گیا اور اس نے ایک آواز نکالی اور وہ رک گئی۔

"تم نے آواز نکالی،" اس نے کہا۔

"میں معافی چاہتا ہوں۔"

"معافی مت مانگو۔ میں تمہیں سننا چاہتی ہوں۔ میں جاننا چاہتی ہوں کہ میں تمہارے ساتھ کیا کر رہی ہوں۔ میں چاہتی ہوں کہ تم اپنی اس خاموشی کے پیچھے چھپنا بند کرو۔ سمجھے؟"

"ہاں۔"

"گھٹنے ٹیکو۔"

اس نے گھٹنے ٹیکے۔ وہ بینچ کی طرف گئی اور رسی کے ساتھ واپس آئی۔ وہ اس کے پیچھے کھڑی ہوئی اور اس کی کلائیاں پکڑ کر اس کی پیٹھ کے پیچھے کھینچیں اور انہیں باندھ دیا۔ رسی کھردری تھی۔ ریشم نہیں۔ آرام کے لیے بنی ہوئی کوئی چیز نہیں۔ یہ اس کی جلد میں گڑ گئی اور اس نے اسے مضبوطی سے کھینچا اور باندھ دیا اور اس نے ایک بار اسے آزمایا اور وہ مضبوطی سے بندھی رہی۔

"کیا تم آزاد ہو سکتے ہو؟"

"بغیر کوشش کے نہیں۔"

"کوشش کرو۔"

اس نے کھینچا۔ رسی اس کی کلائیوں میں گڑ گئی اور درد تیز اور فوری تھا اور وہ رک گیا۔

"دوبارہ۔"

اس نے اور زور سے کھینچا۔ رسی کٹ گئی اور اس نے جلد کو کٹتے ہوئے محسوس کیا اور اپنی کلائیوں پر گرمی محسوس کی اور وہ دوبارہ رک گیا۔

"اچھا،" اس نے کہا۔ وہ واپس اس کے سامنے آ گئی۔ وہ جھکی اور اسے گھٹنوں کے بل بیٹھے ہوئے دیکھا جس کی کلائیاں پیچھے بندھی تھیں اور رسی کے جلنے کے نشانات سے خون رسنا شروع ہو گیا تھا اور اس نے اپنا ہاتھ اس کے سینے پر رکھا۔ اس کے دل پر۔ اس کا دل تیزی سے دھڑک رہا تھا۔

"تم نے کہا تھا کہ تم ہیرن کو مارنا چاہتے ہو،" اس نے کہا۔

"ہاں۔"

"کیوں؟"

"کیونکہ اس نے تمہیں چھوا تھا۔"

"کیونکہ اس نے کسی ایسی چیز کو چھوا تھا جسے تم اپنا سمجھتے ہو۔"

اس نے کچھ نہیں کہا۔ وہ صحیح تھی۔ وہ جانتا تھا کہ وہ صحیح تھی۔ اس نے اسے بتایا تھا کہ وہ اسے حاصل نہیں کر سکتا اور اس نے وہ الفاظ کہے تھے اور اس کا مطلب بھی یہی تھا لیکن الفاظ کے نیچے اور معنی کے نیچے ایک ایسی چیز تھی جو مرنے والی نہیں تھی۔ ایک ایسی چیز جو کہتی تھی میرا۔ اس نے اسے دیکھا تھا اور اب وہ اسے روشنی میں لا کر اسے دکھا رہی تھی۔

"یہ تمہاری نہیں ہے،" اس نے کہا۔ "کہو۔"

"یہ میری نہیں ہے۔"

"یہ کس کی ہے؟"

"تمہاری۔"

"اور تم کس کے ہو؟"

"تمہارے۔"

وہ مسکرائی۔ حقیقی مسکراہٹ نہیں۔ کچھ اور۔ کچھ ایسا جس میں دانت تھے۔

وہ بینچ کی طرف گئی اور چاقو کے ساتھ واپس آئی۔ دھار پتلی اور چھوٹی تھی۔ لڑنے والا چاقو نہیں۔ کوئی دقیق چیز۔ کوئی ایسی چیز جو ایک سرجن یا کاریگر استعمال کر سکتا ہے۔ اس نے اسے اس کے چہرے کے سامنے رکھا اور اسے دیکھنے دیا اور اس کے دل کی دھڑکن تیز ہو گئی اور وہ اپنے پیٹ میں خوف کو شروع ہوتے اور باہر کی طرف پھیلتے ہوئے محسوس کر سکتا تھا۔

"میں اسے تم پر استعمال کرنے والی ہوں،" اس نے کہا۔ "زیادہ نہیں۔ گہرا نہیں۔ لیکن میں تمہیں کاٹوں گی اور تم مجھے کاٹنے دو گے اور تم ساکت رہو گے اور تم اسے محسوس کرو گے۔ اور میں تمہیں اسے محسوس کرتے ہوئے دیکھوں گی۔"

"میری لیڈی۔"

"خاموش۔"

اس نے دھار اس کے سینے پر رکھی۔ اس کی ہنسلی کی ہڈی کے نیچے۔ فولاد ٹھنڈا تھا۔ اس نے ابھی دبایا نہیں تھا۔ اس نے اسے وہاں روکے رکھا اور اس کے چہرے کی طرف دیکھا اور اس نے اس کے چہرے کی طرف دیکھا اور کمرہ آگ کے سوا خاموش تھا۔

"یہ دوسرا نشان ہے،" اس نے کہا۔

اس نے کاٹا۔ گہرا نہیں۔ اس کے سینے پر آگ کی ایک لکیر۔ درد کاٹنے سے مختلف تھا۔ زیادہ تیز۔ زیادہ صاف۔ زیادہ دقیق۔ جیسے کوئی حرف لکھا جا رہا ہو۔ خون لکیر میں ابھرا اور اس کے سینے پر بہہ گیا اور اس نے ایک آواز نکالی۔ اس بار ہانپنے کی آواز نہیں۔ کچھ نیچی۔ کچھ ایسی جو گہرائی سے آئی تھی۔

اس نے خون کو بہتے ہوئے دیکھا۔ اس کی آنکھیں اس کا پیچھا کر رہی تھیں۔ اس کی سانسیں بدل گئی تھیں۔ وہ تیز تھیں۔ اس کے ہونٹ کھلے تھے اور اس کے گالوں میں رنگت تھی اور وہ صرف دیکھ نہیں رہی تھی۔ وہ اسے ہضم کر رہی تھی۔ وہ اس پر پل رہی تھی۔ اس کے خون کا نظارہ اور اس کے درد کی آواز اس کے ساتھ کچھ ایسا کر رہی تھی جو اطمینان سے بڑھ کر تھا۔

اس نے دوبارہ کاٹا۔ ایک دوسری لکیر۔ پہلی کو کاٹتی ہوئی۔ درد دوگنا ہو گیا اور اس کا جسم جھٹکا اور رسی اس کی کلائیوں میں گڑ گئی اور اس نے ایک اور آواز نکالی اور اس نے اپنا خالی ہاتھ اس کے کندھے پر رکھا اور اسے ساکت رکھا۔

"ہلو مت۔"

"میں کوشش کر رہا ہوں۔"

"اور زیادہ کوشش کرو۔"

ایک تیسری لکیر۔ پہلی دو کے نیچے۔ اس کا سینہ اب خون کا ایک گندا ڈھیر تھا اور درد ایک زندہ چیز تھی جو اس کے دل کی دھڑکن کے ساتھ دھڑک رہی تھی۔ اس نے چاقو فرش پر رکھا اور اپنا ہاتھ زخموں پر رکھا۔ اس کی انگلیاں خون میں دب گئیں اور یہ رابطہ کھلے زخم پر نمک کی طرح تھا اور وہ کراہا اور وہ نہیں رکی۔ اس نے خون کو اپنی انگلیوں سے پھیلایا۔ اس نے اسے اس کے سینے پر پینٹ کیا۔ اس نے اپنا ہاتھ اوپر اٹھایا اور اسے دیکھا۔ سرخ اور گیلا اور آگ کی روشنی میں چمکتا ہوا۔

اس نے اپنی انگلیاں اپنے ہونٹوں پر رکھیں۔ اس نے اس کے خون کا ذائقہ چکھا۔

کمرے میں کچھ ٹوٹ گیا۔ کچھ ایسا جو ایک حد کو برقرار رکھے ہوئے تھا۔ اس نے اس کے خون کا ذائقہ چکھا اور اس کی آنکھیں بند ہو گئیں اور اس کا جسم بدل گیا۔ اس کے کندھے جھک گئے۔ اس کی سانسیں گہری ہو گئیں۔ وہ شہوت انگیز ہو گئی تھی۔ اس کے لیے کوئی دوسرا لفظ نہیں تھا۔ جو درد اس نے اسے دیا تھا وہ دھار اور خون کے ذریعے سفر کر کے اس کے جسم میں کسی ایسی جگہ پہنچا تھا جو گرمی اور ضرورت کے ساتھ جواب دیتی تھی اور اس نے اسے چھپانے کی کوشش نہیں کی۔

اس نے اپنی آنکھیں کھولیں اور اسے دیکھا اور اس کا چہرہ مختلف تھا۔ قابو ختم ہو چکا تھا۔ ٹوٹا نہیں تھا۔ ختم۔ جو باقی بچا تھا وہ کچا اور نسوانی اور بھوکا تھا اور اس نے اسے چاقو سے بھی زیادہ ڈرا دیا۔

"تم میرے ہو،" اس نے کہا۔ اس کی آواز بھاری تھی۔ "تمہارا خون میرا ہے۔ تمہارا درد میرا ہے۔ تمہارا جسم میرا ہے۔ ہر نشان میرا ہے۔ تمہاری ہر آواز میری ہے۔"

"ہاں۔"

"میرا نام لو۔"

"ایلارا۔"

اس نے اپنا خونی ہاتھ اس کے چہرے پر رکھا۔ اس کے گال پر اس کا خون ملتے ہوئے۔ وہ قریب جھکی اور اس کا منہ اس کے قریب تھا اور اس کی سانس اس کے ہونٹوں پر تھی اور اس کا ہاتھ اس کی جلد پر اس کے خون سے گیلا تھا۔

"اگر میں تمہیں اپنے لیے مرنے کو کہوں تو کیا تم مرو گے؟"

"ہاں۔"

"اگر میں تمہیں اپنے لیے قتل کرنے کو کہوں؟"

"ہاں۔"

"اگر میں تمہیں یہاں گھٹنے ٹیکے رہنے کو کہوں جب تک میں تمہارا سارا خون نہ نکال لوں؟"

"ہاں۔"

وہ پیچھے ہٹی۔ وہ کھڑی ہوئی اور اسے نیچے دیکھا اور اس کے چہرے پر کچا پن کسی اور چیز سے لڑ رہا تھا۔ کچھ ایسا جو واپس آنے کی کوشش کر رہا تھا۔ قابو۔ ڈھانچہ۔ وہ دیواریں جو اس نے بنائی تھیں۔ وہ واپس اوپر جانا چاہتی تھیں لیکن وہ واپس اوپر جانا نہیں چاہتی تھیں اور وہ وہاں فیصلہ کرنے کی کوشش میں کانپتی کھڑی تھی۔

وہ اس سے منہ موڑ گئی۔ وہ آگ کی طرف چلی اور اس کی طرف پیٹھ کر کے کھڑی ہو گئی اور اس کے ہاتھ اس کے پہلوؤں میں تھے اور اس کی مٹھیاں بند تھیں اور اس کے کندھے کانپ رہے تھے اور وہ وہاں کافی دیر تک کھڑی رہی۔

جب وہ واپس مڑی تو دیواریں کھڑی تھیں۔ قابو واپس آ چکا تھا۔ لیکن اب وہ پتلا تھا۔ اگر وہ دیکھتا تو اس کے پار دیکھ سکتا تھا۔ اور وہ جانتی تھی کہ وہ دیکھ سکتا ہے۔

وہ اس کے پاس واپس آئی اور اس کے ہاتھ کھول دیے۔ رسی گہرائی تک کاٹ چکی تھی۔ اس کی کلائیاں کچی اور خونی تھیں۔ اس نے انہیں دیکھا اور انہیں چھوا اور اس کی انگلیاں نرم تھیں اور یہ نرمی چاقو سے بھی بدتر تھی کیونکہ اس نے اسے یاد دلایا کہ وہی ہاتھ جو دھار کو تھامے ہوئے تھے وہی مہربانی بھی رکھتے تھے اور وہ ایک کے بغیر دوسرا حاصل نہیں کر سکتا تھا۔

"خود کو صاف کرو،" اس نے کہا۔ "بینچ پر مرہم کا ایک مرتبان ہے۔ اسے زخموں پر لگاؤ۔ اپنی کلائیوں پر پٹی باندھو۔"

اس نے اپنا لباس وہاں سے اٹھایا جہاں وہ گرا تھا۔ اس نے تو اسے اتارتے ہوئے دیکھا بھی نہیں تھا۔ اس نے اسے پہنا اور بٹن لگائے اور وہ دوبارہ لیڈی ایلارا تھی اور وہ پتھر کے فرش پر گھٹنوں کے بل بیٹھا تھا جس کے سینے پر خون تھا اور چہرے پر خون تھا اور کلائیوں پر رسی کے جلنے کے نشان تھے اور ایک ایسا تناؤ جو ختم نہیں ہو رہا تھا اور شرم اور ضرورت اور عقیدت سب ایک ایسی جگہ پر الجھے ہوئے تھے جہاں وہ پہنچ نہیں سکتا تھا۔

"کل تم معمول کے مطابق آدمیوں کو تربیت دو گے،" اس نے کہا۔ "تم اونچا کالر پہنو گے۔ کوئی نشانات نہیں دیکھے گا۔"

"جی میری لیڈی۔"

"جاؤ۔"

وہ چلا گیا۔ اس نے اپنے کمرے میں زخم صاف کیے۔ اس نے اپنی کلائیوں پر پٹی باندھی۔ اس نے اپنے سینے پر زخموں پر مرہم لگایا۔ تین لکیریں ایک دوسرے کو کاٹتی ہوئیں۔ ایک نشان جو داغ چھوڑے گا۔ اس کا نشان۔ وہ آئینے کے سامنے کھڑا ہوا اور اسے دیکھا اور اپنی گردن پر کاٹنے کے نشان کو اور اپنی کلائیوں پر رسی کے جلنے کے نشانات کو دیکھا اور اس نے ایک آدمی کو ٹکڑے ٹکڑے ہوتے ہوئے دیکھا اور اس نے نظر نہیں ہٹائی۔

اسے نیند نہیں آئی۔ وہ اندھیرے میں لیٹا رہا اور زخموں کو دھڑکتے ہوئے اور جلنے کے نشانات کو چبھتے ہوئے محسوس کیا اور اس کے نیچے کہیں وہ چیز تھی جو مرنے والی نہیں تھی۔ وہ چیز جو ہاں کہتی تھی۔ وہ چیز جو مزید کہتی تھی۔ وہ چیز جو ایک ہی وقت میں اس کی اور اس کی تھی اور جسے الگ نہیں کیا جا سکتا تھا اور جسے روکا نہیں جا سکتا تھا۔

اس نے اپنی انگلیاں اپنے سینے پر زخموں پر دبائیں اور اسے وہاں اس کا ہاتھ محسوس ہوا۔ اور وہ صبح کا انتظار کرتا رہا۔