Ещё

Поездка в Торнвик заняла целый день. Олдрик гнал лошадь изо всех сил, потому что Элара велела ему ехать быстро и вернуться поскорее, и это были единственные указания, которые имели значение. Дорога через Ясеневый Лес была влажной от ночного дождя, и с деревьев капало, и воздух пах гнилью и мокрой землей, и его шея пульсировала с каждым шагом лошади.

К тому времени, как он покинул Грейхоллоу, укус затянулся коркой. Но к моменту прибытия в Торнвик он снова открылся от движения, и воротник его гамбезона затвердел от засохшей крови. Он не стал его чистить. Он не хотел его чистить. Он не стал слишком пристально изучать это свое предпочтение.

Касвелл принял его в своем зале. Лорд ел, когда Олдрик прибыл, и не прекращал есть, пока читал послание. Он жевал и читал, жевал еще, и одной рукой писал ответ, а другой держал ногу чего-то.

«Передай леди Эларе, что груз прибудет в течение месяца», — сказал Касвелл. Он посмотрел на шею Олдрика. На воротник. На пятно. «Тяжелая дорога».

«Да, милорд».

Касвелл усмехнулся. У него была усмешка человека, который считал мир грубым и наслаждался тем, что был прав в этом. «Езжай осторожно».

Олдрик поехал обратно. Он прибыл в Грейхоллоу, когда солнце садилось, и небо было цвета синяка. Он поставил лошадь в стойло и вошел внутрь, и слуга сказал ему, что леди ждет в зале.

Она стояла у огня, когда он вошел. Та же обстановка. Дверь закрыта. Ставни заперты. Столы убраны. Но что-то было иначе. На скамье у стены лежали предметы. Кусок веревки. Полоска ткани. Маленький нож с тонким лезвием. Керамический кувшин, который он не узнал.

Она посмотрела на него и увидела кровь на его воротнике, и ее глаза изменились. Что-то мелькнуло в них. Тот голод, который он видел раньше, но теперь острее. Менее скрытый.

«Рана открылась», — сказала она.

«Дорога была тяжелой».

«Подойди сюда».

Он подошел к ней. Она протянула руку, оттянула его воротник в сторону и посмотрела на след укуса. Он был воспаленным и красным, корка разошлась, и выступила свежая кровь. Она прикоснулась к нему. Надавила. Он не вздрогнул, но его тело напряглось, и она это увидела.

«Болит?»

«Да».

«Хорошо».

Она отступила. «Сними доспехи».

Он сделал это. Кусок за куском. Гамбезон последним. Когда он остался в одних бриджах, она обошла его, посмотрела на рану на его шее, на шрамы на его спине и на старый ожог на его плече. Она прикоснулась к каждому. Сначала легко. Затем с нажимом. Ее ноготь провел по следу укуса, и боль пронзила его руку, и он издал звук, и она остановилась.

«Ты издал звук», — сказала она.

«Прошу прощения».

«Не извиняйся. Я хочу слышать тебя. Я хочу знать, что я делаю с тобой. Я хочу, чтобы ты перестал прятаться за своим молчанием. Ты понимаешь?»

«Да».

«Встань на колени».

Он встал на колени. Она подошла к скамье и вернулась с веревкой. Она встала позади него, взяла его запястья, завела их за спину и связала. Веревка была грубой. Не шелк. Не что-то, сделанное для комфорта. Она врезалась в его кожу, и она туго затянула ее и завязала, и он проверил ее один раз, и она держала.

«Можешь освободиться?»

«Не без усилий».

«Попробуй».

Он потянул. Веревка врезалась в его запястья, и боль была острой и мгновенной, и он остановился.

«Снова».

Он потянул сильнее. Веревка порезала, и он почувствовал, как кожа поддалась, и тепло на своих запястьях, и он снова остановился.

«Хорошо», — сказала она. Она снова обошла его, чтобы встать лицом к лицу. Она присела и посмотрела на него, стоящего на коленях со связанными за спиной запястьями и кровью, начинающей просачиваться из ожогов от веревки, и положила руку ему на грудь. Над сердцем. Его сердце билось быстро.

«Ты сказал, что хотел убить Харрена», — сказала она.

«Да».

«Почему?»

«Потому что он прикоснулся к тебе».

«Потому что он прикоснулся к тому, что ты считаешь своим».

Он ничего не сказал. Она была права. Он знал, что она права. Она сказала ему, что он не может обладать ею, и он произнес эти слова, и он имел их в виду, но под словами и под смыслом было нечто, что не умирало. Нечто, что говорило: «мое». Она видела это, и теперь она выставляла это на свет, заставляя его смотреть на это.

«Это не твое», — сказала она. «Скажи это».

«Это не мое».

«Кому это принадлежит?»

«Тебе».

«А кому принадлежишь ты?»

«Тебе».

Она улыбнулась. Не настоящей улыбкой. Чем-то другим. Чем-то, что имело зубы.

Она подошла к скамье и вернулась с ножом. Лезвие было тонким и коротким. Не боевой нож. Что-то точное. Что-то, что мог бы использовать хирург или ремесленник. Она держала его перед его лицом и дала ему увидеть, и его пульс подскочил, и он почувствовал, как страх начался в его животе и распространился наружу.

«Я собираюсь использовать это на тебе», — сказала она. «Не сильно. Не глубоко. Но я порежу тебя, и ты позволишь мне, и ты будешь лежать неподвижно, и ты почувствуешь это. И я буду смотреть, как ты это чувствуешь».

«Моя леди».

«Тихо».

Она приложила лезвие к его груди. Ниже ключицы. Сталь была холодной. Она еще не давила. Она держала его там и смотрела на его лицо, а он смотрел на ее, и в комнате было тихо, за исключением огня.

«Это вторая метка», — сказала она.

Она порезала. Не глубоко. Линия огня по его груди. Боль отличалась от укуса. Острее. Чище. Точнее. Как будто писали букву. Кровь выступила по линии и потекла по его груди, и он издал звук. На этот раз не вздох. Что-то ниже. Что-то, что шло из глубины.

Она наблюдала, как течет кровь. Ее глаза следили за ней. Ее дыхание изменилось. Оно стало быстрее. Ее губы были приоткрыты, и на ее щеках появился румянец, и она не просто смотрела. Она поглощала это. Она питалась этим. Вид его крови и звук его боли делали с ней что-то, что выходило за рамки удовлетворения.

Она порезала снова. Вторая линия. Пересекающая первую. Боль удвоилась, и его тело дернулось, и веревка врезалась в его запястья, и он издал еще один звук, и она положила свою свободную руку ему на плечо и удерживала его неподвижно.

«Не двигайся».

«Я стараюсь».

«Старайся сильнее».

Третья линия. Ниже первых двух. Его грудь теперь была залита кровью, и боль была живым существом, пульсирующим в такт его сердцебиению. Она положила нож на пол и приложила руку к порезам. Ее пальцы вдавились в кровь, и прикосновение было как соль на открытой ране, и он застонал, и она не остановилась. Она размазала кровь пальцами. Она нарисовала ею по его груди. Она подняла руку и посмотрела на нее. Красная и влажная, сияющая в свете огня.

Она поднесла пальцы к губам. Она попробовала его кровь.

Что-то сломалось в комнате. Что-то, что удерживало границу на месте. Она попробовала его кровь, и ее глаза закрылись, и ее тело изменилось. Ее плечи опустились. Ее дыхание углубилось. Она была возбуждена. Другого слова не было. Боль, которую она причинила ему, прошла через лезвие и кровь и достигла где-то в ее теле, что отозвалось жаром и потребностью, и она не пыталась это скрыть.

Она открыла глаза и посмотрела на него, и ее лицо было другим. Контроль исчез. Не треснул. Исчез. То, что осталось, было необузданным и женственным и голодным, и это напугало его больше, чем нож.

«Ты мой», — сказала она. Ее голос был густым. «Твоя кровь моя. Твоя боль моя. Твое тело мое. Каждый шрам мой. Каждый звук, который ты издаешь, мой».

«Да».

«Назови мое имя».

«Элара».

Она положила свою окровавленную руку ему на лицо. Размазывая его кровь по его щеке. Она наклонилась близко, и ее рот был рядом с его, и ее дыхание было на его губах, и ее рука была влажной от его крови на его коже.

«Если бы я сказала тебе умереть за меня, ты бы сделал это?»

«Да».

«Если бы я сказала тебе убить за меня?»

«Да».

«Если бы я сказала тебе стоять здесь на коленях, пока я выкачиваю из тебя всю кровь?»

«Да».

Она отстранилась. Она встала и посмотрела на него сверху вниз, и необузданность на ее лице боролась с чем-то еще. Что-то, что пыталось вернуться. Контроль. Структура. Стены, которые она построила. Они хотели подняться снова, но не хотели подниматься снова, и она стояла там, дрожа от усилия принять решение.

Она отвернулась от него. Она подошла к огню и встала к нему спиной, руки по бокам, кулаки сжаты, плечи дрожали, и она стояла так долго.

Когда она обернулась, стены были возведены. Контроль вернулся. Но теперь он был тоньше. Он мог видеть сквозь него, если бы посмотрел. И она знала, что он мог видеть.

Она вернулась к нему и развязала ему руки. Веревка врезалась глубоко. Его запястья были стерты до крови и кровоточили. Она посмотрела на них и прикоснулась к ним, и ее пальцы были нежными, и эта нежность была хуже ножа, потому что она напоминала ему, что те же руки, что держали лезвие, также держали и доброту, и он не мог иметь одно без другого.

«Приведи себя в порядок», — сказала она. «На скамье стоит банка с мазью. Используй ее на порезах. Перевяжи запястья».

Она подняла свое платье с того места, где оно упало. Он даже не заметил, как она его сняла. Она надела его и застегнула, и снова стала леди Эларой, а он стоял на коленях на каменном полу с кровью на груди и кровью на лице, и ожогами от веревки на запястьях, и эрекцией, которая не проходила, и стыдом, и потребностью, и преданностью, все это переплелось в месте, до которого он не мог дотянуться.

«Завтра ты будешь тренировать людей как обычно», — сказала она. «Ты наденешь высокий воротник. Никто не увидит меток».

«Да, моя леди».

«Иди».

Он ушел. Он очистил порезы в своей комнате. Он перевязал запястья. Он нанес мазь на порезы на своей груди. Три пересекающиеся линии. Метка, которая оставит шрам. Ее метка. Он встал перед зеркалом и посмотрел на нее, и на след укуса на своей шее, и на ожоги от веревки на своих запястьях, и он увидел человека, которого разбирают по частям, и он не отвернулся.

Он не спал. Он лежал в темноте и чувствовал, как пульсируют порезы и жгут ожоги, а где-то под этим — то, что не умирало. То, что говорило «да». То, что говорило «ещё». То, что было его и ее одновременно, и не могло быть разделено, и не могло быть остановлено.

Он прижал пальцы к порезам на своей груди и почувствовал там ее руку. И он ждал рассвета.