Условия службы

Дни вошли в привычный ритм. Олдрик вставал до рассвета и осматривал стены и людей. Он муштровал их во дворе по два часа каждое утро, и сначала они негодовали, но потом перестали, потому что чувствовали, как становятся лучше. Брайвер наблюдал со стены и ничего не говорил, но на его лице читалось нечто, что могло быть одобрением.

Элара посылала за ним каждое утро после тренировки. Они прогуливались по территории или сидели в зале, и она давала ему поручения. Передавать сообщения. Контролировать ремонт. Разрешать споры между арендаторами. Она дала ему власть над гарнизоном замка и управление обороной крепости, но всё остальное держала в своих руках. Финансы. Переписку. Решения о посевах, арендаторах и торговле. Он был её мечом и её голосом, но никогда не её разумом.

С течением недель он замечал кое-что. Мелочи, которые складывались в общую картину.

Она не принимала посетителей. Никакие лорды или леди не приезжали с визитами. Никакие гонцы не прибывали из соседних владений, кроме тех, за кем она посылала. Для леди дома быть настолько изолированной было необычно. Мелкие дома выживали благодаря связям и союзам, а у Грейхоллоу не было ни того, ни другого. Когда он упомянул об этом ей, она посмотрела на него своим ровным, оценивающим взглядом и сказала: «Мне не нужны соседи. Мне нужны стены, люди и монета, и у меня есть всё это».

«У вас есть монета», — сказал он. Это не было вопросом.

«У меня достаточно».

Крепость была отремонтирована и улучшена. Люди получали плату регулярно и хорошо. Запасы были полны. Ничто из этого не соответствовало тому, что он знал о ресурсах Грейхоллоу. Владение такого размера с такими ограниченными землями должно было бы испытывать трудности. Но оно не испытывало. Оно было уютным, тихим и ухоженным, а деньги поступали откуда-то, откуда он не мог понять.

Он не спрашивал. Он усвоил, что расспросы ничего не дадут с ней. Она давала информацию, когда сама решала, и не раньше.

Однажды вечером она позвала его в зал после того, как люди поели. Слуги убрали столы, свечи догорали, и она сидела в кресле на возвышении с чашей вина в руке. Она сменила дневную одежду на что-то более тёмное. Простое чёрное платье без украшений. Её волосы были распущены. Он никогда не видел их распущенными. Они ниспадали ниже плеч и как-то изменили её лицо. Сделали её моложе. Сделали её похожей на кого-то, кого он мог бы встретить при других обстоятельствах.

«Закрой дверь», — сказала она.

Он закрыл её. Они были одни. Зал казался просторнее без слуг и людей. Огонь потрескивал, и тени двигались по стенам.

«Сядь», — сказала она. Она не указала на место. Он выбрал скамью у огня и сел.

«Лорд Касвелл согласился на моё предложение, — сказала она. — Оно включает торговое соглашение. Зерно в обмен на древесину. Детали тебя не касаются. Что тебя касается, так это то, что через три недели лорд Касвелл прибудет в Грейхоллоу, чтобы подписать соглашение, и он привезёт с собой людей. Возможно, двадцать. Возможно, больше. Они останутся на две ночи. Ты должен обеспечить готовность крепости».

«Я сделаю это».

«Он привезёт рыцаря. Сэра Харрена. Я встречала его раньше. Он не тонкий человек. Он будет испытывать твоих людей и будет испытывать тебя. Не позволяй ему провоцировать тебя».

«Не позволю».

Она отпила вина и посмотрела на него поверх края чаши. «Вы здесь уже пять недель, сэр Олдрик. Вы не задали мне ни единого личного вопроса. Вы не говорили со слугами обо мне. Вы не рылись в моих бумагах или в моих покоях. Вы не пытались узнать, что я скрываю».

«Я не думаю, что вы что-то скрываете, миледи».

«Лжец», — сказала она. Но сказала без гнева. Она сказала это так, как называют птицу, которую узнали по её пению. Констатация факта. Классификация.

«Вы правы, я кое-что заметил. Но замечать — это не то же самое, что выведывать. Вы просили меня не входить в ваши покои, и я не входил. Вы просили меня не обсуждать вас, и я не обсуждал. Если вы захотите что-то рассказать, вы расскажете. Если нет, то мне это знать не положено».

Она поставила чашу и подалась вперёд в кресле. Свет огня осветил её лицо, и её глаза были очень тёмными и очень неподвижными.

«А если я никогда не расскажу вам. Если я буду держать вас в неведении годами. Если я буду использовать вас для каждой нужной мне задачи и не давать ничего взамен, кроме приказов. Будет ли этого достаточно для вас?»

Он честно обдумал это. Он подумал о годах, проведённых на границе. Годах, когда он стоял под холодным дождём, убивал людей, чьи лица забывал, и спал в казармах, пахнущих потом и железом. Он подумал о той форме, что была создана для него, когда ему было семь лет.

«Да», — сказал он.

Она встала, спустилась с возвышения и подошла к нему. Она остановилась близко. Ближе, чем когда-либо. Он чувствовал её тепло. Он снова почувствовал запах мыла и древесного дыма. Она посмотрела на него сверху вниз, туда, где он сидел, и выражение её лица было таким, какого он никогда прежде не видел. Это не было расчётом. Это не был оценивающий взгляд. Это было что-то более необузданное. Что-то, что мерцало за её глазами, как свеча на сквозняке.

«Встань», — сказала она.

Он встал. Они были близко. Она была ниже его на голову, и она подняла лицо, чтобы посмотреть на него, и её рот был прямо там, и её глаза держали его взгляд, и в комнате было тихо, кроме треска огня.

«Подними руку», — сказала она.

Он поднял правую руку. Она взяла её. Она держала его пальцы в латной перчатке своей голой рукой и смотрела на них. Она перевернула его руку и осмотрела её так, как осматривают предмет, который собираются купить. Затем она прижала его руку к своей груди. Над сердцем. Он чувствовал биение сквозь кожу и сталь своей латной перчатки. Оно было быстрым. Быстрее, чем он ожидал.

«Почувствуй это, — сказала она. — Вот чего тебе не дано иметь».

Она отпустила его руку, отступила, и момент закрылся, как дверь.

«Готовься к визиту Касвелла. Это всё».

Он покинул зал, пошёл в свою комнату, запер дверь и стоял в темноте с рукой, всё ещё поднятой там, куда она её положила. Тепло её тела всё ещё оставалось в металле. Он стоял там, пока тепло не исчезло, а затем стоял ещё дольше.