Подготовка

Он с головой ушёл в работу. Он приказал людям вычистить каждую поверхность в крепости. Он велел вычистить и реорганизовать конюшни. Он проверил каждую комнату, предназначенную для гостей, заменил бельё и вычистил очаги. Он обходил стены четыре раза в день, проверяя механизмы ворот и цепь герсы.

Люди отзывались на работу, потому что он работал бок о бок с ними. Он не стоял и не наблюдал. Он таскал воду, носил камни и помогал чинить участок крыши, который протекал в гостевые покои. Бривер работал рядом с ним на крыше, и через некоторое время старик заговорил.

— Ты отличаешься от Колвена.

— Чем же?

— Колвен отдавал приказы. Ты тоже отдаёшь приказы, но и сам работаешь. Колвен хотел, чтобы его замечали. Тебе, кажется, всё равно.

— Мне важно, чтобы крепость была готова.

— Да. Именно это я и имею в виду.

Олдрик оставил это так. Он не стал спрашивать о Колвене. Ему сказали не лезть не в своё дело, и он обещал Эларе, что не будет. Но Бривер открыл дверь, и Олдрик мог выбрать, войти в неё или нет. Он выбрал не входить. Он не был готов нарушить своё слово ради любопытства.

За три дня до прибытия Касвелла Элара впервые позвала его в свои покои. Мальчик подошёл к его двери и сказал: «Госпожа хочет видеть вас в своей комнате», и Олдрик почувствовал, как что-то сжалось у него в груди. Он не переступал порога этой двери с момента своего прибытия.

Он постучал, и она сказала: «Войдите», и он вошёл.

Комната была не такой, как он ожидал. Она была скромной. Кровать с простым бельём. Стол, заваленный бумагами. Гардероб. Небольшой алтарь в углу без иконы. Стены были из голого камня. Здесь не было ни роскоши, ни уюта. Она выглядела как комната солдата, а не дамы.

Она стояла у стола, на котором было расстелено платье. Тёмно-красное. Из дорогой ткани. Он никогда не видел её в чём-то подобном.

— Это то, что я надену на пир с Касвеллом, — сказала она. — Мне нужно, чтобы ты кое-что понял об этой ночи. Касвелл привезёт сэра Харрена, и Харрен будет наблюдать за мной. Он уже наблюдал за мной раньше. Он будет пытаться приблизиться ко мне во время пира. Он будет говорить мне неподобающие вещи, и он будет делать это перед тобой и перед своими людьми, потому что ему это нравится.

— Моя госпожа, если он проявит неуважение к вам в вашем собственном зале, я могу его удалить.

— Нет. Ты не можешь. Вот что мне нужно, чтобы ты понял. Харрен — часть цены соглашения Касвелла. Касвелл знает, кто такой Харрен, и Касвеллу всё равно, потому что Харрен ему полезен. Если ты бросишь вызов Харрену, ты бросишь вызов Касвеллу, а если ты бросишь вызов Касвеллу, соглашение сорвётся, и я потеряю лес, который мне нужен для расширения восточных полей. Ты понимаешь математику этого?

Он понял. Ему это не нравилось. — Вы просите меня стоять в стороне, пока мужчина пристаёт к вам в вашем собственном зале.

— Я приказываю тебе стоять в стороне. Я не прошу.

Он посмотрел на неё. Она посмотрела на него. В комнате было очень тихо.

— Ты сказал мне, что ты тот, кем тебе велят быть, — сказала она. — Вот кем я велю тебе быть. Человеком, который стоит в моём зале и ничего не делает, пока сэр Харрен говорит то, что говорит, и делает то, что делает. Можешь ли ты быть таким?

— Могу.

— Даже если это будет стоить тебе дорого.

— Даже если это будет стоить мне дорого.

Она кивнула. Затем она отвела взгляд от него, и её рука легла на стол, и он увидел, как её пальцы вдавились в дерево. Небольшое движение. Трещина в самообладании.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что знал, — сказала она. Её голос теперь был другим. Ниже. Менее уверенным. — Я не прошу тебя делать это, потому что мне это нравится. Я прошу тебя делать это, потому что это необходимо. Соглашение имеет значение. Грейхоллоу имеет значение. Я построила это место из ничего и не позволю ему пасть из-за того, что рыцарь не может совладать со своим нравом.

— Я понимаю.

— Ты уверен? — Она снова посмотрела на него, и её глаза ярко блестели в свете свечей. Не от слёз. От чего-то более яростного. — Потому что после пира, когда Касвелл и Харрен будут пьяны, а зал опустеет, я останусь одна, и я буду зла, и я, возможно, не буду добра к тебе. И ты примешь это тоже. Потому что это тоже то, что мне нужно.

Он не до конца понял, что она имела в виду. Но он сказал «да». Он сказал это, потому что так и думал. Он сказал это, потому что она была его госпожой, и она попросила, а он был тем, кем ему велели быть.

Он вышел из её покоев, дверь за ним закрылась, и он долго стоял в коридоре. Его сердце сильно билось, а руки были твёрды, и он не знал, что грядёт, но он знал, что что-то изменилось. Земля под ним сдвинулась, и он стоял на новой поверхности, и она не была твёрдой.

Он пошёл в свою комнату, почистил свой меч, смазал свои доспехи и стал ждать, пока пройдут дни.