Грейхоллоу

Внутри Грейхоллоу было теплее, чем он ожидал. Главный зал был невелик, но ухожен, а огонь в очаге горел ровно и жарко. На стенах висели гобелены, но они были старыми и выцветшими, и он не мог разобрать изображённые на них сцены. Посреди зала стоял длинный стол со скамьями по обеим сторонам. В дальнем конце на невысоком помосте стояло кресло, не совсем трон, но явно место власти.

Элара не сидела в нём. Она сидела на одной из скамей у огня и жестом пригласила его сесть напротив. Слуга принёс воды, затем хлеб с сыром и небольшую миску чего-то, что пахло фазаном. Олдрик ел, потому что не ел с рассвета, а она наблюдала за ним, сама ничего не трогая.

— Расскажите, что вам сказали об этом назначении, — произнесла она.

— Что вы запросили рыцаря для двора. Что ваш предыдущий уехал. Что я должен приехать и служить.

— Вам сказали, почему я запросила его?

— Нет.

— Вам сказали, почему уехал предыдущий?

— Нет. Я спрашивал. Мне не дали ответа.

Она медленно кивнула. — Его звали сэр Колвен. Он служил мне два года. Он был компетентен. Он уехал, потому что я попросила его сделать то, чего он не хотел делать.

Олдрик ждал. Она не стала вдаваться в подробности. Он не настаивал. Казалось, она это заметила, и что-то изменилось в её выражении лица. Небольшое движение вокруг рта, которое могло быть одобрением или чем-то совершенно иным.

— Ваши обязанности будут такими, какими я их назову, и тогда, когда я их назову. Вы будете охранять меня лично и эту крепость. Вы будете управлять вооружёнными людьми. Их двенадцать, и они достаточны, но не более того. Вы будете доставлять сообщения, когда мне это потребуется, и представлять меня, когда мне потребуется представитель. Вы не будете пить сверх меры. Вы не будете играть в азартные игры. Вы не будете брать женщину в этой крепости или в деревне без моего ведома. Это понятно?

— Понятно.

— В присутствии других вы будете обращаться ко мне «моя госпожа». Когда мы будем одни, вы можете делать то же самое. Вы не будете использовать моё имя. Вы не будете прикасаться ко мне, если я не прикажу вам. Вы не будете входить в мои покои, если я не позову вас или если вы не сочтёте, что моя жизнь в опасности. Если вы войдёте по этой причине, а я не буду в опасности, вы будете уволены. Это понятно?

— Понятно.

Она откинулась назад и посмотрела на него этими тёмными глазами, и он почувствовал что-то, чего не мог назвать. Не страх. Не дискомфорт. Что-то ближе к ощущению, когда стоишь на уступе и знаешь, что земля внизу дальше, чем ты можешь видеть.

— Сэр Колвен был хорошим рыцарем, — сказала она. — Но он не мог отделить то, что ему приказывали делать, от того, что он чувствовал по поводу этих приказов. Он принимал всё близко к сердцу. У него были чувства по поводу вещей, по поводу которых ему не следовало иметь чувств. Мне нужен кто-то, у кого нет такой проблемы.

— Вам сказали, что у меня нет.

— Мне сказали, что вы не задаёте вопросов.

— Это не одно и то же.

— Нет, — сказала она. — Это не так. Но пока достаточно близко.

Она встала, и он встал вместе с ней. — Ваша комната на втором этаже, в восточном конце зала. Она маленькая, но в ней есть окно и замок изнутри. Я пошлю за вами утром. До тех пор вы вольны осмотреть территорию и стены, а также поговорить с людьми. Сегодня в деревню не ходите.

Она оставила его стоять у стола. Он слушал её шаги по лестнице, затем по полу наверху, а потом дверь закрылась, и наступила тишина.

Он провёл вторую половину дня, делая то, что она предложила. Он прошёлся по стенам и нашёл их крепкими. Он поговорил с вооружёнными людьми и нашёл их настороженными, но не недружелюбными. Они отвечали на его вопросы короткими фразами и наблюдали за ним так, как мужчины наблюдают за новой собакой, приведённой во двор. Они либо примут его, либо нет, и в любом случае это займёт время.

Тот, кого звали Брюэр, был самым старым. У него был шрам через челюсть и плоские глаза человека, который видел то, о чём не хотел говорить. Он прошёлся по стене с Олдриком ближе к вечеру и указал на особенности местности, без того чтобы его просили.

— Бандиты приходят через Эшвуд, может быть, дважды в год. Весной и осенью. Сначала они нападают на фермы, а затем проверяют стены. Они не проникали внутрь уже три года.

— А до этого?

— До этого они проникали дважды. Госпожи ещё не было здесь. Старый лорд был ещё жив. Он умер, и она приехала, и всё изменилось.

— Как они изменились?

Брюэр посмотрел на него, а затем на деревья. — Она тратила деньги на стены. На людей. На надвратную башню. Она заставляла нас тренироваться. Она заставляла нас патрулировать. Она мало спит и нам тоже не даёт много спать. Мы стали лучше благодаря этому.

— Её любят?

Вопрос повис в воздухе на мгновение. Брюэр почесал челюсть там, где был шрам.

— Её уважают, — сказал он. — Этого достаточно.

В ту ночь Олдрик лежал в своей маленькой комнате на кровати, которая была лучше всего, что у него было в казармах, и смотрел в потолок, думая о женщине, которой он теперь присягнул. Она была сдержанна. Она была точна. Она говорила так, как говорит человек, обдумавший каждое слово, прежде чем оно сорвётся с его губ. Она установила правила, которые были чёткими и жёсткими, и в них не было никакой уступки. Он уже служил таким командирам и не имел с этим проблем. Но было там что-то ещё. Что-то в том, как она посмотрела на него, когда он не стал расспрашивать её о сэре Колвене. Что-то в том, как она перечислила правила относительно прикосновений, входа и имён. Это были не правила дамы, защищающей свою честь. Это были правила человека, строящего структуру и помещающего его внутрь неё.

Он снова плохо спал.