Пир

Касвелл прибыл с двадцатью тремя людьми, двумя повозками провизии и сэром Харреном. Харрен был огромен. Не толст. Огромен так, как бывают огромны тяжеловозы. Он был на голову выше Олдрика, его плечи были вдвое шире, и он носил свои доспехи так, словно родился в них. У него была квадратная челюсть, маленькие глаза и смех, идущий из самой глубины груди, заполнявший любое помещение, где он находился.

Касвелл весь состоял из шума, напора и рукопожатий, громко расхваливая крепость. Он хлопнул Олдрика по плечу и сказал: «Так ты новый. Как долго, по-твоему, ты продержишься?» — и рассмеялся, словно это была шутка, но это не было шуткой.

Пир проходил в главном зале. Элара надела красное платье, и Олдрик впервые увидел ее в нем, когда она спускалась по лестнице, и в зале воцарилась тишина. Платье изменило ее. Простота ее повседневной одежды скрывала ее. Красное платье ничего не скрывало. Оно облегало линии ее тела, ловило отблески огня и превращало ее из женщины, управляющей приходящим в упадок владением, в нечто совершенно иное. Она выглядела так, словно ей место в более просторном зале. В более богатом зале. Она выглядела так, словно снизошла до них, и знала это, и ей было все равно.

Олдрик стоял на своем посту у стены. Он поел раньше с людьми. Его работа теперь заключалась в том, чтобы наблюдать, присутствовать и оставаться неподвижным. Он стоял, положив руку на меч, и наблюдал.

Харрен уселся рядом с Эларой. Касвелл сидел напротив них и громко говорил о ценах на зерно, и, казалось, не замечал или не заботился о том, что Харрен наклонился к Эларе и говорил с ней голосом слишком тихим, чтобы Олдрик мог его расслышать. Она не отстранилась. Она не вздрогнула. Она повернула голову к Харрену и слушала, и однажды рассмеялась над чем-то, что он сказал, и смех был мягким и искренним, и Олдрик почувствовал, как что-то скрутилось у него внутри.

Он наблюдал, как рука Харрена движется под столом. Он не мог точно видеть, что она делает, но заметил изменение в осанке Элары. Едва заметное выпрямление. Легкое напряжение в плечах. Она не смотрела на Олдрика. Она не смотрела ни на кого. Она сохраняла невозмутимое выражение лица и продолжала говорить с Касвеллом о древесине, ее руки оставались на столе, где их было видно, и ее голос не менялся.

Но Олдрик видел ее плечи, и он видел напряжение, и он знал, что происходит, и его рука сжала меч так сильно, что костяшки пальцев заныли в латной перчатке.

Он не двинулся. Он сказал, что не двинется, и он не двинулся.

Пир продолжался. Касвелл пил глубоко, а его люди пили еще глубже, и шум в зале нарастал. Харрен оставался рядом с Эларой всю ночь. Он шептал ей, и она слушала. В какой-то момент он потянулся и коснулся ее волос, и она позволила ему. Она позволила ему коснуться ее волос на глазах у всех. Она повернула лицо к его руке и на мгновение закрыла глаза, и Олдрик почувствовал, как что-то оборвалось у него в груди. Не сердце. Что-то рядом. Что-то, что удерживало его сердце на месте.

Касвелл не заметил. Люди Касвелла не заметили. Слуги не заметили. Только Олдрик видел, и только Олдрик стоял там, положив руку на меч, с застывшей челюстью и клятвой, давящей на него, как камень.

Когда пир закончился, Касвелла двое его людей почти донесли до его покоев. Харрен встал, потянулся, посмотрел на Элару, что-то сказал, и она кивнула, а он вышел из зала с походкой, полной наглой уверенности, которая говорила, что он точно знает, кто он такой и что ему сойдет с рук.

Элара сидела за столом одна. Зал был пуст. Слуги убрали большую часть посуды. Огонь догорал. Она сидела очень неподвижно, ее руки лежали плоско на столе, и она смотрела в никуда.

Олдрик стоял на своем посту.

«Подойди сюда», — сказала она.

Он подошел к столу и встал перед ней. Она не подняла глаз. Ее лицо было бледным, глаза — жесткими, а губы были сжаты в тонкую линию.

«Что ты видел?» — сказала она.

«Я видел, как сэр Харрен коснулся вас. Я видел, как вы позволили ему это сделать».

«Что еще?»

«Я видел, как вы закрыли глаза, когда он коснулся ваших волос».

Ее рука двинулась. Быстро. Она ударила по столу так сильно, что чаша подпрыгнула, и звук эхом разнесся по пустому залу. Она не ударила его. Она ударила по столу. Но жестокость этого жеста была направлена на него, и они оба это знали.

«Не говори мне, что ты видел, как я делала. Я знаю, что я делала. Я сделала это намеренно. Я позволила ему прикоснуться ко мне, потому что именно так можно заставить таких людей, как Касвелл, оставаться сговорчивыми. Харрен хотел меня, а Касвелл хотел, чтобы Харрен был доволен, и поэтому я позволила Харрену взять части меня, потому что части дешевле целого, а части я могу себе позволить».

Ее голос дрожал. Не от слабости. От ярости. Контроль, который она держала в течение дня, давал трещину, и то, что скрывалось под ним, не было мягким. Это была ярость.

«Завтра вечером Касвелл и я подпишем соглашение, и будет еще один пир, и Харрен будет делать то же самое, и ты снова будешь стоять там, и ты будешь смотреть, и ты не двинешься, и ты ничего не скажешь».

«Да, моя госпожа».

«И когда они уедут на следующий день, ты придешь в этот зал и встанешь там, где стоишь сейчас, и ты будешь слушать меня, и ты возьмешь то, что я тебе дам. Это понятно?»

«Да, моя госпожа».

Наконец она подняла на него глаза. Ее глаза были влажными, но слезы не текли. Она держала их, как держат лезвие. За острие. Истекая кровью, но не отпуская.

«Иди», — сказала она.

Он ушел. Он поднялся по лестнице, пошел в свою комнату, запер дверь, сел на кровать, снял латные перчатки и посмотрел на свои руки. Они дрожали. Не от страха. От усилия оставаться неподвижным. От цены его клятвы. От образа руки Харрена в ее волосах, и ее закрытых глаз, и звука ее смеха, который она подарила человеку, не заслуживающему ни единого слога из ее уст.

Он сидел в темноте и не спал, и дрожь не прекращалась, а за стенами крепости Эшвуд молчал, и люди из свиты Касвелла пили и смеялись в гостевых покоях, а где-то под ним, в зале, пахнущем старым огнем и пролитым вином, леди Элара сидела одна, кипела от ярости, строила планы и ждала.

Он не знал, что она планирует. Он не знал, что она даст ему, когда люди уедут. Он не знал, будет ли это боль, или молчание, или что-то худшее. Но он знал, что примет это. Он знал это так же верно, как знал, как дышать. Это было не решение. Это был факт. Это было то, чем он был.

И где-то в той темной части себя, куда он старался не заглядывать слишком пристально, он знал нечто еще. Он знал, что примет это не только из-за своей клятвы. Он примет это, потому что это было ее. Что бы она ни дала ему. Боль или доброту, или вообще ничего. Это было ее право давать, и этого было достаточно. Это было всем.

Он сидел в темноте, и дрожь замедлилась, а затем прекратилась, и он ждал утра.