Pidot

Caswell saapui kahdenkymmenenkolmen miehen ja kahden muonavankkurin sekä Ser Harrenin kanssa. Harren oli kookas. Ei lihava. Kookas sillä tavalla kuin vetohevonen on kookas. Hän oli päätä Aldricia pidempi, ja hänen hartiansa olivat kaksi kertaa leveämmät, ja hän kantoi haarniskaansa kuin olisi syntynyt siihen. Hänellä oli neliskulmainen leuka ja pienet silmät ja nauru, joka kumpusi syvältä rinnasta ja täytti minkä tahansa huoneen, jossa hän oli.

Caswell oli pelkkää pöyhkeilyä ja kättelyitä ja äänekkäitä kehuja linnasta. Hän taputti Aldricia olkapäälle ja sanoi: ”Sinä siis olet se uusi. Kuinka kauan luulet kestävän?” ja hän nauroi kuin se olisi ollut vitsi, mutta se ei ollut vitsi.

Pidot järjestettiin suuressa salissa. Elaralla oli yllään punainen mekko, ja Aldric näki hänet siinä ensimmäistä kertaa, kun tämä laskeutui portaita ja huone hiljeni. Mekko muutti hänet. Hänen arkivaatteidensa yksinkertaisuus oli kätkenyt hänet. Punainen mekko ei kätkenyt mitään. Se myötäili hänen vartalonsa linjoja ja vangitsi tulenvalon ja muutti hänet kamppailevaa linnaa johtavasta naisesta joksikin aivan muuksi. Hän näytti kuuluvan suurempaan saliin. Rikkaampaan saliin. Hän näytti siltä kuin olisi alentunut, ja hän tiesi sen eikä välittänyt.

Aldric seisoi paikallaan seinän vieressä. Hän oli syönyt aiemmin miesten kanssa. Hänen tehtävänsä oli nyt tarkkailla, olla läsnä ja pysyä liikkumatta. Hän seisoi käsi miekallaan ja tarkkaili.

Harren istuutui Elaran viereen. Caswell istui heitä vastapäätä ja puhui äänekkäästi viljan hinnoista eikä näyttänyt huomaavan tai välittävän siitä, että Harren nojautui lähelle Elaraa ja puhui tälle liian matalalla äänellä Aldricin kuultavaksi. Hän ei vetäytynyt. Hän ei värähtänyt. Hän käänsi päänsä Harrenia kohti ja kuunteli, ja kerran hän nauroi jollekin, mitä Harren sanoi, ja nauru oli pehmeää ja aidonkuuloista, ja Aldric tunsi jotakin vääntyvän sisuksissaan.

Hän katseli Harrenin käden liikkuvan pöydän alla. Hän ei nähnyt tarkalleen, mitä se teki, mutta hän näki Elaran asennon muuttuvan. Pieni suoristautuminen. Pieni jännitys hänen hartioissaan. Hän ei katsonut Aldricia. Hän ei katsonut ketään. Hän piti kasvonsa tyyninä ja jatkoi puhetta Caswellin kanssa puutavarasta, ja hänen kätensä pysyivät pöydällä, missä ne näkyivät, eikä hänen äänensä muuttunut.

Mutta Aldric näki hänen hartiansa ja näki jännityksen ja tiesi, mitä oli tekeillä, ja hänen kätensä puristui miekan kahvaan, kunnes hänen rystysensä särkivät haarniskakäsineen sisällä.

Hän ei liikkunut. Hän oli sanonut, ettei liikkuisi, eikä hän liikkunut.

Pidot jatkuivat. Caswell joi syvään ja hänen miehensä joivat vielä syvempään, ja melu salissa kasvoi. Harren pysyi lähellä Elaraa koko illan. Hän kuiskasi tälle, ja tämä kuunteli. Yhdessä vaiheessa hän ojensi kätensä ja kosketti tämän hiuksia, ja tämä antoi hänen tehdä sen. Hän antoi Harrenin koskettaa hiuksiaan kaikkien edessä. Hän käänsi kasvonsa kohti Harrenin kättä ja sulki hetkeksi silmänsä, ja Aldric tunsi jotakin murtuvan rinnassaan. Ei hänen sydämensä. Jotakin sen lähellä. Jotakin, mikä piti hänen sydämensä paikoillaan.

Caswell ei huomannut. Caswellin miehet eivät huomanneet. Palvelijat eivät huomanneet. Vain Aldric näki, ja vain Aldric seisoi siinä käsi miekallaan, leuka lukittuna ja vala painamassa häntä kuin kivi.

Kun pidot päättyivät, Caswell kannettiin puoliksi tukien majoitustiloihinsa kahden miehensä toimesta. Harren nousi, venytteli, katsoi alas Elaraan ja sanoi jotakin, ja tämä nyökkäsi, ja hän käveli ulos salista sellaisella itseluottamuksella, joka kertoi hänen tietävän tarkalleen, kuka hän oli ja mitä häneltä sallittiin.

Elara istui pöydän ääressä yksin. Sali oli tyhjä. Palvelijat olivat korjanneet suurimman osan astioista. Tuli paloi matalana. Hän istui hyvin liikkumatta, kädet litteinä pöydällä, ja tuijotti tyhjyyteen.

Aldric seisoi paikallaan.

”Tule tänne”, hän sanoi.

Hän käveli pöydän luo ja seisoi hänen edessään. Hän ei katsonut ylös. Hänen kasvonsa olivat kalpeat, silmänsä kovat ja suunsa ohut viiva.

”Mitä näit?” hän sanoi.

”Näin Ser Harrenin koskettavan sinua. Näin sinun antavan hänen tehdä sen.”

”Mitä muuta?”

”Näin sinun sulkevan silmäsi, kun hän kosketti hiuksiasi.”

Hänen kätensä liikahti. Nopeasti. Hän läimäytti pöytää niin kovaa, että kuppi hypähti ja ääni kaikui tyhjässä salissa. Hän ei läimäyttänyt häntä. Hän läimäytti pöytää. Mutta sen väkivalta oli suunnattu häneen, ja he molemmat tiesivät sen.

”Älä kerro minulle, mitä näit minun tekevän. Tiedän, mitä tein. Tein sen tarkoituksella. Annoin hänen koskettaa minua, koska sitä tarvitaan pitämään Caswellin kaltaiset miehet yhteistyöhaluisina. Harren halusi minut ja Caswell halusi Harrenin olevan tyytyväinen, joten annoin Harrenille palasia itsestäni, koska palaset ovat halvempia kuin kokonaisuus, ja minulla on varaa palasiin.”

Hänen äänensä vapisi. Ei heikkoudesta. Raivosta. Hallinta, jota hän kantoi päivisin, oli murtumassa, ja sen alla ei ollut pehmeyttä. Se oli raivoa.

”Huomenna illalla Caswell ja minä allekirjoitamme sopimuksen, ja järjestetään toiset pidot, ja Harren tekee samat asiat, ja sinä seisot siinä taas ja katsot etkä liiku etkä sano mitään.”

”Kyllä, valtiatar.”

”Ja kun he lähtevät seuraavana päivänä, tulet tähän saliin ja seisot siinä, missä nyt seisot, ja kuuntelet minua ja otat sen, mitä minä sinulle annan. Onko ymmärretty?”

”Kyllä, valtiatar.”

Hän katsoi häneen lopulta. Hänen silmänsä olivat kosteat, mutta kyyneleitä ei valunut. Hän piti niitä niin kuin terää pidetään. Reunasta. Vuotaen verta, mutta päästämättä irti.

”Mene”, hän sanoi.

Hän meni. Hän nousi portaita ja meni huoneeseensa ja lukitsi oven ja istuutui sängylle ja riisui haarniskakäsineensä ja katsoi käsiään. Ne vapisivat. Ei pelosta. Liikkumatta pysymisen vaivasta. Valansa hinnasta. Harrenin käden kuvasta hänen hiuksissaan ja hänen silmiensä sulkeutumisesta ja hänen naurunsa äänestä, jonka hän oli antanut miehelle, joka ei ansainnut yhtäkään tavua hänen suustaan.

Hän istui pimeässä eikä nukkunut, ja vapina ei lakannut, ja linnan ulkopuolella Saarnimetsä oli hiljaa, ja Caswellin seurueen miehet joivat ja nauroivat vierashuoneissa, ja jossakin hänen alapuolellaan salissa, joka tuoksui vanhalta tulelta ja läikkyneeltä viiniltä, Lady Elara istui yksin ja raivosi ja suunnitteli ja odotti.

Hän ei tiennyt, mitä tämä suunnitteli. Hän ei tiennyt, mitä tämä antaisi hänelle miesten lähdettyä. Hän ei tiennyt, olisiko se kipua vai hiljaisuutta vai jotakin pahempaa. Mutta hän tiesi ottavansa sen vastaan. Hän tiesi sen samalla tavalla kuin tiesi, miten hengittää. Se ei ollut päätös. Se oli tosiasia. Se oli sitä, mitä hän oli.

Ja jossakin pimeässä osassa itseään, jota hän ei katsonut liian tarkasti, hän tiesi jotakin muuta. Hän tiesi ottavansa sen vastaan ei vain valansa vuoksi. Hän ottaisi sen vastaan, koska se oli hänen. Mitä tahansa hän antaisikin. Kipua tai ystävällisyyttä tai ei mitään. Se oli hänen annettavanaan, ja se teki siitä tarpeeksi. Se teki siitä kaiken.

Hän istui pimeässä, ja vapina hidastui ja sitten lakkasi, ja hän odotti aamua.